CHAPITRE XXIV

Ce qu'il fallait faire le 24. — Hésitation dans les barricades. — La royauté prend des mesures de .salut. — Le général Bedeau. — Conec.ssion désastreuse. — L'hétel de ville est pris, — Combat du Palais-Boyal. — Héroïsme et férocité. — Scène aux Tuileries. — Abdication. — Le cbAtcau est abandonné.

La catastrophe du boulevard des Capucines avait jeté une profonde douleur dans l'âme du roi ; outre le sang ver^, outre rinfcrnal esprit de haine que cette machination révélait, révënement était gros de conséquences. Il rendait surtout impossible le dénoûment pacifique auquel on avait fait la veille un si grave sacrifice. Paris consterné ou indigné, les républicains enflammés d'ardeur et d’espoir, les bohèmes, les vagabonds et les bandits abattus sur la cité comme des vautours sur une proie qui tombe, Ira pavés arrachés, les rues zébrées de barricades, les arbres du boulevard qui s’abattent, des armes que l’on pille, des balles que l’on fond, les bivacs fumant à tous les carrefours, et des cris et des détonations , et le tocsin qui appelle d’une voix saccadée les soldats de la révolte, ce spectacle avait une signification terrible : la bataille était inévitable pour le lendemain. Que fallait'il faire? Une chose triste, mais indispensable : la guerre était déclarée, il fallait s’en rapporter aux hommes de guerre, remettre la situation entre leurs mains. Si la convenance de certains ménagements était admise, il fallait rédiger et faire parvenir à la' population, par n’importe quel moyen , une proclamation exprimant ces trois idées : « Le pouvoir tient l’événement du boulevard pour un grand malheur, dont il repousse la responsabilité; la réforme électorale sera proposée aux chambres dans un délai de trois mois; Paris est mis en état de siège, et la force armée rétablira l’ordre à quelque prix que ce soit. » Tout le monde eût été averti, ennemis, amis, et surtout le8 gens qui o’étaicut ni l’un ni l’autre, et poussaient à un aldmo

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sans s’en douter. Ces derniers auraient ouvert les yeux pour le plus grand nombre ; les amis rassurés se seraient serrés autour du trône en un faisceau tout-puissant, et il ne restait dans la rue que les démagogues et les malfaiteurs, c’est-à-dire une toute petite troupe incapable de résistance et indigne de pitié.

Voilà quel était l’avis du roi. Dans un état de choses pareil, sa conduite était clairement indiquée, et la résolution ne lui manquait pas pour la suivre; mais une cohue de conseillers frappés d’impressions diverses, animés d'intentions dont toutes n’étaient pas loyales, saisis pour la plupart de terreurs misérables, avaient envahi le château, enchevêtrant l’esprit du monarque dans un réseau de paroles sans ordre, sans vigueur et même sans dignité. La situation vraie, l’état précis des choses qu’il demandait avec instance , très-peu le savaient ou voulaient le dire. Le ministère sacrifié s’était retiré en boudant, sauf M. Guizot, qui attendait l’œil morne, moins chagrin de sa disgrâce que des embarras qui en résultaient. Le nouveau ministère n’était pas formé. Personne n’ayant titre officiel de conseiller, la volonté du roi restait suspendue entre les réticences de quelques hommes d’État, et les contradictions de la foule des courtisans. A la fin un homme parut qui prononça des paroles décisives. Rien de plus clair pour lui que le mal et le remède : il y avait une révolte dans Paris, il fallait la combattre et la vaincre. La classe moyenne, à ce qu’on prétendait, appuyait le mouvement; quelques brouillons et quelques ambitieux en uniforme ne formaient pas la classe moyenne. D’ailleurs, un rebelle n’est qu’un rebelle; garde national ou autre. L’œil du roi brilla d’un éclair joyeux ; il trouvait l’homme de sa pensée et de la situation. Le maréchal fut nommé commandant général des troupes de Paris. Ce fut une faute, disent encore aujourd’hui les bonnes gens : il était impopulaire et ne pouvait être d’aucune utilité pour la conciliation. Singulier raisonnement ! Comme s’il fallait envoyer à l’ennemi un général de son goût, et comme si l’on n’avait pas déjà fait beaucoup trop de concessions! Il ne s’agissait plus de diplomatiscr d’aucune manière avec la sédition ; elle avait déjà trop

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gagné (le terrain sur le pouvoir; il s’agissait de l’écraser vigoureusement, et pour cela ce qu’il fallait , c’était un homme vigoureux.

