CHAPITRE XI

Don Qaichottc-Lagrange. — Ses grandes entreprises. -^ Sa décadence.— Aventures drolatiques, conunerciales et édifiantes de If. Gamsidière.

M. Baune, cette victime du despotisme de M. Flocon, était soumis, par arrêt de la cour des Pairs, à la surveillance de la haute police; le pouvoir, usant de son droit, aurait bien pu le confiner au fond d'une province quelconque, et ne pas tolérer son rôle de courtier en république, mais tdle était la tyrannie du gouvernement, et, il Caut le dire, l'importance qu'on attachait à M. Baune, qu'on ne daigna pas s'occuper de ses démarches. A-t-on eu tort î Mon Dieu, non. M. Baune est un de ceux qui disent avec. un grand orgueil : « La révolution que nous avons faite. » Au fond, il n'a pas arraché deux pierres à l'édifice de Juillet.

M. Lagrange, un autre héros de Lyon, également à la discrétion de la police, reparait aussi vers cette^poque. CkNh-

nàisëez-voùs M. Lâgrange ? Il a le nez fourchu, les joiiëà arrachées, Tœil caTerneux, l'expression à la fois guerrière, eaodide ei mélancolique de Fillustre chevalier de la Manche; il D^y manque même pas ce trait de haute eitrayagance qui fait du héros de Cervantes un personnage d'un comique lugubre. Comme son type, M. Lâgrange se pose en fôrceilé redresseur de torts et en solennel ami de Thumanité» M""^ la République rouge est sa dulcinée du Toboso; et comme il la juge avec Pardeur d'une imagination qui dépasse un peii le sublime, il la trouve très radieuse. Monté sur son dadh démocratique et social, qui fait la paire avec Rossinante, il ne rêve que tyrans à pourfendre, nations à délivrer, et il va devant lui, à tort et à travers, Tceil inspiré, le nez en Fair et le cdup de marteau en tête.

Gracié, comme ses confrères en 1837, il songea à prendre dans la société un rôle en rapport avec son illustration, et se décida pour la haute industrie. Il se mit à la tète d'un chemin de fer qui ne demandait qu'à marcher, mais les bailleurs de fonds se coalisèrent pour étouffer son génie in-^ dustriel, et gardèrent leur argent; si bien que le rail-way resta dans la tête de l'inventeur. Il entreprit alors d'exploiter un produit de son invention; il s'agissait de tirer un spiritueux d'une matière quelconque. C'était une affaite de fortuné pour les spéculateurs, aucun ne le comprit. La fabrique mourut en projet comme le chemin de fer.

M. Lâgrange se frappa le front et découvrit que ses échecs provenaient du terrain où il avait opéré; la police le tenait éloigné de son vrai centre d'action, Paris; coûte que coûte il fallait qu'il abordât cette terre de prédilection. 11 s'y présenta hardiment et fut arrêté; cela ne le rebuta pas; quelques semaines après, il revint à la charge et fut emprisonné de nouveau. Comme on lui demandait la cause de son en-

iâlcmciit, il ré|»oiulit qif un homme tel que lui était dé^ paysé ailleurs ciuc dans la capiUile de Tindustrie et des arts; qu'en province shïs capacités ne trouTaient pas d'appréciateurs, et «pril n'avait ({uc faire de retourner dans des contrées sauvages, loi^stprà Paris tous les éléments de fortune étaient sous sa main. L'ancien gouvernement eût pu répondre au héros par un renvoi en police correctionnelle; il y a\ait rupture do ban et récidive ce qui i>ouvait entraîner une condamnation sérieuse; au lieu de cela, on se contenta de din; au chef d'insurraction : soit! vous voulez traTailler, la capitale vous est ouverte. Allez répandre que nous ne connaissons (pie la persécution et même que nos efforts ne tendent qu'à la ruine des citoyens.

Voilà M. Laî! range dans son milien et libre de déployer cette grande supériorité pratique qui caractérise les patriotes. 11 se met à l'œuvre et va de l'un à l'autre colportant de grandes idées et des paroles solennelles. On trouve tout cela fort creux et on regarde le bonhomme par-dessus Tépânle. Comme la nécessité du pot-au-feu se fait sentir, les projets grandioses s'amoindrissent et Qnissent par descendre aux proportions de la plus vulgaire industrie : le demi-dien des canuts, le Murât de l'insurrection, le lion de la cour des Paii*s, voit à la fin sa gloire réduite à quoi? A placer des vins à la bouteille dans Paris. 11 n'y pas de sot métier; à Diea ne plaise que nous fassions un crime à M. Lagrange d'une profession qui le nourrissait honnêtement; mais il est bon de faire voir ce qu'étaient ces grands hommes de FévrieTi sous un gouvernement positif et qui avait asseï l'habitude^ quoiqu'on en dise, de mettre chacun à sa place.

