CHAPITRE QUATORZIÈME

moins de vouloir passer pour mauvais citoyen, il fallait lâcher la signature. Au reste, la Réforme était accommodante; elle donnait des facilités pour le payement, trois mois, six mois, un an ; l’essentiel était d’avoir des billets d’hommes solvables , qu’elle escomptait à un taux quelconque, s’inquiétant peu de perdre sur des valeurs acquises à pareil prix. On conçoit que le nom d’actions, donné à ces engagements, n’était qu’une figure de rhétorique ; M. Caussidicre et la Réforme le jugeaient si bien ainsi , qu’ils ne se donnaient pas même la peine d’envoyer un morceau de papier pour servir de litre. Les actionnaires étaient immédiatement, et sans s’en douter, transformés en donateurs ; cela les arrangeait ou ne les arrangeait pas ; ce n’était pas l’affaire de l’entreprise patriotique.

Il arrivait assez fré(|uemment que les gens ainsi pris au traquenard se ravisaient au moment de l’échéance, et refusaient de payer ; mais il en restait toujours un certain nombre qui , tenant à remplir un engagement signé , lâchaient leurs fonds en rechignant.

Tel est le très-laborieux métier que M. Caussidière fit pendant deux ans; il en résulte que son mérite industriel ne fut pas toujours stérile ; seulement , quand il parlait à la chambre de ses talents comme homme d’affaires, il a oublié de dire dans quelle partie il les avait déployés ; d’après ce qui précède, on voit que c’est dans la haute industrie, comme l’entendait Bilboquet.

De temps en temps le commis voyageur patriote revenait à Paris, et avait des entrevues avec scs collègues du comité. 11 entrait dans de grands détails sur ce qu’il avait vu et fait, et ne manquait pas de dire qu’il avait formé de nombreuses affiliations en province, ce qui était faux; car rien de sérieux, en fait de sociétés secrètes, n’existait hors de Paris, si ce n’est à Lyon, à Toulouse et à Marseille, et encore ces associations n’avaient- elle pas de lien solide, ni de force réelle. Depuis la conjuration de 1842, M. Callès et ses confrères de Lyon avaient perdu confiance, et ne conspiraient plus que machinalement , comme à Paris; à Toulouse, à Marseille, il y avait

IIISTOinn IIES SOCIIÎTIÎS secuètes.

de petites coteries communistes plus ridicules que terribles.

On voudra bien croire que le plaisir d’écraser M. Caussidicrc, qui est h terre, et ne recommencera certainement pas de sitôt sa prodigieuse mystidcation, n’est pas ce qui me pousse en racontant tout ceci ; je répète que ce n’est pas non plus dans le maigre but de dévider une histoire scandaleuse que j’expose les secrets de la Réforme; seulement il est indispensable de faire voir ce qu’étaient cet homme et ce journal qui ont disposé de la France le 24 février, et ont été nos maîtres pendant quelques mois. J’ai la prétention de prouver que l’événement de J848 n’apasété etncpouvaitétrelefaitdcs républicains ; que la Réforme surtout n’a pas à elle toute seule, comme on l’a cru longtemps, renversé la monarchie de juillet. A l’époque dont je parle, tin de 4846, outre la situation pitoyable d’une entreprise vivant sur quinze cents abonnés et sur l’industrie de M. Caussidière, le journal avait contre lui de nombreusescauses d’impuissance, même dans son parti : d’abord la morgue de M. Flocon, qui avait fait un désert des bureaux ; puis les contributions par trop nombreuses tirées sur les patriotes, et qui leur rendaient l’approche du journal dangereuse; enfin l’indépendance des sociétés secrètes vis-à-vis de M.M. Ledru-Rollin et Flocon. Les petites sectes communistes que le député montagnard avait anathématisées le tenaient pour un exploiteur, ni plus ni moins. Dans les Saisons, tout rapport était interdit avec la Réfrome ; M. Léoutre, devenu directeur de la feuille, et M. Caussidière, son pourvoyeur, ne s’occupaient plus guère de l’association ; quant à moi , j’avais décidé de la tenir en dehors du journal. Il est vrai que M. Grandménil, pour faire sa cour à M. Ledru-Rollin, le tenait au courant de ce qui se passait dans les groupes et que , de temps en temps, sur la demande de 31. Flocon, je lui donnais quelques renseignements vagues; mais c’est tout ce qui existait entre la société et la Réforme; cette dernière n’avait donc aucune action sur la petite armée de conspirateurs. Or, cette position, si piètre, si embarrassée, si misérable, était absolument la même en février 1848. Qu’on y songe, et qu’on dise s’il est possible que la chute d’un gouver-

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nemcnt formidable soit duc à une infime coterie placée dans de (elles conditions.