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MM. Lcdru-Rolliii, Edgar Quinct et plusieurs autres, n’arrivèrent qu’après l’ouverture de la séance.

Pour ne pas perdre de temps en formalités, M. Flocon déclara qu’il s’attribuait la présidence. Il prononça quelques roots sur la condamnation du journal, prétexte de la réunion, puis il annonça que la discussion était ouverte. Dire sur quoi était inutile; chacun le comprenait de reste.

M. Baune parla le premier; il entreprit d’exposer l’étal des choses et d’indiquer la marche à suivre ; mais il le fit assez peu clairement et surtout avec une indécision manifeste; sentant l’espèce d’étourdissement dont l’assemblée était saisie, et craignant de se fourvoyer, il évita avec soin toute proposition décisive; cependant, fidèle à scs habitudes fanfaronnes, il paya de grands mots et d’airs de tète intrépides. Cela ne parut pas satisfaisant; tout le monde sentait la nécessité d’une parole franche, d’une ligne de conduite nettement tracée.

Après lui, M. Grandménil s’avança de l’air d’un homme dont l’opinion est attendue et doit faire poids; c’était là une illusion que personne ne partageait dans l’assemblée; on y craignait même très fortement la faconde visqueuse et l’intelligcncc trouble du bonhomme. M. Flocon, qui avait senti scs nerfs danser en le voyant apparaître, lui permit de débiter deux ou trois absurdités, puis lui fit comprendre clairement qu’on n’avait pas le temps d’en entendre davantage.

A ce moment, arriva M. d’Alton-Shéc, qui apportait des nouvelles de la gauche parlementaire. Les députés avaient tenu conseil à la nouvelle des proclamations, et le jeune pair, qui revenait de la réunion, annonçait que leur reculade était complète. Quant à lui, il s’était engagé, avec sept à huit de scs confrères, à allerjusqu’au bout, et il entendait tenir parole, mais il fallait qu’on l’assurât d’un a|>pui sérieux.

Des bravos éclatèrent au récit de M. d’Alton : il avait agi vaillamment et ne s’était pas trompé en comptant sur les républicains. L’appuyer, certes 1 tout le monde était prêt à le faire; sa parole ne courait aucun risque, on lui donnerait le moyen de la tenir. Et pendant qu’on l’encourageait ainsi, les regards

brillaient, les têtes se dressaient fièrement, un frisson patriotique SC répandait dans la salie. M. Louis Blanc Gt faire silence et prononça ce discours :

•t Après que les députés de l’opposition ont agité le pays « jusque dans scs entrailles, ils reculent ! Je sens le sang me <1 gonfler le cœur, et si je n’écoutais que mon indignation, je « vous dirais aussitôt, en face d’une pareille félonie : Poussons U le cri de guerre et marclions ! Mais rbumanité me retient, U Je me demande si nous avons le droit de disposer du sang «I généreux du peuple sans proGt pour la démocratie. Si les » patriotes descendent demain, abandonnés des hommes qui <( se sont mis en avant, ils seront écrasés infailliblement, et la « démocratie noyée dans le sang ; voila quelle sera la journée « de demain. Et ne vous abusez pas, la garde nationale, qui a «1 trainé son uniforme de banquet en banquet, vous mitrail- « lera avec l’armée. Vous déciderez l’insurrection , si vous le « voulez; mais si vous prenez cette décision, je rentrerai chez « moi pour me couvrir d’un crêpe et pleurer sur la ruine de la >< démocratie.»

Cette allocution n’était certainement que le fond de l’idée générale ; elle exprimait fort justement la position du parti républicain et celle du gouvernement. Sans aucun doute , une révolte, dans l’état de la démocratie, ne devait aboutir qua une catastrophe, et s’il en a été autrement, c’est par un de ces coups du ciel qui humilient la sagesse humaine. Pourtant, si raisonnable que ce discours dût paraître, il n’en fit pas moins un fort triste cfTcl. Les patriotes illettrés trouvèrent que ces chefs, à la langue si bien pendue dans les moments ordinaires, devraient avoir, aux heures de crises, autre chose que des paroles de résignation. Cette opinion fut traduite par quelques murmures qui tombèrent dans l’oreille de xM. Lagrange et valurent à l’assemblée une harangue du chevalier errant. Son avis fut de déploycr la liaunièrc et de prendre le cimeterre si le lion populaire poussait un de ses rugissements. Mais la question était