ADMINISTRATION DE MÈRE MARIE-ANNE

La Providence avait ses vues en transplantant, de Vaudreuil à Saint-Jacques, l'humble pousse de vie religieuse qui avait éclos, en 1848 et en 1850, à l'ombre du manoir des de Lotbinière-Harwood et sous la protection du clocher de leur village. Pour se conformer aux nécessités de l'heure, la communauté ainsi que l'avait décidé Mgr Bourget devait émigrer et s'en aller au loin. Quitter Vaudreuil, c'était sans doute un sacrifice. Mais c'était aussi, puisque l'autorité l'avait ainsi réglé, obéir aux desseins de Dieu. Quand on fait simplement, et sans retour sur soi-même, la seule volonté du bon Dieu, il peut bien encore éprouver sans doute, et il le fait souvent parce qu'il y voit pour nous un plus grand bien. Seulement, cette épreuve elle-même est une grâce, et, en fait, il bénit toujours ceux qui lui sont quand même fidèles et dévoués.

Avant de raconter tous les détails de ce " passage " de Vaudreuil à Saint-Jacques, il convient à la netteté et à la solidité du cadre de notre récit d'exposer brièvement à nos lecteurs ce que c'était que cette paroisse de Saint-Jacques vers laquelle on émigrait. Saint-Jacques était déjà, et est surtout aujourd'hui, l'une de nos belles paroisses rurales de la province de Québec. Elle est située, un peu au nord de Montréal, dans le vaste comté de Montcalm. A l'heure où nous écrivons ces lignes, sa population est de tout près trois mille âmes. Sa fondation, comme paroisse, remonte à I 772, soit à douze ans après la cession du Canada à l'Angleterre. Ses premiers habitants, il convient de le remarquer, furent surtout des Acadiens.

Lors de la dispersion des Acadiens (1755), lisons-nous dans

Mère Marie-Anne

l'intéressante compilation Le diocèse de Montréal à la fin du dixneuvième siècle publiée à Montréal en 1900, un grand nombre de ces infortunés fils de l'Acadie, qui avaient été débarqués à Boston, revinrent à Québec ou à Montréal. Les Sulpiciens en établirent plusieurs dans la paroisse de l'Assomption, fondée déjà comme paroisse depuis 1724. En 1770, M. Jacques Degeay, curé de l'Assomption, qui s'intéressait beaucoup au sort de ces pauvres expatriés, en dirigea toute une petite colonie — environ vingt-cinq familles — vers les belles plaines, alors toutes couvertes d'érables, qui avoisinaient sa propre paroisse. Les nouveaux colons se mirent aussitôt à travailler au défrichement des terres. Deux ans plus tard, le curé Degeay avait l'avantage de procurer à ses protégés un prêtre spécialement chargé de les desservir. Et ce fut précisément un prêtre d'origine acadienne, M. Jean Bro, que la Providence désigna pour ce poste. Les colons des " belles plaines ", quand il fut question de donner un nom à leur paroisse et un patron à leur église, demandèrent qu'on choisît celui de leur protecteur et ami, M. le curé Degeay, qui s'appelait Jacques. Mgr l'évêque se rendit à cette juste demande, et la nouvelle desserte fut baptisée Saint-Jacques-de-la-Nouvelle-Acadie. Cinquante ans plus tard, le nom de Nouvelle- Acadie disparut de l'appellation courante pour faire place à celui de l'Achigan. De 1772 à 1775, M. Bro demeura à l'Assomption, d'où il desservait alternativement, tous les quinze jours, la mission de Saint-Jacques et celle de Saint-Roch, dans une autre direction.

Saint-Jacques prospéra assez rapidement. En 1 774 la paroisse comptait cinquante familles. M. Bro put, cette année-là, construire une maison assez vaste, dont la partie supérieure servit de chapelle pour ses paroissiens, tandis que l'étage inférieur devenait son logement à lui. 11 en prit possession le 1er janvier 1775. Vingt-cinq ans plus tard, en 1801. toujours sous l'administration de M. Bro, on décida de bâtir une église, et, en effet, la première pierre en fut posée au mois de mai 1802. Malheureureusement, comme il arrive trop souvent dans les constructions d'église, des difficultés surgirent entre les paroissiens et leurs syndics au sujet de l'emploi des sommes fournies pour cette construction. Les choses allèrent si loin qu'à un moment donné Tinter-

dit fut jeté sur la chapelle par Mgr Plessis. Et ce n'est qu'en 1813, le 10 août, que l'église fut solennement bénie. M. Bro était encore alors en charge de la paroisse. Les hommes sont toujours des hommes, et les malheureuses questions d'intérêt les passionnent et les divisent souvent. Même en gardant l'esprit de foi, et sans devenir rebelles absolument, ils s'excitent, discutent et se laissent surprendre. Saint Jean ne raconte-t-il pas des apôtres, au chapitre sixième de son évangile, à propos de la promesse que Jésus leur faisait de donner sa chair à manger et son sang à 'boire, qu'ils disputaient entre eux : litigabant ergo ad invicem ") Heureux encore ceux qui, comme les gens de Saint-Jacques, savent à la fin comprendre et se soumettre ! Ajoutons toutefois que cette église en pierre, bâtie au milieu de tant de difficultés de 1802 à 1813, existait encore en 1853, quand les Sœurs de Sainte- Anne arrivèrent à Saint-Jacques. Seulement, au cours de ce demi-siècle, on l'avait plus d'une fois réparée et améliorée.

