CHAPITRE XXIV

Ce qu'il fallait faire le 24. — Hésitation dans les barricades. ~ La royauté prend des mesures de salut. — Le général Bedeau. — Concession désaSf treuse.— L'Hôtel-de- Ville est pris.— Combat du Palais-Royal.— Héroïsme et férocité. — Scène aux Tuileries. — Abdication. — Le château est abandonné.

La catastrophe du boulevard des Capucines avait jeté une profonde douleur dans l'âme du roi ; outre le sang versé, x)utre rinfemal esprit de haine que cette machinatioik révélait, Févènement était gros de conséquences. Il rendait sur*

toiil impossible le dcnouoinont pacifique auquel on availl la veille un si grave saciilice. Paris consterné ou indi| les rcpnblii'ains enllanimés iFardeur et d'espoir, les mes, les vagabonds et les bandits abattus sur la cité des vautours sur une proie qui tombe, les pavés an les rues zébrées de barricades, les arbres du boulevard s'abattent, des armes que Ton pille, des balles queFonfond^j les bivouacs fumant à tons les carrefours, et des cris et détonations, et le tocsin qui appelle d'une voix saccadÔBl les soldats de la révolte, cespectiicle avait une signiiicatioi terrible: la bataille était inévitable pour le lendemain. Qoi fallait-il faire? Une cbose triste, mais indispensable: laguem était déclarée, il fallait s en rapporter aux hommes de guerre, rcmetti*c la situation entre leurs mains. Si la convenantt de certains ménagements était admise; il fallait rédiger et faire parvenir à la population, par n'importe quel moyen, un(! proclamation exprimant ces trois idées: le pouvoir tient' révèncmentdu boulevard pour un grand malheur, doniril repousse la responsabilité; la réforme électorale sera proposée aux chambres dans un délai de trois mois; Paris est mis en état de siège, et la force armée rétablira Tordre à quel- ([uc prix que ce soit.

Tout le monde eût été averti, ennemis, amis, et surtout les gens qui n'étaient ni l'un ni l'autre, et poussaient à un abîme sans s'en douter. Ces derniers auraient ouvert les yeux pour le plus grand nombre; les amis rassurés se seraient serrés autour du trône en un faisceau tout puissant, et il ne restait dans la rue que les démagogues et les malfaiteurs, c'est-à-dire une toute petite troupe incapable de résistance et indigne de pitié.

Voilà quel était l'avis du roi. Dans un état de choses pareil, sa conduite était clairement indiquée, et la résolution

t lui manquait pas pour la suivre; mais une cohue de con- Blers frappés d^impressions diverses, animés d^infaitions MM toutes n'étaient pas loyales, saisis pour la jJupart de tereurs misérables, avaient envahi le château, encheiSràot l'esprit du monarque dans un réseau de pardes ordre, sans vigueur et même sans dignité. La situation ie, l'état précis des choses qu'il demandait avec instant 1^ très peu le savaient ou voulaient le dire. Le ministère iérifié s'était retiré en boudant, sauf M. Guizot, qui attenhitl'œil morne, moins chagrin de sa disgrâce que des emiufras qui en résultaient. Le nouveau ministère n'était pas ^mé. Personne n'ayant titre officiel de conseiller, la voifité du roi restait suspendue entre les réticences de qudlies hommes d'Etat, et les contradictions de la foule des ourtisans. A la fin un homme parut qui prononça des paries décisives. Rien de plus clair pour lui que le mal et le emède : il y avait une révolte dans Paris, il fallait la cornlattre et la vaincre. La classe moyenne, à ce qu'on prétenait^ appuyait le moavement; quelques brouillons et qnelues ambitieux en uniforme ne formaient pas la classe loyenne. D'ailleurs, un rebelle n'est qu'un rebelle; garde ational ou autre. L'œil du roi brilla d'un éclair joyeux; il rouvait l'homme de sa pensée et de la situation. Le marchai fut nomme commandant général des troupes de Paris. le fut une faute, disent encore aujourd'hui les bonnes gens : était impopulaire et ne pouvait être d'aucune utilité pour ï conciliation. Singulier raisonnemenl î (lomme s'il fallait nvoycr à renncmi un général de son goût, et comme si ou n'avait pas déjà fait beaucoup trop de conciliation! H e s'agissait plus de diplomatiser d'aucune manière avec la Mition; elle avait déjà trop gagné de terrain sur le pouvoir;

il s a^Mssail ilt; l'écraser vigoureusement, et pour ce qu'il fallait c'était un liommo vigoureux.

