CHAPITRE TREIZIÉME

fil venir de la troupe et on balaya la place, non sans une résistance des plus vives. En plusieurs endroits, les sectionnaires se jetèrent sur les baïonnettes qu’ils tordirent, et tombèrent sur les sergents de ville à grands coups de canne; ceux-ci ne se laissèrent pas assommer sans répondre, et plus d’un émeutier reçut deux coups pour un. Un Droit de l’homme avait été tué dans l’affaire ; d’autres avaient eu la mauvaise chance de recevoir des horions quand ils cherchaient à en donner; il est clair que le lendemain la police devait voir grêler sur elle les accusations de scélératesse et d’assassinat. Â l’odieux des accusations, en ces sortes de cas, presque toujours, du reste, il SC mêlait du ridicule. Un député, M. Salverte, ramassa les griefs des journaux démagogiques pour les porter à la tribune, et au milieu de beaucoup de contes pitoyables, il trouva le moyen de dire que des cadavres gisant sur le pavé s’étaient relevés pour fuir à l’approche des assommeurs. C’est là un trait caractéristique.

M. Gisquet, à qui l’on donnait gracieusement les épithètes de chef de forçats et de coupe-jarrets, aurait eu beau jeu pour riposter à messieurs des Droits de l’homme. La composition de ce corps illustre était irréprochable, au dire de ses patrons; ainsi, dans une lettre publiée par quatre membres du comité, on lisait : u Placés à la tête de la société des Droits, nous Il apprécions chaque jour ce qu’elle offre de moralité ; la vie Il de nos membres ne craint pas l’examen. » C’était parler d’or ; mais la police se permettait d’apprécier, d’une manière un peu différente, la moralité de certains conspirateurs; elle savait des histoires édifiantes sur plus d’un, par exemple, sur un chef de section nommé Slévenot, qui, dans ses loisirs, pratiquait le vol à main armée dans la banlieue de Paris.

La loi sur les cricurs arrivait trop tard, le mal était fuit. Des millions d’imprimés avaient été répandus, troublant l’ignorance etfoucltaut les pussions de la tourbe révolutionnaire. LcsZ?rotfs de l’homme s’élaicnl emparés de tous ces gens, grisés par des lectures furieuses, et les avaient enrôlés facilement dans l’association. Au commencement de 1854, des statistiques por-

118 HISTOIHE DES SOCIÉTÉS SECHÈTES.

taientlc chiffre des scctionnaires de Parisà trois mille cinq cents ; un grand nombre d’aililialions existaient en province, et il y avait dans l'année quelques pelotons de sous-officiers ambitieux et de soldats indisciplinés. On était arrivé à ce point fatal où la pression des exaltés détermine forcément une explosion. En tout état de choses elle était inévitable. Au besoin, on se serait servi du premier prétexte venu, mais une bonne occasion était préférable. Cette occasion se présenta dans des conditions qui devaient satisfaire les plus exigeants: la loi sur les associations, qui fut présentée au mois d’avril, était une menace de mort contre les Droits de l’homme; il ne s’agissait plus d’attaquer, mais de se défendre. La question était réduite à deux termes impérieux : ou se laisser frapper d’une dissolution honteuse après tant d’efforts et de bravades, ou prendre le fusil pour de bon.

Le comité ne pouvait montrer d’hésitation ; il décida que la promulgation du nouveau code serait le signal de l’insurrection.

Que la loi sur les associations mît les Droits de l’homme en fureur et les poussât aux mesures désespérées, cela n’a rien que de naturel, puisqu’il s’agissait de leur existence ; mais que le gouvernement ait eu plein droit et indispensable devoir de s’armer de la nouvelle législation, c’est ce qui est clair comme le soleil. La république criarde de la presse et le troupeau à sa suite nous répondront, comme ils l’ont fait alors, par des vociférations; à leur aise! Seulement nous les avertissons qu’un homme de la démocratie sociale, un docteur du parti, déjà cité plus haut, a encore écrit les paroles suivantes:

« Sans la loi contre les associations , telle que le gouverne- <c ment la demandait, c’en était fait du la monarchie consti- <i tutionnclle; rien de plus certain. »

Louis Blanc. [Histoire de dix ans.)

Ces lignes nous sullisent et suffiront à tous les hommes de bonne foi.