CHAPITRE V1>'GT-TR0ISIÊME

de l’anarchie, lâchées sur la société, n’étaient pas disposées à abandonner leur proie. Pendant que Paris se croyait sauvé, tous les hommes de rapine et de sang, vagabonds, communistes, gens ruinés, voleurs, membres des sociétés secrètes et bandits de toute espèce, se cramponnaient au désordre et faisaient ouvrir les yeux aux aveugles. Leur rage poursuivait surtout les gardes municipaux. Rue Bourg -l’Abbé, au magasin de Lepage, un détachement de ces braves soldats, cerné jiar une troupe rugissante et altérée de carnage, ne dut son salut qu’à l’intervention du maire du sixième orrondissement et du colonel de la 7° légion. M. Étienne Ârago, qui survint au moment où ils sortaient, désarmés, l’œil sombre et les poings crispés de colère, s’engagea à les reconduire jusqu’à l’hôtel do ville, répondant de leur sûreté; malgré scs efforts, il s’en fallut de peu que la rage des tigres du faubourg ne s’assouvit; sur la place de Grève, ils s’étaient précipités sur les malheureux gardes, en poussant le cri sinistre : » A la rivière! »

Au faubourg Saint-Martin, au moment où les gardes municipaux rentraient le fusil sur l’épanlc. toute la populace du quartier les assaillit avec fureur, les écrasa dans l’entrée de la caserne et s’empara du bâtiment. Sans une compagnie de garde nationale, qui arriva, un massacre horrible avait lieu. Partout la même férocité éclata contre ces admirables soutiens de la paix publique, contre ce corps d'honneur, où s’incarnait le type de la fidelité militaire.

Et cela se passait, qu’on ne l’oublie pas, après que la chute du ministère était connue, ce qui prouve que la vase agitée avait vomi ses reptiles, et que la retraite de la garde nationale n’avait pas débarrassé Paris. Ces égorgeurs de municipaux et les bandes en guenilles, aspirant le sang et le pillegc, qu’on voyait passer dans les rues, eomme des apparitions d’enfer, c’était le contingent des antres de conspirations et des repaires de brigandages, c’étaient un millier de patriotes des sociétés secrètes, et autant de voleurs, qui hurlaient la réforme d’une voix avinée, et lançaient des éclairs sinistres à l’idée d’abattre la société, et de plonger leurs dents jaunes au fond de ses entrailles.

IIISTOIUK DKS SOCIKTÉS SKCHÈTES.

Ces gens n’avaient pas de chefs en dehors d’eux ; la hiérarchie s’était brisée, comme il arrive toujours dans les cas pareils. Ni M. Albert, ni les autres membres du comité des Saisons, ne retrouvaient leurs hommes, errant dans la tourmente et confondus avec les groupes de la Société dissidente. Un tiers des Saisons s’était retiré avec la garde nationale; le reste tenait le pavé, "comptant bien que la curée entrevue ne lui échapperait pas.

Voilà ce qu’avait produit l’heureuse médiation de la garde nationale du Siècle, aux ordres de celles du National, de la Réforme et des miliciens postiches! La vermine de Paris, émoustillée, s’était collée au flanc du corps social, et l’emploi du feu allait devenir nécessaire pour la détruire. Les bandits qui surgirent dans cette journée et qui, déjà la veille, avaient enflammé les groupes, devaient si bien faire qu’un jour toute la France se lèverait pour les exterminer. On leur donne gain de cause le 25 , on évite de les combattre le 24, les voilà maîtres ! Ils pillent, iis dévastent, ils assassinent, et puis ils viennent demander, le 25, que l’on consacre une nouvelle terreur par l’adoption du drapeau rouge ; au 15 mai ils exigent, par l'un de leurs organes, la confiscation des fortunes; enfin, aux journées de juin, ils creusent une mer de sang où la société les précipite. Que de hontes et de misères d’évitées, si le maréchal Bugeaud eût fait en février ce que le général Cavaignac a fait quatre mois plus tard !

