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empire immense, les élémens sûrs qui en améneront un jour la chute et la réorganisation. Îl fallait pour cela la perspicacité du génie, jointe à tout le charme dont la séduction habile peut s’armer; il fallait le prestige de la jeunesse, de l'esprit, de la beauté, de la gloire; et le hasard avait suscité tant de moyens, avait réuni tant de facultés diverses, et quelquefois opposées, dans le premier adjoint de Mallet, je veux parler de Jacques-Joseph Oudet, surnommé Philopoemen.

Prononcer le nom d'Oudet devant l’armée française, c’est lui rappeler un de ses officiers les plus intrépides et les plus brillans. ‘Cependant son souvenir est perdu pour l'histoire, et je n’espère pas moimême que ces pages fugitives doivent un jour le lui retracer. Ce jeune héros est un de ces rares essais de la Providence, qu’elle montre quelquefois aux hommes, pour leur prouver la dignité de leur essence et

(17) de leur origine, et qu’elle retire ensuite vers elle, sans en avoir tiré parti, parcequ'ils ne sont pas indispensables à l’accomplissement de ses desseins, Sile colonel Oudet âvait survécu d’un an à la bataille de Wagram, la face du monde était changée. Mort à Wagram, son. court passage sur la terre n’a laissé de traces que dans le coeur de quelques amis.

Jacques-Joseph Oudet était né sur les montagnes du Jura, d'une famille d'agriculteurs trés-aisés. Il avait reçu l'éducation d’un homme bien né, et ses merveilleuses dispositions avaient fait Le reste. La nature en le formant, le destinait à tout ce qu'il y a de bon et de beau. Il aurait été à son

choix poëête, orateur, tacticien , magistrat: l'armée entière l’a proclamé brave ;

personne ne l’a égalé en éloquence; il faudrait l’âme d’un ange pour se faire une idée de sa bonté, si on ne l’avait pas connu. Jamais on n’a rassemblé des qualités si con-

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(18 ) trastées et cependant si naturelles; il avait la naïveté d'un enfant et l’aisance d’un homme du monde; de l’abandon comme une jeune fille sensible, de la fermeté comme un vieux Romain; de là candeur et de l'héroïsme. C'était Le plus actifet le plus insouciant des hommes; paresseux avec délices, infatigable dans ses entreprises, immuable dans ses résolutions; doux et sé vére, folâtré et sérieux, tendre et terrible, Alcibiade et Marius.

Le siècle commençait avécle déspotisme qui a pesé sur nous quaterze ans. Oudet en avait vingt-cinq, une taille élégante et bien prise, une tournure noble et martiale, une figure charmante et cependant énergique, dont le jeu de la physionomie la plus mobile augmentait encore l’expression. À eet âge, il jouissait déjà de la renommée des preux. Officier franc dans la Vendée, il y commença sa cartiére avec gloire; depuis,

lieutenant-colonel, ou comme en le disait.

1 alors, chef de bataillon dans une brigade | fameuse, il comptait ses exploits par les | combats où il s'était trouvé; deux fois son | bras droit avait été percé d’une balle; un | biscaïen lui avait fracassé la cuisse; une | balafre, qui ajoutait à la grâce de son sourire, lui effleurait verticalement les deux | lévres: les soldats racontaient ses actions, les officiers conservaient ses paroles, Renversé à San-Bartolomeo par un plomb brù- | lant, les grenadiers croisent leurs fusils pour lui en faire une litière et le transporter à l'hôpital. ,, Camarades ,‘“ s’écrie-til, que faites-vous ! L’ennemi est là! — Si nous n’enlevons votre corps, lui dit un vieux sergent, il restera à l’ennemi. — » Repoussez l'ennemi,“ répliqua Oudet mouraut, ,et mon corps ne lui restera pas.“ — Il échappe à cette blessure comme par miracle, et c’est lui qui dit, trois mois aprés, à Bonaparte effrayé; ,, Montre -moi ton visage, afin que je m’assure encore si c’est

