CHAPITRE IX

btiinissiuu de M. Dourille. — l^c nouveau Comité. — Quelques mots lor les agcnU Mi'rcts. ~ Nouveaux ordres du Jour. — Procédés bononMes de M. lleloucrt. — Los Coniiiiuuistcs de Toulouse. — Envoi d*ua délégué à à Part». — Hètises. — M. Flocon entre au comité des Nouveiies SaiiOM' -- Rc^uedcs grou|ics.

 la fin de 1842, M. Doarille s'était fort relâché de son ancien zèle. II s'apercevait que les hommes importants du parti le tenaient en fort médiocre estime. On lui reprochait la harangue du convoi Garnier-Pagès, la saisie d'une liste do sociétaires, avec annotations, et d'autres imprudences non moins réelles. On eût pu lui tenir compte de sa propagande obstinée, de son temps perdu, de sa femme et de son enfant laissés sans pain et sans ressources; mais si la reconnaissance n'est pas vertu de rois, elle n'est pas dayantage Yerlu do républicains. D'un patriote usé, le parti fait à peu près le cas d'un cheval de fiacre hors de service. Vivement froissé, et d'ailleurs las de sa vie misérable, il songea à se retirer.

 cette époque, MM. Gallois et Noyer, associés pour ttn ouvrage do librairie, eurent besoin d'un employé; et comme ils connaissaient la position dé M. Dourille, ils lui offrirent la place, qui fut acceptée de grand cœur. Us étaient de ceux qui le trouvaient tout-à-fait impropre au métier de conspirateur, et ils lui firent promettre d^y renoncer entièrement. C'était chose triste que d'abandonner ce travail qui lui avait coûté tant de peines, mais en songeant aux déboires qu'il avait éprouvés, aux nécessités de sou ménage et

surtout aux espérances loin taines et chaque jour plus vagiiest que la République laissait à ses partisans, il fit taire ses rihr grets et céda.

Les quatre agents révolutionnaires furent convoqués, et reçurent avis de la résolution du chef. A partir de ce mo* mtoty la direction était remise entre leurs mains. M. Dou* rille exptiqua que sa retraite, motivée sur des raisons dômes* tiques, pe devait rien changer à Tétat des choses. Il invîtenut ses amis particuliers à se rallier au nouveau comité; \i^ ordres du jour seraient faits par de La Hodde; quant au restOi ib ne pouvaient avoir d'embarras, puisque les homme! étaient déjà sous leur commandement.

Chacun de nous se jugeant très propre à remplir ses iiou* velles fonctions, la combinaison fut acceptée, et nous prîmes le pouvoir souverain. Par ce changement, je me trouvais k peu près dans la position que je recherchais. Outre les avan* tages d'éducation et de position que je possédais sur mes cdl^es, j'avais dans les groupes la réputation d'un homme prudent et de bon conseil; n'étant de ma nature ni orgueilleux, ni plat, je ne déplaisais pas aux faubouriens; je parlais leur langue assez couramment, et je n'avais avec eux ni gêne ni morgue. Cette conduite me donnait l'influence nécessaire au nouveau rôle que je voulais jouer dans l'associa^ tion.

En temps de fièvre révolutionnaire, la police secrète est nécessairement astreinte à certaines allures qui ne sont pas de la provocation y comme on le dit, mais qui consistent en une connivence de langage et d^actes avec les meneurs des partis. Généralement parlant, il est bien certain que, pour inspirer confiance et entrer dans le secret des mesures importantes, un homme de police calculerait mal en faisant de l'opposition ou du modérantisme; il suit le courant et s'y

