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maïs elles-rebuta les esprits timides qui n'avaient vu dans le pacte auquel on les faisait souscrire, qu'une distraction d’oisifs. Le nom du premier Censeur n’avait point révelé d’ailleurs de projets absolu, Celui de Moreau faisait tout deviner ou tout croire. Il était alors le centre d’une foule d’espérances opposées et par conséquent le centre de toutes les défiances du Gouvernement et de ceux qui croyaient leur existence attachée à sa conservation. Il en résulta un grand brisement dans l'institution, et quelques parties s’en ’aliénérent tout-à-fait, pendant que plusieurs autres se fortifiaient en raison inverse, On sentit de toutes parts qu'on avait un plan, une direction établie, une marche progressive qui, pour n'être pas bien clairement manifestée à chacun des, membres de la Société en particulier, n’en paraissait pas moins entrainer la Société toute entière vers des résultats qu'on ne pouvait encore que soupçonner, mais aux-

quels on ne parviendrait point sans des sacrifices immenses. C'était un temps d’épreuves, et Philopoemen les dirigeait du fond de sa retraite. Aussi imposant, aussi souverainement puissant dans son abnégation qu'il l'avait été dans ses services, l’inoccupation de son exil, qui le laissait tout entier à l’activité de son âme, le rendait peut-être plus redoutable encore, Je ne sais si Bonaparte soupçonna ce dont l’oisiveté d’un tel homme était capable, mais trois mois étaient à peine écoulés qu’il lui fit expédier un brevet de major; et comme si un hasard favorable avait voulu faire concourir tous ces événemens, Oudet arrivait à Paris aumomunt de l'arrestation de Moreau, pour y ressaisir les rênes de l’institution qui échappaient à ses mains, et pour assurer la vie du Censeur, en organisant autour de sa prison une conspiration de délivrance.

Les circonstances quiavaient engagé Mo-

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reau dans la célèbre affaire dont je parle,

ne sont pas assez bien connues de ses contemporains eux-mêmes, pour qu'on puisse espérer que l’histoire les éclaircisse jamais par des notions exactes, Toutes les explications qu’on peut donner à ce fait mémorable, rentrent nécéssairement dans la classe des hypothèses, et on n’a de raisons pourse décider entreleshypothèses diverses quedes probabilités plus ou moinsincertaines.Celles qui m'ont frappé ont pour moi une simple évidence de sentiment, que je ne me flatte pas de faire passer dans l'esprit des lecteurs qui ne se rendent qu’à l'évidence de faits, J'ai commencé par établir, je répète souvent, et je persiste à croire, qu'il n’y a rien de plus semblable à un roman qu’une histoire secrète, qui offre des circonstances très-singulières et dont on ne peut citer les témoins. Je n’ai pas entrepris de faire considérer celle-ci comme une autorité suffsante pour régler des points de critique his-

| trés-positive, même dans le cas où j’aurais | beaucoup de peine à la convertir en dé-

| hasardais jamais un fait encore nouveausur

torique de la plus grande difficulté; mais

je ne pense pas qu’ils puissent être réglés 14 sans elle, et c’est pour cela que je présente ma pensée sous la forme d’une affirmation

monstration. Je suis trés-convaincu de ce que j'écris, mais ma conviction n’est une preuve que relativement à moi, et j’entraînerais de lecteur dans un dédale ennuyeux de circonlocutions timides, si jene \

une donnée qui m'est propre, sans l’enve-

lopper de restrictions, ou le suspendre en | vaines réticences. Mon récit ne peut être | regardé, par les lecteurs ordinaires, que comme une espèce de fanal assez aventu- E reux sur une mer inconnue, et il ést contre Li

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la nature essentielle d’un récit de cette espèce qu'il lui paraisse autre chose. Ceux qui ont visité le pays, sur quelques-uns de | ses parages, et même sur ceux dont la si-

tuation relative ne permet pas de porter la” vue au loin, accorderont plus de confiance aux indications que je donne, parce qu'ils y seront préparés par des notions antérieures. Le petit nombre enfin ne contéstera rien, parce qu'il a fait le voyage avec moi, qu'il a vu les mêmes choses que moi et quelquefois d'avantage. Si cette relation n’avait été imprimée qu’à vingt exemplaires, distribués à vingt personnes qui, ont

possédé tous les secrets de l'institution,

elle n'aurait pas à subir une critique de faits, mais il m'importe peu qu'elle en subisse, pourvu qu’elle produise tous les effets que j'en attends. Elle doit justifier la mémoire de Moreau aux yeux de ceux qui se croient le droit de lui faire quelque reproche, et qui auraient ce droit danstoute autre hypothèse que celle sur laquelle je me fonde. Elle servira la Monarchie, en l'éclairant sur un grand ressort de mouvemens intérieurs, dont lexistence ne peut

(935) être innocemment dissimulée à un bon prince ; elle honorera enfin le souvenir d’Oudet, et elle consacrera les services de l'institution mémorable, dont il a été le propagateur et dont il est encore l’idole et la gloire. Si les coeurs froids ne voient dans ce récit qu'une invention bien ou mal arrangée, comme je suis trop porté à le craindre, j'en suis fâché pour eux et pour l’honneur de l'humanité, Il estbonde croireaux hautes vertus, quand ce ne serait que pour exciter à l’émulation.

La première question qui se serait présentée à un juge impartial, celle qui occupera, avant tout, l’attention de l'histoire c'est de savoir si Moreau était royaliste et pouvait prêter l’immense autorité de son crédit militaire et de sa réputation morale à la contre-révolution, c’est-à-dire Aun Système destructeur de celui dont il était l’ouvrage et dont il avait été l'instrument. Tous les raisonnemens, toutesles autorités, toutes

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