M. le curé Bro devait rester à la tête de la paroisse durant plus de quarante ans. Né en Acadie en 1743, il était allé faire ses études en France, à Saint-Malo, le pays de Jacques Cartier. Il avait été ordonné prêtre le 15 novembre 1772. A Saint- Jacques, il fut d'abord desservant, puis curé du 27 novembre 1774 au 13 octobre 1814 exactement. Il se retira ensuite du saint ministère et alla vivre à Saint-Jacques-le-Mineur, non loin de Saint-Jean, oCi il mourut, dix ans plus tard. le 12 janvier 1824. Son successeur à Saint-Jacques fut M. Jean-Marie Madran, natif de Saint-Ours-de-Richelieu (13 février 1 783), ordonné prêtre le 12 juin 1813, qui passa là cinq ans du 1 5 octobre 1814 au 24 juillet 1819, et, après avoir occupé dans la suite plusieurs postes, s'en alla mourir à Bathurst, le 2 juin 1857. Enfin, au curé Madran avait succédé, le 24 juillet 1819, M. Jean-Romuald Paré, né le 7 février 1779, ordonné prêtre, après ses études à Québec, le 25 février 1809, qui devait administrer la paroisse de Saint-Jacques pendant, lui aussi, près de quarante ans, soit de 1819 à 1858, et y mourir en laissant le souvenir d'un curé aussi pieux et édifiant que zélé et dévoué. C'est donc lui qui était à la tête de la paroisse quand, en 1853, les Soeurs de Sainte-Anne y arrivèrent.

Nous l'avons vu au chapitre précédent, un couvent tout prêt

les attendait dans cette paroisse. C'était celui que les Dames du Sacré-Cœur venaient de quitter pour s'en aller à Saint-Vincent-de-Paul, dans l'île Jésus. Ce couvent avait été bâti un peu avant 1 840. On conserve, en effet, aux archives de la communauté, la copie d'un acte de donation, passé devant maîtres Chagnon et Dufresne, notaires, le I I mai 1840, par lequel le curé Paré et la fabrique de Saint-Jacques cèdent un terrain, " tenant par devant au mur qui se trouve devant le couvent. . . aux Soeurs qui pourraient venir occuper le dit couvent ". C'est donc que ce couvent était construit le I I mai 1840. Ce n'est pourtant que le 12 juin 1842 que les filles de la Mère Barat arrivèrent à Saint-Jacques et occupèrent ce couvent. Cela prouve, disons-le en passant, qu'on avait un grand désir à Saint-Jacques d'avoir des Sœurs enseignantes, puisque, si longtemps d'avance, non seulement on leur avait bâti une maison, mais que encore on l'avait donnée, cette maison, à celles qui pourraient venir. Le 6 août 1 846, les Dames du Sacré- Cœur avaient établi une succursale de leur couvent à Saint-Vincent-de-Paul. En août 1853, du consentement de l'autorité, elles quittaient définitivement Saint-Jacques et s'en allaient toutes à Saint-Vincent. Leur couvent, en ce dernier endroit, se trouvait précisément là où l'on voit aujourd'hui le corps principal de la très vaste construction qu'est le pénitencier provincial. En I 838, les Dames du Sacré-Cœur devaient quitter Saint-Vincent, où elles seraient remplacées par les Sœurs de la Providence, et aller s'établir au Sault-au-Récollet, où elles sont encore. Le bon curé Paré ne se serait pas consoié, sans doute, du départ de ces excellentes religieuses, s'il n'eut obtenu de Mgr Bourget que les Sœurs de Sainte-Anne vinssent les remplacer.

A Saint-Jacques donc, la paroisse, le curé et le couvent, tout était prêt pour recevoir celles qui partaient de Vaudreuil. Ajoutons, en plus, que d'avance Mgr Bourget leur avait donné un aumônier dans la personne de M. l'abbé Barrette, le chapelain des Dames du Sacré-Cœur depuis dix ans. La vie de ce digne prêtre est écrite. On la trouve dans l'Histoire de la paroisse Je Saint-Liguori, par M. le chanoine Dugas. aujourd'hui curé de Saint-Polycarpe. C'était un homme de Dieu, très versé dins les choses délicates de la conduite des âmes, et qui devait inspirer tout de suite une grande confiance à la fondatrice et supérieure

des Sœurs de Sainte-Anne, Mère Marie-Anne. Mais il ne devait pas rester longtemps à ce poste d'aumônier de la communauté.

