CHAPITRE DIX-HUITIÉHE

On sait qu'aux affaires de juin i852, un marchand du faubourg Saint-Antoine, nommé Pépin, fit de sa maison une place d’armes au compte de l’insurrection ; cet homme depuis n’avait cessé de conspirer, et quoique d’un caractère craintif et irrésolu, s’était toujours mélé aux révolutionnaires les plus violents. Il était de la société d’action de M. Kersausie, et dut de n’étre pas compromis à sa position peu éclatante dans la conspiration; toutefois, il n’était pas simple membre, un, groupe de quelque importance marchait sous ses ordres. Voyant l’association détruite , les patriotes démoralisés , et reconnaissant que le temps des attaques ouvertes était passé, il jugea que quelque événement extraordinaire était seul capable d’émouvoir le parti et de rendre des chances à la république. Entre tous les événements, l’assassinat du roi lui parut le plus admirable. Cette idée s’était logée dans sa tête et y fermentait, lorsqu’un de scs camarades, scctionnnirc comme lui, vint un jour lui parler d’un plan de régicide qui paraissait infaillible et sans danger. Cette dernière considération avait son importance ; Pépin était un patriote éprouvé, mais d’un courage qui avait ses défaillances, c’est ce que savait fort bien l’ami qui venait le trouver. Cet ami, c’était Morey, le bourrelier, débris d’homme usé par l’infirmité et l’âge, dans lequel survivait une organisation de fer, fanatiquement vouée à la destruction. Un scélérat de profession, Fieschi, s’était adressé au vieillard, quelques jours auparavant, offrant de mettre à sa disposition une machine sanglante dont il était l’inventeur; Fieschi avouait que, perdu d’honneur et sans ressources, il était prêt à sacrifier sa vie dans quelque grand attentat politique ; il ne demandait, disait-il, que d’être pourvu des moyens d’action, et soutenu de quelque argent pour subsister jusqu’au moment de l’exécution. Au fond, il était bien décidé à risquer sa vie; cependant, il conservait des arrière-pensées de salut et même d’ambition, qui n’échappèrent pas au vieux Morcy, et auxquelles celui-ci se promit de mettre ordre.

Pépin, instruit de ce projet, l’accepta sans hésiter. On fit venir le Corse, dont les conditions furent acceptées, et l’enga-

gement de mort fut pris entre les trois conjurés. Une occasion ne larda pas à s’offrir : le roi devait passer une revue le 29 juillet, au sujet de l’anniversaire des trois jours; il fut décidé que le crime serait consommé pendant la cérémonie.

Pépin s’occupa aussitôt de prendre scs mesures et de prévenir les révolutionnaires. Il partit pour les départements, visita les principaux chefs d’association, et sans leur donner connaissance du complot, leur fit entendre qu’un grave événement était sur le point d’éclater qui rendrait leur concours nécessaire. De retour à Paris, il mit dans la confidence quelques anciens chefs des Droits de l'homme, entre autres M. Recurt, son ami, dont il partageait souvent la table. Tout le plan, ainsi que le nom des complices, fut connu de l’cx-ministrc du gouvernement provisoire; les aveux de Pépin à l’heure où on ne ment plus en font foi. C’est un soir, entre deux verres de vin, que l’odieuse machination lui fut confiée, avec offre d’y prendre part; il refusa, trouvant le jeu trop gros. C’était se mettre en régie avec la prudence ; mais la probité sociale et l’humanité n’ont-elles pas un terrible compte à demander à M. Recurt pour n’avoir pas dénoncé les assassins? Eh quoi ! il a vu dans l’ombre s’allumer la mèche de Fiesehi, et il n’a pas arrêté ce misérable qui , ù la place marquée d’avance et à l’heure convenue, a pu faire son épouvantable abatis de cadavres ! La justice n’a pas appelé M. Recurt à son tribunal; mais que les hommes de cœur et de loyauté se souviennent ! Ce républicain, qui a été l’un des chefs du gouvernement et espère le redevenir, autorise la destruction de ses ennemis par l’assassinat.

Des débris des Droits de l'homme se formait, dès celte époque, une nouvelle association, qui prit le nom de Société (tes Familles, et dont MM. Blanqui et Barbés étaient les principaux chefs. Pépin était lié avec ces conspirateurs, à qui il donna également le mot. On croira facilement que MM. Blanqui et Barbés n’eurent pas les scrupules du médecin du faubourg Saint-Antoine, et firent mieux que de ne pas dénoncer les assassins. En vue de la réussite du projet , ils avaient môme

cnAPiTRB Dix-ncmèHE.

préparé une proclamation qui fut saisie chez Barbés, et dont récriture était de sa main. C’est un échantillon monstrueux de démagogie ; on y lisait comme résumé cette phrase atroce :

« Peuple, mets nus tes bras, et quïls s’enfoncent tout entiers « dans les entrailles de tes bourécaux I » Fieschi , comme on le voit, avait des hommes qui le comprenaient.