Il était trois heures du matin. Le maréchal avait ^ ciuii mille honmies sous la main; il prit aussitôt des i sitions aussi simples qu'énergiques : deux colouncs, couunan<lée par le général Bedeau, Taulre par le gi Séhastianiy eurent ordre de se faire iKissage, la prei jus<prà la Bastille, oii campait déjà le général Dulioi; condr, jusiiu'à rilotel-de-Villey occupé par le générai landicr. Un ministère Thiers-Odilon Barrot venait nommé; une proclamation le ferait connaître aussi les généraux l'annonceraient sur leur route. Il était co que cette condescendance serait la dernière, et qu'à la du jour l'emploi des armes aurait lieu contre tout résisterait.

Dans l'exécution de ces mesures était le salut delaF rien de plus certain; et le sang n'eût pas coulé autan! le croit; la prouve, c'est que le général Sébastian! l'Hotel-de-Ville sans coup férir, et que le général 1 n'essuya qu'une fusillade insignifiante à l'entrée du (ai Montmartre. Au fond, et malgré les démonstrations} générales d'hostilité, il y avait plutôt stupeur et (icvn tentions mauvaises dans la généralité des esprits. L neurs républicains étaient un peu partout, mais, cou s'en tenaient toujours au mot d'ordre de réforme, les nationaux et la foule, qui prenaient ce mot au sérieu y voir d'arrière-penséc, ne ressentaient pas cette ard luttes qui ont un but extrême. Une grande partie d qui occupaient les barricades ne croyaient même pas sèment à une bataille; cette idée et ce désir n'ex que dans les bandes de vieux conspirateurs et dTi

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daces et les crimiDeb es[o\T^ qxîe «on énergie eut hriséf , ou

dn moins fort affaiblis.

Au reste, ccl e5[M>cc de bandeau que la fatalité mît sur ses yeux, obscurcissait aussi le i égard d'Iiommes réputés clairvoyants enlre tous : l'honorable M. Thiers, chargé du gouvernement avec M. Odilon Barrol, se prit aussi à penser que tout pouvait encore se terminer à Tamiabie; il ne vit

I»as (|uc riuHire élait grandement venue de relever le pod- 1^ voir par des actes vigoureux et décisifs, il ne se douta pM|^ que, derrière la manifestation bourgeoisci il y avait uneintrigue diaboliquement ourdie et conduite par les répuhlicains. Instruit de riiésitation que montraient les hommesdes barricades, et sachant que Tunique cri de reforme s^enlendait dans Paris, il dcci<la son collègue et Gt consentir le roi à rappeler les colonnes engagées et même à retirer le comniandemcnt au maréchal Bugcaud. Celaient deux nouvelles |: concessions. 11 était dit qu'on céderait jusqu^au bout, sans >oir qu'à force de reculer on tomberait dans un abîme sans fond. Des ofliciers de la garde nationale, quelques-uns de bonne foi, d'autres i)our poursuivre leur plan, s'étaient adressés aux généraux, réi)ondantdu prompt rétablissement de Tordre si on leur abandonnait le soin de traiter avecle peuple; on les avait cru et on leur avait livre la ville. Dès cette heure l'anarchie avait le pied sur la tête de la royauté.

Le général Bedeau, instruit de la décision du gouvernement, fit rebrousser chemin à sa colonne. Des gai*des nationaux de la Réforme et du Naliotial, appuyés d'une bande de républicains en blouses, accourent sur les pas de la troupe en retraite, et tout en criant: Vive la ligne! et en faisant mille caresses ironiques aux soldats, les dépouillent de leurs cartouches, leur font mettre la crosse en Vair, et enlèvent les deux canons qui flanquaient le corps d'armée. Jamais spectacle plus triste ne fut offert, jamais comédie plus impudente ne fut jouée aux dépens et sous les yeui d'bonnnes d'expérience I