Donc le pouvoir avait capitulé; la bourgeoisie gauchiste triomphait, et la populace, devant la monarchie blessée , hurlait d’aise comme la meute près d’atteindre la béte épuisée. Mais il y avait encore d’autres passions en jeu : aux appétits grossiers se joignaient les basses envies et les ambitions ridicules. Les prétendus chefs du parti, ces gens qui avaient défendu le mouvement le 21, comptant, à défaut d’influence, sur leur audace et le hasard, prenaient la partie à cœur, maintenant qu’une faiblesse du gouvernement leur en laissait espérer d’autres. Les roués du National, s’ouvrant aussi à toutes sortes d’espoirs, se tordaient l’esprit pour trouver l’issue de cette

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silualion confuse. Dans les deux journaux patriotes, la même idée avait poussé en même temps : « Il faut ressusciter l’émeute, remettre le feu au ventre de la population. » La chute du pouvoir, reconnue impossible la veille et même dans la journée, paraissait, vers le soir, possible à tout le monde ; sa force morale était perdue. •

M. Flocon, d’une part, M. Marrast, de l’autre, entourés chacun de ses familiers, tenaient des conseils ardents pour découvrir l’expédient désire; des patriotes amphibies, MM. Étienne Arago et Louis Blanc, allaient d'un conciliabule à rautrc.icherchaiit à faire concorder les efforts et apportant les nouvelles saisies sur la route. On discutait, on criaillait, on faisait mille motions, mais personne ne trouvait l’épée capable de trancher ce nouveau nœud gordien. A la Réforme, quelqu’un proposait de faire un appel ouvert au peuple, lorsque M. Lcdru-Rollin, qui venait d’arriver plus irrésolu que jamais, rappela avec amertume le triste essai d'autorité qu’ils avaient tenté le 21. Comme on lui demandait d’émettre une opinion, il répondit, comme la veille, en hochant la tête : « 11 faut voir, il faut attendre. » Voilà comment ce chef de parti donnait la direction aux siens !

Au National, l’idée de se mettre à la tête du peuple ne pouvait venir à personne ; la coterie connaissait trop bien son impopularité ; d’ailleurs, ce n’est pas de cette façon qu’on procède à la rue Lepellcticr. Attaquer en face un ennemi puissant, c’est jouer trop gros jeu ; parlez-moi d’organiser quelque bon coup de Jarnac. Les gens les plus timides ou les moins gloutons de celte caverne d’intrigues étaient de l’avis de M.Ledru-Rollin; iis se contentaient de laisser faire et d’attendre ; mais les gros bonnets, impatients du résultat, MM. Marrast et Rccurt, par exemple, trouvaient que, s’en remettre à la Providence, est métier de dupes, et que certains procédés opportuns peuvent imprimer une direction au destin.

Je ne prétends pas qu’il fût décidé qu’à tel moment et dans telle circonstance précise, on déterminerait un massacre pour avoir un prétexte de galvaniser rémcule; on n’avait Gxé ni le lieu ni le moyen, mais la décision de provoquer une lutte était

prise, et on attendait une occasion et un homme; cela, je l’aflirme hautement.

Pendant qu’on tenait ces conseils aux deux journaux, M. Sohrier, les traits en feu, l’œil égaré, arrivait, hatlaut des bras et frémissant de fièvre, au café des Postes, rue Montorgueil. Â sa suite marchaient MM. Pilhes, Cahaigne, Boivin, Zammaretti et trois ou quatre autres conspirateurs obscurs. On déposa sur les tables chapeaux, poignards et pistolets, puis M. Sohrier s’écria :

« Qu’on apporte du punch, de la bière et de l’cau-de-vie I et que chacun fasse des copies des proclamations que je vais dicter : proclamations au peuple, proclamations à la garde nationale, proclamations à l’armée. Nous avons laissé échapper la révolution ; il ne faut pas tout perdre ; écrivez ! »

Quoique connu pour avoir la cervelle trouble, il montrait une telle ardeur et une telle résolution, qu’on lui obéissait sans répliquer. Il dicta des lambeaux de phrases ronflantes que toute la troupe reproduisit ; puis, au bout d’un instant, relisant son œuvre et l’abandonnant pour une autre idée qui le saisissait :

« Nous perdons notre temps, dit-il; c’est sur les barricades et de vive voix qu’il faut parler au peuple. Qu’on me suive ! les gens de la liéforme sont à se gratter l’oreille et à distiller des motions, nous autres nous allons agir. »

Les maisons, illuminées du haut en bas, éclairaient des' groupes qui passaient, les bras entrelacés, en chantant victoire ; on avait abattu cet homme, bouc émissaire de toutes les calomnies et de toutes les haines, M. Guizot, et puis on avait humilié et blessé le pouvoir ; la joie de la foule était au comble. Joie sincère, au reste, et qui pouvait à ce moment distinguer les hommes aveugles des démagogues et des malfaiteurs.

