CHAPITRE XIIl

Àflaiblissemcut systématique des Saisons. — Nouveau comité. *— MM. Gtiubidicrc, Lcoutre, Graiidméiiil, I^croux. — Essai de réorgamsatiout — Pourquoi il avorte — Lutte extraordinaire.

M. Flocon u avait apporté aux nouvelles Saisom que sa personnalité; sa retraite n'eut aucune importance. Les choses allèrent du même train pendant quelque temps, sans enthousiasme, sans zèle, dans une demi-organisation qui permettait aux hommes de se croire en société secrèfte, mais

né ieur-^nnaît aaciine force réelle. Les membres de chaqiie

gnmpe se réuoimient fréqnetnnoienty mais plutôt pour boire et chanter que poar travailler sérieasemeiit à la conspira-^ tion; sealementy on les convoquait d^unemanière officielle^ de temps en temps, podr leor lire un ordre du jour. J'étais éMfours chargé de la confection de ces* pièces d'éloquence et jeJes bourrais des mots les plus creux possibles; les hom-» mes applaudissaient trouvant que c'était crânement touché: aÉi hovA do morceau seulement, j'en revenais au refirafai mvariableque j'avais adopté et fait admettre : Pas de démàrdies ostensibles pour recruter, pas de politique dand les endrdts publics; pas de dépôts d'armes ni de munitions. On avait bien trouvé d'abord qu'une conspiration où l'on évité de«'armer et de s'approvisionner, était chose conftraiito à tontes les règles^ mais j'avais fait tomber les objections; Voici ia fin d'un de mes ordres du jour qui résume l'ordre d'idées que j'avais fait prévaloir : « Il ne faut plus quel'as^ àociation se compromette dans des initiatives désastreuses. Le comité a décidé qu'elle attendrait quelque gi*ande émo^ tion populaire pour manifester Sa puissance; alors elle apparaîtra, jettera son épée dans Id balance et t^mportera un triomphe éclalant. Jusque-là, sachons attendre et ren-' fermons-nous dans Une discrétion impénétrable, dans une prudence inflexible. Les fusils et les munitions seront tout prête quand viendra l'heure suprême et vos chefs armeront eux-mêmes vos bras terribles. Confiez^vous donc au pa* triotisme du comité comme il se confie à votre valeur, et prenez garde de l'entraver par des actes intempestifs. 11 faut s'accoutumer à une vertu difficile, mais indispensable, la résignation. C'est à ce prix qu'est la victoire.»

Quelleque fût la difficulté de soumettre à ce régime inerte des gens habitués à des excitations fougueuses, j'en étais

Venu à l»out, d'accord avec mes collègues. La lassitude générale aidant, tous ces vieux lions de rémeute, se résignèrent au frein et se laissîTcnt rogner lesoiigles. Onlestrômpit à leur avauLige, et leur sûreté se trouTait assurée en même temps que* la sécurité fréuéralc.

Les ordres du jour irétaient plus imprimés chez moL Du lemi)s de M. Duurille, riniprimcric clandestine avaH élr transiH)rtéc à Grenelle^ chez un chef de graupe, appelé du Uuca^a*. Connue on me lit savoir à la Préfecture qu'elle était en l)onne3 mains, je ne fis aucune démarche pourk retrouver. Peu de temps après, elle fut saisie avec un ordre du jour de M. Dourille. M. Gueret, vers cette époque|fit un voyage à Hruxelles, où il se mit en rapport avec M. Imbert, réfugie dans cette ville à la suite d'un procès politi- (|ue; ayant parlé de Teniharras où était le comité au sujet des ordres du jour, M. Inibert se chargea de leur impression. C'est [MIT son entremise que Ton put continuer làpdhlication régulière de ces pièces. La lectui*e s'en faisait toujours suivant la vieille méthode , c'est-à-dire chez te marchands de vins de Paris et de la barrière.

Si la police eût voulu se défaire de l'association , on voit qu'elle en avait un moyen fort simple, elle eût fait remettre à chacpie chef un des ordres du jour, puis elle eût envoyé des commissaires prendre la pièce et l'homme; la désorga^ nisation de la société secrète s'en serait suivie. Pourquoi ne l'avoir pas fait, dira-t-on? Parce que l'on aurait appris à la France qu'il y avait encore des associations illicites; parce que les émeutiers endormis se seraient réveillés; parce que beaucoup déjeunes fous, qui n'y pensaient pas, auraient eu ridée de devenir conspirateurs; parce que l'on avait entre les mains une association qui allait mourir, tout doucement étouffée, et qu'eu sa place auraient peulnâtre surgi

dix sociétés vivaces. On objectera, qu'il était inutilai àa moioSy de conserver ces ordres du jour dont les porteurs pouvaient être compromis, soit par quelque improdenoSi soit par quelque trahison. 11 a été dit, que ces pièc0Ér inspiraient plus de confiance que de simples paroles; op, on s'en •ervait justement comme d'un moyen plus efficace pour prêcher la- temporisation et la prudence qui devaient con-^ daire sans bruit à une dissolution. On les verra disparàttre ausâtôt qu'elles seront inutiles à ce but. Dès cette époque, j6 préparais leur abolition, en cessant de les rendre périodiques. Primitivement il y avait un ordre tous les mois; je doublais et triplais même cet intervalle; la mesure s'usait ainsi par des irrégularités systématiques.

