CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

nouvelle pour la police. Un malin, M. Rouyon, chef secondaire dans la société, est visité par un commissaire qui l’expédie à la préfecture, avec onze cents cartouches saisies dans son logement; peu de jours après, on va chez M. Danguy qui est invité è venir également rendre compte d'une provision de poudre trouvée chez lui. Presque en même temps on apprend qu'un graveur du Palais-Royal, M. Raban, a transformé sa maison en un véritable arsenal ; on s'y rend en force, et on s’empare de dix mille balles, ainsi que d’une grande quantité de poudre et de cartouches déjà confectionnées. Pendant que la saisie s’opère, arrivent MM. Duboscet Lardon, qui apportent de nouveaux paquets de munitions; le tout, hommes, poudre et balles, est conduit en lieu sûr.

Ces saisies amènent des procès qui ne font qu’accroître l’exaltation des sociétaires. Le comité sait que la pression va devenir intense, et qu’une promesse positive est nécessaire pour arrêter les impatiences. On est à la fin de 1838 : il annonce que l’hiver est une mauvaise époque pour l’insurrection, que d’ailleurs, quelques mois sont encore indispensables aux préparatifs, mais qu’au printemps toutes les dispositions seront prises pour livrer bataille. Cette décision calme les exaltes. On pousse la propagande avec une nouvelle vigueur ; les affiliations s’accroissent ; des revues fréquentes habituent les hommes à la discipline ; de toutes parts on redouble d’activité.

Fidèle à sa promesse, le comité, dès les premiers mois de 1859, s'occupe des préparatifs du combat. La fabrication de la {mudre offre trop de dangers , il est décidé qu’on s’en procurera chez les marchands. Ordre estdonné, dans le» groupes, aux citoyens qui ont quelque aisance d’en acheter par petites portions , et dans différentes boutiques , pour ne pas donner l’éveil. Celte contribution ne laisse pas que d’étre productive; pourtant, vu la pénurie de la plupart des membres qui sont de simples ouvriers, la mesure est insuffisante. M. Barbés, M. Dubosc du Journal du Peuple, et d’autres se cotisent alors et forment un fonds qu’on remet à des hommes sûrs, chargés de continuer les achats. On arrive ainsi à compléter la provision.

La poudre est remise aux agents révolutionnaires, qui s’en font le partage et choisissent dans leurs groupes des hommes k l’épreuve pour confectionner les cartouches.

Quant aux armes, le comité s’est chargé d’en fournir au moment de l’attaque, et il se met également en mesure de tenir parole ; mais pour parer aux surprises , il évite d’en rassembler d’avance. 11 existe dans l’association quelques Semaines composées de jeunes gens des écoles ou de la presse, c’est un reste de bourgeoisie égaré dans cette armée d’hommes des faubourgs; ils ont de la tenue et peuvent remplir certaines missions que leurs confrères en blouse rendraient suspectes; c’est à cet état-major qu’on conBe le soin de savoir où trouver des fusils. A cet effet, ils visitent les différents magasins d’armuriers, feignent de faire un achat, et pendant qu’on les croit occupés du marché, prennent note de ce que contient le magasin, de l’étal des armes et de la disposition des lieux.

Tout cela s’opère avec sang-froid et habileté; la police a vent des menées, sait qu’on achète de la poudre, et qu’on inspecte des boutiques d’armuriers, mais ne peut prendre personne sur le fait; quant à l’insurrection, elle la voit poindre, clic devine qu’elle est proche, mais le secret est entre les mains des trois chefs qui ne s’en dessaisissent envers personne, et qui d’ailleurs, s’ils ont marqué une époque pour le mouvement , n’ont pas encore désigné de date et attendent une circonstance pour se décider.

Cette conspiration des Saisons est peut-être, avec'celle du général Malet, la plus étonnante de ce siècle; c’est ]r seule depuis 1830 qui ait pris le gouvernement au dépourvu. Elle a gardé son dernier mot jusqu'à la Cn. Quoique connue, elle a pu fixer son heure et faire son éruption sans que la police ait été avertie.

