CHAPITRE VINGT-QDATRièMR

Il ne se trouva pas là un homme de coeur pour châtier ce misérable. Que dis-je? sa motion parut admirable, et une acclamation de joie féroce l’accueillit. Aussitôt quelques forcenés SC rendent aux écuries du roi, voisines de la place, y prennent des boites de foin et reviennent triomphants. Les soldats ne pouvaient rien contre eux ; pour les atteindre, il eût fallu se pencher hors du bâtiment, et cinq cents balles eussent aussitôt criblé les fenêtres. Les brûleurs entassèrent la paille autour delà forteresse et allumèrent un grand brasier qui lan^a bientôt scs flammes jusqu’aux combles. Les héros des barricades hurlèrent d’allégresse à ce spectacle ; leurs clameurs redoublèrent quand d’autres insurgés parurent , traînant les voitures royales qu’ils avaient trouvées dans la cour des écuries.

« Au feu ! au feu! » cria-t-on de toutes parts.

Quelques bottes enflammées furent jetées dans les équipages, dont les riches crépines disparurent aussitôt, dévorées par la flamme. Dès ce moment, les étranges modérateurs qui avaient livré Paris à la populace pouvaient apprécier leur ouvrage : on détruisait les voitures du roi, le tour de la royauté allait venir.

L’heure suprême approchait pour les héroïques défenseurs de la monarchie; tout espoir était perdu pour eux; un sort horrible les attendait. Us s’étaient conduits en gens de cœur; il avaient affaire à des hommes qui les traitaient en cannibales. Déjà les murs fumants formaient une étuve insupportable, et les malheureux sentaient les armes s’échapper de leurs mains qui se calcinaient; bientôt il y en eut qui tombèrent étouffés. Us rassemblèrent le reste de leurs forces et envoyèrent à l’ennemi une dernière décharge, qui fut comme une malédiction, puisque au même moment un grand fracas s’entendit: c’était la charpente du bâtiment qui s’écroulait, ensevelissant sous ses décombres embrasés plus de la moitié de la garnison ; le reste ouvrit la porte, et l’on vit sortir, sanglants, noirs de poudre et à moitié consumés, une troupe de braves que des sauvages auraient respectés; les scélérats qui voulaient les brûler vifs bondirent sur eux et les massacrèrent sans pitié. Pas un seul n’échappa; l’un des ofliciers qui les commandaient avait d’abord

404 HISTOinE DES SOCIÉTÉS SECRÉTES.

clé épargne, un misérable l’évcntra d’un coup de baïonnetle !

Et pendant celle tuerie, les meubles et objets précieux du palais étaient saccagés, jetés dans le ruisseau ou volés par la troupe qui avait envahi les appartements ; l’un de ces hommes sinistres avait meme mis le feu aux bâtiments.

Dans ce combat du Palais-Royal, une chose frappe plus que la férocité des assaillants et l’héroïsme des assiégés, c’est l’inertie du pouvoir, c’est l’inconcevable motif qui empêche de secourir cfs braves qui succombent si misérablement. Hélas! ici comme dans tous les actes du gouvernement depuis trois jours, se retrouve cet esprit d’erreur qui conduisait fatalement la royauté à sa perle. Parce que l’on avait fait des concessions , on se croyait obligé d'en faire de nouvelles. On avait cédé à la garde nalionalc opposante en sacrifiant M. Guizot, soit! On s’était imaginé (|uc cette portion delà garde nationale, fort minime, fort peu intelligente, dirigeait souverainement l’agitation, et qu’en la laissant maîtresse du pavé, elle s’empresserait de rétablir l’ordre; en conséquence, on avait retiré le commandement des troupes au maréchal Bugeaud. Admettons cela comme raisonnable et politique. Mais un fait plus significatif que tous les autres avait eu lieu : un poste important, à deux pas des Tuileries, était attaqué avec fureur; le Palais-Royal était dévasté, et les voilures royales livrées au feu. N’étail-il pas temps de voir que jusque-là on s’était trompé, et qu’un suprême effort d’énergie devenait nécessaire pour le salut de la monarchie? Ne semble-t-il pas que les plus aveugles devaient comprendre la folie ou l’impuissance de cette portion de la classe moyenne par laquelle on se laissait dominer, et qu’il était grandement temps de donner un autre pivot à la conduite de l’autorité? Mais non ! le fatal malentendu devait durer jusqu’au bout. A ce moment encore, une parole qui eût réintégré le maréchal Bugeaud dans ses pouvoirs pouvait tout sauver ; au lieu de cela, voilà ce qui fut fait, voici ce qui arriva.