mêle, Ici 08t non rMo, tcllos sont ses instructions. Mille ibis Ton a crié à Ta^rcnt provocateur; mille fois on a mis les iccusiitcurs (Ml (lonuuirc d'apporter des preuves quMb n^oot jamais pu fournir. La |>olico de M. Gisquet a particulièrement été accusée de ces manonivres; IVt-on prise une fm pur le Tait? Quant à celle de son succesaaur on peut dire que des attaque? pareilles ne Tatteignaient mtoie pas, lapi^ faite moralité et le caractère loyal de M. Delessert étant vadessus do certaines calomnies. Mais qu'un agent prenne le masque de ceux quMI épie et les imite dans la violence de leurs [Viroles et même de leurs actes, rien de plus vrai; c'est ralpliahcl du métier; depuis que la police existe, cela se pratique, et tant quNme surveillance politique sera reconnue nécessaire, cela existera. La moralité absolue peut ne pas s'accommoder de ce fait; mais, comme il est le premier moyen de la chose, si vous voulez la chose il faut admettre le moven.

Cependant, il y a mieux que ce moyen, il y a mieux qaa de se glissera la suite des complots pour les arrêter an nuH ment de Texplosion, c'est de se placer dans une position telle que le germe de tontes les conspirations se présente de lui-même à l'homme de police, et qu'au lieu de le laisser croître pour mieux le saisir, il l'arrête et le détmise à sa naissance. Pour cela il ne faut ni plus ni moins que ceci : avoir la direction des menées révolutionnaires et inspirer assez de confiance, montrer assez d'habileté pour pouvoir endormir impunément des hommes habitués à des vîolelioes continuelles.

C'est cette tâche que je crus pouvoir entreprsDdrei dV près mes idées et les ordres du préfet de police.

Pendant la direction de M. Dourille, les ordres du jour avaient paru régulièrement. Depuis l'in veotioa de ces jnèces^

leur Btyle ne Yatiail guères, celles de M. Doarille a^iîeÉl cependant leur cadiet; elles formaient d'assez bons pastichM de la manière cassante, sèche et fanatique de Robespierre^ type snr lequel il se modelait Tolontiers. Le fond abotitîf* sait intariablement à ces trois points : propagande, énergie^ e^ir prochain. Tout en conservant d'abord Tâpiieti de la fwme, pour ne pas désappointer mon public, je fis en soda de résumer ma déclamation dans ces deux mots : prudénca et patience. Je comptais avec ces deux formules^ répétéaa sans cesse et pratiquées, arriver à l'énervement et a Tanni* hilation de la société secrète;

U était temps, en effet, de mettre ordre à la manie fi>^ ri0use des entrepreneurs de conspirations. N'était-ce pite' qcidque chose d'odieux que le rMe de ces hommes lenrriiiit d^espoirs impossibles de pauvres hères qui, un jour, sous le eoup d'influences diaboliques, se ruaient tète baissée daitoki rue et s'y faisaient massacrer. Affaire de juin 1 842, affairés de Lyon 1841 et 1844, affaire de mail849,c'est toujours mâiié histoire : doux on trois chefs jouant de leurs personnes, ie reste s'édipsant, et le peuple laissant par centaines snr le pavé les cadavres des siens I Oïl parle de provocation, en était-il de plus impie? imagioe-t-on de piège plus sanglant que cdui tendu à des hommes qu'un travail paisible ont fait heureux, et que l'ambition de quelques forcenés poua*« sait à la misère, en attendant la prison ou la mitraille des rues?

La p(4ioe de M. Delessert a l'honneur d'avoir, non seu* lement maintenu le calme des rues depuis 1839, mais de Vtn voir fait par les procédés les plus honorables. Au reste, tout aiora permettait d'employer un système de douceur et de vé-« ritable conciliation; je n'emploierai pas le mot de fraternité que l'on est parvenu à rendre ridicule. L'immense majorité