Nos quinze professes et les douze novices et postulantes étaient prêtes à partir de Vaudreuil dès le I 5 août, jour que Monseigneur avait fixé pour le départ. Mais, à cette époque, on ne voyageait pas aussi facilement que de nos jours. Le bateau qui devait transporter les voyageuses jusqu'à Saint-Sulpice, en passant par Montréal, fut empêché de se rendre à Vaudreuil au jour dit. Il fut retardé tout près d'une semaine. Tout était empaqueté, ficelé, prêt à être emporté et le bateau ne venait pas. L'on imagine le désarroi dans lequel on vivait. Enfin, le 22 août, au réveil, on aperçoit la fumée d'un bateau. L'une des Soeurs, dans son émoi, en oublie la contrainte du grand silence et s'écrie comme instinctivement : "Le steamboat est arrivé !" On fait diligence, on s empresse. La messe dite par M. le vicaire Séguin, on se hâte de prendre le déjeûner. Pendant que les Sœurs transportent à bras le bagage et les paquets, et même les intéressants hôtes de la basse-cour qu'on avait décidé d'emporter, Mère Marie- Anne et son assistante vont prendre congé du bon curé Archambeault. Tout le monde se rend ensuite à l'église. Dans une dernière visite au saint Sacrement, on demande ardemment à Dieu de bénir le voyage et l'avenir. La cloche de Y angélus donne effectivement le signal du départ. Les larmes de l'adieu coulent abondantes. On se rend au bateau. Plusieurs prêtres et des amis accompagnent jusqu'au quai les partantes. Les amarres sont détachées. L'embarcation se met en mouvement et s'éloigne lentement. Longtemps les Sœurs qui restent suivent du regard le bateau et les voyageuses jusqu'à ce qu'elles les perdent de vue vers Sainte-Anne. L'on sait assez, par expérience, que les départs et les adieux sont toujours tristes. Dans les circonstances que nous relatons, il est facile de comprendre que les Sœurs, et surtout la supérieure, éprouvaient un gros chagrin.

A Sainte-Anne, M. le curé Huot avait pensé offrir aux Sœurs de passage la consolation d'une bénédiction du saint Sacrement. Il avait, pour cela, tout préparé dans son église et il s'était rendu au quai au-devant des voyageuses. Mais, comme la chose n'avait pas été prévue, le capitaine du bateau, pressé sans doute de continuer sa route, ne put pas permettre le retard qu'aurait nécessité

cette cérémonie. Le voyage se continua sans arrêt jusqu'à Montréal. Le bateau dut stationner plus d'une heure dans les écluses du canal Lachine. Plusieurs religieuses de la Congrégation vinrent saluer les voyageuses. On les invita même à se rendre au couvent, où on voulait leur donner l'hospitalité. Mais interrompre ainsi le voyage, c'eiît été s'imposer double dépense. Mère Marie-Anne jugea que la petite communauté était trop pauvre pour se le permettre. On continua donc, sans trop s'inquiéter des fatigues d un long et pénible voyage. M. l'abbé Barrette, qui était allé au-devant des Sœurs à Vaudreuil même, s'étant trouvé assez gravement indisposé la nuit précédente, n'avait pas pu partir avec elles, le matin. 11 les rejoignit, le soir, alors que le bateau stationnait encore dans les écluses du canal.

La Providence voulait que ce voyage fût mouvementé. A la sortie du canal, le bateau qui portait nos voyageuses se trouva à donner contre une barge dont il brisa le mât. On crut qu'il allait être renversé. Il prit eau, la secousse ayant produit une ouverture quelque part. Avec le capitaine et ses hommes, les Soeurs s'empressèrent de travailler à enlever l'eau qui entrait dans l'embarcation, cependant qu'on s'efforçait d'autre part de boucher les fissures. Ce premier ennui écarté, il en surgit un autre : le feu se déclara sur le pont. On finit par l'éteindre, mais le bagage des pauvres Sœurs fut notablement endommagé. Enfin, le voyage s'accomplit quand même, et on arriva en face de Saint- Sulpice. à la clarté des fanaux, à 1 heure du matin. Les étoiles brillaient pourtant au ciel, fhais elles étaient si loin ! On eût dit que tout s harmonisait avec la tristesse qui emplissait les âmes. Il faisait noir partout, comme c'est souvent le cas à l'heure de l'épreuve.

A Saint-Sulpice, il fallait se loger pour le reste de la nuit et ce n'était pas facile. Le village était petit, les maisons de pension étaient plutôt rares. L'aumônier, M. l'abbé Barrette, avait pu toutefois en trouver une. Les voyageuses s'y logèrent dans une seule chambre, assez vaste, mais trop peu évidemment pour tout ce monde. La fatigue du voyage aidant, quelquesunes purent dormir. Au matin, on fît la méditation en plein air. Le temps était superbe. L'annaliste a finement noté que " la nature semblait se réjouir que le voyage touchât à son terme .

