CHAPITRE SEIZIÈME. ISS

ensemble et nommaient chacune deux délégués qui formaient une loge centrale ; le comité se composait de tous les présidents de CCS loges centrales. La pression du comité s’était fait sentir plusieurs fois dans les querelles industrielles de la cité, notamment en 1831, mais aucune arrière-pensée politique ni socialiste ne s'était mêlée an débat. Nous disons socialiste dans le sens moderne du mot; il est bien clair, en effet, que les ouvriers, dans leurs démêlés avec les fabricants, cherchaient l’amélioration de leur état, mais ils ne songeaient pas au chaos social qu’on rêve aujourd’hui.

Vei's le milieu de 1833, les Droits de F homme de Paris, s’occupant d’affilier la province, n’ouhlièrent pas la bonne ville de Lyon, toujours si fidèle au drapeau révolutionnaire. Pour lui témoigner en quelle estime on la tenait, le principal membre du comité parisien, M. G. Cavaignac, alla lui-même présidera son organisation. Une réunion des républicains influents fut formée aux bureaux du Précurseur, et eut pour résultat la nomination d’un comité, composé de MM. Jules Favre, Saune, Charassin, Rivière, Perrier, Poujol, Lortet, Jules Seguin, Bcrthollon et A. Martin. Comme résolution capitale, il fut décidé qu’on mettrait toute l’ardeur possible à républicaniser la classe ouvrière et à l’attirer dans les Droits de l'homme; les Mutuellisles surtout devaient être travaillés chaudement et débarrassés de leurs préjugés antircvolutionnaires. Le comité prit le nom de Comité invisible, qualification qu’il pouvait réaliser facilement, attendu que ce n’était qu’un état-major sans soldats. Quand la propagande eut amené quelques recrues, la direction fit un changement dans son personnel ; les peureux, parmi lesquels comptait M. Jules Favre, se retirèrent, et le comité resta définitivement composé de MM. Baune, Berthollon, A. Martin, Albert, Court, Poujol et Hugon. L’embauchage se fit alors avec une grande activité; la plus notable partie des patriotes fut enrôlée dans l’espace de quelques mois.

Un groupe faisait scission, et quoique professant les mêmes firincipes, s’entêtait à conspirer sous la vieille forme maçonnique ; mais il y eut bientôt entre les membres une division qui

les força de se dissoudre. M. Lngrange faisait partie de ectte secte ; il en rassembla les débris et les réorganisa sous le nom de société du Progrès.

Ce fut cette société du Progrès avec celle des Droits de l’homme, surtout la dernière, qui entreprirent la conversion des MutuelUstes.EWes n’y réussirent que trop. La conséquence fut un appoint considérable pour les révolutionnaires et une anarchie irriinédiale parmi les ouvriers tisseurs. Avec la politique, l’esprit de désordre, les exigences, les débats haineux, les coalitions arrivèrent promptement. Le premier fait qui révéla ce cliangcmcnt fut la désorganisation du comité. Les anciens membres furent cassés et on les remplaça par une commission exécutive, nommée et décidant de tout au scrutin. Â peine installé, ce nouveau pouvoir ayant à se prononcer dans une question de salaire cqda à l'esprit de désordre qu’on lui avait soufflé, et posa à la fabrique un ultimatum menaçant ; les maîtres résistèrent, et sur l’ordre du comité, on déclara la grève. Deux jours après, tous les ateliers de soieries étaient déserts.

Dans CO terrible jeu des grèves, où l’ouvrier jette le pain de sa famille plutôt par colère que par espoir de bénéfice, la tyrannie de quelques meneurs force généralement la main au grand nombre; il en était ainsi dans le cas actuel ; aussi, se révoltant contre les instigateurs du chômage, les tisseurs paisibles témoignèrent-ils le désir de rentrer au travail ; les frères patriotes s’y opposèrent et battirent ceux qui demandèrent à gagner tranquillement leur vie.

Les Droits de l’homme de Lyon , comme ceux de Paris, avaient un noyau de furieux, ne rêvant que destruction et â qui l’agitation de la classe ouvrière parut un bon prétexte à coups de fusil; mais le comité fut loin d’élrc de leur avis. Ce comité montrait alors une prudence qui pourrait peut-être s’appeler d’un autre nom. Jusque-là, il n’avait pas été avare de bravades et d’excitations, mais se trouvant à ce point délicat qu’on nomme le pied du mur, il était d’une réserve fort peu héroïque.

