CHAPITRE SEIZIÈME

point le talent , ce n’est point l’art , ce n’en est que la mise en scène.

Un portrait du fumeux démocrate, qui s’étale aux vitres des marchands d’estampes, parait alfecler la pose de Mirabeau 5 la tête, de trois quarts, arrogamment levée, afliche de grandes prétentions à l’énergie et à la domination. Par le fait, ce portrait est une chose ridicule ; il est d’une affectation choquante. Le personnage qui a posé pour ce huste emphatique, on le devine aussitôt, a plus d’orgueil que de mérite.

En examinant les deux portraits de Mirabeau et de M. Ledru- Rollin, on trouve promptement la différence des organisations. Le premier a une expression naturelle et sauvage, témoignant d’une puissance sûre d’ellc-mcme, tandis que l’autre se force pour faire croire à une énergie contestée. Mirabeau lève la tête de bas en haut comme le taureau qui attaque ; M. Ledru-Rollin se renverse avec arrogance pour imposer à un adversaire qu’il craint. Dans su grande hardiesse, il n'y a ni agression ni défi, mais simplement le besoin de donner une haute opinion d’une force suspecte.

Tout le personnage est dans ces indices ; la riposte , là dévoile, voilà son fait. Homme d’esprit, mais sans portée; de connaissances variées, mais superficielles ; de nature hardie, mais de conception lente, il paye d’audace, et, tout en ne s’aventurant qu’avec |>rudence, il a l'air d’être toujours en tête des initiatives. Comme tous les politiques de son espèce, il sait pointer des défauts dans les autres, mais il se garde bien de produire lui-même des idées. Pourvu d’une intelligence incontestable et d’un tact beaucoup plus grand qu’on ne croit, il sent fort bien où le bàt le gêne. Ne croyez pas qu’il s’abuse sur sa valeur; il cherche à la rendre aussi considérable, que possible aux yeux des autres, mais il sait au fond cc qu’il doit en croire. De cette connaissance de lui-même, nait sa circonspection en présence des partis. Il hasardera bien sur la foi d’autrui quelques témérités; il parodiera Cambon ou quelque autre illustration révolutionnaire; mais, de sa propre cervelle, il ne tirera pas deux bribes d’idées. Craignant de se

lancer sur un terrain mal connu et de sc buter à quelqu’une de ces bévues qui tuent un orateur, il attend que la question, posée par d’autres, soit bien établie; alors, ayant un aperçu raisonnable du sujet, il entre en lice et sc tire d’affaire par la méthode, fort pratiquée au barreau, de porter son attaque sur le point le plus faiblo de l’ennemi. Lorsqu’il est ainsi dans un chemin bien frayé, et où il ne craint pas trop que sa logique trébuche, il lâche la bride à sa faconde, et, chemin faisant, il lui arrive de trouver quelques phrases de bon aloi, quelques mouvements qui sc rapprochent de l’éloquence. Seulement alors l’homme obèse fait tort à l’orateur; les mots, foulés dans un gosier trop gras, s’embarbouillent et ont de la peine à se dépêtrer; la langue n’arrive plus assez vite pour les démêler et les lancer nettement.

Du reste, ces moments d’essor sont l’exception ; la règle, c’est une suite de -paroles ni bonnes ni mauvaises, dont le caractère général est la rédondance et la vanterie. 11 n’y a là rien qui, à défaut d’un talent hors ligne, indique au moins une originalité, une manière à soi ; c’est la verbosité commune aux gens de robe, la monnaie courante de l’art oratoire.

En résumé, homme de tempérament; audacieux en paroles, mais circonspect dans l’action; plein d’ardeur pour lancer des coups de langue, mais peu pressé de tirer des coups de fusil; souvent traduit au tribunal de commerce, mais ne voulant point aller en cour d’assises ; déclarant son parti invincible, mais sachant bien le contraire, M. Lcdru-Rollin ne se mêlait pas aux conspirations et n’avait aucune envie du titre de conspirateur; de là le disgracieux accueil qu’il ht aux amis de M. Gaussidière. Depuis, devant la. cour de Bourges, il a laissé échapper exprès certaine théorie sur les coups de main, d’où l’on a inféré qu’il est l’organisateur machiavélique de l’affaire de 1848. Lecteur, n’en crois pas un mol; jusqu’en février, inclusivement, il a formellement nié, désapprouvé et repoussé les procédés insurrectionnels. Seulement, le hasard impudent qui a mis la France au pouvoir des démagogues lui a fait changer d’avis, et la démocratie a été affligée du tableau

CHAPITHE DIX-SF.PTII'ME. 53^

lamenUfblc du 13 juin. Si les témoins de la scène principale de cette épopée connaissaient le tribun pour l’avoir contemplé en face quand il prenait sa pose olympienne, quel revers de médaille ils ont dû voir quand il bouchait, en sc sauvant, le vasistas du Conservatoire !