CHAPITRE XIV

Suite de l'histoire de la Réforme, -^ La Souscription polonaise. — Talents de

M. Caussidière. •— Impuissance du Journal.

La Réforme avait eu jusque-là pour principal commisvoyageur, le digne M. Baune, lequel ^ pour éviter les perse* entions de M. Flocon, son tyran , ne rentrait à Paris que le moins possible. Mais il tournait depuis deux années dans un cercle de patriotes, dont il saignait périodiquement la bourse, et cela devint fatigant pour ces braves gens. Peu à peu la rente diminua, et le moment vint où le GoUecteur dut s'en retourner avide. On lui refusait Timpôt, ni plus ni moins qu'à un mauvais gouvernement.

Le directeur, M. Chanousse, en avait assez. Le pea d'ar-^ gent q[u'il avait mis dans Fafiaire lui pesait sw le cœur; aq

lien de songer à tirer le journal d'eiQbarras, il alxMrdait les . gens d'un air lamentable, leur expliquant coihme qud 11 eût ea cent fois mieux fait de diriger sa boutique que cdle de M. Flocon et compagnie. Si le oaissier Tavertissait d'une nouvelle échéance à laquelle on ne pouVait parer, il faisait un geste de désolation, racontait pour la millième fois ses immenses sacrifices à la Réforme, prenait la porte et s'en . allait. Sa désillusion était complète. 11 fallait alors oomiTi on diez M. Ledru-RoUin, qui donnait des billets dont les firamisseurs n'étaient pas très friandsi attendu que la signa- tare du grand homme allait souvent au tribunal de oooh nierce;ou chezM.Schœlcher^le n^rophileyàquilaJItfforma faisait payer bon prix, avec grande raison, ses intermina* blés articles sur nos frères les noirs; ou encore chez M. Lemasson de Rouen, banquier millionnaire, encourageant naïvement des principes qui poussaient à la ruine des gens de sa sorte. On tirait de l'un ou de l'autre quelques sacs de pièces de cent sous, qu'on jetait aux créanciers les plus glou- . tons; c'était un trou de bouché, et un répit de quelques jours. Le malheureux journal ressemblait à ces vieux habits qui ne sont pas plutôt raccommodés d'un côté, qu'ils craquent de l'autre. La misère y atteignit bientôt le degré le plus lamentable.

Que faire? de plus habiles eussent été embarrassés. Fort heureusement, sur ces entrefaites, la Polc^ne eut l'idée d'ébranler le monde par une nouvelle convulsion. Aussitôt des souscriptions s'organisèrent pour venir en aide au malheureux peuple; la /?é/bnne pour sa part recueillit environ quinze mille francs. Toucher à cet argent était chose furieusement épineuse; mais, comme l'insurrection était déjà réprimée et que l'emploi des fonds restait indécis, on pouvait peut-être bien, pour un grand besoin patriotique, les écor-

ner un peu, sauf, Uien entendu, u les réintégrer auttilM; MM. Ledru-Rullin, Flocon, Lomasson, Etienne Arago, membres du comité de direction, le ju}?èrent ainsi. Donc oo fit à Targcut des Polonais une saignée, puis deux, puis trois, de telle sorte qu'un beau jour le sac fut bien près d'être à sec. Mais voilà que le Mational a Tenl du procédé et s'empresse de demander des comptes à sa rivale; il en avait le droit comme faisant partie d'une commission instituée pour la ré|)artilion du subside. La Réforme se vit en bel embar* ras; il ne s'agissait pas ilo dire, comme le marchand de la fable, qu'un rat avait mangé le dépôt; M. Marrast eût digne de l'œil, plissé si's lèvres et répondu qu'il connaissait fort bien l'animal ron^j^eur. Le seul parti à prendre était de retrouver largent, et celiv sans retard, car le secret était fort mal placé entre les mains du National. M. Ledru-Rollin et ses co-fournisseurs comprirent qu'il y allait de l'existence morale de l'entreprise et se résignèrent, non sans faire la grimace, à réparer la brèche. De ce coup, deux noembres du comité de rédaction, MM. François Arago et Recuit, jugèrent à propos de se retirer, ne se sentant pas toul^-fait à l'aise dans un endroit où on pratiquait ainsi l'emprunt forcé. Le fonds polonais réintégré, l'honneur se trourait sauf, mais la Réforme était toujours aussi malade. U y avait au bon journal deux causes de perturbation fort graves; d'un côté, absence de recettes et très grande difficulté pour raccrocher quelques sacs d'écus; de l'autre, facilité merveilleuse pour disperser l'argent des patriotes. On remarquait que de pauvres rédacteurs arrivaient au journal crottés, çt à jeun, tandis que le directeur, — c'était alors M. Léoutrc — sautant de son cabriolet, apparaissait avec la face rouge, et l'œil rayonnant d'un homme qui porte un excellent déjeuner. Dans cet état de choses, le conseil de rédaction, le*