du imys, rattachée à un gouvernement qui avait le grand mérite de garantir lu |mix et de fonder la prospérité» abandonnait les luttes |K)litiques, réalisant dans le calme le bien-être que le grand bruit de la révolution a chassé si loin de nous. En politique, le droit électoral était trop restreint, d^acoord; mais, outre que Tabus de certaines libertés Ji'est que trop reconnu aujourd'hui, on ne peut nier que le pouvoir ne reposât, après tout, sur sa véritable base, qui est celle des sociétés modernes, la classe moyenne, et que la porte pour entrer dans ce corps ne fut aussi grande ouverte que possible. Rien n'emiKxbait donc le gouvernement de bire preuve, même a Fégard de ses mortels ennemis, d'une politique toute d'humanité; rien n'empêchait d'essayer un système de police digne d'un gouvernement paternel, c'està-dire de traiter l'anarchie par la seule méthode des dissolvants. Nous verrons qu'à partir de ce moment jusqu'en ievrier, cette malheureuse armée de conspirateurs levée par MM. Barbes, Blanqui et Martin Bernard, et qui avait laissé tant de victimes sur le pavé ou dans les prisons, n'eut pios à regretter la vie, ni la liberté d'un seul de ses membres.

Quelque temps après cette petite révolution dans le comité de Paris, voici ce qui arrivait en province.

La doctrine de M. Cabet, propagée par le journal Le Populaire, par une foule de brochures et une nuée de commisvoyageurs, avait fait des prosélytes dans les départements de la Haute-Garonne, de l'Aude et de la Dordogne. À Toulouse, surtout, il y avait une église d'une ferveur exem- {^ire, trop exemplaire, peut-être, puisqu'elle s'écartait des dogmes en parlant d'appeler les coups de fusil à l'aide de la prédication. Ce n'était pas par esprit de révolte contre le maître, loin de là; c'était impatience bien naturelle de faire triompher la cause, de doter la France et le monde des

félicités de Tlcarie. Le chef de ces communistes un peu trop pressés, était un peintre appelé Gouhenaus, beau par-* leur, ardent, désordonné, type d'enthousiaste du Midi; il avait été entraîné hors des règles par les confidences de M. Laponnerave, arrivé de Paris, et se disant autorisé à donner des instructions nouvelles. L'Intelligence, pauvre feuille desséchée par Tindifférence publique, était tombée, et Tex-rédacteur, n'ayant plus sous la main aucune entre-* prise patriotique, -était venu dans la cité des Capitouls pour tâcher de gagner sa vie d'une manière quelconque. Une idée lui était venue : il s'était mis en tête de renverser l'autel icarien pour mettre le sien à la place; tout le culte qu'il voulait organiser était celui de ses brochures, de ses livrés ou des collections de son journal défunt. Il se donna comme l'un des maréchaux de la République égalitaire de PariSi déclara qu'il avait sous ses ordres les douze faubourgs, sans - compter la banlieue, et qu'il était en mesure de donner aux frères, le véritable mot de la situation. Sans aucun doute, ricarie était une sublimité, mais les citoyens de Toulouse ne devaient pas ignorer que le cabélisme pacifique était distancé par les communistes d'action, lesquels, sûrs de leur fait, parce qu'ils avaient la double force du principe et de la tradition, allaient engager le combat et ne pouvaient manquer de triompher. Les Toulousains avaient à voir s'ils voulaient s'immobiliser pendant que leurs Xrères marchieraient à la conquête de l'avenir. Ce pathos voulait dire que les communistes révolutionnaires étaient en majorité dans Paris, et qu'il fallait se rallier à M. Laponneraye, leur représentant, et laisser là M. Cabet,qui n'était plus qu'un retardataire.

Cette communication fut jugée d'une immense importance; il s'agissait d'un des points fondamentaux de la doo»

trinOy Tiihandonnor trétail-co pas détruire une colonne de rédilice si inui;iiili(|uciiicnt construit? D*un autre côté, s'exposor à anivur trop lanl, et à n'avoir que des os a ronger, cela niûrilait rûlli'vion. Un décida de rester fidèle à ricarie, mais en nuMue ternies dVnlreren relations avec les partisans de la propagande à niain-arniée. Il fut bien entendu que si Ton sVcartait ainsi d'un article du fre</o,c^étail dans le hul uniipie d'arriver plus vite à rétablissement de la vcritiible église.