Il était trois heures du matin. Le maréchal avait vingt-cinq mille hommes sous la main ; il prit aussitôt des dispositions aussi simples qu’énergiques : deux colonnes, l’une commandée par le général Itedeau, l’autre par le général Sébastian!, curent ordre de se faire passage, la première, jusqu’à la Bastille, où campait déjà le général Duhot; la seconde, jusqu’à l’hôtel de ville, occupé par le général Taillandier. Un ministère Thiers-Odilon Barrot venait d’être nommé; une proclamation le ferait connaître aussitôt, et les généraux l’annonceraient sur leur route. Il était convenu que cette condescendance serait la dernière, et qu’à la pointe du jour l’emploi des armes aurait lieu contre tout ce qui résisterait.

Dans rex(*cution de ces mesures était le salut de la France, rien de plus certain ; et le sang n’eût pas coulé autant qu’on le (■mit; la preuve, c’est que le général Sébastian! gagna l’hôtel de ville sans coup férir, et que le général Bedeau n’essuya qu’une fusillade insigiiiriante à l’entrée du faubourg Montmartre. Au fond, et malgré les démonslraiions presque générales d’hostilité, il y avait plutôt stupeur et fièvre qu’intentions iiiiiuvaiscs dans la généralité des esprits. Les meneurs républicains étaient un peu partout, mais, comme ils s’en tenaient toujours au mot d’ordre de réforme, les gardes nationaux et la foule, (jui prenaient ce mot au sérieux, sans y voir d’arrièrepensée, ne ressentaient pas cette ardeur des luttes qui ont un but extrême. Une grande partie des gens qui occupaient les barricades ne croyaient n)ême pas sérieusement à une bataille; celte idée et ce désir n’existaient que dans les bandes de vieux conspirateurs et d’bommes de rapine que j’ai fait connaître. Dès cette heure, les chefs de la Réforme et du Nalioml entrevoyaient sans doute la chute du trône, mais non pas comme résultat d’une lutte par les armes ; leur grand espoir était dans les concessions auxquelles le pouvoir se laissait si inconcevablcment entraîner, et dans les combinaisons machiavéliques

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qui leur avaient si bien réussi jusque-là. D’une bataille on règle, les hommes intelligents n’attendaient qu’une eatastrophe.

Le général Bedeau s’avança jusqu’au haut du boulevard Poissonnière, traversant des barricades, dont les défenseurs criaient : Vive la ligne ! et parlementaient avec chaleur, mais sans en venir à une résistance ouverte. Cette conduite troubla l’esprit du général et le fit hésiter dans son devoir. Il pensa qu’un simple malentendu existait entre la population et le gouvernement, et que, pousser les choses à l’cxtrème, serait une faute. Cette idée et l’indccision qu’elle produisit ont pesé d’un poids énorme dans les fautes de cette journée. La marche résolue du général jusqu’à la Bastille eût rendu au pouvoir la seule force dont il manquait depuis deux jours, la force morale. Les gens de bonne foi auraient compris qu’après tout l’autorité doit rester maîtresse, les habiles de la république que leur rouerie était éventée, et le troupeau de démagogues qu’on était prêt à les bien recevoir. En ajoutant une nouvelle faiblesse à toutes celles qui marquaient déjà la conduite du pouvoir, le général enhardissait les audaces et les criminels espoirs que son énergie eût brisés, ou du moins fort affaiblis.

Au reste, cette espèce de bandeau que la fatalité mit sur ses yeux obscurcissait aussi le regard d'homraesréputés clairvoyants entre tous : l’honorable M. Tbiers, chargé du gouvernement avec M. Odilon Barrot, se prit aussi à penser que tout pouvait encore se terminer à l’amiable; il ne vit pas que l’heure était grandement venue de relever le pouvoir par des actes vigoureux et décisifs; il ne se douta pas que, derrière la manifestation bourgeoise, il y avait une intrigue diaboliquement ourdie et conduite par les républicains. Instruit de l’hésitation que montraient les hommes des barricades, et sachant que l’unique cri de réforme s’entendait dans Paris, il décida son collègue, et fit consentir le roi à rappeler les colonnes engagées et même à retirer le commandement au maréchal Bugeaud. C’étaient deux nouvelles concessions. 11 était dit qu’on eéderait jusqu’au bout, sans voir qu’à force de reculer on tomberait dans un abîme sans fond. Des officiers de la garde nationale, ({uelques-

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uns de bonne foi, d’autres pour poursuivre leur plan, s’étaient adressés aux généraux, répondant du prompt rétablissement de l’ordre si on leur abandonnait le soin de traiter a\ec\epeuple ; on les avait crus et on leur avait livré la ville. Dès cette heure l’anarchie avait le pied sur la tête de la royauté.