M. Lagrange, depuisla remise de sa peine, nes'était occupé de i)olitique qu'incidemment, assuré qu'il était de se créer acilement une positipn sociale qui lui permettrait d'attendre

Taveair; quand il vit que la science des barricades n'était pas un titre à la confiance publique, et que son importance, comme héros delà place des Cordeliers, avait fait son temps, il jugea que c'était l'heure d'arborer de nouveau sa cocarde et de rentrer en ligne. Evidemment un ordre de choses qiii réduisait M. Lagrange à la condition de commis- voyageur de troisième classe, n'était bon qu'à renverser. Malheureusement ses formes théâtrales, un peu ridicules, avaient fini par jeter du doute, non seulement sur son mérite industriel, mais encore sur sa valeur politique. Depuis quel-que temps, il s'évertuait à dire qu'à l'heure de l'insurrection nouvelle, on lie prendrait pas d'autre général qtte lui ; ce propos faisait hausser les épaules à beaucoup de tifionde. Ajoutez que le placeur de vins laissait entrevoir ^les prétentions au pouvoir civil en même temps qu'à l'autorité militaire, et semblait lorgner le fauteuil présidentiel, déjà retenu par beaucoup d'autres. Tout cela paraissait fort présomptueux dans le cercle de la Réforme où gravitait M. Ldgrange. Dans la région du Nalionaly où le moindre garçon de bureau faisait fi de toute la coterie rivale, la vanité du Lyonnais était qualifiée tout simplement de bouffonnerie. Se voyant totalement méconnu par les sommités du parti, à ce point qu'il ne pouvait plus toucher un mot de ses espérances sans voir sourire les gens, il chercha à pénétrer dans les sociétés populaires, espérant que là, au moins, son ancien prestige aurait laissé quelques traces; mais les petites églises communistes où il se présenta avaient des chefs qui n'entendaient pas se laisser détrônerj quant aux nouvelles SaisonSy elles ne lui montrèrent qu'une indifférence irrévérencieuse. Nous nous étions consultés à son sujet, et sur mon avis, il avait été décidé que M. Lagrange était désormais un patriote fourbu qu'il fallait mettre en retraite.

La niuigi*cur du |)auvre homme, augmentée par cet éUt (le choses <ic|)loruble, tuuruait au squelette, et eût fait honte au vôritahle clievalior de la Manche. Il rôdait par les rues, ses cchantillons on i>ocht% témoignant, par son air codsleriié, à quel |K)int sa décadence l'oppressait. Le soir en con]|Kignied'un grand chien gris, qui,

LNi'il inoriic et la tète IraÎHK'e, Seiiiiilait se loiifoniier à sa triste pciisco,

il allait dislraiie son souci dans les émotions du domino et dans Tabborptiou d'une forte quantité de petits Terres. Le café Sainte-Agnes et le café Mandar étaient ses parages habitucls. Comme les profils de son courtage étaient maigres, il grinyail dos dents ot lançait des malédictions au destin quand il perdait plus de deux chopi^es dans sa soirée. Voilà il quoi en était réduit ce grand homme.

En dehors do sa ressemblance avec le héros de Cervantes, M. Lagrange apparaît comme un de ces grands oiseaux décharnés qu'on remarque dans les ménageries; ils sont mornes, d'une austérité outrée et d'une apparence assez padfique; en y regardant bien, on s'aperçoit qu'ils ont une tache do gang dans l'œil et que sur leur écrileau est inscrit ce moi : Vautour.

Avant M. Lagrange, et à la même époque que M. Baune^; était arrivé à Paris, une sorte de géant, au cou de taureau^ aux épaules énormes, offrant, sur une face percée de deux petits yeux intelligents, une expression de bonhomie cauteleuse; il se nommait Marc Gaussidière, et avait fait partie de la catégorie de Saint-Etienne dans le procès d'avril. Fib d'un ancien soldat, sans fortune, il était entré tout jeune dans un atelier de dessins pour la rubannerie et avait acquis une certaine habileté dans cette profession. On assure que^

