CHAPITRE SIXIÈME

Ces paroles, ce ton de fière assurance, brisèrent l’audace des malfaiteurs. Ils se rangèrent, et le courageux fonctionnaire passa, comme le maître passe au milieu des dogues, dont l’œil louche s’abaisse sous son regard dominateur.

Un instant ils restèrent comme écrasés sous cette tenue hautaine ; puis, se réveillant à l’aiguillon de l’orgueil et du dépit, ils se répandirent dans Paris, envahirent les théâtres, qu’ils sommèrent de fermer en signe de deuil, et bientôt se mirent à arracher des pavés à l’entrée du faubourg Montmartre. 11 fallut un certain déploiement de force pour les disperser. Pendant deux jours encore, il y eut réminiscence d’émeutes ; c’était la houle après que la vague est tombée.

En novembre 1831, M. Gisquet est nommé préfet de police. Dans les seize mois écoulés depuis la révolution, trois préfets s’étaient succédé ; MM. Girod (de l’Ain), Baude et Vivien; M. Gisquet faisait le quatrième. Ces changements dans la direction de la préfecture, joints au sentiment d’indécision et de mollesse des fonctionnaires sortis de la révolution, sont certainement pour beaucoup dans l’audace et la persévérance des anarchistes. Plus ou moins, les trois premiers préfets de 1830 avaient fait de l’ordre avec du désordre, pour employer le mot du préfet de la Réforme, c’est-à-dire qu’ils n’avaient pas voulu, su, ou pu faire de l’ordre pur et simple. Le métier des Sartines et des Fouché ne demande pas que du bon vouloir; il veut une habileté réelle, un zèle soutenu, une activité infatfgahle ; aux moments difliciles, il exige un homme hors ligne. Certes, jamais dislocation de la société ne fut plus grande qu’après notre première révolution; cependant nous voyons presque aussitôt les éléments d’ordre se rapprocher et reprendre leur assiette; cela grâce à une réaction naturelle, et puis à la profonde habileté d’un homme de police, M. le duc d’Otrante. Napoléon, homme de coup d’œil, et sachant bien que l’art de gouverner c’est l’art de mener, s’adressa avant tout à deux hommes quand il voulut devenir le maitre : au prince de Talleyrand, meneur de chancelleries, au duc d’Otrante, meneur de multitudes. La police, en effet, n’est pas une simple

affaire de surreillance et de compression ; ce doit être l’initiative et la direction de l’esprit public. Tous ces hommes souples, Gns, clairvoyants, qui fouillent chaque jour dans les secrets de la vie et connaissent si bien l’être humain , qui empêche d’en faire les conducteurs en même temps que les inspecteurs de la foule ? Qui empêche leur chef, cet homme omniscient, de mettre à propos un contre-poids aux écarts de l’opinion, et de tenir toujours la raison publique en équilibre? Il doit y réussir, s’il est homme supérieur, exercé au métier, et libre de son action. Par ce dernier point, nous entendons dire que les fonctions actuelles sont trop restreintes, et que, pour être vraiment efficace, l’action do la police devrait s’étendre à la fois sur toute la France. Nous croyons qu’en des moments comme ceux où nous sommes, le rétablissement du ministère de la police rendrait la force de surveillance et de direction beaucoup plus intense et plus active. Qu’arrive-t-il dans l’état de choses actuel? Que le ministre de l’intérieur, simplement homme d’administration ou de valeur parlementaire, SC trouve mis inopinément à la tête d’une partie qui demande une longue pratique, une aptitude particulière; et puis qu’un service capital devient chose accessoire parmi scs autres altribulioiis. Il en résulte, d’une part, défaut de tradition et de capacités spéciales; de l’autre, insuffisance ou mollesse dans le ressort de la machine. Puisque les partis ne font qu’un dans Paris et la province, pourquoi scinder la surveillance? Puisque l’unité est le premier principe de la force, pourquoi la mettre là où elle risque d'être mal établie? Pourquoi livrer ensuite à un fonctionnaire, déjà surchargé, un service qui réclame à lui seul toute l’activité d’un homme de génie? Par cc fait que les complots de Paris se ramifient en province, les ramifications de la police de Paris s’étendent forcément aux départements ; il arrive même fort souvent que les préfets sont instruits de ce qui se passe chez eux par des renseignements obtenus dans la capitale; or ces renseignements ont dû passer par le ministère de l’intérieur avant de parvenir à leur adresse, ce qui est une perte de temps, chose