En mcine temps, une scène encore plus grave se passait sur

la place de Grève : des bandes de faubouriens quittant le^

barricades oii ils n'avaient que faire, se portaient sur THèlel-

.de-Ville abandonné par la troupe, s'emparaient des pièces

— les —

^artiUeHe, et ebvàhissaient Tés bâtiments où de pauvrâ niH ■ ÉiiifipaiiT sans défense étaient iniùsiicrés: La seconde poeitioÉ ' de Paris se trouvait occupée sans avoir coûté une amorce! Vu parefl succès devait griser les tétes". pourquoi donc tous cet hobnètes gens, siMifis des bougés démag(^ques et des fcMds à la nuit des barrières, ne se seraient^ils pas'préci-^ filée fiirieusément sur une proie qui se livrait d'élle-Hiéipe i leur voracité? L'Hôtelrde-^ViUe pris, une idée vint dans iootes les tétés : il faut prendre les Tuileries ! Et comme^ éela {daoe de Grève, du béulevard; des quartiers dii ceiitre «t de tout Paris, on ne voyait que soldats ahuris rentrant à la caserne, Farmée des hommes de désordre se précipita eu imrlant sur le siège de la royauté.

' Jamais, ceux qui ont vu de près ce spectacle lugubre, n'en purent la mémoire; jamais on n^expliquera ce cataclysme 4'un gouvernement réputé formidable dans toute la terre, et qui, tout à coup, sous une pression factice, craque de toutes parts et roule en débris comme un château de cartes. Et pas un chef de valeur, pas un acte de direction sé« rieux dans ce mouvement extraordinaire. Les membres du comité des Saisons erraient par la ville , sans rétrouver leurs hommes perdus dans la foule; la Société dissidente avait son personnel épars chez les marchands de vins avoisinant les barricades. La seule action qui se faisait sentir était celle de quelques roués, poussant le cri de réforme, et entraînant la garde nationale crédule dans le traquenard de la Répu-^ blique»

L'Hôtel-de-Ville venait d'être occupé quand un dief de groupes des Saisons arriva à la Réforme pour annoncer la notivelle. M. Flocon tomba de son haut; il ne pouvait croire à une pareille fortune. Comme on lui apprit que le peuple était resté maître des canons de la place de Grève, il s'écria:

« iMais si nous sommes maîtres de riIùteUde-Ville, il faut nous emparer des Tuileries; amenez les canons du ciié du rliulcau, nous v allons tous ! i^

Le clief de ^rou|)es retourna sur la place de Grève, où il trouva la {X)|mlace livrée à une saturnalc hideuse. Des gamins de Paris, ces nlIVcux petits monstres avaient eufixirrhc des chevaux morts, sur lesquels ils jouaient à chenlfondu; des héros déhraillés, s'avançaient bras dessus, bras dessous, en s'étayant Tun et Taulre et hurlant les ooupleb do la Marseillais!*; des milliers d^individus qui venaient de s'armer dans rilôtel-de-Villey tiraient en Tair pour iëter leur victoire; une fille publique, grimpée sur un canoo, haranguait la foule en termes immondes; partout édatailune joie qui n'avait que cette signiPication : nous sommes les maîtres, en avant le dévergondage et Torgic! Quand renvoyé <le M. Flocon voulut emmener les pièces, la fille publique se révolin, criant à la trahison et au séide de la tyrannie; on voulait, assura-t-clle rendre les canons au maréchal Bugeaud. Les gens qui Fentouraient lui donnèrent raison et lancèrent des regards louches qui firent comprendre au chef de groupes la nécessité de battre en retraite.

Depuis le matin, les hommes de la Réforme^ barricadés dans la rue Jean-Jacques-Rousseau, allaient des bureaux aux cabarets de la rue, traînant un équipement guerrier qui attirait l'attention des voisins; M. Flocon apparaissait de temi)s en temps, d'un air de général en chef, écoutait les nouvelles et donnait des instructions creuses; il portait son fusil de garde national attaché à l'épaule i>ar la bandoulière; MM. Baune, Fargin-Fayolle, Tisseraudot avaient des fusils de chasse, M. Albert un fusil de munition, M. Caussidière une carabine et un grand sabre de 93 })endn aux 'reins par un bout de cordeau; M. Grandménil, le Sancho*Pança d6