Les paroissiens de Saint-Jacques, sollicités par M. Barrette et encouragés par le curé Paré, avaient envoyé à Saint-Sulpice vingt-deux voitures chercher les Sœurs et leurs bagages. Mère Marie-Anne fit prendre place à ses filles le plus commodément qu'il était possible, logea les bagages et se réserva pour elle-même la dernière voiture. On arriva à Saint-Jacques, vers 3 heures de l'après-midi, le 23 août 1853. Mère Marie-Anne, qui surveillait de loin tout le convoi, arriva un peu plus tard que les autres. M. le curé Paré avait bien voulu se rendre au couvent au-devant des arrivantes, et, par son ordre, une bonne table avait été

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Première maison de Saint-Jacques

dressée. On y fit honneur. On se reposa ainsi des fatigues et des jeûnes du voyage. 11 fallut attendre quelques jours encore pour coucher dans des lits, les bagages n'ayant pu être au complet transportés plus tôt. Mais le bon accueil que l'on recevait aida à oublier tous ces petits mécomptes. La bienveillance de M. le curé Paré, qui les reçut avec tant de bonté, toucha profondément les religieuses qui en gardèrent toujours le souvenir.

Enfin, la communauté était fixée à Saint-Jacques. Le lendemain, 24 août au matin, l'aumônier. M. l'abbé Barrette, vint dire la messe au couvent. Toutes les Sœurs firent une communion

d'action de grâces. De ce moment, le saint Sacrement fut conservé au tabernacle. La nouvelle propriété n'était pas en mauvais ordre. Les Dames du Sacré-Cœur laissaient à leurs remplaçantes un grand jardin potager à l'arrière du couvent, de beaux arbres fruitiers, de riches pelouses ombragées, toute une installation en un mot en voie de progrès. La maison elle-même constituait aussi une bonne habitation. Elle avait sans doute à être divisée de nouveau et aménagée pour recevoir tout ensemble la communauté, le noviciat et le pensionnat. Mais on n'en avait pas dégarni toutes les pièces. Une lampe brûlait devant l'autel de la chapelle. La sacristie était pourvue convenablement. Au réfectoire, on trouva un bon service de vaisselle en pierre bleue. Au parloir, une superbe horloge continuait de marquer les heures — elle devait le faire dans la suite jusqu'à l'incendie du 4 avril I 900. En deux mots, comparée à ce que l'on avait laissé à Vaudreuil, et pourvue de ce qu'on avait emporté, l'installation de Saint- Jacques était presque une richesse. Tout cela était encourageant. Aussi se mit-on activement au travail pour aménager et restaurer selon qu'il était besoin. La main d'œuvre était rare et il fallut aux Sœurs besogner ferme. On aida les ouvriers. La nuit, les Sœurs déblayaient le terrain, enlevaient le mortier et les décombres. Elles posaient même des lattes sur les cloisons des nouvelles pièces. Le jour, elles servaient les ouvriers. Ceux-ci, raconte la chronique, étaient tout étonnés que des personnes d'apparence si frêle pussent accomplir pareille besogne. Malgré l'activité qu'on déploya partout, ces divers travaux, nécessités par les circonstances, retardèrent l'entrée des classes, qui ne put se faire, cette année-là, que le 1er octobre. C'est de ce jour que date, à proprement parler, la fondation du premier pensionnat de l'Institut.

Dès leur arrivée, d'autre part, les Sœurs de Sainte-Anne s'occupèrent pieusement, selon les circonstances, du soin des malades et des pauvres. C'est ainsi, par exemple, que le soir du 23 août, jour de leur entrée à Saint-Jacques, à la demande de l'aumônier, M. Barrette, deux religieuses allèrent visiter une jeune fille mourante— Exérine Marion — -qui avait exprimé le désir de voir les nouvelles Sœurs. De même, on prit grand soin d'une autre fille, Marguerite Royal, qui souffrait d'un cancer et que les Dames du

Sacré-Cœur avaient dû laisser, à la garde de quelques femmes charitables, dans l'une des pièces du couvent lui-même. On la soigna avec un parfait dévouement jusqu'à sa mort (3 mars 1854). Le soin des malades pauvres était, en effet, le lecteur ne l'a pas oublié, l'un des buts de la fondation de l'Institut. Par la suite, la force des choses a voulu que, dans la plupart des maisons, l'œuvre de l'éducation des filles devînt à peu près exclusive. Cependant, de nos jours encore, dans plusieurs établissements de l'Ouest, les Sœurs de Sainte-Anne prennent officiellement charge des malades dans les hôpitaux. Et même celles qui dans notre province, par exemple, ne s'occupent ordinairement que d'instruction et d'éducation, savent, l'occasion donnée, soigner les malades, consoler les mourants et veiller les morts.