déjà plein d'industrie, il \endait simultanément ses dessins à des fabricants suisses et français, ce qui n'est pas reçu en fabrique, si je ne me trompe. Alors,— je parle de la 6n de la Restauration; — la doctrine démocratique et sociale et le drapeau rouge n'étaient pas encore inventés, mais on n'en faisait pas moins de la besogne anarchique sous le couvert de la Charte, Le patriotisme de M. Caussidière tenait de son âge, il était un peu romanesque. La guerre de l'indépendance grecque ayant éclaté, beaucoup de jeunes gens, qui avaient besoin de faire du bruit, saluèrent avec transport un conflit qui mettait plusieurs nations aux prises. Le dessinateur et quelques-^uns de ses camarades, MM. Tiphaine et Vignes entre autres, furent du nombre. Us résolurent de marcher au secours de la liberté hellénique; seulement, ati lieu de s'enrôler dans quelque régiment, comme le commun des défenseurs de la Grèce, ils s'y prirent de la manière suivante. Une société pentagruélique, dont ils étaient les créateurs, existait dans le pays sous le nom de Société des Fours^à'Chaux; son but n'avait rien de terrible, il tendait à développer les facultés d'ingurgitation et à perfectionner Vart de la forte plaisanterie. Les récipiendaires subissaient ^ épreuves consistant à avaler des doses extraordinaires de nporte quoi; cet exercice terminé, un membre apparaisavec une énorme seringue de vétérinaire et complétait, ne taçjou qu'il est inutile de décrire, la cérémonie d'ad- ^aission.

11 fut convenu que les principaux membres de la société marcheraient à la délivrance des Grecs, non pas en simples citoyens, mais comme représentants delatrèshonorablecompagnie. M. Caussidière fut nommé grand-maître de l'expédition; M. Tiphaine, fournisseur général; M. Vignes, aumônier, ainsi de suite, Le corps d'armée, état-major et soldats,

M composait (runc donzninc d'individus, ils se mirent ea roule sans argent, maraudèrent à droite et à gauche et finirent |mr arriver h Marseille, lieu do réunion de rarmée lilKTalrice. La ils se présentèrent au colonel Fabvieri àqoi ils linMit pari de leur généreuse résolution; ce dernier, à a ([uMl parait, n'apprécia pas très convenablement ce renfort. L*air et les façons hétéroclites des Foun^^Chaux loi parurent 8us|KH:ts; ils les remercia, leur assurant que la Grèce saurait se fuisser d'eux. La patrie d'Homère s'est effectivement relevée sans l'appui de ces braves.

Tel fut le début politique de M. Caussidière; il témfngne d'un caractiTc porté à la haute facétie; et c'est bien ainsi qu'il faut envisager ce singulier homme qui n'a certainement jamais rien pris de sérieux en lui, si ce n'est une soif des plus tenaces et un grand entliousiasme pour les dîners saocalents.

M. Caussidière s'était rendu à Paris, après l'amnistie; il y fut toléré comme M. Baune, avec lequel il s^associa pour l'exploitation d'une usine encore en projet. Ils eurent plus de chance que M. Lagrange dans la recherche d'un bailleur de fonds. Ayant appris que M. Ledru-Rqllin venait de fiùre un riche mariage; ils s'en furent frapper à sa porte et n'y trouvèrent pas mauvais accueil. Le chef montagnard, sollicité par deux patriotes, qui s'offraient comme de grands industriels et répondaient d'illustrer la France autant par leur savoir-faire en négoce, qu'en conspirations, se laissa dire et délia les cordons de sa bourse. Trente mille francs furent versés dans la fabrique.

L'affaire fut loin de réaliser les espérances que promet* taient les paroles des directeurs; au bout d'un temps fort court, les fonds avaient disparu. M. Ledru-Aollin, instruit 4e la crisc;^ et mis en demeure de continuer son ooncouri à

une (^ration qui ne demandait qu'à marcher y trouVa qm. Targent ayait fondu un peu vite^ et que les exploitations dirigées par les patriotes n'étaient pas d'un brillant retenu. 11 s'abstint, déclarant que la somme perdue lui paraissatf suffisante.

Je n'indique pas d'une manière positive les causes ié la déconfiture. Il est bien certain que les deux directeurs iSsisaient souvent des déjeuners qui n'étaient pas terminiSs au eoucber du soleil, et que l'endroit où on les voyait lé moins, c'était la fabrique; mais cela ne peut être donné pour une raison. Les juges impartiaux n'attribueront leur dé* sastre qu'à l'exécrable état social de cette époque. On sait que le gouvernement de Juillet avait pour système de mi^ ner les particuliers aussi bien que l'Etat; M. Gamier^Pagës et dix autres Font prouvé. Quoi qu'il en soit, les éminenteè qualités d'industriel dont M. Caussidière s'est fait gloire à la Constituante, ne se sont pasrévélées dans son entreprise» En faut-il conclure que ces qualités n'existent pas? Non, certes I le Fùur-à'Chiaux, ou plutôt la tyrannie, a fait tort à riuHnme d'affaires; voilà tout.