k troupe, ne portail que le vin bu daos les statioiis péiijoii^ ques. Tous ces guerriers n^avaient pris aucune part aux di-verses escarmouches de la journée. Au moment où l'instinct de la foule réntraioa vers la demeure royale, et où les pré* micrs coups de feu retentirent au Palais-Royal} la bande se dirigea yers le théâtre de ractiôn, sauf le rédacteur en chef cpû regardait son bureau comme le centre du mOUYemeilk et semblait craindre de Tabandonner. On sait ce qu'il faut oroirè dé cette idée que la Réforme élait le piTOt des éiFène* ments; elle n'y pesait pas du poids d'une plume; quelqlM rares CamiHers et la troupe citée plus haut, formaient la seak armée à ses ordres. Son action se manifiBstait uniqvaitiéBt par les quelques douzaines de gardes nationaux qu'elle ayait dans les légions. Les sociétés secrètes dqpuis long-temps n'obéissaient plus à personne.

Le National^ à ce moment, était en grande agilationj.nota pas que la dii*ection des bandes populaires lui donnât du tra* cas; la révolution roulait également en dehors de son influence; mais les habiles de l'endroit voyaient l'eau se trôu-^ hier de plus en plus et songeaient à ne pas manquer la. péchci

C'est vers dix heures que différentes troupes armées arrivaient aux abords de la place du Palais-Royal. L'une d'elles était commandée par M. Considère, l'incendiatre] d'autres par des chefs sans nom éclos dans l'orage conofme les reptiles. Ces hommes apprenant que des municipaiix oc <;upaient le poste du Château-^'Ëau, décidèrent d'aller lea massacrer avant de pousser plus loin. M . Etienne Arago, cette mouche du coche, bourdonnait aux environs, il arriveet Tout forcer la garnison à une capitulation honteuse; un descrffrciers du poste répond que cela ne se fait pas, et que loi et ses hoinmes savent mourir avant d'accepter le déshonneur. Pendant qu'on parlemente^ des soldats du 14«| gan)0Mi4i

cour du |KilaiSy sonl assaillis de rîntérieur et se replientsQr le grand |K)stc en faisant une décharge. Leurs camai^ades lesappuyentet une ^rele de balles tombe sur les insurgés qui dis|»araissent en un clin-d'œil et se réfuj^rient derrière les luirricades et dans la cour du |)alais. Les hommes de la Réforme^ (|ui venaient d'arriver, étaient du côté de la rue du Coq; M. Ktienne Arago s'abritait derrière la façade de la cour, avec un |>eloton de garde nationale qui faisait IKirtie des envahisseurs du palais. 11 y avait là le major Poissât, les capitaines Lesseré, Fallet, Gi-einezer, Jouanne et Thomas, puis une quarantaine de gardes nationaux patriotes; les assaillants pouvaient former en tout une armée de cinq à six cents hommes.

La fusillade s'engagea avec ardeur. A la suite des gardes nationaux, des dévastateurs et des pillards s^étaient introduits dans le palais et s'occupaient alternativement de saccager les meubles et de lirer sur le poste. Pendant une demi-heure le résultat resta incertain, car des deux côtés on était à l'abri des balles. Toutefois, la garnison était bien plus exposée : elle tirait des croisées, et un soldat ne s^avançait pas pour faire feu, qu'une volée de mitraille s'engouffrait dans l'ouverture où il avait paru. Les assiégés s'attendant à être secourus, et voyant passer les instants sans recevoir de renfort, commençaient h s'exalter et à prendre conseil du désespoir. Plusieurs fois ils firent des sorties pour refouler les assaillants qui s'aventuraient sur la place et essayer de per^ cer l'ennemi; mais à toutes les issues, il y avait une barrière de pierres et de feu. Us ne songèrent plus qu'à continuer bravement la défense, tant qu'elle serait possible^ et puis qu'à mourir avec honneur.