Quand les coups de fusil du Palais-Royal retentissaient déjà aux Tuileries comme un horrible avertissement, on s’amusait à afficher la proclamation suivante :

CliAPITHË VINGT-QUATHIÉME.

« Citoyens de Paris,

« L’ordre csl donné de suspendre le feu. Nous venons d’être chargés par le roi de composer un ministère. La chambre va être dissoute. Un appel est fait au pays. Le général Lamoricière est nommé commandant en chef de la garde nationale de Paris. .MM. Odilon Barrot, Thiers, Lamoricière, Duvergier de llaurannc, sont ministres.

<1 Liberté ! Ordre ! Réforme !

U Odilon Barrot, Thiers. »

Toujours des concessions! et, pour preuve du cas qu’on en faisait, M. Odilon était sifflé sur le boulevard où il allait se faire reconnaître, et M. Lamoricière blessé dans la rue Saint- Honoré où il venait renouveler ses tentatives de conciliation. Puisque le peuple tirait des coups de fusil après ce dernier acte de condescendance, c’est qu’il tendait au désordre quand même; puisque la garde nationale ne se retirait pas, c’est qu’elle était factieuse, ou saisie d’un aveuglement incurable ; il ne restait donc plus au pouvoir que de prendre son courage à deux mains, de faire un appel suprême aux hommes de cœur et de se dresser enfin hardiment et implacablement devant la rébellion. M. Guizot l’cùt fait, le maréchal Bugeaud aussi, et le roi, qui n’attcndnit qu’un bon avis et des hommes d’action, eût su prendre ce parti qui seul assurait le salut; mais les funestes conseils et les faux renseignements continuaient à l’obséder. L’étiquette était rompue, chacun parlait è la fois et les motions contradictoires se croisaient de toutes parts. Au milieu du tohu-bohu d’impressions dont on le fatiguait, arrive un homme d’aventures, M. de Girardin, qui lui lance brutalement ce coup de massue :

» Sire, il faut abdiquer. »

Et tout le monde, si ce n’est la reine, une sainte etcoura-

406 HISTOinE DES SOCIÉTÉS SECHÈTES.

gcusc femme, de le presser et de lui tendre l’acte d’abdication.

U Mais cela n’est pas possible, s’écrie le monarque, la garde nationale ne peut exiger cela de moi.

ti — Non, non! répond un député courageux, M.Piscatory, on vous abuse, sire; il faut combattre, car ce qu’on vous propose nous mène à la république ! »

Le roi se redresse et va déchirer le papier qu’on lui tend; mais tout à coup arrivent de nouveaux conseillers de malheur. Parmi eux est un homme de caractère suspect, d’ambition gloutonne, M. Créinieux, qu’on écoute parce qu’il n’était pas des amis de la famille et qu’on ne pense pas qu’il use de perfidie ou de légèreté dans un pareil moment ; il annonce que la garde nationale se porte en masse sur le château et que, nonseulement l’abdication, mais la fuite, sont devenues nécessaires. Le maréchal Bugeaud qui survient, rouge de colère et de bonté, et maudissant cette sotte cohue de courtisans qui tuent si pitoyablement la monarchie, ne peut arrêter la main du roi déjà étendue sur le fatal papier.

U Maréchal , dit le monarque, la couronne m’a été offerte pacifiquement par le peuple et surtout par la classe moyenne, je ne veux pas la garder au prix d’une lutte sanglante, mes réflexions sont faites. »

Et il signa l’abdicaliuii.

En même temps que cet acte de magnanimité, un immense malheur venait de s’accomplir; le principe d’autorité était décapité !

On avait dit au roi qu’enfin ce sacrifice suffirait ; une heure après on l’avertissait qu’il fallait songer à fuir. Effectivement l’armée des brûleurs et des dévastateurs du Palais-Royal, ainsi que la fraction de garde nationale à qui on s’en était remis du soin de l'ordre, se portaient sur les Tuileries pour achever leur besogne. Tout leur avait été accordé jusque-là, sauf la possession de la demeure royale ; ils venaient la demander. Toute idée de résistance étant abandonnée, on ouvrit les grilles, et le vieux château des rois fut livré à la populace.

CHAPITHE VINGT-CINQUIÈME.