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s’arrogeait impudemment le droit de les gouverner; et il avait déjà pressenti les moyens d'un arrangement amiable qui terminerait la révolution, sans de nouvelles effusions du sang français. Il regardait comme le mobile le plus certain de son entreprise, l’organisation d’une Société secrète, sûre, dévouée , armée, si cela était possible, et prête à se lever à l’appel d'un chef absolu; mais il fallait pour cela trouver une Société toute formée, et la soumettre par l’ascendant du génie. Oudet fut à peine appelé au nombre des Philadelphes, qu'il éprouva la joie d’une âme puissante qui vient de découvrir ce qu’elle cherche depuis long-temps pour accomplir le plus grand de ses desseins: celle qu’aurait ressentie Archimede, s’il avait trouvé un point d'appui pour ébranler le monde,

En effet, je ne crois pas qu'une autre :

société secrète, quand il en eût existé alors, et telle qu’on la suppose, eût pu être plus

propre aux vues d'Oudet que celle qui | Jui ouvrait son sein./ Formée sous les aus-

| pices des vertus et de la sensibilité, elle lui

présentait cette garantie de probité et de

discrétion sans laquelle toutes les conspirations échouent tôt ou tard, au milieu des

| chances les plus indubitables de succès.

Oudet fort jeune encore avait toutefois sur | la plupart deses membres l’autorité de l’âge,

comme celle de l'illustration et du génie, Cependant la jeunesse même de presque tous les initiés lui répondait à la fois de leur flexibilité et de leur ardeur; l’idée de cette institution, qui leur appartenait, indiquait

en eux une tendresse de sentimens qui fait

toujours place, dans les adolescens qui en sont doués, à des passions énergiques et à des facultés puissantes. Enfin, le soupçon he pouvait guère s’arrêter parmi eux, et le mystère qui avait enveloppé jusque-là leurs rassemblemens quand ils n'avaient d’autre

objet qu’une communauté innocente et naive A 3 1/1