A ce moment une idée horrible monta au cerveau d^un insurgé ;

« Il faut les griller! s^écria-t-il, allons chercher de la paille et tnettoDs le feu au bâtiment I )>

Il ne se trouva pas là un homme de cœur pour châtier ce misérable. Que dis-je! sa motion parut admirable, et une acclamation de joie féroce Taccueillit. Aussitôt, quelque^ forcenés se rendent aux écuries du roi, voisines de la place, y prennent des bottes de foin et reviennent triomphants. Les soldats ne pouvaient rien contre eux; pour les atteindre, il eût fallu se pencher hors du bâtiment, et cinq cents balles eussent aussi criblé les fenêtres. Les brûleurs entassèrent la paille autour de la forteresse et allumèrent un grand brazier qui lança bientôt ses flammes jusqu'aux combles. Les héros des barricades hurlèrent d'allégresse à ce spectacle; leurs clameurs redoublèrent quand d'autres insurgés parurent, traînant les voitures royales qu'ils avaient trouvées dans la cour des écuries.

« Au feu ! au feu ! » cria-t-on de toutes parts.

Quelques bottes enflammées furent jetées dans les équipages, dont les riches crépines disparurent aussitôt, dévorées par la flamme. Dès ce moment, les étranges modérateurs qui avaient livré Paris à la populace, pouvaient apprécier leur ouvrage : on détruisait les voitures du roi, le tour de la royauté allait venir.

L'heure suprême approchait pour les héroïques défenseurs de la monarchie; tout espoir était perdu pour eux; un sort horrible les attendait. Ils s'étaient conduits en gens de cœur; ils avaient affaire à des hommes qui les traitaient en cannibales. Déjà les murs fumants formaient une étuve insupportable, et les malheureux sentaient les armes s'^échapper de leurs mains qui se calcinaient; bientôt il y en eut qiji tombèrent étouffés. Ils rassemblèrent le reste de leurs forces et envoyèrent à l'ennf mi 'me dernière déchar^e^ q^ai f\\\

comme une malcdiclion,puisqirau môme moment un grand fracas s'cntondii : c'clail la cliariHînlc du bâtiment qui s^érroulail, ensevelissant suus ses démuibres embrases plus de la moitié de la garnison; le reste ouvrit la porte, et Ton vil stu'tir, sauj^'lants, noirs de poudre et à moitié consumés, une troupe dt* braves (pie d(*s sauvages auraient respectes; les seélérats (pii xudaient les brûler vifs bondirent sur eux et les niassacrrrent sans pitié. Pas un seul nY'chappo; Tun des ofliciers <pii les commandait avait d^abord été épargné, un misérable Tévenlra d'im coup de baïonnette!

Et ])endaiil cette tuerie, les meubles et objets précieux du palais étaient sacca<> es, jetés dans le ruisseau ou volés parla troui>c (pii avait envalii les appartements; Tun de ces hommes sinistres avait même mis le feu aux bâtiments.

Dans ce combat du Palais-Royal, une chose frappe plus que la férocité des assaillants et Théroîsme des assiégés, c'est l'inertie du pouvoir, c'est rinconccvablc motif qui empêche de secourir ces braves qui succombent si misérablement. Ilélas ! ici comme dans tous les actes du gouvernement depuis trois jours, se retrouve cet esprit d'erreur qui con* duisait fatalement la royauté à sa perte. Parce que Ton avait fait des concessions on se croyait obligé d'en faire de non-* vcUcs. On avait cédé à la ^arde nationale opposante eu sa* crifiant M. Guizot, soit ! on s'était imaginé que cette portion de la garde nationale, fort minime, fort peu intelligente, dirigeait souverainement l'agitation, et qu'en la laissant maîtresse du pavé, elle s'empresserait de rétablir l'ordre; en conséquence, on avait retiré le commandement des trou* pes au maréchal Bugeaud. Admettons cela comme raisonna-? blc et politique. Mais un fait plus significatif que tous les autres avait eu lieu : un poste important, à deux. pas des Tuht leries, était attaqué avec fureur; le Palai^Royal était dévasté.

le^t les voitures royales livrées an feu, n^était-il pas temps de ^oir que jusque-là on s'était trompé, et qu'un suprême effort rfénergie devenait nécessaire pour le salut de la monarchie? Ne semble-t«il pas que les plus aveugles devaient comprendre la folie ou Timpuissance de cette portion de la classe moyenne par laquelle on se laissait dominer, et qu'il était grandement temps de donner un autre pivot à la conduite de Tautorité ? Mais non ! le fatal malentendu devait durer jusqu'au bout. A ce moment encore, une parole qui eût réintégré le maréchal Bugeaud dans ses pouvoirs, pouvait tout sauver; au lieu de cela, voilà ce qui fut fait, voici ce qui arriva.

