CHAPITRE SIXIÈME
de l’époque, s’y déshonora à tout jamais, en embrigadant des sergents de ville, voleurs, forçats, qu’elle lâcha sur de pauvres victimes désarmées. Telle est la version républicaine ; tout le monde la connaît. La nôtre a le double malheur d'être beaucoup moins noire pour la police, et beaucoup plus vraie.
Des ouvriers du faubourg Saint-Antoine, de vrais ouvriers, ayant envie de travailler, mais ne le pouvant pus à cause du perpétuel tapage des républicains, vinrent trouver M. Carlier, chef de la police municipale, s’oiïrant de balayer eux-mêmes leur quartier, si les Amis du Peuple y paraissaient. On leur fit remarquer que la chose était délicate, que ce serait une rixe entre citoyens, car on ne pouvait leur donner mandat régulier de répression, mais qu’après tout, leur résolution était honorable, et la tranquillité de leur quartier chose assez importante pour qu’ils en prissent souci. Ils n’en demandèrent pas davantage, et retournèrent au faubourg.
Le lendemain, comme les républicains arrivaient, se disposant à commencer leur bruit, les défenseurs ollicicux de l’ordre, gens de nature un peu brutale, et qui voulaient en finir, tombèrent à coups de bâton sur l’émeute , bouleversèrent les gobe-mouches, contusionnèrent les clubistes et nettoyèrent vigoureusement la place.
Il était triste d’être rossé de la sorte, mais ces y^mis du Peuple avaient une manière si étrange de témoigner leur affection aux ouvriers; la reconnaissance de ceux-ci était à l’avenant.
Telle est, en deux mots, la fameuse histoire des assommeurs tirés du bagne; elle change notablement de caractère quand elle n’est pas racontée par les patriotes. Dans leurs récits, il n’y a, comme toujours, qu’une afiirmation basée sur quelque commérage, ou bien une invention impudente; du côté de la police il y a de bonnes preuves, dont M. Caussidière et d’autres ont pu prendre connaissance, s’ils l’ont voulu.
La leçon de la Bastille profita ; il n’y eut pas d’émeute le mois suivant. En ce temps-là Paris remerciait Dieu quand il vivait tranquille pendant quatre semaines. On a peine à croire ce fait, que quelques centaines de vauriens se niellent en tête
de troubler périodiquement le pays et y réussissent ; pourtant c’est de l’histoire d’hier.
Au mois de septembre, on apprend la chute de la Pologne , fort belle occasion qu’on n’n garde de manquer. Les petits imprimés jettent feu et flamme, la Tribune écume, les chefs des Amis du Peuple sont verts d’indignation. Ces terribles hommes qui, arrivés nu pouvoir , ont eu la prudence de ne dévorer aucun tyran, n’ont jamais manqué, dans l’opposition, de demander la guerre générale à propos de n’importe quoi. A leur avis, en refusant de s’embarquer dans une affaire impossible, et qu’ils ont jugée telle eux-mémes dix-sept ans plus tard, le gouvernement de juillet consommait une indigne trahison; et vite l’émeute! Deux à trois cents patriotes vont au Palais-Royal, y insultent le roi, puis se dirigent vers l’hôtel des Capucines en criant : Vive la Pologne! à bas les ministres! Bientôt des pierres volent dans les vitres. De là, on se porte vers le boulevard Saint-Denis ; une boutique d’armurier se trouve sur la route, on la pille. Ce fut le menu de la journée; le lendemain, selon l’habitude, continuation. Ces mauvais mélodrames avaient toujours plusieurs actes. Les groupes se portèrent de nouveau vers l’hôtel des affaires étrangères. Pendant qu’ameutés devant la grille, ils poussent des cris menaçants, une voiture sort, dans laquelle on reconnaît M. Casimir Périer, président du eonseil, et un autre ministre. L’équipage, enveloppé et arrêté un instant, parvient à se dégager, grâce à quelques paroles fermes du ministre. Mais les émeutiers, se ravisant presque aussitôt, s’excitent à poursuivre leur ennemi ; et les voilà qui se précipitent sur ses pas, et le rattrapent à la place Vendôme. Cette fois on barre le passage aux chevaux, et les apostrophes les plus violentes retentissent autour de la voiture. M. Casimir Périer met pied à terre, et s’adressant à la populace :
— Que demandez-vous ? dit-il ; les ministres? Les voici! Maintenant vous autres, qui êtes-vous? Que voulez-vous, prétendus amis de la liberté, qui menacez les hommes chargés de l’exécution des lois?
