CHAPITRE DOUZIÈME

« verncracnt n’a pas osé agir ; il a hésité, non pas par généu rosité, mais par lâcheté... n

Arrêtons-nous un instant sur ccttc (in, où le mot de lâcheté est prodigué si libéralement. Il est bon de voir quelle reconnaissance les républicains portaient à la magistrature si réservée à leur égard, et au gouvernement qui n’avait pas su profiter de sa victoire. On les avait ménagés, on n’avait pas demandé aux chambres d’armer l’autorité contre eux ; ce qu’ils en infèrent, ce n’est pas que le gouvernement de juillet est généreux et pousse à l’excès le respect de la liberté, c’est tout simplement qu’il est lâche. Eh! messieurs, vous aviez donc bien peu de cœur vous-mêmes pour que ce gouvernement si lâche vous ait vaincus !

Poursuivons :

<> Maintenant, qu’il fasse ce qu’il voudra, la république « a pris racine en France, et toutes les forces de nos aristo- <1 crates de bas étage ne suffiront pas à l’ébranler. Il y a « un an elle a été vaincue , aujourd’hui elle est plus puis- <( santé qu’avant le combat, car elle a acquis la force d’unité « et de discipline qui lui manquait. Le gouvernement ne tend U qu’à renfermer et resserrer les existences dans les limites « que leur ont assignées les hasards ou les infamies de notre <1 organisation sociale ; aux uns la richesse, aux autres la mi- II sère ; aux uns le bonheur oisif, aux autres la faim, le froid « et la mort à l’hôpital ! Les larmes ne sont pas pour nous, K elles sont pour nos ennemis; car, après leur mort, il ne IC subsistera plus rien d’eux qu’un souvenir de malédiction. Il liicutôt le bras du souverain s’appesantira terrible sur leur Il front ; alors, qu’ils n’espèrent ni grâce ni pardon! Quand le •I peuple frappe, il n’est ni timide ni généreux, jiarce qu’il U frappe non pas dans son intérêt, mais dans celui de Téter- Il nelle morale, et qu’il sait bien que personne n’a le droit de «I faire grâce en son nom.

Il Salut ft fraternité. »

104 IlI.STOinn UKS SOCIÉTÉS SECIIÈrE-S.

Ceci est d’une autre force cl d’une autre importance que les excroissances littéraires de M. Millon ; c’est pense par un révolutionnaire qui connaît son métier cl rédigé par un homme qui sait tenir la plume. Ceux qui connaissent la manière de M. G. Cavaignac prétendent que c’est là sa fougue sombre et sa touche énergique; le fils du conventionnel vivait, à cette époque, dans un milieu assez désordonné pour laisser croire qu’il a pu rédiger celte pièce; toutefois, certaines idées d’égalité absolue qui percent dans un endroit, et les menaces sanglantes qui flamboient dans un autre, si clics ont pu se trouver au bout de sa plume, n’étaient pas dans son cœur. £n tout cas, ce n’est pas le rédacteur qu’il faut voir ici , c’est le chef de démagogues qui parle à ses hommes le langage qu’ils comprennent et qu’ils attendent. Cet ordre du jour montre à quel degré la tète des scctionnaires était montée six mois après la création de la société, et combien il serait difficile de tenir longtemps de pareils hommes sous la discipline. Avec des excitations de ce genre, il faut que les chefs soient décidés à conduire prochainement leurs hommes dans la rue, s’ils ne veulent pas qu’ils y descendent sans eux.

Vers le mois de juillet 1835, la question des forts détachés tomba dans la presse, comme une roche dans une flaque d’eau, et y produisit un large rejaillissement. Chaque journaliste se transforma en stratégiste consommé, prouvant que les ouvrages de guerre proposés, inutiles pour la défense intérieure, ne pouvaient avoir pour but que la ruine de Paris. On ajournait les incrédules au premier mouvement populaire. Nous avons vu comment ces prédictions se sont réalisées : depuis la construction des forts, deux batailles onleu lieu dans la capitale, et aucun des deux partis n’a seulement eu l’idée de s’en servir.

C’était là un prétexte comme il en faut aux oppositions ; les braves gens qui s’époumonaient à crier contre les forts jouaient leur rôle ordinaire : ou ils ne savaient ce qu’ils disaient, ou ils disaient le contraire de ce qu’ils savaient; neuf fois sur dix, cela arrive aux docteurs du journalisme opposant.