Les Sœurs de Sainte-Anne vivaient donc maintenant sur une terre qui semblait vouloir leur être plus hospitalière. Le bon curé Paré se montrait pour elles, avec la dignité et la réserve qui lui furent toujours coutumières, très affable et très dévoué. Les paroissiens étaient heureux de posséder pour leur couvent ces nouvelles religieuses. On n'oubliait pas, certes, les Dames du Sacré-Cœur. Jamais, à Saint-Jacques, leur souvenir ne devait se perdre. Mais puisqu'elles avaient dû partir, on était reconnaissant à Monseigneur et à M. le curé d'avoir su leur trouver des remplaçantes. De sa ville épiscopale, Mgr Bourget louait Dieu et écrivait sa satisfaction de voir comment les choses s'arrangeaient. Les précieuses leçons de savoir et de vertu qu avaient laissées dans cette bonne terre de Saint-Jacques les Dames du Sacré-Cœur, la prudence éprouvée et les sages avis du curé Paré aidant, allaient provoquer, sous la nouvelle direction, une riche éclosion de vocations pour la famille religieuse de Sainte- Anne encore presqu'à son berceau, tout le faisait espérer.

Or voilà que, précisément, à cette heure importante de la vie de la communauté, il se produisit un événement qui devait avoir, pour elle, un large et profond retentissement dans plus d'un sens. Mgr Bourget changea l'aumônier. La Providence a ses vues dans tout ce qui arrive. Il faut toujours savoir s'incliner devant ses décrets. Mais elle surprend parfois. Dans une lettre à Mère Marie-Anne, datée de Saint-Rémi, le 7 août 1853, Mon-

seigneur, pressant le départ des Sœurs de Vaudreuil, lui disait explicitement : " M. Barrette, qui doit être votre chapelain, se rendra à Vaudreuil au premier jour pour vous piloter dans la route et vous épargner, autant que possible, les peines du voyage. " De fait, on a vu avec quel zèle M. Barrette s'était occupé du voyage et de l'installation des Sœurs. Homme de Dieu, expérimenté, très désireux de faire à ses nouvelles dirigées tout le bien possible, il avait vite conquis leur estime et leur pieuse affection. Mais l'évêque jugea à propos de le nommer à la cure de Saint-Alphonse-de-Liguori et de le remplaeer par M. l'abbé Maréchal, à ce moment curé de Saint-Cyprien. Pour les Sœurs, en particulier pour la supérieure, ce changement fut une surprise d'autant plus grande qu'on ne fut prévenu du fait que par l'arrivée du nouvel aumônier et l'annonce qu'il fit luimême de sa nomination. Ces circonstances expliquent, croyonsnous, le malentendu qui s'en suivit. M. Maréchal arriva à Saint-Jacques le 30 août, un mardi. Ce n'est que le dimanche suivant, 4 septembre, qu'il pria M. Barrette de le conduire au couvent. La supérieure et son assistante les reçurent au parloir, et, après une demi-heure de conversation, M. Maréchal se présenta lui-même en disant : " Vous savez, mes sœurs, que Monseigneur m'envoie pour être l'aumônier de votre communauté. " — -" Monseigneur ne m'en a pas informée, repartit Mère Marie-Anne, et, comme M. Barrette a été nommé à ce poste par une lettre de l'Ordinaire en date du 7 août dernier, je désirerais attendre un avrs de Sa Grandeur avant de recevoir un nouvel aumônier." M. Maréchal lui montra alors sa lettre de nomination écrite en latin. Il était difficile à Mère Marie- Anne de se rendre compte du texte. De là une hésitation qui s'explique facilement. De son côté, le nouvel aumônier se trouvait, lui aussi, dans une situation délicate.

Dieu permet souvent que les bons, même les meilleurs, s'éprouvent entre eux. Les desseins de sa Providence nous restent la plupart du temps impénétrables. Nous avons vu jusqu'ici quelle femme de zèle et de dignité était Mère Marie-Anne. D'autre part. M. Maréchal, qui devait passer près de trente ans — quatre comme aumônier et vingt-cinq comme curé — à Saint-Jacques, pour être de là appelé, en 1882. à la haute position de vicai-

