CHAPITRE TROISIÈME

pas dans la salle que d’éprouver un certain trouble, car la foule du dehors pouvait se porter à des excès. MM. Benjamin Constant et la Fayette survinrent et réussirent à calmer les gens de bonne foi ; quant aux autres, ils entrèrent en fureur, taxèrent le peuple de lâcheté s’il ne chassait pas les députés ce jour-lh même, et se répandirent aux alentours en criant : Aux armes!

Cela ne produisit aucun effet ; la population de Paris se bat à certaines heures imprévues, qu’un appel aux armes ne devance ni ne recule d’un instant.

La tentative avortée contre la chambre des députés devait se renouveler le lendemain contre la chambre des pairs ; le mot fut donné pour se réunir à l’hôtel de ville et de là se porter sur le Luxembourg, en poussant des clameurs pour soulever le peuple. On devait envahir le palais, le saccager et en cadenasser la porte. Les meneurs furent exacts au rendezvous ; malheureusement iis s’y trouvèrent seuls, ce qui coupa court à l’entreprise.

Alors on essaya d’une pression morale ; les républicains se vantèrent de revenir à la chambre, dans un court délai, avec une pétition formidablement apostillée. Tout fut mis en œuvre pour remplir cette promesse : paroles, démarches, sollicitations. Le résultat fut un chiffre de cinq mille signatures à peine.

On sait qu’après une révolution presque tous les partisans de la cause victorieuse s’abattent sur la capitale; non par avidité, grand Dieu ! mais pour servir le nouvel état de choses, dans des emplois de préfets, de receveurs, déjuges de paix, etc.; on peut donc prétendre que le parti républicain, dans sa presque totalité, se trouvait à Paris et avait signé la pétition; ainsi c’était un noyau de cinq mille individus qui prétendaient imposer leurs volontés à trente-deux millions de Français !

Quand nous disons cinq mille, nous ne défalquons pas les opinions de rencontre, si nombreuses en de pareils moments ; nous ne mettons de côté ni les gobe-mouches, ni les bohèmes, ni les bandits, dont la signature tenait sur la pétition tout autant de place qu’une autre. Il nous serait donc permis de

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faire une notable réduction sur ce chiffre de cinq mille républicains, que nous admettons à cette époque.

Ces deux tentatives contre les chambres ouvrent la série des complots républicains. Ce fut une affaire de fougue, et, en quelque sorte, de remous révolutionnaire. Le caractère particulier des descendants de 93 ne s’y détache pas, mais nous allons le voir aussitôt se révéler par une imitation servile de répoque modèle.

11 faut le reconnaître, l’imagination, pas plus que la modestie, n’est le fort des républicains. Si nous reportons nos regards au commencement de la l’épublique actuelle , nous voyons que M. Marrast a voulu en faire une oligarchie vénitienne dont il espérait devenir le doge , et M. Ledru-Rollin une démocratie populaire dont il aurait été le Danton. Ce dernier, maître du terrain, s’est empressé de remettre au jour, en les copiant avec un grand soin, les divers procédés, usages et coutumes de la première période l’évolutionnairc. Hormis l’échafaud, qui a été heureusement oublié sous son hangar, il n’est pas de friperie jacobine qu’on n’ait retapée, de sotte invention qu’on n’ait reproduite; depuis le bonnet rouge, qui signifie beaucoup trop, jusqu’à l’arbre de liberté qui ne signifie rien. On n’a pas oublié de rétablir par décret, non-seulement la liberté et l’égalité, ce qui se conçoit, mais la fraternité, ce qui est un peu moins compréhensible, attendu qu’un sentiment ne nous parait nullement décrétabic ni obligatoire. Dans les désignations de partis, meme imitation : le fameux mot à'arvstocrate , allongé en aristocruche par les sans-culottes de 93, s’est raccourci en «j-i'sto par nos communistes de 1848. Les chefs, les beaux esprits de la troupe, n’ont meme pas su se créer un nom. Le mot de montagnard était là qui pourrissait dans le sang; ils l’ont ramassé, sans s’imaginer que toute grande chose est originale et demande une dénomination propre, que du reste elle trouve d’elle-méme.

Après juillet, cette impuissance qui se décore du nom de tradition apparaît dans le rétablissement des clubs et sociétés populaires, sur le modèle exact de la première révolution.

