CHAPITRE VIII

Émeute (les cliiffonnicrs. — Le choléra et les prétendus empoisonneurs. — Crédulité du peuple. — Odieuse machination des républicains. — Le parti iégilimistc. — Affaire de la rue des Prouvuires. — Un écrivain patriote.

Dans les premiers jours d’avril 1852, l’affaire des chiffonniers et celle des prétendus empoisonneurs réveillèrent l’émeute dans Paris. L’intérêt d’une classe d’industriels, l’ignorance de tout le bas peuple étaient en jeu; quelle plus belle mine à exploiter ? Les républicains profitèrent avidement de leur bonne fortune.

Quelques mots sur la cause des troubles.

L’entreprise des boues ayant fini son bail, la nouvelle, accordée è l’adjudication, selon les formes, fut mise en demeure de fonctionner. Le cahier des charges lui accordait le droit de faire passer une voiture le soir, pour enlever le plus gros des immondices, et abréger la besogne du lendemain. Ce droit privait les chiffonniers d’une bonne partie de leur butin ; de là une grande exaspération parmi eux. Ils s’ameutent, arrêtent les tombereaux de la nouvelle administration, les brisent et les jettent à l’eau ; quelques charretiers y sont précipités avec leurs voitures. C’est le début de l’émeute. Le lendemain elle se complique de prétendus empoisonnements, dont le choléra inspire l’idée, et que la crédulité populaire, poussée par la peur, accueille aveuglément. Des scènes qui font reculer notre civilisation consternent Paris. Le fait d’avoir sur soi une bouteille, fiole ou vase quelconque, donne lieu à des soupçons

CIIAPITHE HDITIÈME.

qu’une parole transforme en arrêt de mort. Place du Caire, un employé est massacré pour avoir soi-disant versé du poison dans les brocs d’un, marchand de vin; un autre est mis en pièces au quartier des Halles ; un troisième, assassiné place de Grève, est jeté à l’eau. M. Gisquet assure qu’un quatrième fut arraché du poste de l’iiôtel de ville par un forcené qui l’assomma et le donna à dévorer à son chien!

Ces choses se passaient en 1852! L’on se rappelle qu’après juillet 1850, l’extrême modération, l’extrême sagesse du peuple n’étaient pas moins vantées que son extrême courage; or, ce qui précède n’est ni plus ni moins qu’une ineptie féroce. Qu’en conclure? Que les flatteurs des petits et les flatteurs des grands sont absolument de la même espèce ; ils louent quand même, à tort et à travers. Ce n’est pas l’objet mais le fruit de leurs flagorneries qu’ils considèrent.

Notez que cette démence hideuse, qui transformait un fléau trop réel en un empoisonnement général, avait saisi toute la basse classe de Paris. Des faits étranges, dont nous allons donner l’explication et mettre la responsabilité sur qui de droit, laissent comprendre que quelques vieilles femmes aient pris l’alarme; mais la créance générale des faubourgs à une machination absurde et infâme ne prouve certes pas en faveur de la raison populaire. Qu’on ne se trompe pas sur nos intentions : nous n’insultons pas le peuple ; seulement nous n’exaltons pas ses infirmités, nous les plaignons : dire à la plèbe qu’elle est parfaite, comme on le fait chaque jour, est une platitude criminelle. Nous insistons, parce qu’il faut bien savoir que cette race des bas quartiers, ignorante, grossière, farouche, joue le principal rôle dans nos révolutions ; c’est elle qui forme le gros de la soldatesque des rues. Ainsi la France est condamnée à saluer, chapeau bas, des gouvernements créés par ces hommes qui assomment bêtement des empoisonneurs supposés et font manger les cadavres à leurs chiens.

Ce qui avait pu troubler la cervelle des vieilles femmes, le voici : l’on va voir que si la crédulité du peuple alla jusqu’à l’imbécillité, le patriotisme de certains hommes fut poussé jus-

r>6 HISTOIRE DES SOCIÉTÉS SECRÉTES.

qu’à la scélératesse. D’abord, un fléau inconnu et aussi terrible que le choléra était de nature à répandre l’épouvante; ensuite, il est prouvé que des semblants d'empoisonnements eurent lieu. Dans le faubourg Saint-Antoine, des individus jettent un paquet de drogues dans un puits et se sauvent à la hâte au milieu d’un groupe, où ils changent d’habits et disparaissent; des malheureux se roulent dans les rues criant qu’ils sont empoisonnés ; on trouve ici des bonbons colorés, là du tabac saupoudré d’une matière blanche, ailleurs des pièces de vin couvertes d’une pâte rougeâtre. Vérification faite, la pâte rougeâtre est du savon ; la matière blanche de la farine ; les bonbons colorés des dragées ordinaires. Les hommes se disant empoisonnés, ou sont réellement atteints du choléra, ou simulent des convulsions. Quant au puits du faubourg Saint- Antoine , son eau, soigneusement examinée, est reconnue d’une salubrité parfaite.

Mais ces hommes qui se disent empoisonnés, ou répandent des matières soi-disant empoisonnées, ce n’est point une illusion, ils existent ; leur présence se révèle dans un grand nombre d’endroits. C’est qu’il y a eu cirectivement complot pour faire croire à l’empoisonnement général du peuple; et comme le peuple, d’après les belles idées qu’on lui inculque, ne saurait imputer un pareil crime qu’au gouvernement, et que le résultat de cette accusation horrible ne pouvait profiter qu’aux partis , nous déclarons que les partis en sont responsables. En doute-t-on? Voici des preuves. Dans une proclamation, jetée au milieu de l’émeute, on lisait ce qui suit : « Depuis bientôt deux ans, le peuple est en proie aux an- « goisses de la plus honteuse misère; il est attaqué, empri- II sonné, assassiné. Ce n’est pas tout, voilà que, sous prétexte « d’un fléau prétendu, on rempoisonne dans les hôpitaux, on « l’assassine dans les prisons. Dimanche, c’est un fait avéré, « une nuée de mouchards ont pénétré dans la prison de Il Sainte-Pélagie ; ces scéléi’als ont fait feu sur les patriotes Il détenus. O honte! ô crime! Juste ciel, jusques à quand tes « décrets doivent-ils enchaîner nos bras? Quel remède à nos