Le général Bedeau, instruit de la décision du gouvernement, fit rebrousser chemin à sa colonne. Des gardes nationaux de la Réforme et du National, appuyés d’une bande de républicains en blouses, accourent sur les pas de la troupe en retraite, et tout en criant : Vive la ligne ! et en faisant mille caresses ironiques aux soldats, les dépouillent de leurs cartouches, leur font mettre la crosse en l’air, et enlèvent les deux canons qui flanquaient le corps d’armée. Jamais spectacle plus triste ne fut offert, jamais comédie plus impudente ne fut jouée aux dépens et sous les yeux d’hommes d’expérience !

En même temps, une scène encore plus grave se passait sur la place de Grève : des bandes de faubouriens, quittant les barricades où ils n’avaient que faire, se portaient sur l’hêtcl de ville abandonné par la troupe, s’emparaient des pièces d’artillerie, et envahissaient les bâtiments où de pauvres municipaux sans défense étaient massacrés. La seconde position de Paris sc trouvait occupée sans avoir coûté une amorce! Un pareil succès devait griser les tètes : pourquoi donc tous ces honnêtes gens, sortis des bouges démagogiques et des hôtels à la nuit des barrières, ne se seraient-ils pas précipités furieusement sur une proie qui se livrait d’clle-même à leur voracité? L’hôtel de ville pris, une idée vint dans toutes les têtes : « Il faut prendre les Tuileries! » Et comme, de la place de Grève, du boulevard, des quartiers du centre et de tout Paris, on ne voyait que soldats ahuris rentrant k la caserne, l’armée des hommes de désordre se précipita en hurlant sur le siège de la royauté.

Jamais ceux qui ont vu de près ce spectacle lugubre n’en perdront la mémoire; jamais on n’expliquera ce cataclysme d’un gouvernement réputé formidable dans toute la terre, et qui, tout à coup, sous une pression factice, craque de toutes parts et roule en débris comme un château de cartes.

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Et pas un chef de valeur, pas un acte de direction sérieux dans ce mouvement extraordinaire. Les membres du comité des Saisons erraient par la ville, sans retrouver leurs hommes perdus dans la foule ; la Société dissidente avait son personnel épars chez les marchands de vin avoisinant les barricades. La seule action qui se faisait sentir était celle de quelques roués, poussant le cri de réforme, et entraînant la garde nationale crédule dans le traquenard de la république.

L’hôtel de ville venait d’être occupé quand un chef de groupes des Saisons arriva à la Réforme pour annoncer la nouvelle. M. Flocon tomba de son haut ; il ne pouvait croire à une pareille fortune. Comme on lui apprit que le peuple était resté maître des canons de la place de Grève, il s’écria :

i( niais si nous sommes maîtres de l’hôtel de ville, il faut nous emparer des Tuileries; amenez les canons du coté du château, nous y allons tous ! »

Le chef de groupes retourna sur la place de Grève, oii il trouva la populace livrée à une saturnale hideuse. Des gamins de Paris, ces affreux petits monstres, avaient enfourché des chevaux morts, sur lesquels ils jouaient à cheval fondu ; des héros débraillés s’avançaient bras dessus, bras dessous, en s’étayant les uns les autres et hurlant les couplets de laMarseillaise; des milliers d’individus qui venaient de s’armer dans l’hôtel de ville tiraient en l’air pour fêter leur victoire ; une fille publique, grimpée sur un canon, haranguait la foule en termes immondes; partout éclatait une joie qui n’avait que cette signification : n Nous sommes les maîtres, en avant le dévergondage et l’orgie ! » Quand l’envoyé de M. Flocon voulut emmener les pièces, la fille publique se révolta, criant à la trahison et au séide de la tyrannie; on voulait, assura-t-elle, rendre les canons au maréchal Bugeaud. Les gens qui l’entouraient lui donnèrent raison et lancèrent des regards louches qui firent comprendre au chef de groupes la nécessité de battre en retraite.