Un faux proplièle venait donc mettre le trouble parmi les fidMcs, et essayait de ravir à M. Cabet Tinfaillibilité, ceqei était (|uelque cliosc, mais surtout les fruits du culte, ce qui était capital; et cela se passait loin du grand-prétre, qui Tignorait; car, |»ar un sentiment de délicatesse, ses disciples répugnaient à l'instruire du parti quMls avaient adopté, dans rintérét même de la doctrine!

il s'écoula quelques mois, pendant lesquels le remords assaillit ])lus d'une conscience. M. Laponneraye avait promi» de Paris des nouvelles qui n'arrivaient pas, ce retard accrut l'inquiétude et flnit par inspirer des réflexions désolantes; on craignit d'avoir cédé trop vite à des sollicitations qui cachaient peut-être un piège. Quel désespoir pour les enfants de l'Icarie si les paroles d'un intrigant avaient pu les conduire à douter de leur père, voire môme à le trahir?

Sous le ix)ids de cette anxiété, les Toulousains et les frèm des environs, tinrent un grand conseil, dont le résultat fut d'expédier à Paris un émissaire qui pût voir les choses de près, et sortir les esprits d'inquiétude. Cet émissaire était un jeunehomme d'Agcn, nommé L'Héritier. 11 tomba droit chez un homme qui pouvait le renseigner à coup sûr; cet homme c'était moi. Nous avions été camarades de régiment, ce qui explique la préférence qu'il m'accorda. Je ne

pus m'empécher da haujwer les épaules au rédt du grané trouble des Icarieqs; Tespèce de sentimeqtalité niatie qta'ik montraient pour leur measiey ce titre de père qu^ib lut décernaient fort sérieusement, la terreur oà ib étaient d'avoir sacrifié aux t^ux dieux, sans s'en doutepr, tout cria fusait grande pitié. Le pauvre envoyé sut à quoi s^en tenir immé* diatement. Je lui apfnds que M. LAponneraye n'était rien moins que ce qu'il prétendait être; il n'existait à Paris an^' cune association en état da prendre les urmes; les révoUM tionnaires immédiats n'y formaient qu'un bataillon insi«4 gnifiant; les communistes des diverses sectes, que deâ fractions imperceptibles; on considérait M. Cabetoonune nn vieu procureur pipant des imbéciles, et M. Lapennerafrf' oomme nn faiseur fort suspect d'opérations patriotiques; oè dernier n -avait pas trente partisans dans Paris. Tel était lo bilan de la situation, Si les patriotes de province s'imagi-* naient autre diose, ils n'avaient qu'à se désabuser.

L'émissaire repartit consterné.

Quand on apprit la vérité à Toulouse, ce fut une vérn table désolation parmi les Icariens. On lança des nialédi&«tioDS à M. Laponneniye et l'on s'empressa de faire au pare de ricane, une confession appuyée des plus purs sentiments de repentir : désormais le zèle serait à toute épreuve, la foi ; in^ranlable. On tint parole; l'ardeur de prosélytisme ttn doubla, les imaginations se montèrent, on tint des êmom^ blées où le misérable état social, dont l'icarie allait avoir ndson, était si patriotiquement dépeint, que le procureur du roi dut modérer le zèle des plus ardents en les mettant en prison. Ils tendirent les bras à leur père, l'appelant an secours du fond de leur captivité, et le priant de venir faire entendre sa voix en leur faveur. M. Gabet ne pouvait aban«

donner dan9 laordétrsise des disdjto si dévoués; il arriv»!

a|>ri*8 s'èlrc fuit annoncer d'avance, de manière à a^anorer une brillante réception, et il mit son éloquence au serrioe dc« accusés. L*œil des juges n'étant pas encore ouTert, taot s'en faut, à la lumière icarienne^sa plaidoierie n'eut d'antre effet (fue de valoir quelques mois de prison de plus à ses enfants.