M. Sohrier arrêta l’un de ces groupes, qui s’avançait, précédé de quelques gamins porteurs de torches, et s’adressant à ces derniers :

X Éclaircz-moi, dit-il, je suis chargé de lire une proclamation au peuple. »

CnAPITAE VINGT-TROISIÉIIB.

Les jeunes gens grimpèrent avec lui sur la première barricade ; on fit faire silence, et l’cuergumène hurla d’une voix enrouée l’allocution suivante :

•< Citoyens,

« La satisfaction donnée au peuple n’est qu’une dérision. Molé ou Thiers en place de Guizot, peu nous importe! Le peuple a été massacré par les sergents de ville et les municipaux, il faut que ces deux corps d’assassins soient licenciés ! Les droits du peuple sont méconnus depuis quatorze siècles, il faut qu’ils soient solennellement reconnus! Citoyens, vous êtes tous convoques demain à la chambre des députés pour demander justice. »

Quelques lazzi accueillirent ce discours, mais l’instinct de désordre, si facile à émouvoir dans de tels moments, vibra dans beaucoup de cerveaux ; on trouva fort agréable l’idée de rester mailre de Paris le lendemain et de traiter encore avec le pouvoir d’égal à égal. 11 n’y avait pas, répétons-le, d’arrière-pensée dans la masse ; nul n’y songeait à la république, aspirée seulement par une infime minorité qui la regardait, à cette heure encore, comme presque impossible.

Suivi d’une troupe qui s’augmentait à vue d’œil et toujours précédé par les torches, M. Sobrier parcourut les principales rues des quartiers Montmartre, Montorgueil, Saint- Denis, Saint-Martin et du Temple; à chaque barricade il s’arrêtait pour répéter son appel. Cet exercice, joint à de nombreuses libations et à une sorte de loquacité épileptique qui le tenait depuis la veille, l’avait tellement épuisé, qu’il n’arrachait plus de ses poumons que quelques bribes de sons inarticulés et sifflants. Scs compagnons, obligés de le relayer de temps en temps, n’avaient pas le gosier en meilleur état, sauf M. Pilbes, dont les pectoraux avaient résisté à toutes les épreuves et dont la voix sauvage, tournant en notes saccadées dans la tour-

502 HISTOIRE DES SOClifTÉS SECRÈTES.

mente, ressemblait aux coups de tonnerre qui craquent dans un ouragan.

Dans le fond du Marais, M. Sobrier, les yeux hors de la tête, haletant, exlcnuc, entra dans un cabaret où il tomba sans mouvement ; ses camarades l’avaient suivi, laissant sans orateurs la foule qui suivit son chemin et ne tarda pas à gagner le boulevard.

D’autres rassemblements avaient parcouru la ville dans la soirée, cherchant aussi à ranimer l’émeute par des cris et des excitations ; mais la bande conduite par M. Sobrier fut la plus considérable et celle qui laissa sur sou passage les plus détestables impressions.

Tour à tour grossie et diminuée, depuis la disparition de ses chefs, elle arriva, vers dix heures, en descendant vers la Madeleine, devant les bureaux du National; là, elle s’arrêta sur le conseil de quelques gardes nationaux qui l’avaient rejointe un instant auparavant. M. Marrast parut au balcon et la harangua ein termes prudents, mais de manière à l’exaspérer contre la force publique; il s’apitoya sur les braves citoyens assassinés par des séides impies et réclama, comme M. Sobrier, leur licenciement. La foule put eomprendre qu’il s’agissait de l’armée ou des gardes municipaux, ad libitum.

Le discours Gni, un homme qui venait de se placer à la tête du rassemblement s’écria :

Il Allons, mes amis, en avant ! h

Cet homme est resté dans la mémoire de beaucoup de témoins : il portait un paletot couleur café au lait, et sa Ggure maigre qu’il hochait, en marchant à pas écartés, faisait onduler une longue chevelure brune sur ses épaules. Ce signalement s’applique assez exactement à M. Lagrange. 11 est certain que ce patriote quitta le café Saint-Agnès vers neuf heures et se rendit non pas au quartier latin, comme on l’a dit, mais du côté du boulevard ; il n’est pas moins avéré qu’il eut une conférence, dans la soirée, avec des hommes du National, D’ailleurs, plusieurs faits significatifs se groupent autour de ce moment sinistre : des tombereaux ont été remarqués dans

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la rue Lcpelleticr, non loin du National; quand la colonne s’ébranle au cri de l’homme au paletot blanc, on s’aperçoit qu’au-dessus des premiers rangs flotte un drapeau rouge qui n’existait pas avant l'arrivée au journal ; et puis le rassemblement, inolTensir jusque-là et où on remarquait à peine quelques mauvais sabres, compte maintenant beaucoup d’hommes armés de toutes pièces; tout cela ne peut être nié et donne lieu à des réflexions dont on comprend l’importance.

