chapitre quatorzième. ÔIÔ

lui, timl il pnraissnil peu propre à représenler les principes de vertu de l’organe démocratique. Cependant, la disette d’hommes propres à l’emploi étant très-grande, et l’urgence empêchant d’y regarder de trop près, on se décida, non sans une grande répugnance, à lui confier les destinées de l’entreprise. Contre toutes les prévisions, il accomplit sa tâche avec succès. A l’aide de ccltc faconde, dont il a donné de si beaux échantillons à la constituante, il réussit à rendre an journal étique un certain air de santé. Il arpenta, fouilla la France dans tous les sens, et eut l’adresse de mettre la main sur quelques patriotes dont la bourse était encore inexploitée. Les moyens mis en usage par le commis voyageur étaient de différentes espèces, selon les gens et les circonstances ; le plus commun était celui-ci. Muni d’une lettre d’introduction , il se présentait chez quelque démocrate vierge, à qui il tenait ii peu près le discours suivant : » Adressé à vous par les plus honorables républicains de France, je viens vous annoncer que le salut de la société française est menacé dans l’existence du journal la Réforme; tous les vrais citoyens, sans exception, lui ont déjà fait leur offrande, il ne reste plus absolument que votre souscription à recueillir. Certes, vous ne voudrez pas, faute d’une misérable somme, empêcher le bonheur du peuple, la grandeur du pays, le triomphe de la vertu, en un mot le salut du brave et patriotique organe; je compte donc que vous allez vous exécuter, etc., etc. » Un coupon d’action tout libellé, glissé sous la main de l’auditeur, servait de péroraison au discours; un compère, dont on s’était muni, appuyait la conclusion, et si le patriote était pourvu de la dose de bonhomie nécessaire, le tour réussissait, la signature était enlevée.

Mais ce n’était là qu’une opération en petit; M. Caussidière avait organisé une exploitation en grand, qui se pratiquait de la manière suivante. Arrivé dans quelque ville où le démocrate était en nombre, il faisait répandre le bruit qu’un des plus illustres patriotes de la capitale, de passage dans la localité, se proposait de réunir ses confrères dans une assemblée fraternelle. Quelques amis, à qui il était recommandé d’avance, se

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chargeaient de prévenir les frères, lesquels, fort honorés d’étre mis en présence d’un personnage important, s’empressaient de répondre à la convocation. La cérémonie avait lieu chez quelque démocrate dont la cave était bien fournie et qui aidait à l’effet de l’élucubration par des rasades multipliées. Au moment où l’enthousiasme était monté à un degré convenable, M. Caussidière abordant tout à coup le chapitre de la Réforme, cet organe si pur, si dévoué, si courageux, etc., déclarait hautement que toutes ses sympathies lui étaient acquises, et que, l’occasion s’en présentant, il croyait faire acte de bon citoyen en portant à la connaissance de l’assemblée une fâcheuse nouvelle qu’il venait d’apprendre à l’instant même, à savoir la détresse où était réduit cet organe inappréciable. Il ne craignait pas d’ajouter que, pour tout républicain, c’était un devoir de le soutenir. La pénurie du parti lui était connue, aussi hésitait-il à demander un sacrifice à des hommes pauvres et qui avaient déjà donné tant de preuves de dévouement; toutefois il ne pouvait s’empêcher de leur faire part de la nouvelle foudroyante qu’il avait reçue.

M. Caussidière s’arrêtait à ces mots, et un des amis, qui avait la réplique, ajoutait d’un air pénétré : « Il est impossible de laisser mourir ce précieux journal ; ce serait une honte pour le parti ; coûte que coûte, il faut le sauver; je mets cinq cents francs. »

Un second ami, également dans le secret, se déeidait à mettre une somme pareille, puis un troisième; ces souscriptions étaient sérieuses ou ne l’étaient pas ; dans tous les cas , elles produisaient l’effet de ces appeaux dont se servent les oiseleurs. Pris entre le feu de l’enthousiasme et l’aiguillon de l’amour-propre, les braves gens, qui comptaient n’être que les auditeurs d’un apôtre républicain , devenaient inévitablement les actionnaires de la Réforme. Le voisin avait souscrit, tout le monde avait souscrit, il fallait souscrire aussi. Notez que M. Caussidière, qui savait son métier, n’avait garde de laisser un instant à la réflexion. Au pauvre patriote à demi ébranlé, le coupon était présenté, avec la plume chargée d’encre, et à