CHAPITRE OIX-SCPTIÉME

M. Lngrange, qui a toujours pris son rôle politique au point de vue pittoresque, et M" Jules Favre, qui n’a jamais perdu l’occasion d’un de ces discours piqués de bile, dont il a la spécialité.

Sur l’autorisation qui leur en fut donnée, les prévenus et leurs conseils eurent une grande réunion à Sainte-Pélagie; la décision fut que la république ne devait pas céder, et qu’il fallait forcer la cour à admettre la défense telle'que les républicains l’entendaient. M. Ledrii-Rollin, alors passablement inconnu, s’éleva contre cette résolution, qui fut énergiquement soutenue par M® Illicbcl (de Bourges) dont la réputation était faite. M* Jules Favre s’étant prononcé pour l’opinion de la minorité avec sa bienveillance habituelle, l’avocat de Bourges, qui ne lui cède pas en aménité, le rembarra en termes tels que ces deux robes noires faillirent s’entre-déchirer.

C’est au milieu de ces dispositions que s’ouvrit le procès. Les colossales proportions de l’affaire avaient exigé une instruction de treize mois; la cour des pairs n’appcia les prévenus que le 5 mai 1855. Les différentes catégories comprenaient cent vingt et un accusés. Voici les noms des principaux : MM. Cavaigr.ac, Marrast, Guinard, Recurt, Kersausie, Clément Thomas, Berryer-Fontaine , de Ludre, Lagrange, Baune, Revcrchon, Caussidière, N. Lebon, Vignerle, Landolphe, Maillefer, Mathé, Imbert, Delente, Villain, Mathieu (d’Èpinal), Crevât, Beau- * mont, Poriiin, Chilman, Chancel.

Les accusés parisiens refusèrent de répondre ; ceux de Lyon acceptèrent le débat. L’audience fut dramatisée par des protestations et des scènes de violence que tout le monde connaît. La cour, pour maintenir la dignité de la justice, fut obligée de rendre un arrêt pour disjoindre les causes; les accusés lyonnais furent jugés les premiers. Pendant ce temps, les Parisiens enfermés à Sainte-Pélagie préparaient une évasion qui réussissait et les tirait d’embarras. Il y a lieu de croire que le gouvernement ne fut pas affligé outre mesure de leur disparition.

A propos de cette évasion, nous relaterons un fait assez c.aractéristiquc : avant l’arrivée des J.yonnais à Paris, deux

MISI. CES SOCIÉTÉS SECRÙTCS. I ■>

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d’cnfrc eux, trouvant la surveillance de leurs gardiens en dëfaut, profitèrent de l’occasion pour se sauver. Les sévères républicains de Paris publièrent une protestation contre leur déloyauté : « Il est indigne, disaient-ils, de fuir le débat. » Cette pièce était signée : Marrast, Guinard, Cavaignac, Berjyer Fontaine, N. Lebon, Landolpbe, Vignerte, Dolente, Lecomte, Pichonnier, Crevât, Delaquis et Caillct. Or, tous ces messieurs faisaient partie, quelque temps après, des évadés de Sainte-Pélagie, et, en se sauvant, avaient publié une pièce où on lisait : « Il est temps que des hommes de eœur rendent « l’oppression vaine et ridicule en s’y dérobant. » Explique qui voudra comment les mêmes hommes trouvaient aujourd’hui déloyal de fuir le débat, et le lendemain prétendaient qu’on doit rendre l’oppression ridicule en s’y dérobant.

Le jugement général, rendu le 13 août, tant contre les accusés présents que contre les contumaces, condamna à la déportation : MM. Cavaignac, Guinard, Marrast, de Ludre, Kersausie, Berrycr-Fontaine, C. Thomas, N. Lebon, Vignerte, Delcnte, Beaumont, Banne, Reverchon , Antide Martin, Albert et Itugon ; à vingt ans de détention : M.M. Lagrange et Bernard; à dix ans : M.M. Caussidière, Landolpbe, Mathé, Sliller ctTricotcl; les autres à des peines moins fortes.

L’insurrection et le procès d’avril avaient dispersé la fameuse association des Droits de l’homme ^ mais avant d’expirer, les tronçons du serpent devaient se tordre en quelques convulsions désespérées.

Pendant l’instruction, des privilèges de toutes sortes avaient été accordés aux prisonniers de Sainte-Pélagie; ils recevaient librement femmes, parents cl amis ; on leur accordait de sortir sur parole, et on tolérait des festins dont la république lacédemonienne aurait été fort scandalisée. Leur prison avait quelque peu l’air d’un hôtel. Tous y pourrissaient sur de bons lits en guise de paille humide, et du matin au soir festoyaient avec des visiteurs qui arrivaient chargés de provisions. M. Marrast surtout traînait une captivité largement nourrie de truffes et arrosée de champagne, ce que les frères, moins