]udiy paf fMHreQthèse, nes'occupaitai^BQDeiiieiitdtosartkl^ itteudu que M, Flocoo ne Te^t paa soulfert^ se- réunit pou» àYÎser sérieusemeat au moyen de battre monnaie, el d(» Hfittre opdre au gaspillage de l'administration, La eeÎMe Uant au^ dernier période de la censomptios, on songe» n»» boreilemenl à lui cendre des. forces aTant de régler l'usage. |i&'ell6 ea ferait. U s'agissait de tr<Ni?f r un conrtiec boui^ leam capable de rémller dans le eosur des patrioies, Ten^- Ibousiasme qui y paraissait tout-à-fait éteint. M» Gansai»' dière était là^ mais il ne se présentait pas, et peiseone ne songeait à lui,, tant il paraissait pea prepce à représenlsV' las principes de vertu de l'organe démocratîqae; eependaaikila disette d'homyies propres à l'emploi étant très gtaade^ et Forgence empêchant d'y regarder de. trop près, on: se décida, n<m sans une grande répugnance, à lui confier ks destinées de l'entreprise» Contre toutes les préfisions, il: accomplit sa tâcbe avec succès. A l'aide de cette faetmde, dont il a donné de si beaux échantillons à ^a Constiteanto, il réussit à rendre au journal étique un certain air de santé. U arpenta, fouilla la France dans tous sens, et eut l'adresse de mettre la main sur quelques patriotes dont la bouose était encore inexploitée. Les moyens mis en usage par le commis^ voyageur, étaient de différentes espèces, selon les gens et les circonstances; le plus commun était oelin-cL Muni d'une lettre d'introduction, il se présratait ches quelques démocrates vierges, à qui il tenait à peu près le discours suivant: adressé à vous par les plus honor£d[>les républ^ cains de France, je viens vous annoncer que le salut de la société française est menacé dans l'existence du journal la Réforme: tous les vrais citoyens sans exception, lui ont déjà fait leur ofirande, il ne reste plus absolument que votre souscription à recueillir. Certes, vous ne voudrez pai, faute

d'une misérable sommes empAchor le bonheur du peuple, la grandeur du pays, le triomphe de la ^ertu, en un mot le salut du brave et patriotique oi^ane; je compte donc qae Yous allez vous exécuter, etc. etc. Un coupon d'action tout libclléi glissé sous la main de Tauditeur, servait de péroraison au discours; un compcre dont on s'était muni, appuyait la conclusion, et si le patriote était pourvu de la dose de bonhomie nécessaire, le tour réussissait, la signature était enlevée.

Mais ce n'était là qu'une opération en petit, M. Gaassidière avait organisé une exploitation en grand qui se pra« tiquait de la manière suivante. Arrivé dans quelque ville où le démocrate était en nombre, il faisait répandre le braitqu'un des plus illustres patriotes de la capitale, de passage dans la localité, se proposait de réunir ses confrères dans une assemblée fraternelle. Quelques amis, à qui il était recommandé d'avance, se chargeaient de prévenir les frirtij lesquels fort honorés d'être mis en présence d'un personnage important, s'empressaient de répondre h la convocation. La cérémonie avait lieu chez quelque démocrate dont la cave était bien fournie et qui aidait à l'elSet de l'élueabration par des rasades multipliées. Au moment où ren-thousiasme était monté à un degré convenable, M. Gaussidière abordant tout à coup le chapitre de la Jlé/brme, cet organe si pur, si dévoué, si courageux, etc., déclarait hautement que toutes ses sympathies lui étaient acquises, et que, l'occasion s'en présentant, il croyait faire acte de bon citoyen en portant à la connaissance de l'assemblée une ficheuse nouvelle qu'il venait d'apprendre à l'instant même, i savoir la détresse où était réduit cet organe inappréciable. H ne craignait pas d'ajouter que, pour tout républicain, c'était un devoir de le soutenir. La pénurie du parti lui

élait connue^ aussi hésitait-il à demander un sacrifice à cléâ hommes pauvres et qui avaient déjà donné tant de preuve de dévouement; toutefois il ne pouvait is^enipécher deleùr fililrepart de la nouvelle foudroyante qu'il avait reculs.

M. Caussidière s'arrêtait à ces mots, et un des amis^ qui âiait la réplique, ajoutait d'un air pénétré : Il est impossible de laisser mourir ce précieux joUrnal; ce serait une bonté pour le parti; coûte que coûte, il faut le sauver; je meta cinq cents francs;