re général de Montréal, qu'il occupa dix ans (1882-1892), était sûrement un homme de Dieu, animé d'un vrai zèle et d'un dévouement qui a été précieux à la communauté, cela est incontestable. Comment se fait-il que ces deux amis de Dieu et de ses œuvres ne se soient pas parfaitement entendus ? Le rôle de l'historien, nous semble-t-il, n'est pas de juger entre des personnages également doués de vertus et de qualités qui peuvent différer et de les opposer les uns aux autres. Il faut souvent se borner à constater. Mais il reste toujours que les faits sont les faits. Mère Marie-Anne avait alors 44 ans et le très grand nombre de ses compagnes n'atteignaient pas la trentaine. M. l'abbé Maréchal n'avait que 29 ans. Son arrivée comme aumônier à Saint- Jacques, nous l'avons dit, avait provoqué une réelle surprise. Les difficultés de communication qui existaient alors, et qui empêchèrent probablement Mgr Bourget de prévenir Mère Marie- Anne du changement qu'il avait décidé, furent peut-être au fond l'unique cause, à l'origine, de cette espèce de tension entre l'aumônier et la supérieure qu'il est impossible de ne pas apercevoir dans la suite de leurs relations. Quoi qu'il en soit. Mère Marie- Anne conserva évidemment quelque espoir de changer la décision de l'évêque et de garder M. Barrette à sa communauté, puisque, dans une lettre datée du jour même où M. Maréchal se présenta à elle en sa qualité d'aumônier (4 septembre), elle s'en ouvrait à Monseigneur avec une entière franchise, lui représentant en quelle haute estime ses filles et elle-même tenaient M. Barrette, quelle confiance elles avaient en sa direction, tandis qu'au contraire elles se sentaient moins à l'aise avec M. Maréchal. Mgr Bourget ne changeait pas facilement ses décisions. Très bon et très doux, il était aussi très ferme et très énergique. Il répondit sur le champ à Mère Marie-Anne : " M. Barrette est nommé curé. Vous devez en conclure qu'il n'est plus votre chapelain. Vous auriez dû répondre à M. Maréchal que vous le receviez avec reconnaissance, puisqu'il venait au nom de Dieu dont la volonté se fait connaître par celle de l'évêque. Dites bien à vos filles que la simplicité religieuse impose le devoir de mettre sa confiance dans le premier directeur venu, dès qu'il est donné par Jésus-Christ représenté par l'évêque. Le premier moment d'hésitation passé, la digne supérieure

n'eut garde de ne pas s'incliner. Elle avait, s'il est permis de dire ainsi, libéré sa conscience, en faisant à qui de droit des représentations respectueuses. Elle obéissait maintenant sans arrière-pensée. Elle en écrivit elle-même à Monseigneur, à quelque temps de là, après la retraite, que vint prêcher le Père Honorât, des Oblats, du 14 au 2! septembre. "J'avais déjà appris, lui mande l'évêque (lettre du 10 octobre, datée de Sainte-Geneviève ), par le Père Honorât, que vous vous étiez conformée à tout ce que je vous ai recommandé par rapport à votre chapelain. Je n'avais d'ailleurs là-dessus aucune inquiétude, sachant bien que vous ne manqueriez pas de réparer votre faute dès qu'on vous l'aurait fait remarquer. Je suis toutefois bien aise que vous m'ayez vous-même fait part de vos dispositions à ce sujet."

M. l'abbé Louis-Delphis- Adolphe Maréchal était né à Montréal le 23 janvier 1824.

Il avait fait ses études au collège et au séminaire des Sulpiciens à Montréal et y avait été ordonné le 5 novembre 1848. Après deux ans de vicariat à Saint-Jacques, chez M. Paré, il avait été nommé curé à Saint-Alphonse (1851 ).

puis à Saint-Cyprien (1853).

Dans un voyage qu'il fit à Montréal, il apprit que Mgr Bourget cherchait un aumônier pour le nouveau personnel du couvent de Saint-Jacques. Disons en passant que cela prouve bien que l'évêque avait décidé de nommer M. Barrette curé avant de lui trouver un remplaçant. Le jeune curé de Saint-Cyprien se sentit inspiré de s'offrir à Monseigneur pour ce poste. Après avoir longuement prié dans la chapelle de l'évêché pour y faire son élection " ainsi qu'il disait plus tard, il se présenta à Mgr Bourget et lui exposa tout simplement son attrait pour ce genre de ministère, se mettant à sa disposition et renonçant, si l'évêque l'agréait, au bénéfice de sa cure, qui était

