CHAPITRE CINQUIÈME

En dehors des principes de subversion polilique, il se glissa bien aussi dans ce procès quelques-unes des idées que l’on appelle aujourd’hui sociales ; mais cela n’épouvantait pas trop alors ; ces utopies semblaient, même aux plus craintifs, ne devoir jamais sortir du domaine de la théorie. On a vu depuis qu’il n’est doctrine si extravagante qui ne puisse, à un moment donné, envahir le peuple le plus spirituel de l’univers.

Quoi qu’il en soit , malgré les circonstances du délit et les scandales du procès , tous les accusés furent renvoyés absous.

Naturellement le parti républicain cria victoire , et se crut maître du pays. Pour proliter de son succès, il s’ameuta le lendemain, 16 avril 1831. Gardes nationaux, troupes à pied et à cheval accoururent aussitôt et balayèrent l’armée anarchiste.

11 y avait au pouvoir, dès celte époque, un homme qui, n’entendant nullement souffrir la révolution en permanence , et sachant de quoi les factions sont capables , était décidé à une répression aussi prompte qu’énergique. Cet homme c’est M. Casimir Périer. La préfecture n’avait pas encore de titulaire suffisant, mais elle possédait déjà dans M. Curlier, le chef de la police municipale , un des fonctionnaires de l’esprit le plus décisif cl de l’activité la plus infatigable. Le gouvernement de juillet, ballotté jusque-là au remous de la révolution , allait entrer dans une phase , non de calme , grand Dieu ! mais de volonté rude et inébranlable.

II était impossible, d’ailleurs, de s’abuser sur un point, à savoir que les chefs de la fraction républicaine, résumée dans les Amis du Peuple, avaient décrété une agitation permanente, dans l’espoir d’en faire sortir une occasion de bouleversement; ce plan n’était que trop facile à réaliser dans l’étal des esprits; aussi voyons-nous les troubles se succéder sans interruption.

Le 2 mars, il y avait émeute autour du Palais-Royal ; quelques centaines d’ouvriers, de ceux avec lesquels on fait des ateliers nationaux , s’étant portés sous les fenêtres du roi , se

mirent à crier avec fureur ; De l’ouvrage ou du pain! Les journaux de l’époque ne manquèrent pas de s’apitoyer sur le sort de ces braves citoyens , qui n’étaient que leurs compères et ceux de la société des ^mis du Peuple. Les bons ouvriers, ceux qui ont du courage et du bon sens , n’ont garde de se mêler à ces manifestations dont le résultat direct est d’empirer leur sort en empirant les affaires.

Quelques jours après, l’insurrection de Pologne servait de prétexte. Le 10 mars, deux individus préludent aux troubles en tirant des coups de pistolet dans les vitres de l’ambassade de Russie : sotte fureur qui ne sait à quoi s’en prendre et s’attaque au représentant inviolable d’une nation amie. Le 11 et le 12, des rassemblements se forment qui donnent lieu h l’arrestation d’hommes armés. Cinq semaines après , l’émeute sort pendant trois jours ; elle rentre dans ses ténèbres et reparaît au bout d’un mois, jour pour jour. Cette fois il y a des faits graves ; on crie : A bas la garde nationale ! des armuriers sont pillés , des réverbères mis en pièces , et un poste de troupes menacé.

Ces scènes indignaient plus les citoyens qu’elles n’épouvantaient le gouvernement. Sûr de l’appui des hommes raisonnables et laborieux , il eût voulu mettre l’ordre dans Paris par quelque moyen elTicace, mais qui ne coûtât pas de sang. Le maréchal Lobau , soldat sans cérémonie, en proposa un qui témoignait d’un certain mépris pour la gent émeutière, mais qui avait son originalité et son mérite. Les Amis du Peuple, ayant appris que la croix de Juillet porterait comme inscription : Donnée par le roi, jugèrent qu’il y avait là matière à émeute. Ordre est aussitôt transmis de se rassembler à la place Vendôme pour organiser une manifestation. Manifester était devenu un métier pour quelques centaines d’ambitieux ou de fainéants, et on les trouvait toujours exacts aux convocations. Ils furent autour de la colonne à l’heure dite, et attendirent bravement l’arrivée de la force publique. Cette force, qui se contentait de les bousculer, parfois un peu brutalement, ne les effrayait guère. Ils faisaient donc bonne contenance quand