CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

désigner au monde de prime abord, il inscrivit en tête d’un livre la combinaison de lettres suivantes qui vaut toutes les torches incendiaires :

La propriété c'est le vol I

Il ne doutait pas que, de la projection de ces cinq mots, son nom ne sortît retentissant, comme un coup de tonnerre ; il fut fort désappointe. A ce moment, les plus beaux feux de paille du socialisme n'excitaient qu’un peu de curiosité, sans aucune pas- .sion ; le gouvernement eut l’esprit de ne pas jeter d’huile, c’est-à-dire d’anathèmes, sur celui de -àl. Proudhon , et la grande flambée tomba d’clle-niémc. A peine (|uelques amateurs se rappelaient-ils, six mois après, le beau morceau de pyrotechnie, qui devait donner un soubresaut au vieux monde. Les savants surtout montrèrent un dédain outrageant pour le fameux livre que l’auteur avait jeté comme une cible à discussions. L’utopiste fut blessé au cœur. Un certain nombre de gobe-mouches avaient bien trouvé l’ouvrage étincelant, mais M. Proudhon, peu certain de toujours bien s’entendre luimeme, était convaincu qu’ils ne le comprenaient pas. D’ailleurs, ce farouche amateur de ruines avait la faiblesse de rechercher le jugement des gens qu’il démolissait. Être dédaigné par des malheureux à qui il se faisait fort de rendre cinq arguments sur dix, c’était chose intolérable. 11 fallait se venger, et sans retard et rudement. La vengeance, ce fut un ouvrage intitulé : Système des contradictions économiques. Il prit l’un après l’autre les chefs d’école, les passa à un effroyable laminoir, et les laissa plats et sonnant creux comme des plaques de tôle. Mais celte magniCque exécution Ct encore peu de bruit, et n’eut de retentissement véritable qu’au cœur des faux grands hommes qu’il culbutait. Personne ne fat excepté, pas plus M. Louis Blanc le radical, que M. Michel Chevalier le conservateur. Comme l’auteur passait pour républicain , on s’étonna de le voir porter la guerre dans son propre parti, mais on était loin de compte avecM. Proudhon. Républicain, lui? Pour qui le prenait-on? La république est-elle une chose

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nom clic, s’il vous plail; et croyez-vous que le novateur va s’attacher à cette antiquaille? Son idée n’a qu’un sens en deux mots : négation et destruction. Par cela même qu’une chose a existé avant lui, elle est condamnée. Il entend fonder la religion sans Dieu, la société sans propriétaires, et l’État sans gouvernement. Ceci n’est pas une boutade , c’est le résumé de ce qu’il appelle sa doctrine , laquelle , nu reste , était déjà eontenue dans le livre de M. Joseph May, et dans les radotages de quelques philosophes allemands qu’il connaissait par M. Charles Griin. Avant février, il déclarait déjà d’un air fort sérieux que tout gouvernement est une usurpation. Chaque individu est son propre souverain, et la délégation de la souveraineté est interdite. Pas de pouvoir executif, pas de pouvoir législatif; rien ! Les gens s’arrangeant à leur guise, sans règle, sans frein, à peu près comme les Mohicans de Cooper , tel est le système. Rien de moins difficile à trouver. M. Proudhon est vraiment beaucoup plus inventif quand il s’agit d’exterminer ses confrères.

Cependant, le socialiste destructeur songeait à se fixer dans la eapitale, où il n’avait fait jusque-là que de courtes apparitions. Un beau jour , il se mit en route pour Lyon , où il avait des amis à visiter, résolu à pousser de là sur Paris. Mais ses livres ne l’ayant pas fait vivre jusqu’alors, et l’incertitude du pot-au-feu le retenant, il resta à Lyon comme commis dans une entreprise de bateaux à vapeur. Ce n’est qu’à la fin de 1847 qu’il fit son entrée dans la Babel parisienne où son imagination fougueuse allait si bien entretenir la confusion des langues. Il essayait, au moment de la révolution, de fonder avec MM. Pilhes, Pyat ctTlioré, un journal dont j’avais eu l’idée pour augmenter la division des patriotes.

Ainsi M. Proudhon, totalement inconnu du peuple avant février, et tenu sous le boisseau par les docteurs de la démocratie qui, probablement, avaient deviné un homme indisciplinablc et un concurrent terrible, n’a eu aucune action ni personnelle ni morale sur la révolution.

Un de ses rivaux d’alors comme d’aujourd’hui, M. Louis Blanc, n’a pas influé davantage sur le mouvement insurrection-