M. le grand-vicaire Maréchal

l'une des plus belles, assurément, du diocèse. Monseigneur, qui connaissait les talents et la valeur de M. Maréchal, se persuada qu'il était l'homme de la position. 11 accepta sa démission comme curé et le nomma chapelain à Saint-Jacques. Il nous paraît évident que cette vocation à la direction des religieuses présente chez M. Maréchal un caractère bien particulier. Sans doute, c'est Dieu lui-même qui choisit ses apôtres. Non vos me elegistis, sed ego elegi vos, disait Jésus aux " douze " qu'il avait associés à sa vie. — C'est moi qui vous ai choisis ! Et c'est toujours ainsi. Mais combien de saints et de saintes, l'histoire l'établit, ont été choisis précisément parce qu'ils ont senti je ne sais quel attrait les poussant à se donner à telle ou telle œuvre ! Du moment que la voix de l'autorité confirme et approuve cet appel secret, tout est bien. Ce fut le cas, nous venons de le voir, pour M. Maréchal. Plein d'ardeur et d'activité, rempli des meilleures dispositions, ayant déjà de la science et beaucoup le goût de l'étude, jouissant en plus d'une excellente santé, il se donna à son ministère d'aumônier de tout son cœur et de toute son âme. Aussi ce ministère fut-il des plus fructueux. Les anciennes de la communauté, celles qui ont fait profession à Saint-Jacques en particulier, ont gardé le souvenir le meilleur de son zèle et de son obligeance. 11 aimait à instruire. Sa parole était facile, claire, concise et énergique. 11 savait faire voir, dans ses instructions et ses catéchismes, le côté pratique des choses. Très pieux, il avait un culte spécial pour le Sacré-Cœifr et la sainte Vierge. Ce fut la double source où il alimenta sa ferveur et celle de ses dirigées. Non seulement il veillait affectueusement sur les âmes que la Providence lui avait confiées, mais il s'intéressait aussi à l'avancement intellectuel des religieuses et de leurs élèves. Plusieurs de celleslà avaient beaucoup à apprendre. Elles succédaient à Saint-Jacques aux Dames du Sacré-Cœur, des Françaises, très versées dans les choses de l'enseignement. Nos modestes institutrices, ne serait-ce que pour ce motif, se sentaient stimulées à développer leurs études. M. Maréchal les y aida puissamment. Il se fit professeur, et il fut un professeur écouté.

M. Maréchal fut aumônier de la communauté de 1853 à 1858. Devenu curé de Saint-Jacques, il garda en partie la direction

du couvent, en ayant été nommé le supérieur ecclésiastique, à la place du curé Paré décédé cette année-là. Même, plus tard, quand la maison mère se transporta à Lachine en 1864, cependant que son frère, M. l'abbé Napoléon Maréchal, en devenait l'aumônier à Lachine même, M. le curé de Saint-Jacques resta supérieur ecclésiastique de la communauté jusqu'en 1867. Toute sa vie il fut d'ailleurs attaché et dévoué aux Sœurs de Sainte- Anne. Quand il mourut en 1892, il revenait d'un voyage dans l'Ouest, où l'une de ses dernières joies avait été de voir de ses yeux les magnifiques établissements que possède là-bas la communauté.

Qu'on nous pardonne d'avoir ainsi devancé l'ordre des événements. Mais il nous a paru utile de préciser dès le début tout ce que devait être, et tout ce qu'a été, pour les Sœurs de Sainte- Anne, l'aumônier que Mgr Bourget leur donnait le 30 août 1853. S'il y eut quelques divergences d'idées entre lui et Mère Marie- Anne, on peut quand même affirmer que, tous les deux étant désireux avant tout de faire du bien et d'assurer le progrès de l'œuvre, le bien se fit et l'œuvre prospéra.

Nous revenons maintenant à la marche logique de notre récit. Depuis leur arrivée à Saint-Jacques, le 23 août, à part ce changement de leur aumônier, il n'y a rien de saillant à noter, dans l'histoire des Sœurs de Sainte-Anne, avant la première retraite et les élections générales qui eurent lieu en septembre. La chronique signale cependant un fait qu'il est bon de retenir. Le 1 I septembre, Mme David, des Dames du Sacré-Cœur, vint pour régler certaines affaires à Saint-Jacques et elle passa deux jours au couvent. Ce furent deux jours de joie, pour les Sœurs d'abord, tout heureuses de connaître cette femme distinguée, et pour les anciennes élèves aussi, qui revoyaient avec plaisir leur estimée maîtresse de l'année précédente. La tradition, semble-t-il. se continuait mieux de cette façon. C'était comme un petit chaînon, menu sans doute, qui reliait les nouvelles maîtresses aux anciennes.

Dans sa lettre du 7 août, datée de Saint-Rém.i. Mgr Bourget avait spécifié à Mère Marie-Anne :." Une fois rendues à Saint- Jacques, aussitôt que vous aurez arrangé votre ménage, vous ferez votre retraite." Lorsque donc les travaux de réparation

et d'aménagement furent terminés, Monseigneur en fut prévenu et il délégua le Père Honorât, des Oblats, pour prêcher la retraite annuelle. Les exercices s'ouvrirent le 14 septembre pour se clôturer le 21. On peut croire qu'après tous les ennuis du voyage et tous les embarras de l'installation, ces jours de récollection et de méditation devant Dieu, toujours si importants, furent pour la communauté des jours bénis et précieux. Le Père Honorât était du reste un prédicateur distingué. Ses sermons et ses conseils furent entendus et reçus par toutes avec une réelle joie du cœur.

