CHAPITRE DIX-SEPTlèüB

nombre n'en était pas grand, ou du moins très-dévoué, car il ne vint pas un écu. Voyant cette conduite indigne, M. Raspail lécha une grande imprécation, et plia bagage.

A partir de ce jour, un seul mot résume sa vie, le camphre. 11 se réfugia à Montrouge, barricada sa porte, refusa tout commerce avec riiuinanilé, et se livra à l’élaboration de son fameux système hygiéniiiue et thérapeutique. Après d’immenses recherches pour préciser les maladies que le camphre guérit et celles dont il préserve , il reconnut qu’une formule extrêmement simple résumerait se.s travaux : le camphre guérit tout et préserve de tout.

On vit done apparaître quatre gros volumes Alont chaque page, chaque ligne, chaque mot proclamaient , répétaient sur tous les tons : Le camphre, remède universel ! Voulez-vous un remède universel? Prenez le camphre!

Joignant la pratique au précepte, il camphra lui, sa femme, ses enfants, scs voisins et toutes ses connaissances; qmconque ne sentait pas le camphre était son ennemi. Comme il ne pouvait donner les consultations lui-même, n’étant pas médecin et méprisant trop la Faculté de Paris pour lui demander un diplôme, il employait un brave homme de praticien , lequel , voulant prêcher d’exemple, dévora tant de camphre qu’il en rendit l’âme. Ce n’était pas de quoi arrêter le nouvel Hippocrate; il répondit, comme le docteur de la comédie : » Le malade est mort selon les règles, il n’y u rien à dire. <•

Malgré ses précautions, il eut maille à partir avec la justice; on l’accusa d’exercice illégal de la médecine. Beau grief, ma foi , contre un homme qui se faisait fort d’en remontrer à toute la Faculté! M. Raspail, qui n’a pas la langue embarrassée, plaida lui-même sa cause et la perdit. Il eut beau démontrer qu’il était victime de confrères ignorants, et surtout de M. Orfila , rien n’y fit.

Cet échec ne le déconcerta pas ; la prédication de la nouvelle doctrine continua comme par le passé. Les procès se succédèrent : procès contre des médecins, procès contre des pharmaciens, procès contre des éditeurs d’ouvrages médicaux,

340 HISTOIRE DES SOCIlÎTISS SECRÈTES.

M. Raspail tint tête à tout. II plaida , replaida, et parut si souvent à l’audience que les juges , ne voyant plus que lui, s’habituaient à le croire de la maison et lui disaient, comme à un avocat :

U A vous la parole, maître Raspail. »

Ce trait ne lui déplaisait pas ; à dire vrai, la justice avait assez à faire avec lui pour se permettre une distraction. Quelque temps auparavant, au reste, un mot beaucoup plus singulier avait égaye le tribunal; l’occasion s’en présentant, je demande l’autorisation de le raconter. II s’agit de M. Emmanuel Ârago, ex-ambassadeur de la république. Avant février, M. Arago était avocat ; mais, comme il perdait invariablement tous ses procès, h ce point qu’on l’avait surnommé M. Maximum, pour indiquer le résultat ordinaire de scs plaidoiries, il faisait grève la plupart du temps. Pour exercer son esprit, il se livrait aux combinaisons du jeu de domino. Sa supériorité dans cet art était devenue aussi grande que sa médiocrité conime avocat. Parfois, cependant, quelque cause égarée s’arrêtait encore à sa porte, mais les impressions de son jeu favori le portaient aux plus étranges inconséquences. Un jour, ayant ramassé ainsi une cause perdue, il sc rendit au Palais de Justice pour la plaider. Justement il sortait d’achever une fort belle partie, et Dieu sait s’il avait l’esprit à l’audience. Comme l’avocat du roi lui donnait la parole , M* Emmanuel, qui préférait ne parler qu’en second pour apprendre au moins de quoi il s’agissait, répondit fort naïvement :

«I Non, M. l’avocat du roi; à vous la pose! »

Je laisse à penser si tout le tribunal eut un joyeux moment. Le mot appliqué à M. Raspail, sans produire autant d’effet, ne laissait pas que d’avoir son sel et surtout sa justesse. Cet homme illustre, en effet, était devenu un chicanier déplorable, et c’est au milieu de la poudre des dossiers que le surprit la révolution de 1848. Certes, s’il s’attendait ii quelque chose, ce n’était pas à cela. Jusqu’au 24 au soir, il déclara hardiment que l’affaire n’était qu’un coup de police.

Passons .à quelques personnages devenus des boute-en-train