CHAPITRE DOUZIÈME

le pouvoir, qu’ils l’ont savourë un instant et perdu d’une façon presque ignominieuse.

Le National avait vu d’un très-mauvais œil la création de la Réforme; la prétention de la nouvelle feuille, d’entrer en partage de l’abonnement républicain et de se mettre à la tête du parti, lui paraissait fort déplacée. La force des écrivains de la Réforme n’était pas effrayante, mais ses agents montraient assez d’activité et de verdeur pour inquiéter l’entreprise rivale. Une lutte sourde s’établit entre les deux coteries. Quelques patriotesdésintéressés, M. Guinard particulièrement, essayèrent en vain d’accorder les parties. Comme les agents du journal Flocon ne se faisaient pas faute de dauber le National, pour débaucher scs abonnés et surtout ses fournisseurs de fonds, on trouva cela très-mauvais. Aux attaques de la Réforme, on répondit par de bonnes petites calomnies que M. Degouve de Nuneques se chargea de glisser dans sa correspondance déparnientale. Les choses s’envenimèrent. On dédaignait d’attaquer des hommes comme M. Baune et ses confrères en courtage ; et la petite Correspondance accessoire du journal se contentait de signaler certains ivrognes et charlatans politiques, faisant la parade en province au profit d’une feuille mal famée ; mais à défaut des comparses, le National s’en prit au chef d’emploi, M. Ledru-Rollin, dont le haut patronage était alors connu de tout le monde. Il y eut des apostrophes fort vives de part et d’autre : M. Marrast reprocha è M. Ledru-Rollin de laisser protester ses billets; M. Flocon répondit, pour son chef de file, que M. Marrast était un lion édenté. Des deux côtés on avait raison, cl celte lessive publique du linge sale démocratique procura un assez bon divertissement au public.

Toute la presse républicaine de Paris, un an avant février, se composait de ces deux journaux, réunissant entre eux cinq è six mille abonnés pour toute la France, et préludant, de la manière que l’on vient de voir, à l’avénement de la fraternité.

Quelques personnes réclameront peut-être pour le Charivari, s'imaginant qu’il doit être classé parmi les organes démocratiques; je vais les tirer d’erreur. Le Charivari appartenait

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alors, comme aujourd’hui, pour la plus forte part, ^ M. Louis Perrëc, lequel défendait très-cliaudement, dans le Siècle, le prineipe monarchique. Son rédacteur en chef, M. Altaroche, bonhomme qu’on disait spirituel il y a quinze ans, cuisinait tout doucement le journal et ne songeait plus, depuis longtemps, à y mettre le moindre piment républicain. Des démocrates susceptibles trouvaient même que, dans ses dessins, où les figures du peuple sentaient le vin et le mauvais lien, le Charivari montrait un patriotisme fort suspect ; toujours est-il que le spirituel journal vivait alors sur quelques plaisanteries fort vieilles qu’il retapait d’un air paisible et offrait avec candeur à ses abonnés, gens faciles à satisfaire. 11 y avait surtout une demi-douzaine de facéties, accommodées à toute sauce, qu’on était sûr de retrouver dans tous les numéros : ainsi, la réclame àM.Arnal, cet illustre ami du rédacteur en chef, les bons mots de Bilboquet le saltimbanque, l’anglomanie de M. Guizot, la lésinerie de la liste civile et les charges sur Carpentras. Cette dernière malice, qui consiste è accoler au nom de Carpentras toute espèce de chose ridicule ou triviale, a tellement paru ingénieuse, que M. Félix Pyat n’a pu se dispenser un jour d’en régaler l’assemblée nationale.

Le rédacteur le plus important après M. Altaroche était M. Albert Clerc, dont la république a fait un consul. M. Albert Clerc était principalement chargé de la partie du carillon, du rébus et de la charade ; c’est là qu’il a étudié la science internationale. On sait qu’au temps de sa nomination, on ne s’amusait pas à choisir les gens pour la place, mais bien la place pour les gens, et qu’une réputation de patriote suffisait à tout. Quand M. Sentis, tailleur, M. Emmanuel Arago, avocat de quatrième ordre, M. Léon Favre, failli non réhabilité, M. Savoye, pédant de collège, M. Thions, prêtre interdit, étaient investis de fonctions diplomatiques, M. Albert Clerc, faiseur de calembours, pouvait prétendre aux mêmes dignités. Seulement, les citoyens ci-dessus se présentaient avec une réputation de démocrates à tous crins, tandis que le rédacteur du Charivari n’a même jamais eu cette excuse. C’est une sorte de

CUAPITBE DOUZIÉKE. SOS

gentilhomme de la presse, montant à cheval, venant au journal tout éperonné et ayant des prétentions à la lionnerie, en dépit d’une tenue suspecte et d’un air lamentable. On eût fort étonné le digne homme, si on lui eût appris, quinze jours avant février, qu’il allait être appelé aux faveurs du gouvernement comme bon républicain.