M. Caussidière ne s'effraya pas d'un premier échec; c'est un homme d'une trempe philosophique, qui a le bon esprit de ne douter de rien et de croire à fort peu de chose. Se rabattant sur le négoce, il forma une nouvelle association avec M. Lagrange cadet, pour la commission des soieries. Les deux amis n'apportaient pas un sou comme fonds social, et il leur fallut, avant de trouver des pratiques, découvrir des fournisseurs, ce qui offrit quelques difficultés. Pourtant ils réussirent à mettre la main sur quelques braves fabricants qui risquèrent une première livraison; on devine ce qui arriva : les besoins du ménage et autres absorlièrent le pro^ duit des marchandises au fur et à mesure de la vente, et la

part des fournisseurs se réduisit a zéro. Ce résultat était inévitable, et j'admets fort bien que toute Thabileté de M. GaussiditTe ne pouvait remi)dcher; la question est de savoir si Ton a le droit de se mettre dans des eas pareils. Donc, la maison Caussidièrc et La^range eut des malheurs, comme la maison Caussidière et Baune.

Sans se rebuter, le Four-à-Chaux se met à la recherche d'un troisième associé, et finit par trouver un bon jeane hommci ancien commis, au fait du négoce, qui promettait un apport social assez rond. Il fut convenu qu'on exploiterait les cravates et autres articles de petite nouveauté. Les préparatifs faits, le magasin retenu et toute chose en mesure, on allait commencer, quand une misérable difficulté s'éleva : Tun des deux associés manqua de parole; il ne réalisa pas son apport. Hâtons-nous de dire que ce n'était pas M. Caussidière; il devait fournir le fonds essentiel, l'industrie, et il le tenait tout prêt; mais son confrère, qui s'était chargé de Targent, n'en avait pas, au moins pour s'associer avec le héros de Saint-Etienne. Faute de cette bagatelle, l'exploitation des cravates fut abandonnée, et il reste impossible d'apprécier le génie de M. Caussidière dans cette partie.

Une dernière opération qu'il essaya semble plutôt une affaire de commodité personnelle qu'une spéculation; il se mit en tête d'éclairer la nuit tous les numéros des maisons, et s'associa, à cet effet, avec M. Bertbaud, le frère de l'ancien poète du Charivari. M. Caussidière était noctambule) il aimait à aller souper à deux ou trois heures du matin ches le traiteur Joissans ou chez les marchands de vins de la Halle; sans doute qu'en rentrant chez lui il se sera trompé de porte plusieurs fois, et que ce désagrément lui aura sug-^ géré son invention lumineuse. Quoi qu'il en soit, les baik'

leurs de fonds ne s^étant pas montrés éblouis des lanternai du patriote, Paris resta plongé dans les ténèbres.

Cette fois, la carrière industrielle se trouvait fermée devant lui; son ancien métier de dessinateur lui restait bien comme ressource;- mais, eorérité, c'était là une condition fatigante et par trop m^Spine; il préféra s'abandcmner aux hasards de la vie de Four-^Chaux. Raconter son histoire à partir de ce moment est quelque chose d'assez délicat; quand un homme, n'ayant rien et ne gagnant rien, passe ses Journées et ses nuits dans toutes sortes dé lieui ptiUics, où le vin coûte, si Uen qu'il soit, cela suppose des amis généreux; comme les amis se lassent, cela supposr, kn bout d'un certain temps, l'art de vivre sans payer; et quand cet art est épuisé, cela prouve tout ce que l'on vent. Comme le code est beaucoup plus pudibond que feu BoHeaUi et ne permet pas qu'on

Appelle un chat un chat, et Rolet un fripon,

Je n'irai pas plus loin. D'ailleurs, ne faut-il pas* savoir ex* cuser certaines faiblesses qui tiennent à une organisation trop riche? M. Gaussidière est un démocrate épicurien et fantaisiste; il a introduit le patriotisme dans les caravansé-^ rails nocturnes de la Halle, et il est inventeur des chapeaux tyroliens. Respect à l'artiste !