Depuis le matin, les hommes de la Réforme, barricadés dans la rue Jcan-Jacques-Rousscau, allaicntdes bureaux aux cabarets

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(le la rue, traînant un é(]uipeincnt guerrier qui attirait l’attention des voisins; M. Flocon apparaissait de temps en temps, d’un air de général en chef, écoutait les nouvelles et donnait des instructions creuses; il portait son fusil de garde national attaché à l'épaule par la bandoulière; MM. Baune, Fargin- Fayollc, Tisserandot avaient des fusils de chasse, M. Albert un fusil de munition , M. Caussidière une carabine et un grand sabre de 93 pendu aux reins par un bout de cordeau; M. Grandraënil , le Sanciio-Pança de la troupe, ne portait que le vin bu dans les stations patriotiques. Tous ces guerriers n’avaient pris aucune part aux diverses escarmouches de la journée. Au moment où l'instinct de la foule l’entraîna vers la demeure royale, et où les premiers coups de feu retentirent au Palais-Royal, la bande se dirigea vers le théâtre de l’action , sauf le rédacteur en chef qui regardait son bureau comme le centre du mouvement et semblait craindre de l’abandonner. On sait ce qu’il faut croire de cette idée que la Réforme était le pivot des événements; elle n’y pesait pas du poids d’une plume; quelques rares familiers et la troupe citée plus haut formaient la seule armée à scs ordres. Son action se manifestait uniquement par les quelques douzaines de gardes nationaux qu’elle avait dans les légions. Les sociétés secrètes depuis longtemps n’obéissaient plus à personne.

Le National, â ce moment, était en grande agitation ; non pas que la direction des bandes populaires lui donnât du tracas; la révolution roulait également en dehors de soninfluence; mais les habiles de l’endroit voyaient l’eau se troubler de plus en plus et songeaient à ne pas manquer la pèche.

C’est vers dix heures que différentes troupes armées arrivaient aux abords de la place du Palais-Royal. L’une d’elles était commandée parM. Considère, l’incendiaire ; d’autres par des chefs sans nom éclos dans l’orage comme les reptiles. Ces hommes, apprenant que des municipaux occupaient le poste du Château-d’Eau , décidèrent d’aller les massacrer avant de pousser plus loin. M. Étienne Arago, cette mouche du coche, bourdonnait aux environs ; il arrive et veut forcer la garnison

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à une capitulation honteuse; un des officiers du poste répond que cela ne se fait pas, et que lui et ses hommes savent mourir avant d’accepter le déshonneur. Pendant qu’on parlemente , des soldats du 14% gardant la cour du palais, sont assaillis de l’intérieur et se replient sur le grand poste en faisant une décharge. Leurs camarades les appuient, et une grêle de balles tombe sur les insurgés qui disparaissent en un clin d’œil et se réfugient derrière les barricades et dans la cour du palais. Les hommes de la Réforme^ qui venaient d’arriver, étaient du côté de la rue du Coq; M. Étienne Arago s’abritait derrière la façade de la cour, avec un peloton de garde nationale qui faisait partie des envahisseurs du palais. Il y avait là le major Poissât, les capitaines Lesseré, Fallet, Greinezer, Jouanne et Thomas, puis une quarantaine de gardes nationaux patriotes; les assaillants pouvaient former en tout une armée de cinq à six cents hommes.

La fusillade s’engagea avec ardeur. À la suite des gardes nationaux, des dévastateurs et des pillards s’étaient introduits dans le palais et s’occupaient alternativement de saccager les meubles et de tirer sur le poste. Pendant une demi-heure le résultat resta incertain, car des deux côtés on était à l’abri des balles. Toutefois, la garnison était bien plus exposée : elle tirait des croisées, et un soldat ne s’avançait pas pour faire feu, qu’une volée de mitraille s’engouiFrait dans l’ouverture où il avait paru. Les assiégés s’attendant à être secourus, et voyant passer les instants sans recevoir de renfurt, commençaient à s'exalter et à prendre conseil du désespoir. Plusieurs fois ils firent des sorties pour refouler les assaillants qui s’aventuraient sur la place et essayer de percer l’ennemi ; mais à toutes les issues, il y avait une barrière de pierres et de feu. Ils ne songèrent qu’à continuer bravement 1a défense, tant qu’elle serait possible, et puis qu’à mourir avec honneur.

A ce moment une idée horrible monta au cerveau d’un insurgé :

« 11 faut les griller ! s’écria-t-il , allons chercher de la paille et mettons le feu au bâtiment! »