CHAPITIti; t)0U7.IÉHE.

Quoi qu’il en soit, cette question passionna vivement les esprits; la clabauderic devint assez générale, pour que les boute-en-train des Droits de l’homme, en quête d’un prétexte, crussent avoir trouvé leur affaire. L’anniversaire des journées de juillet était proche ; le roi devait passer une revue, des cris contre les forts s’élèveraient de toutes parts, tant des rangs de la milice que de la foule; une collision éclaterait, soit d’ellemême, soit au moyen de préparatifs habilement combinés, et les sections, profitant du désordre, feraient une irruption armée dans Paris. Tel est le plan qui fut conçu, non pas précisément par le comité, dont les principaux membres ne trouvaient pas l’heure venue, mais par un noyau d’impatients à la tète desquels étaient MM. Kersausie, Barbes, Sobrier, etc. La queue emportait la tète, comme d’habitude. Les onze, n’osant pas s’opposer ouvertement à la tentative, laissèrent libre cours aux préparatifs, espérant que la réflexion, ou quelque incident, arrêterait l’explosion. C’est ainsi que des hommes, resjjectables à de certains points de vue, ont le tort de s’allier à des fous qui leur font porter la responsabilité de leurs sottises. M. G. Cavaignac eut ce destin toute sa vie.

Les meneurs se mirent à l’œuvre. Comme on n’était pas certain des sentiments antifortificationistes de la garde nationale, on imagina de faire inscrire un grand nombre de républicains dans les compagnies commandées par des patriotes, afin de rendre^ les cris imposants , au moins en de certains «ndroils. Ces clameurs organisées devaient figurer l’expression éclatante des sentiments de la bourgeoisie. Les étudiants, grands amateurs de bruit, promirent, de leur côté, une collection de voix vigoureuses. Toutes les autres mesures d’usage furent prises : on affirma aux sections que les frères de province avaient le mot et devaient accourir sur Paris; la propagande des imprimés et des journaux fit rage; on eut soin d’appuyer sur les histoires de patriotes torturés, assommés, pourrissant sur la paille humide; bref, on tourna avec vigueur cette vieille mécanique à l’aide de laquelle on monte la tête des simples ou des ambitieux.

En même temps, il fut ordonné de tenir prêles les armes et les munitions. Ce dernier point, bien entendu, n’empéehait pas les journaux de présenter la manifestation comme trèspaciGque. Le fait est que beaucoup de manifestations pareilles restent pacifiques, ou li peu près, grâce au pouvoir qui prend SCS mesures. En soutenant la parfaite innocence de scs amis, la Tribune, dont les rédacteurs avaient la haute main sur les Droits de l’homme , avec son impudence ordinaire ;

quant aux feuilles de simple opposition, elles croyaient pouvoir affirmer solennellement et en toute loyauté un fait dont elles n’avaient pas la moindre connaissance; c’est leur habitude.

En toute circonstance pareille, le Paris émeu lier tourne les yeux vers sa sœur de désordres, la capitale du midi; répondant à cette sollicitude, la Tribune annonça que la situation de Lyon était des meilleures: «Les ouvriers meurent de faim, dit-elle, et sont prêts à se lever; tout marche à merveille. »

Le 24 juillet, ordre du jour au sujet de la manifestation.

Le langage du comité est plein de confiance et d’une sorte de fatuité révolutionnaire. Il promet qu’après la victoire justice rigoureuse serait faite à chacun. Ces paroles et d’autres d’un ordre du jour précédent ne tombent pas, comme on le voit, dans la naïveté de la philanthropie ; on ne parle pas alors de l’abolition de la peine de mort. C’est là, certes ! un des côtés les plus odieux de la tactique des chefs ; ils savent que certaines vengeances, excitées par l’envie, sourient à la masse grossière, et ils n’ont pas honte de faire appel à ces détestables passions.

L’ordre du 24 juillet prescrit la permanence pendant les trois jours commémoratifs ; les sections sont averties d’être à leur place de bataille et d’attendre les instructions du comité. Un écrit est répandu, dans le même moment, parmi les troupes; on leur promet l’élection des officiers, de la gloire, de l’honneur; plus de passe-droits, de consignes avilissantes ; des généraux de vingt ans et la guerre générale !

Ces dispositions étaient assez complètes, mais deux causes