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» bien Bonaparte qui est revenu d'Egypte ,, pour asservir son pays.“ — Vingt traditions du même genre l’entouraient déjà, et lui donnaient une solennité historique, comme à un brave des temps anciens. C'est cependant le seul héros peut-être qui ait gagné encore aux yeux de son valet-dechambre. L’habitude d’une grande pensée,

le sentiment d’une grande destination, le

besoin d’une considération digne de lux,

l'avaient tellemeut identifié avec son per sonnage idéal, qu'il le jouait naturellement.

partout, Sa vie privée était romanesque sans efforts, théâtrale sans affectation. Il ne se

serait jamais rien permis avec lui-même qui’

l'eût fait déroger à la dignité d’une homme: |

exposé à tous les yeux; mais cette dignité.

ne lui coùûtait rien et ne blessait en rien les autres: elle était naïve et, pour mieux dire, involontaire. C'était l’allure de son caractêère et de son esprit. Elle ne lui interdisait

pas d’ailleurs la familiarité la plus commu-.

Hnicative, les épanchemens les plus affectueux; mais quand il arrivait à ce point, | l’âme la plus sèche lui en savait gré, parcequ'il avait l’air de se faire homme par complaisance. Cette peinture, faite de souvenir, à six ans et à quatre cents lieues de son |tombeau, sera sans doute taxée d’exagéra- [tion par le grand nombre des lecteurs qui |n'ont pas vu Oudet, mais ce ne sera nidans la Franche-Comté, ni dans la Bretagne, ui dans le Béarn, ni dans les régimens où il la servi, ni dans ceux qu’il a commandés.

|. Je ne prétends pas avancer d’ailleurs | qu'Oudet ait été sans défauts. Il est le seul, | le véritable héros de mes récits, et s’il avait vécu, ilaurait obscurciune grande partie des | héros que nous offrirons à la postérité. Mais cet amour exalté de la vertu et de la gloire | qui remplissait son âme, ne la remplissait | pas exclusivement. Je dois le dire cependant, ses défauts n'étaient pastels qu’il n’eût | pu triompher de chacun et de tous; il y en

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avait de certains qu'il tolérait en quelque sorte, parce qu'ils pouvaient servir à l'accomplissement de ses vues, ou du moins les déguiser au vulgaire des observateurs, qui ne pénètre pas au-dessous de la superficie des caractères. Il y en avait d'autres auxquels il ne cédait que pour eccuper son activité, quand elle n'avait pas d'autre aliment. Il y en avait enfin qu'il se faisait à dessein, et qui rentraient dans la classe des tics ou des manies. Je donnerai des exemples de chacun, pour achever le portrait d'Oudet, de manière à mettre mon amitié pour sa mémoire à l'abri de ce reproche de fol enthousiasme auquel on n’a pas le droit de s’exposer quand on écrit autre chose qu'un panégyrique,

Oudet aimait les femmes avec fureur, les aimait toutes, les trompait toutes, et n'en abandonnait aucune de pensée, de souvenir, d'affection. Son cœur était devenu un abime de tendresse où se fondaient les sen-

| timens les plus contradictoires. Il n'y avait

pas un moment de sa vie où l’on ne püt lui

| tirer des larmes pour la première femme

qu'il avaittrahie; pasunot il re méditât, peut-être malgré lui, d’en séduire une autre. Il était né Werther, etlemendel’avait fait Lovelace. C’et ainsi que Schiller a peint Fiesque.

Je ne dirai pas qu'il était joueur, quoique je l’aie vu souvent perdre son or, ses chevaux, ses bijoux, et toujours prêt à hasarder tout ce qu'ilpossédait surun coup de dés. L’argent lui était si indifférent que la chance de perdre ou de doubler un trésor ne lui aurait pas procuré une sensation forte. Quand il en avait beaucoup, il ne songeait qu'à le donner, qu’à le semer autour de lui, quelquefois sans beaucoup de choix.

Quand il en avait très-peu, il se contentait de tout, Il était sobre par goût, quoique fastueux par habitude. Je suis persuadé qu'il