CHAPITRE DECXIÊHE

dans tous les mouvements, une oreille dans tous les conciliabules, et chaque essai de soulèvement menait à une catastrophe. De vieux carhonari racontent avec complaisance que le secret des ventes était admirablement gardé, quoique confié à un grand nombre de jeunes gens ; nous voudrions leur laisser cette illusion, mais malheureusement l’histoire nous apprend qu’à Béfort, le commandant Toustain était si bien prévenu qu’il put détruire l’insurrection à sa naissance ; qu’à Nantes, le général Despinois suivait pas à pas les démarches du général Berton, et que le complot du colonel Caron, tendant à délivrer le général, fut déjoué avant l’exécution. Le Moniteur constate en outre que M. Grandmenil qui, depuis, fonda la Réforme et fut l’un des personnages de février, passa pour l’un des dénonciateurs de la conspiration et fut traité d’agent provocateur en pleine chambre des députés.

M. Flottard, décidé à prendre sa revanche, accourt à Paris, déclare l’échec de la Rochelle sans importance et annonce qu’il se charge d’enlever l’ouest, si on veut lui donner un personnage considérable. Le général la Fayette, un peu honteux d’être arrivé trop tard la première fois, s’offre de nouveau, promettant cette fois d’être plus exact. On lui tint compte de son dévouement, mais on ne l’accepta pas. M. Flottard dut se contenter du colonel Dentzel, notabilité un peu douteuse, mais qui suffisait pour le résultat. En effet, cette seconde expédition n’en arriva même pas à un commencement d’exécution : le grain de sable qui empêcha Cromwell de bouleverser le monde se retrouva à la Rochelle pour empêcher la conflagration de la France : lors de la première affaire, le général Berton en s’enfuyant n’avait pas eu le temps d’emporter son uniforme ; il fallut l’aller chercher à Saumur, et cela prit cinq jours. Pendant ce temps la police arrêtait, d’une part, les chefs de la charbonnerie civile, de l’autre, quatre sous-officiers, chefs de la conspiration militaire. Apprenant cette nouvelle, M. Flottard s’enfuyait au plus vite, laissant au glaive de la justice le général Berton, le colonel Caron et les quatre sergents de la Rochelle.

Le couteau qui abullail lu lèlc do ces luallicurcuses victimes tuait en même temps la charbonnerie.