CHAPITRE XVII
Porlrails et silliouelles. — MM. ProucUion, Louis Blanc, Considérant, Thoré, Sarrut, Miot, Xavier Durrieu, Bareste.
Au point où nous en sommes de riiisloire du parti républicain sous l’ancien gouvernement, on doit s’étonner de n’avoir point encore vu apparaître certains personnages qui se sont po.scs si carrément depuis, et dont l’inilucncc, à ce qu’on se figure, devait être prépondérante, soit dans la presse, soit dans les conciliabules de la faction. Je vais dire un mot de ces hommes; si je ne l’ai pas fait plus tût, c’est que leur action a été nulle dans les événements que j’ai racontes.
M. Proudlion est celui qui a pris le plus d’importance; mois sa réputation, presque tout entière, date du lendemain. Il n’est personne qui, d’après les caricatures des petits journaux et les écrits du fameux socialiste, ne se fasse une idée de sa physionomie et de son caractère; résumons-cn les lignes les plus saillantes. M. Proudlion est un homme de trente-cinq ans, robuste, ayant une grosse tête bien attachée sur les épaules, et, comme signe caractéristique de 1a figure, une sorte d’énergiç bovine mêlée d'une étrange gloutonnerie; ce qu’il veut dévorer, en effet, ce sont dos arguments, des objections et des adversaires. Grossièrement mis, inculte, il marche la tête en l’air, lourdement; son regard, voilé par des lunettes, erre dans le vague è la recherche des paradoxes et des balivernes économiques. Vénus passerait h côté de lui qu’il ne se détournerait pas. Les vraies richesses de ce pauvre monde, les femmes, les œuvres d’art, les magnificences de toutes sortes, il en fait
autant de cas que de la prose épaisse du pauvre M. Pierre Leroux. Il est original, mystique, crasseux et massacrant. C’est un moine, un philosophe allemand, un rustre, un sectaire, et avant tout, un orgueilleux d’une infatuation incroyable. Il creuse la science comme les anciens bénédictins; brandit des doctrines fulminantes comme ses amis Feuerbach, Mauerer et les frères Bauer; lâche des vérités audacieuses comme le paysan du Danube ; détruirait, comme Omar, la foi de ses rivaux par le fer et le feu, et incendierait le temple d’Éphèse si Érostrate ne l’avait prévenu.
De notions sur les choses intimes de l’être, il n’en a pas ; ce qu’on nomme le monde est pour lui une terre inconnue. Si vous lui dites que, pour appliquer des lois aux hommes, il faudrait cependant bien connaître quelque chose à la nature humaine, il vous regardera en haussant les épaules. Les êtres sont pour lui des chiffres avec lesquels il fait des calculs; pourvu que son opération soit juste, peu Iqi importe l’exactitude de la donnée. On prétend qu’il fait de la logique à triple trame, de la philosophie archi profonde; il ne fait que des mathématiques, des tours de force de précision. Toutes les pièces de ses machines s’ajustent avec une merveilleuse exactitude, malheureusement elles n’ont pas le principe de vie; elles ne prennent et ne rendent que du vent. Telle chose fausse étant donnée, M. Proudhon se chargera d’en chiffrer les conséquences jusqu’aux fractions les plus minimes ; voilà son art et son amour-propre.
Cet homme étrange, étant simple compositeur d’imprimerie à Besançon, sa ville natale, concourut pour un prix d’académie qu’il remporta ; ce fut son début dans la gloire. Entraîné vers les questions d’économie politique, il se demandait, au milieu des diverses écoles, à laquelle il se rallierait, quand une idée, où sa nature se dévoilait, le saisit ; inventer un système n’était pas chose aisée ; se faire le disciple d’un autre lui répugnait; il arrêta d’être le démolisseur général de la science économique, de la tradition sociale, et de se borner là. Résolu à porter un coup violent, dont le bruit pût le