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L’cliidiant Sambuc forme une association qui s’appelle Société de l’Ordre et du Progrès ; intitulé fort plaisant, car chaque membre étiût tenu d’avoir un fusil et des cartouches, choses qui n’ont pas grand rapport avec l’ordre, et la .société, toute composée d’étudiants, entendait diriger l’État d’après les idées du quartier latin , ce qui ne sevait pas positivement un progrès.

Les étudiants ont bientôt une seconde société, dirigée par MM. Marc Dufraissc et Eugène Lhéritier, dont le but était l’abolition de l’université. Dès ce temps-là, on réclamait l’éducation libre, gratuite, obligatoire et purement laïque.

Bientôt apparaît l'Union, créée pour combattre à coups de fusil tous ceux qui n’admettraient pas la souveraineté du peuple comme l’entendaient quelques bavards. Cette société, qui réalisait si bien son titre fraternel, est morte de phthisie au début de sa carrière.

Puis vient la société des Condamnés politiques; c’est-à-dire des gens qui demandaient récompense pour avoir troublé l’ordre sous le gouvernement précédent, et invitaient ainsi les spéculateurs à le troubler sous le nouveau, afin d’obtenir la prime que ne manquerait pas de donner le suivant. Fieschi, s’étant présenté à cette société comme victime politique, reçut une pension jusqu’en 183-4, époque à laquelle on s’aperçut que la Restauration avait persécuté ce scélérat pour tout autre chose que ses opinions.

Arrivent après, les réclamants de juillet, commandés par M. O’Reilly; leur chiffre finit par s’élever jusqu’à cinq mille. Tout individu prétendant avoir déplacé un pavé se figurait être l’auteur de la révolution et exigeait une rémunération confortable. Faute de pouvoir répondre à ces exigences, la plupart fort impudentes, le gouvernement fut taxé d’ingratitude noire, et menacé de la colère des héros méconnus.

A la même époque apparaît la Société Gauloise, qui a pour chef M. Thiclmans ; c’est une association hiérarchisée et armée, prétendant à son tour faire céder le gouvernement par 1a violence.

Les Amis de la Patrie et les Fmncs régénérés ont le même but ; mais ce ne sont que de simples clubs, créés pour satisfaire l’ambition de leurs fondateurs.

Nous voyons surgir encore la Société Constitutionnelle, inventée par M. Cauchois-Lemaire , contre l'hérédité de la pairie; comme celle-là reste dans le cercle légal, nous n’en dirons rien.

mentionnons aussi, sans lui accorder trop d’importance, l’ancienne société Aide-toi, continuée par M, Garnier- Pagès, sans couleur républicaine , et dont le rôle prudent s’elface devant la turbulence de scs voisines.

L’association sérieuse et prépondérante de cette époque , c’est la société des j4rm« du Peuple. Son influence ne tarda pas à atteindre et à absorber tout le parti républicain ; c’est elle qui l’organise, l’écbauffe et le dirige jusqu’aux journées de juin, où elle disparait dans une tempête sanglante.

Avant de prendre la tête du parti, elle est précédée par une de ces associations prétendues maçonniques, dont les formes ne dissimulaient aucunement le but révolutionnaire ; nous voulons parler de la loge des Amis de la Vérité, qui, le 21 septembre, donna à Paris le spectacle d’une manifestation théâtrale passablement insolite. Il s’agissait d’un anniversaire funèbre, le supplice des quatre sergents de la Rochelle. Toutes les sociétés devaient y figurer; mais les Amis de la Vérité y firent surtout de reffet par leur mise en scène. Ils s’étaient donné rendez-vous au lieu de leurs séances, rue de Grenelle- Saint-Honoré ; là, ils arrêtèrent leur programme, revêtirent leurs insignes, puis ils se rendirent processionncllement place de Grève, où les quatre conspirateurs avaient été exécutés. M. Caliaigne, le vénérable, couvert des marques de sa dignité, menait le cortège avec cette solennité particulière que ses amis lui connaissent. Sui le passage, les postes, obéissant au pitoyable esprit de désorganisation du moment, sortaient des corps de garde, et, au son du tambour, portaient les armes aux tabliers et aux beaux cordons rouges des maçons.

Arrivés sur la place, les Amis de la Vérité se rangèrent en