Commandé par le chef sorti du National, ombragé de son drapeau rouge et éclairé par les torches qui font reluire l’acier des armes, le rassemblement arrive devant l’bôtcl des Capucines, où l’on sait qu’un bataillon stationne, chargé d’un devoir délicat et rigide, celui de défendre un homme désigné aux vengeances populaires. En tout autre endroit, la troupe a pu SC laisser aller à une fraternisation imprudente ; là, elle ne le peut. Au lieu de comprendre et de respecter la position de ces militaires, la colonne d’émeutiers, drapeau rouge en tête, fusil au poing, s’avance droit sur le bataillon, qu’elle parait vouloir enfoncer, tout en poussant le cri judaïque de : Vive la ligne! Le commandant déclare qu’il a ordre de s’opposer au passage, et demande (|u’on ne le force pas à des mesures de rigueur. L’homme au visage maigre parlemente une seconde; puis on voit son bras se lever et on entend retentir une décharge qui frappe à mort un soldat du bataillon !

Il s’agit ici d’un fait dont la conséquence est encore incalculable , quoii]u’il ait déjà produit d’immenses désastres ; parlons-cn d’un ton réfléchi. En face d’un grand rassemblement armé, en face du drapeau rouge et d’une attitude menaçante qui se change en agression ouverte, eii face d’hommes enfin qui en viennent à l’emploi des armes, tout le monde se rend-il compte de la conduite des soldats? Comprend-il que les plus impatients ou les plus menacés ont tiré sans ordre, que les autres ont cru l’ordre donné et que la fusillade est devenue générale? Nous croyons qu’on peut hardiment répondre par l’affirmative.

Et maintenant, cet homme qui donne un signal dont la con-

séquence doit être un eiïroyablc massacre, l’anéantissement de l'acte de conciliation de la journée et un redoublement de haine contre le pouvoir, a-t-il l’excuse des soldats? Peut-il dire qu’il a agi SOUS le coup d’un premier mouvement et d’un sentiment de défense personnelle? Peut-il espérer qu’on le croira s’il déclare sa conduite exempte de mauvais calcul et de complot ? Tout le monde dira que non, et tout le monde aura raison. Il y avait parti pris d’imprimer au front du pouvoir une tache de sang, et, scion l’habitude, on a pris ce sang dans la poitrine du peuple !

Les cadavres n’étaient pas tombés qu’un tombereau arrivait sur le théâtre du drame et recueillait sa funèbre moisson ; le conducteur, nommé Junioux, gardait les rênes pendant qu’une troupe, â la tète de laquelle était encore l’homme au paletot blanc, plaçait les porteurs de torches devant la voiture, en criant : Au National!

C’était bien là qu’il fallait effeclivement porter d’abord la bonne nouvelle, le résultat de l'heureux coup de pistolet!

Le National n’avait pas bougé jusque-là ; il s’était contenté de pousser le cri de l éforme et de compromettre la garde nationale; mais la raine qui vient d’éclater au boulevard des Capucines a disloqué le trône, et vite il se met à l’œuvre pour porter les derniers coups. Compositeurs et employés sont immédiatement jetés dans la rue : •< Aux barricades ! aux barricades ! » tel est le cri général ; tous les familiers et partisans sont avertis; l’heure de l’assaut général a sonné.

A la Réforme, où le tombereau arrive vers minuit, après avoir déjà promené dans le quartier Montmartre son sinistre appel à la tengeancc, la même espérance fougueuse saisit les têtes ; U La satisfaction sera terrible! s’écrie M. Flocon; faites voir à toutes les familles l’épouvantable ouvrage qui vient d’être fait, et que l’exécration publique anéantisse la tyrannie I »

Sur cet ordre, le tombereau reprend sa marche et roule toute la nuit dans la capitale épouvantée.

CHAPITRI VINGT-QUATRléMB.