Un second àmi, également dans le secret, se décidait à mettre une somme pareille, puis un troisième; ces sous^ criptions étaient sérieuses ou ne l'étaient pas; dans tous lés cas^ elles produisaient l'eilet dé ces appeaux dont se servent les oiseleurs. Pris entre le feu de l'enthousiasme et l'aiguit^ Ion de l'amour-propre, les braves gens, qui comptaient n'être que les auditeurs d'un apôtre républicain, devenaient inévitablement les actionnaires de la Réforme. Le voisin avait souscrit, tout le monde avait souscrit, il fallait souscrire aussi. Notez que M. Caussidière, qui savait son métier, n'avait garde de laisser un instant à la réflexion. Au pauvre patriote à demi ébranlé, le coupon était présenté, avec la plume chargée d'encre, et à moins de vouloir passer pour mauvais citoyen, il fallait lâcher la signature. Au reste, la Réforme était accommodante; elle donnait des facilités pour le paiement, trois mois, six mois, un an; l'essentiel était d'avoir des billets d'hommes solvables, qu'elle escomptait à un taux quelconque, s'inquiétant peu de perdre sur des valeurs acquises à pareil prix. On conçoit que le nom d'actions, donné à ces engagements, n'était qu'une figure de rhétorique; M. Caussidière et la Réforme le jugeaient si bien ainsi, qu'ils ne se donnaient pas même la peine d'envoyer un morceau de papier pour servir de titre. Les actionnaires

étaient immédiatement, et sans s^en douter, transfonnésen donateuiv; oeln les arrangeait on ne les arrangeait pas; ce n'était pas Taflaire de Tontreprise patriotique.

11 arrivait assez fréquemment que les gens ainsi pris an traquenard y se ravisaient au moment de réchéance/ét refusaient de payer; mais il en restait toujours un certain nombre qui, tenant à remplir un engagement signé, làchaieDt leurs fonds en rechignant.

Tel est le ln*s laborieux métier que M. Cansaidière fit [lendaiit deux ans; il en résulte que son mérite industriel ne fut pas toujours stérile; seulement, quand il pariait à Is cliambre de ses talents comme homme d'affaires, il a oublié de dire dans quelle partie il les avait déployés; d'après ce qui précède, on voit que c'est dans la huuie induêtriejisomm Tentcndait Bilbocpiet.

De tem{is en temf^s, le commis-voyageur patriote réveuftil à Paris, et avait des entrevues avec ses collègues du comité. 11 entrait dans de grands détails sur ce qu'il avait vu et fait, et ne manquait |)as de dire qu'il avait formé de nombreoses affiliations en province, ce qui était faux; car rien de sérieus, en fait de sociétés secrètes, n'existait hors de Paris, si ce n'est à Lyon, à Toulouse et à Marseille, et encore ces associations n'avaient-elles pas de lien solide, ni de force réelle; Depuis la conjuration de 1 842, H. Galles et ses confrères de Lyon avaient perdu confiance et ne cons[Mraient plus que machinalement, comme à Paris; à Toulouse, à Marseille, il y avait des petites coteries comnmnistes plus ridicules que terribles.

On voudra bien croire que le plaisii* d'écraser M. CaussH dière, qui est à terre, et ne recommencera certainement pas de sitôt sa prodigieuse mystification, n'est pas ce qui me pousse eu racontant tout ceci; je répète que ce n'est pas

don plus dans le maigre but de dévider une histoire scatt-^

daleuse que j'expose les secrets de la Ae/brme/seulementilest

indispensable de faire voircequ'étaientcelhommeetce jour-

tial qui ont disposé de la France le 24 février, et ont été nos

maîtres pendant quelques mois. J'ai la prétention deprou-

yer^ qiie révènement de 1848 n'a pas été et rie pouvait êtrç

le fait des républicains; que la Réforme surtout n'a pas à

elle toute seule, comme on l'a cru long-temps, renversé là

monarchie de Juillet. A l'époque dont je parle, fin de 1846,

outre la situation pitoyable d'une entreprise, vivant sur

quinze cents abonnés et sur l'industrie de M.Ciaussidière, le

journal avait contre lui de nombreuse causes d -impuiesaBce

même dans son parti; d'abord la morgue de M. Flocon ^i

avait fait un désert des bureaux; puis les contributions par

trop nombreuses tirées sur les patriotes et qui leur rendaient

l'approche du journal dangereuse; enfin l'indépendance des

sociétés secrètes vis-à-vis de MM; Ledru-Rollin etFlocon; Les

petites sectes communistes que le député montagnard avait

auathématisées le tenaient pour un exploiteur, ni plus ni

moins. Dans les Saisons^ tout rapport était interdit avec

^ Réforme; M. Léoutre, devenu directeur de la feuille et

"""^ussidière son pourvoyeur, ne s'occupaient plus guèr^

<&^ iociation; quant à moi, j'avais décidé de la tenir en

\ du journal. Ile8tyraiqueM.Grandménil,paiir faird

ir à M. Ledru-Rollin^ le tenait au courant de cequi lêt

dans les groupes et que, de temps en temps, sur la

le de M. Flocon, je lui donnais quelques renseigne-

agues; mais c'est tout ce qui existait entre la société

^me; cette dernière n'avait donc aucune action sur

^ssée, si misérable, était absolument la même en

févi 1848. Qu'on y songe et qu'on dise «'il est potelé

qtie la chute d'un gouvernement formidable soit duéàone infime coterie placée dans de telles conditions.