Quand les coups de fusil du Palais-Royal retentissaient déjà aux Tuileries comme un horrible avertissement, on s'amusait à afficher la proclamation suivante:

« Citoyens de Paris,

a L'ordre est donné de suspendre le feu. Nous venons d'être chargés par le roi de composer un ministère. La Chambre va être dissoute. Un appel est fait au pays. Le général Lamoricière est nommé commandant en chef de la garde nationale de Paris. MM. Odilon Barrot,Thiers, LamoricicTe, Duvergier de Hauranne, sont ministres.

«Liberté! Ordre! Réformel

(( Odilon Barrot, Thiers. »

Toujours des concessions ! et, pour preuve du cas qu'où en faisait, M. Odilon était sifflé sur le boulevard où il allait se faire reconnaître, et M. Lamoricière blessé dans la rue Saint- Honoré où il venait renouveler ses tentatives deconciliatiou. Puisque le peuple tirait des coups de fusil aprèfi

ce dernier acte de condescendance, c^est qii^il tendait an désordre quand même; puisiiue la garde nationale ne se retirait pas c'osl qu'elle était fartiouse, ou saisie d^un aveu* glcMuent incurable; il ne restait donc plus au pouvoir que de pHMidro son courage à deux mains, do faire un appel suprême aux lu»mmcs de ccrur et de se dresser enfin hardiment et implarahleniout devant la rél>ellion. lU. Guizotl^eut lait, le maréchal Rugeaud aussi, et le roi, qui n'attendait qu^un bon avis rt des lionuiies d'action, eût su prendre ce parti qui seul assurait le salut; mais les funestes conseils et les faux renseignements continuaient à Tobséder. L'étiquette était rompue, chacun parlait à la fois et les motions contradictoires se croisaient de toutes parts. Au milieu du tohubohu d'impressions dont on le fatiguait, arrive un homme d'aventures, M. de Girardin, qui lui lance brutalement ce coup de massue : Sire, il faut abdiquer. Et tout le monde, si ce n'est la reine, une sainte et courageuse femme, de le presser et de lui tendre l'acte d'abdication.

(( Mais cela n'est pas possible, s'écrie le monarque, la garde nationale ne peut exiger cela de moi.

« — Non, non! répond un député courageux, M. Pisca* tory, on vous abuse, sire; il faut combattre, car ce qu'on vous propose nous mène à la République ! »

Le roi se redresse et va déchirer le papier qu'on lui tend, mais tout à coup arrivent de nouveaux conseillers de maVheur. Parmi eux est un homme de caractère suspect, d'ambition gloutonne, M. Crémieux, qu'on écoute parce qu'il n'étaiUpas des amis de la famille et qu'on ne pense pas qu'il use de perfidie ou de légèreté dans un pareil moment; il annonce que la garde nationale se porte en masse sur le chft* teau et que, non seulement l'abdication, mais la fuite, sont devenues nécessaires. Le maréchal Bugenui) ^ surrient,

rouge de colère et de honte, et maudîssaDt cette sotte cohue de courtisans qui tuent si pitoyablement la monarchie, ne peut arrêter la main du roi déjà étendue sur le fatal papier.

c( Maréchal, dit le monarque, la couronne m'a été offerte pacifiquement par le peuple et surtout par la classe moyenne, je ne veux pas la garder au prix d'une lutte sanglante, mes réflexions sont faites. »

Et il signa l'abdication.

En même temps que cet acte de magnanimité, un immense malheur venait de s'accomplir; le principe d'autorité était décapité !

On avait dit au roi ({u'enfin ce sacrifice suffirait; une heure après on l'avertissait qu'il fallait songer à fuir. Ef*fectivement l'armée des brûleurs et des dévastateurs du Palais-Royal, ainsi que la fraction de garde nationale à qui on s'en était remis du soin de l'ordre, se portaient sur les Tuileries pour achever leur besogne. Tout leur avait été accordé jusque-là, sauf la possession de la demeure royale; ils venaient la demander. Toute idée de résistance étant abandonnée, on ouvrit les grilles et le vieux château des rois fut livré à la populace.