D’autres furent encore initiés au complot; on croit que M. Godefroy Cavaignac fut du nombre. C’est à lui, du moins, que Pépin fut adressé pour avoir les principales pièces de la machine. Il s’agissait, on s’en souvient, de vingt-cinq canons de fusil, qu’on devait ajuster sur une charpente et faire partir ensemble au moyen d’une traînée de poudre. M. Cavaignac, que Pépin alla trouver à Sainte-Pélagie, avait encore à sa disposition plusieurs dépôts d’armes amassées pour les Droits de l’homme; il lit une réponse évasive, et en fln de compte ne livra pas les fusils.

Soit que la confidence du crime vînt de M. Cavaignac, qui a pu en être instruit, soit qu'elle eût une autre origine, il est certain que les Droits de l'homme, prisonniers à Sainte-Pélagie, furent informés, pour la plupart, d’une catastrophe prochaine, qui pourrait changer leur destinée. Il se peut que cette nouvelle ait poussé à l’idée d’une évasion, autant que le désir d’échapper à la justice ; dans tous les cas, elle fut pour quelque chose dans le retard que les évadés mirent à s’éloigner de France. Ce retard, en effet, ne fut pas suffisamment expliqué par les difficultés de la fuite; or quelle autre cause pouvait-il avoir que l’espoir de profiler d’une éventualité attendue? Celle opinion se confirme d’un rapprochement de dates fort simple ; c’est le H juillet que les républicains s’échappaient de prison, et c’est le 28 que l’attentat cul lieu.

Pépin, n’ayant pu obtenir des canons de M. Cavaignac, donna de l’argent à Ficschi pour en acheter; il se pourvut ensuite du bois nécessaire à la charpente et fil transporter le tout dans un galetas de la maison, n" îiO, boulevard du Temple, où Fieschi s’était installé sous le nom de Girard. Ce dernier SC mit à l’œuvre et monta résolùmcnt sou instrument de car-

nage, visité par le vieux bourrelier, qui suivait les travaux d’un regard stoïque, laissant seulement tomber de temps à autre quelques mots haineux qui entretenaient la résolution diabolique du Corse. Bientôt les canons furent enchâssés dans de solides pièces de bois, ajustés dans la croisée, et prêts à remplir leur terrible office. On avait déjà essayé l’effet de la traînée de poudre, il restait à s’assurer de la hauteur de la visée; Pépin décida un quatrième complice, M. Boireau, alors poursuivi pour l’affaire de Neuilly, à passer à cheval sur le boulevard du Temple, afln de permettre à Fieschi de faire son pointage d’une manière sûre. Cette épreuve eut lieu le 27. Le soir, veille du jour suprême, Morey vint à la maison n° 50 et y passa la nuit à charger les armes; il s’entendait à cette besogne, et voulait la faire de façon à ne pas être trompé dans son attente, qui était double : d’abord et avant tout, il voulait exterminer la famille royale; puis, par une haute conception de prudence, il avait jugé bon d’envelopper le Corse dans le massacre ; ce supplément de victimes devait s’obtenir par certaine irrégularité calculée dans le chargement des armes. Ce vieux Morey n’était pas un conspirateur de fantaisie , il faisait son métier avec réflexion et conscience ; aussi ne faut-il pas s’étonner du culte que les bons patriotes ont voué à sa précieuse tête qui roula dans le panier d’osier. L’un des grands citoyens de la république d’alors, M. Marc Dufraisse, actuellement représentant du peuple, écrivait, le lendemain de l’exécution, que la presse patriote avait fait preuve de lâcheté insigne en ne glorifiant pas hautement la tuerie du 28 juillet et l’héroïsme des assassins, surtout de Morey, « cet héroïque •I vieillard, si sublime dans l’acte qu’il a prémédité, si sublime Il dans les débats! ce vieillard si brave, si bon, si généreux, •I qui est mort sans que la foule stupide lui eût lancé un mot •I d’admiration!... »

Circonscrit entre quatre complices et quelques chefs des Droits de l’homme, le complot ne parvint aux oreilles de la police que le 28 au matin, par une indiscrétion de M. Boileau. Les renseignements qu’on prit aussitôt, avec tout le soin