CHAPITRE NEUVIÈME

des disciples si dévoués ; il arriva, après s’étre fait annoncer d’avance, de manière à s’assurer une brillante réception, et il mit son éloquence au service des accusés. L’œil des juges n’étant pas encore ouvert, tant s’en faut, à la lumière icarienne, sa plaidoirie n’eut d’autre effet que de valoir quelques mois de prison de plus à scs enfants.

Voilà ce qui se passait dans les régions du communisme vers la fin de 1842; il faut bien raconter ces choses pour donner au sujet sa vraie physionomie, mais je considère qu’elles ont un certain cachetée bêtise qui les metau-dessous d’un récitsérieux.

Peu de temps après, un petit événement surgissait aussi dans l’armée secrète de Paris; M. Flocon demanda à s’aboucher avec les quatre chefs, exprimant le désir de prendre part à la direction. La combinaison du café Saint- Agnès ayant échoué, et l’isolement pesant de plus en plus au sténographe, il venait à une entreprise toute montée, où il croyait n'avoir qu'à paraître pour saisir l’autorité suprême. Cette prise de possession lui paraissait d’autant plus facile que les agents révolutionnaires n’avaient pas de réputation dans le parti. J’étais le seul qui eût quelque notoriété ; mais on me connaissait pour un patriote peu ambitieux et ne tenant pas au premier rang. Un soir M. Flocon fut amené à une réunion du comité où il Ot part de son désir. On ne pouvait refuser le concours d’un homme pareil, bien connu dans les vieilles conspirations, et renommé pour sa linesse; mais je savais un bon moyen de le dégoûter vite du rôle qu’il voulait jouer, c’était de brider ses prétentions et de blesser son orgueil. J’avais fait comprendre d’avance à mes collègues que notre pouvoir devait rester intact, dans l’intérêt même de l’association, et qu’en acceptant M. Flocon, c’était un égal et non un chef que nous devions nous donner; il était essentiel de le faire sentir tout d’abord au nouveau venu, qui ne manquerait pas d'absorber l’inQuence, si on paraissait avoir besoin de lui. M. Flocon fut donc admis, mais seulement comme cinquième membre du comité. Celte condition fut stipulée à différentes reprises, afin qu'il n’en n’ignorât. Cela parut passablement impertinent à l’illuslro

patriote, mais à moins de manquer tout à fait de tact, il ne pouvait avoir l’air de s’en offenser.

Une revue générale avait été décidée pour la semaine suivante, afin de montrer les forces de l’association au nouveau chef; elle eut lieu à la barrière, sur le bouvelard Rocheebouart. Les groupes étaient réunis dans les environs; à l’annonce de l’arrivée du dignitaire, les chefs donnèrent l’ordre du défilé. Les sectionnaires passèrent trois par trois, en se donnant le bras; on les distinguait ainsi des simples passants. M. Flocon, accompagné de M. Noyer, qui lui servait de cicerone, se plaça è la fenêtre d’un marchand de vin, et, de ce balcon en rapport avec la cérémonie, passa solennellement sa revue. Ses quatre confrères étaient à la tête de leurs hommes, avertissant par leur présence de l’arrivée des différentes sections. L’effectif ne fut pas très-nombreux; on portait le chiffre de l’association à huit cents membres, dont les deux tiers à notre avis devaient répondre à l’appel, le total ne dépassa pas trois cents hommes. Tous étaient en blouse; la conspiration s’enfonçait de plus en plus dans les couches inférieures du parti.

A cette revue, et à sa présence dans trois ou quatre réunions, se borna tout le rôle de M. Flocon dans la société secrète. 11 n’était que médiocrement satisfait de la position qui lui avait été faite et dans laquelle on le tenait étroitement enferme. Quoique d’une nature fort peu sympathique aux masses, et même passablement impopulaire, il eût pu, par ses antécédents, rendre quelque vigueur è la conspiration si on eût flatté son amour-propre. Avec le pouvoir absolu de M. Dourille, et les mêmes efforts, l’association entre ses mains aurait repris de l’importance; elle eût attiré un certain nombre d’anciens et de nouveaux conspirateurs que le pouvoir aurait pu supprimer au premier prétexte; rien n’était plus facile, en encourageant le sténographe, quede réaliser cette combinaison. La police, en employant le moyen contraire, en dégoûtant le vaniteux patriote au lieu de le pousser à sa porte, prouva qu’elle n’avait pas besoin de provocations pour comprimer la faction républicaine.

CUAPITHE DIXIÈME.