Sa défaite, si misérable, prouve bien ce que nous avons déjà dit, à savoir que les conspirations populaires, même les mieux machinées, ne peuvent atteindre leur but, et qu’aucune révolution ne vient de là. Les Amis du Peuple, les Droits de l’homme ont conspiré à ciel ouvert, et leur explosion prévue

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a trouvé le pouvoir sur une défensive terrible. Les Saisons ont préparé leur mine dans l’ombre et l’ont fait éclater comme un coup de foudre ; mais s’ils ont étonné le pouvoir, ils n’ont pas moins surpris la population ; la plus grande parlie des républicains cux-mémcs sont restés dans la stupéfaction. Il en est résulté que celle tentative, imprévue pour tout le monde, n’a trouvé de soutien nulle part, et a avorté au milieu de l’indilTérence des uns et de l’indignation des autres.

M. Barbés, qui est propriétaire dans l’Aude, était à se reposer dans ses terres, lorsqu’au mois de mars 1839, une lettre de M. Blanqui le rappela. Cette lettre annonçait une circonstance favorable et la résolution d’agir immédiatement. M. Barbés se mit en route, annonçant qu’il allait faire un tour en province, où l’appelait un ami, et il poussa effectivement jusqu’à Narbonne; mais arrivé là, il rebroussa chemin, et Bla droit sur Paris.

M. Blanqui lui fit le détail de la situation : les hommes avaient reçu parole d’une affaire pour le printemps; ils y comptaient d’une manière formelle; des murmures d’impatience s’entendaient déjà. La société était dans le plus bel état de discipline et de confiance dans ses chefs, mais son organisation datait de trois ans; une plus longue attente pouvait, d’un jour à l’autre, amener une débandade. Les préparatifs étaient achevés ; il y avait des cartouches pour approvisionner largement les hommes ; quant aux armes, on savait où les trouver. Pour surprendre le pouvoir, il fallait éviter les vieux procédés; ne pas se servir d’une occasion précise, quelque fêle, quelque solennité, mais seulement se placer dans un milieu de circonstances avantageuses. Cette condition se présentait : une crise ministérielle, prolongée au delà de toute prévision, agitait vivement le public, et troublait l’action du gouvernement. Il ne s’agissait donc que d’une chose, arrêter le jour de la bataille.

M. Barbés arrivait dans la prévision d’un combat prochain ; les précautions dont il avait entouré son retour le prouvent ; cependant, plus brave que MM. Blanqui et Martin Bernard ses

coIlèg:ues, il ne voulait s’engager qu’après réflexion, attendu que, l’engagement pris, il sc savait incapable de reculer. 11 ne montra donc pas l’ardeur que ses amis attendaient; il fit même des objections qui ne témoignaient pas d’une grande confiance dans le succès. La société avait un total d’environ douze cents membres ; les revues passées récemment ne permettaient de compter que sur les deux tiers de ce total ; était-ce assez pour engager une affaire? Oui. Pour remporter la victoire? Non. Quelles étaient les dispositions du peuple de Paris? quel concours fallait-il en attendre ? Là était la question.

Il fut répondu que la population se lèverait; que tout autorisait à y compter. M. Barbés ne vit là qu’une affirmation dont rien ne lui donnait la preuve; mais M. Blanqui, dévoré par une farouche impatience et brûlant d’en venir aux mains avec un pouvoir qu’il daignait regarder comme son ennemi personnel, savait comment abattre les scrupules de son collègue :

« Il est une considération, dit-il, que tu oublies; notre honneur comme chefs est engagé; si nous retardons le eombat, cet honneur est perdu ; nous passons pour des lâches ou des traîtres , et nos hommes se dispersent. »

M. Barbés ne répliqua pas une parole; son assentiment était donné.

Ceci se passait au milieu d’avril. Immédiatement les trois membres du comité , sous leur titre d’agents révolutionnaires, convoquèrent une revue générale des sections. Chaque Mots, réuni par son Juillet chez un marchand de vin, fut inspecté sévèrement par le chef supérieur. Plusieurs de ces réunions eurent lieu chez M. Charles, rue de Grenelle-Saint- Honoré , lequel avait lui -même le grade de Printemps; c’étaient les Saisons de M. Barbés. Ce chef y vint, prit le compte des hommes présents, et dans une courte allocution, fit en sorte de mettre son monde en éveil, sans rien livrer de son secret :

• Vous savez, dit-il, que quand le comité vous appelle, ce peut-être pour commencer l’action ; à toute heure votre devoir est donc d’être prêts. Le comité a une grande responsabilité,