CHAPITRÉ SEPTIÈME

damnés : MM. Raspail et Bonnias à quinze mois de prison, Blanqui È un an, Gervais (de Caen) et Ântoiiy Thourel, à six mois. Ce dernier, en se retirant , jeta emphatiquement une menace au tribunal : » Nous avons encore des balles dans nos cartouches ! » s’ccria-t-il.

C’était un avertissement dont le pouvoir n’avait pas besoin. L’audace des républicains avait réveillé d’autres partis qui, d’accord dans une pensée commune de renversement, commandaient à l’autorité une surveillance rigoureuse. D’ailleurs, mille circonstances, forluites ou préparées, augmentaient chaque jour l’excitation et l’espoir des révolutionnaires. Aujourd’hui il s’agissait d’un procès scandaleux, demain d’un livre furibond; un jour, des paroles d’anarchie tombaient de l’assemblée nationale, où les Amis du Peuple comptaient, comme membres ou patrons, une douzaine de députés : 31M. Cabet, de Ludre, la Fayette, Lamarque, Audry de Puyraveau, Laboissière, Dupont (de l’Eure); un autre jour, c’était l’émeute en province. Au mois de novembre, les ouvriers de Lyon, pour une cause non politique et tout en protestant de leur soumission au roi, s’étaient emparés de la ville, entraînant le préfet à des concessions compromettantes ; au mois de mars suivant, à la suite d’une mascarade odieuse, les mauvais sujets de Grenoble s’insurgent, parviennent à maîtriser la faible garnison et font également capituler les autorités. Les Amis du Peuple, qui avaient une affiliation dans cette ville, contribuent pour beaucoup à cet échec du pouvoir.

Dans un pareil milieu d’excitations, et avec l’impatience d’arriver vite et de distancer leurs rivaux, les napoléoniens et surtout les légitimistes, on peut juger si les républicains avaient la fièvre et étaient prêts à une explosion.

Les hommes sérieux du parti voyaient clairement deux choses : qu’une insurrection ne réussirait pas, parce qu’elle serait combattue par la bourgeoisie, et que cette insurrection devenait cependant inévitable. Il est un moment dans les conspirations où la force des choses pousse irrésistiblement à une solution. Pour se faire des prosélytes, les chefs exagèrent

le chiffre de leur armée , tendent l’esprit d’insurrection , et grisent les têtes de l’idée d’une bataille prochaine. Tous ces points sont pris au sérieux; on les rappelle aux embaucheurs, d’abord doucement, puis avec aigreur, enfin avec menace, et le jour arrive où le comité doit donner le signal sous peine de passer pour traître. Nous verrons cette situation se produire plusieurs fois.

Or, les personnages vraiment considérables de la société, les directeurs, inspirateurs ou patrons, parmi lesquels nous placerons les hommes comme M. Cavaignac, le général la Fayette, etc., se trouvaient dans le cas que nous venons de signaler. Non pas que nous leur imputions précisément la responsabilité d’assertions ou de promesses mensongères, mais ces leurres avaient été offerts à 1a foule qui en demandait compte aux chefs les plus élevés. Comme ceux-ci étaient assez sages pour ne pas flatter un espoir qu’ils ne partageaient que médiocrement, leur influence ne pouvait tarder à décroître pour faire place à celle des meneurs subalternes, gens ayant peu à perdre et dès lors beaucoup à risquer. C’est ce qui arrive dans les premiers mois de 1832. Les hommes qui prennent alors la direction active sont des conspirateurs d’ordre secondaire, la plupart d’intelligence médiocre, de maigre influence et sans position sociale. Si l’on tient à connaître les principaux, voici leur silhouette :

M. Ritticz, rédacteur du Censeur de Lyon ; révolutionnaire doucereux et un peu crédule, à la façon de M. Dupoty ; s’épouvantant et criant à la provocation quand les logiciens de la rue veulent traduire scs phrases à coups de fusil.

M. Toussaint Bravard, le type de l’étudiant qui n’étudie pas ; buveur, phraseur, batailleur ; César de fiazan du quartier latin ; cassant les poupées au tir ; se colletant avec les sergents de ville ; de grande force sur le billard et la danse de la Chaumière ; le premier dans toutes les parties échevelées, le dernier aux cours ; ayant à grand’peine, dans sept à huit années de séjour à Paris, obtenu un diplôme d’officier de santé. Au fond, esprit sans portée, caractère sans valeur ; ex-constituant muet.