Voilà ce qui se passait dans les régions du communisme vers la fin de 1842; il faut bien raconter ces choses pour donner au sujet sa vraie physionomie, mais je coosidke qu'elles ont un certain cachet de bêtise qui les met andessous d'un récit sérieux.

Peu de temps après, un petit événement surgissait ànsri dans l'armée secrète de Paris; M. Flocon demanda à s'aboucher avec les quatre chefs, exprimant le désir de prendre part à la direction. La combinaison du café Sainte-Agnès ayant échoué, et l'isolement pesant de plus en plus au sténographe, il venait à une entreprise toute montée/ où il croyait n'avoir qu'a paraître pour saisir l'autorité suprèine. Cette prise de possession lui paraissait d'autant plus focile que les agents révolutionnaires n'avaient pas de réputatie» dans le parti . J'étais le seul qu i eût quelque notoriété; mais on me connaissait pour un patriote peu ambitieux et né traant pas au premier rang. Un soir M. Flocon fut amené à une réunion du comité oii il fit part de son désir. On ne pouvait refuser le concours d'un homme pareil, bien connu dans les vieilles conspirations, et renommé pour sa finesse; mais je savais un bon moyen de le dégoûter vite du rôle qu'il voulait jouer, c'était de brider ses prétentions et de blesser son orgueil. J'avais fait comprendre d'avance à mes collègues que notre pouvoir devait rester intact, dans l'intérêt méane de l'association, et qu'en acceptant M. Flocon c'était un égal et nçn un chef que nous deyions nrâs donner, i! était

tîel de le faire sentir tout d^abord au nouvean TenUi qni ne manquerait pas d'absorber Tinfluence, si on paraissait aToir besoin de lui. M. Flocon fut donc admis, mais senlrâient comme cinquième membre du comité. Cette condition Ait stipulée à différentes reprises, afin qn'il n'en nUgnoràL Gda parut passablement impertinent à Tillustre patriote, mais à moins de manquer tont-à-fait de tact, il ne pouvait avoir Fair de s^en offenser.

Une roTue générale avait été décidée pour la semaine suivante, afin de montrer les forces de Tassodation an non*» veau chef; elle eut lieu à la barrière, sur le boulevard Rn»* checbouart. Les groupes étaient réunis dans les environs; à Tannonce de Tarrivée du dignitaire, les chefs donnèrent Tordre du défilé. Les sectionnaires passèrent trois par trois, en se donnant le bras; on les distinguait ainsi des simples passants. M. Flocon, accompagné de M. Noyer, qui lui servait de cicérone, se plaça à la fenêtre d'un marchand de vins, et, de ce balcon en rapport avec la cérémonie, passa solennellement sa revue. Ses quatre confrères étaient à la tête de leurs hommes, avertissant par leur présence de Farrivée des différentes sections. L'effectif ne fut pas très nom** breux; on portait le chiffre de l'association a huit cents membres, dont les deux tiers à notre avis devaient répondre à l'appel, le total ne dépassa pas trois cents homtnes* Tous étaient en blouse, la conspiration s'enfonçait de pi en plus dans les couches inférieures du parti.

A cette revue, et à sa présence dans trois < réu

nions, se borna tout le rôle de Floc i la ;i<

crête. Il n'était que médi crei nt de la ]

qui lui avait été faite et da 1; uelie on le ter étr ment enfermé. Quoique d'une iore I t i; aux masses,

par ses antécédents, rendre quelque ligueur à la conspiration si on eut ilatto son amoui^propre. Avec le pouvoir absolu de M. bourille, et les mômes eflbrts, Tassociation entre ses mains aurait repris de Timportance; elle eût attiré un oertain nombre d'anciens et de nouveaux conspirateurs, que le pouvoir aurait pu supprimer au premier prétexte; rien n'était plus facile, en encourageant le sténographe, de réaliser cette conihinnison. La |)olia', en employant le moyen oonlraire, en dégoûtant le vaniteux patriote au lieu de le pousser à sa perte, prouva qu'elle n'avait pas besoin de provocations pour comprimer la faction républicaine*