Le reste de la rédaction se composait de ce que l’on nomme des hommes de lettres purs et simples, c’est-à-dire de jeunes gens qui n’ont, en fait d’opinion, que celle de M. Bareste, le bifteck. Si l’on veut connaître la conscience de ces jolis écrivains qui déchirent à belles dents, sur l’ordre du patron, n’importe quel beau caractère et quelle pure renommée, on va s’en faire une idée par un fait. L’Époque, voulant avoir un corps de défense complet, songeait à dresser des volontaires pour tirailler sur les petits journaux ; une idée lui vint : ce fut de prendre pour la riposte les méincs écrivains qui avaient fait l’attaque; elle s’assurait ainsi que les coups se vaudraient, et elle avait le plaisir d’assister de près à une lutte fort curieuse. Ayant fait des avances à plusieurs rédacteurs du Charivari, elle trouva desgens enchantés delà proposition, et qui l’acceptèrent sans aucun scrupule. Ces messieurs se mirent fort tranquillement à déjeunerde l’Époqtie et à dîner du Charivari. Demandez à MM. Clément Caraguel et 'faxile Delord si je mens.

J’étais entré en 1840 au Charivari; j’y restai cinq ans, donnant chaque semaine une pièce de vers signée de mon nom, et parfois des articles de prose. Quand le spirituel journal a cru devoir déclarer dernièrement que je n’avais jamais été de sa rédaction, ce n’est eertes pas de moi qu’il s’est moqué, mais de ses lecteurs. Ces braves gens ont dû se demander avec stupéfaction ce que c’est que d’être rédacteur d’un journal, si je ne l’étais pas du Charivari, An reste, ce n’est pas une réclamation que j’adresse ; j’ai fait le sacrifice très- volontairement, en 1846, du titre qu’on me conteste ; je serais mal venu à vouloir reprendre de force ce que j’ai dédaigné. J’avoue que j’étais fort las de jouer au turlupin démocratique.

Outre MM. Altaroche, Albert Ciere, Caraguel, Delord et un

écrivain gluant, appelé Huart, qui a fait l’acquisition d’une part du journal pour pouvoir y placer des articles, le Charivari comptait pour rédacteur M. Félix Pyat, lequel disait pis que pendre de la pauvre feuille, mais n’en tirait pas moins parti au profit de ses intérêts ou de ses haines ; il rédigeait la partie des théâtres, ce qui lui procurait le double avantage de pouvoir déchirer les pièces de ses confrères et de faire valoir les siennes. Les patriotes ignorent sans doute la prodigieuse passion de M. Félix Pyat pour certaine gloire de contrebande qui se débile dans les journaux, et qui a nom réclame; nous vouions bien leur apprendre que le montagnard en revend sur ce point aux arracheurs de dents les plus célèbres. Trois mois avant la représentation d’un de ses drames, il glissait un mot aux intimes qui le portaient à tous les journaux d’opposition , et c’était aussitôt un magnifique bruit de trompette et de grosse caisse, en l'honneur du chef-d’œuvre inconnu. Le caractère de l’homme lui valait peu d’amis, mais il avait pied dans les deux journaux républicains, en outre du Charivari, et ses eonfrères de la presse évitaient de le blesser par peur de représailles. Ce grand fracas qui se faisait par avance autour du dramaturge, et dont un autre écrivain de même espèce, M. Anlony Tbouret, avait aussi le privilège, n’empéchait pas le public d’avoir son opinion sur le mérite des ouvrages, et surtout certains écrivains peu craintifs de dire ce qu’ils pensaient de l’auteur révolutionnaire ; mais celui-ci n’entendait pas raillerie sur son compte; le droit d’attaque contre tout ce qui est respecté dans le monde lui était acquis ; quant au droit de critique sur scs œuvres, il n’était toléré à personne. Un homme d’un talent un peu plus réel que le sien, M. Jules Janin, s’étant permis de signaler d'assez grosses taches dans son soleil , le démocrate, pour réponse, rédigea un pamphlet où la bile était répandue à flots si noirs, si âcres, que tout Paris en eut un haut-le-cœur. 11 fallut appliquer comme calmant au farouche auteur un bon emprisonnement, avec amende et dommages et intérêts. Le doux M. Jules Favre, son avocat, ayant répandu le plus de licl qu’il put dans la blessure.

CHAPITllE ÏHEIZIÉIHK.

les juges n’eurcnl aucun scrupule pour prononcer une condamnation sévère.

Le journal, entre tous ces cléments divers, ne suivait sérieusement qu’une direction, celle qui menait à l’abonnement. M. Dutacq, avant 1840, par un compromis qui réservait toute attaque contre les Bourbons aînés, avait acquis à la feuille à images une belle clientèle de légitimistes; M. Ferrée, devenu l’héritier de M. Dutacq, respecta religieusement le conli'at. Toute la rédaction dut se conformer à ce petit arrangement, qui pouvait peut-être faire cas de conscience, mais que les nécessités de la caisse forçaient de maintenir; l’austère M. Pyat lui-même se soumit à la règle ; il avait une part de propriété dans le journal, et, comme les bénéflees étaient fort beaux, le pauvre homme subissait l’obligation de prendre sa part de l’argent légitimiste.

Tel était le Charivari; il n’y a pas l’ombre de démocratie dans tout cela.