Ne sachant comment se tirer d’affaire avec les tisseurs qui

CIIAPirnE SEIZIÈME.

s’eniêtaicnt à la grève et les scctionnaires qui voulaient mettre le feu aux poudres, il se décida à demander secours à Paris. Un agent fut expédié avec mission de ramener avec lui quelque médiateur influent. Sur le récit qui leur fut fait, deux hommes, qu’animaicnldes intentiansdifTérentes, maisqui, tous les deux, voulaient éviter un eoup de tcle, MM. G. Cavaignac et Carrel, se décidèrent h partir. Justement eomme ils allaient se mettre en route, la nouvelle de la cessation de la grève arriva. La difliculté se trouvant levée, le voyage n’eut pas lieu.

5Iais, presque aussitôt, le feu éteint se ralluma violemment h l’annonce du projet de loi contre les associations. Les Mutuellistes, alors prcsijue tous engagés dans les Droits de l’homme, prirent la chose à la façon révolutionnaire. Leur organe, l'Ècho de la fabrique, publia une protestation qui était déjà un acte de révolte, il déclara qu’on n’obéirait pas à la loi.

Le pouvoir comprit qu’il était temps de prendre des mesures de défense. Une expérience avait été faite à Lyon en 1851 ; on avait parlementé avec les ouvriers, on s'était laissé aller à des concessions, et on avait si bien fait que, enhardie par une générosité où elle n’avait vu que faiblesse, rémciitc s’était emparée de la ville et avait amené les autorités à capitulation. Cette fois on s’y prit dilTércmmcnt : comme il fallait d’abord faire voir que la loi sur les coalitions était chose sérieuse, on arrêta, parmi les Muiuellisles, six des principaux instigateurs de la grève. Ce fut l’huile qui allait développer l’incendie; mais il y avait nécessité de faire acte de vigueur. A la nouvelle de l’arrestation, les faubourgs bondissent de fureur ; plusieurs Mutuellistes vont trouver les magistrats, déclarant qu’ils sont décidés à partager le sort de leurs camarades ; d’autres, n’écoutant que leur colère, s’écrient qu’il est temps de prendre les armes et d’en finir. Les chefs les retiennent à grand’pcine par la promesse d’un mouvement général dont on va arrêter les dispositions. ElTcctivcnient, une sorte de conseil de guerre est convoqué, où assistent les divers corps d’état , conjointement avec les sociétés secrètes. On compte dans la réunion les chefs des Mutuellistes et des Droits de l’homme réunis, ceux de la

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Société du Progrès, des Indépendants, de V Association pour la liberté de la presse, des Hommes libres, des Francs-Maçons, des Unionistes, des Concordistes, des Ferrand iniers , elc. ; toutes ces sociétés, que menace la nouvelle loi et dont la plupart cèdent h des inspirations contraires à leurs statuts, sont prêtes à ensanglanter la ville. Un comité d'ensemble est formé en vue de l’action. Le procès des Mutuellistes , qui avait été appelé le 5 avril, est remis au 9 ; c’est ce jour-là qu’on descendra ; la résolution en est formellement arretée.

Le comité d’ensemble, où dominaient les membres des Droits de l’homme, beaux parleurs et grands vantards, n’osa pas toutefois décréter ouvertement l’attaque; il se contenta de proclamer la résistance à l’agression. Comme il était convenu que toutes les sociétés se porteraient au tribunal le jour du procès, cela revenait à peu près au même ; seulement on espérait amoindrir ainsi la responsabilité.

Ces précautions des chefs n’étonneront pas ceux qui savent les choses. Pour tous les comités de sociétés secrètes et de conspirations quelconques, le moment de l’action est ce qu’on nomme trivialement le quart d’heure de Rabelais ; les meneurs ont réussi à inspirer à leurs hommes une confiance aveugle qu’ils ne partagent pas, et quand la force des choses amène l’heure de la lutte, ils en donnent le signal à leur corps défendant. Quelques-uns ont du cœur et vont au sacrifice par amourpropre; la plupart s’éclipsent et ne reparaissent plus. Il n’y a que le troupeau des conjurés qui aille résolument au feu, fanatisé qu’il est par d’incessantes excitations, plein de foi dans un succès qu’on lui a montré comme certain, et de sécurité dans des chefs qui désespèrent ou qui tremblent. Et cela est si vrai que, dans le cas actuel, nous en voyons plusieurs exemples à la fois : ainsi , ce que faisait Lyon en s’abritant sous son droit de défense, Paris le faisait en se retranchant derrière l’initiative de Lyon ; ici on attendait que le pouvoir eût commencé, là-bas on attendait que Lyon fût à l’œuvre ; l’hésitation des meneurs était la même. C’est qu’il ne s’agissait plus de belles