Ce procédé de dissolution latent, insensible, produisit son efiet; les liens des membres entre eux, et des chefs de groupes envers le comité, se relâchaient notablement; les réunions n'étaient plus qu'une affaire machinale, et la conspiration qu'une chose fictive. Cette situation s'aggrava bientôt par la retraite de deux agents révolutionnaires : M. Dutertre perdit une lettre compromettante qui le força de se retirer; M. Gueret, trouvant que la République tardait trop, jeta le manche après la cognée et s'en alla en province faire le placement des livres de M. Louis Blanc. Je me trouvai maitre à peu près absolu de la société; M. Boivin, qui restait avec moi, s'en rapportait à toutes mes décisions.

L'association était dans cet état, lorsque M. Caussidière, rappelé à son ancien nfctier de conspirateur par la dureté des temps, s'aboucha avec moi, témoignant le désir d'être des nôtres; il était accompagné de deux de ses amis, Mes-r sieurs Grandménil et Léoutre, qui offraient également leur concours. M. Caussidière, comme M. Flocon, n'apportait à la société que sa propre personne. Dans la Bohênie démo-

cratique où il Tivnit, od ne se souciait plus de« affiliatiom 8ocrt*tes, à cause du danger; dans le peuple, il n'était coddd que |mr le souvonir vague de son aom; son entrée n^était donc pas un évi'neniont. Connaissant fort bien Thomme, i^oniprcnaiit (pi'à bout d exi)édicnts comme il l'était, sa seule ressource était dans les menées révolutionnaires, je n'étsii pas fàcbé de Ta voir sous la main, et je conseillai son sdmission.

M. Léoulrc, sorti depuis {leu d^un régiment de cuirassiers, et ne sachant que faii*e, s'était accolé à SI. Ganssidière, dont il partageait Texistence délabrée; la République était bien le moindre de ses soucis, c'est sur Tinvitation de son ami, et rauto do mieux, qu'il s'imagina de deyenir couq»rateur. 11 était totalement inconnu des patriotes. M. Grandménil avait les mêmes relations que l'ex-préfet de police de Février; ses antécédents le recommandaient médiocrement, mais il possédait à fond la statistique des marchands de vins démocrates, ce qui parut un titre suffisant.

Outre ces trois personnages, il s'en présenta un quatrième, M. Leroux, fabricant de paillassons et poète, kqad se donna pour un des meneurs du faubourg Saint-Martin. Vérification faite on reconnut qu'il avait quelquHnfluence dans ce quartier et on l'accepta.

Les quatre nouveaux venus et les deux anciens cheb tom« bèrent d'accord de se constituer en comité et de pousser ao« tivement les travaux de l'association; il fut reconnu qu'une réorganisation était nécessaire et on décida de s'en occa* per immédiatement. Un projet fut apporté, discuté et défini-r tivement accepté. 11 s'agissait encore une fois d'une imitatioa du carbonarisme : un chef se choisirait des lieutenants qui chercheraient des sous-ofiiciers, lesquels se composeraieot des escouades. On devait d'abord incorporer les anciens

membrefl, pois (ca^vaes de noaveaux bataillons. M* BpMa et moi, nous gardâmes toutes les vieilles sections, ce ijni nous permit de créer facilement notre légion. M. Leroux parvint également à organiser un petit corps. Quant aux autres ils commencèrent la besogne, mais elle demandait un. certain déTouemmti qui n'était pas dans leurs babîto» des; je le savais Icxrt bien, et c'est ce qui m'avait engagé à garder les anciens groupes sous mes ordres ou sous ceux de mon compagnon; je restais ainsi maître à peu près ab^ scia de l'association.

Tout le comité fut ponctud aux rendest-vons pendant tm nmk; alors il y eut des absences, et bientôt les réunions deviiw rent tout-à-fail irrégulières. M. Gaussidière, à chaque convocation, jurait d'être exact, mais le chemin de Paris est bcMrdé de tant d'endroits tentateurs; d'ailleurs ses amis semblaient faire exprès de lui tendre des pièges, sous forme d'invitations à dîoer. Il acceptait, se promettant bien d'être levé de table à l'heure du rendes^-vous; vain espoir ! la poésie du vin au litre l'avait saisi; j^ngé dans un doux épanouissement, il racontait les merveilles de sa vie de Fcur-à^haux^ ou bien préludait a ses harangues de la €k>nstituante par qudque beau discours assaisonné de coups de poings. îiêr turdlement le devmr révi^tionnaire était sacrifié.

Il a été lait mention, dans un ouvrage, de la lutte gigaiH tesque qui s'engagea un jour entre AL Grandménil et M. Gaussidière; c'était justement un jour de réunion, et devant une épreuve pareille on conçoit qu'ils aient tout oublié. La question était de savoir lequel des deux ap(ffocherait le plus près de Gargantua. L'affaire eut lieu cbezlapére Richard, marchand de vins, rue Montmartre. Les champions débutèrent par nnecbandronnéede tripes, qui disparut en un coup de fourchette; anssiièt apparut un gigot saignant, dont

— seule parfum d'ail eût suffoqué un Provençal; il ftat englouti en deux bouchées. Les concurrents se léchèrent les lèvres pendant quelques minutes, puis recommencèrent Vattaque simultanément contre une oie et un baquet de salade, qui ne résistèrent pas davantage. Alors on apporta le morceau décisir : une pièce de fromage de sept à huit livres. Après plusieurs tranches raisonnables, M. Caussidière commença à faibhr; M. Grandménil luttait toujours avec une aisance admirable. Que faire pour abattre un athlète aussi formidable? Le futur préfet de police songea à divers expédients, et finit par en choisir un d'une nature vraiment extraordinaire : il ôta ses bottes! Rien n'y fit; M. Grandménil l'emporta d'une livre de gruyère.