Au matin de la clôture de la retraite, on eut une cérémonie de profession et de vêture. Deux notices prononcèrent leurs vœux : Sœur Marie-de-la-Providence (Hélène Tucker) et Sœur Marie- Rose (Hélène Gauthier). En même temps étaient admises à la vêture : Sophie Saint-Onge, dite Sœur Marie-Stanislas ; Marguerite Ladouceur, dite Sœur Marie-Antoine-de-Padoue ; Philomène Cormier, dite Sœur Marie-Louis. Comme la cérémonie avait lieu dans la chapelle du couvent, on n'y put admettre qu'un nombre très restreint de personnes du dehors. Les dames d'honneur des deux nouvelles professes étaient Mme M. Dorval et Mme F. Foucher.

Dans l'après-midi du même jour, on procéda aux grandes élections. Elles furent présidées par le Père Honorât, à qui Mgr Bourget avait, pour cette fin, donné un mandat spécial. Elles eurent le résultat que voici : Mère Marie-Anne, supérieure ; Sœur Marie-de-l'Assomption, assistante ; Sœur Marie-Alphonse, maîtresse des novices ; Sœur Marie-de-la-Purification, dépositaire ; Sœur Marie-Jeanne-de-Chantal, directrice du pensionnat.

Enfin, les classes s'ouvrirent le 1er octobre. On était un peu en retard, mais chacune des maîtresses y voulut mettre tant de zèle que tout alla pour le mieux. Ces maîtresses, qui composaient le personnel enseignant, pour cette première année du premier pensionnat de l'Institut, il convient d'enregistrer soigneusement leurs noms. Les voici donc : Sœur Marie-Jeanne-de-Chantal, directrice et première maîtresse de classe ; Sœur Marie-de-la- Conception, deuxième maîtresse de classe ; Sœur Marie-de-la- Providence, maîtresse d'anglais et assistante pour la classe fran-

çaise ; Sœur Marie-Philomène, maîtresse de musique et de dessin ; Sœur Marie-de-la-Présentation et Sœur Marie-Ignace, maîtresses de la classe des externes. Au jour de l'entrée, d'après une lettre de Mère Marie-Anne à Mgr Bourget en date du 4 octobre, les élèves se trouvèrent un peu au-delà de 60 ; mais deux seulement étaient pensionnaires et dix-huit externes au pensionnat, les autres étaient les enfants de l'école dite gratuite du temps des Dames du Sacré-Cœur. " On nous avait fait espérer, écrit la supérieure, pour cette école paroissiale, une indemnité de soixante louis environ. Mais, maintenant, on nous dit qu'on ne peut rien nous assurer. Nous n'aurons probablement pas tout." " Nous sommes décidées quand même, ajoute-t-elle. de commencer l'école des pauvres aux frais de la Providence Aux frais de la Providence, voilà un joli mot qui peint bien les choses et encore mieux l'âme charitable de la bonne mère ! Du reste, à l'heure même où elle écrivait ces lignes touchantes, elle ne craignait pas de prendre et d'adopter, à la charge du couvent, une petite orpheline — Azilda Boucher — qui se trouvait sans protection aucune. Sa confiance en la Providence ne fut pas vaine. Au jour de l'an suivant, les classes du pensionnat comptaient une cinquantaine d'élèves, ce qui constituait un progrès sensible. Le 17 novembre, l'aumônier, M. l'abbé Maréchal, prêcha la retraite des élèves. M. l'abbé Clément, curé de Saint-Alexis, et M. l'abbé Perreault, vicaire à Saint-Jacques, lui prêtèrent leur assistance. Les enfants suivirent les pieux exercices avec recueillement. Leurs maîtresses- en furent tout édifiées. Les études n'en allèrent que mieux par la suite. Cela contribua naturellement au bon renom de la nouvelle communauté. Et c'est pourquoi, sans doute, le nombre des élèves augmenta encore.

Dès le mois d'octobre. Mère Marie-Anne s'était inquiétée auprès de Monseigneur pour savoir à qui elle devait s'adresser dans les affaires qui se traitent avec le supérieur ecclésiastique. Dans sa lettre du 10 octobre déjà citée. Sa Grandeur lui répondait : " C'est au Père Paré, votre fondateur (à Saint-Jacques), que vous devez vous adresser comme supérieur. Il va sans dire, qu'ayant beaucoup à faire pour sa grande paroisse, il pourra se décharger sur M. Maréchal de tout ce dont il n'aura pas le temps de s'occuper."

Tout étant ainsi organisé et délimité, la première année d'enseignement et de vie de la communauté à Saint-Jacques, l'année scolaire 1853-1854, qui devait être la dernière de la supériorité de Mère Marie-Anne, se poursuivit avec ses alternances d'espoirs et de craintes, de consolations et d'épreuves. Il en est ainsi, d'ordinaire, dans la vie des oeuvres comme dans celle des individus.

Au pensionnat, Sœur Marie-Jeanne avait une lourde tâche à remplir. Les élèves venaient d'un peu partout, quelquesunes de Saint-Jacques, d'autres des paroisses environnantes et même de Montréal. Il est naturel aux enfants de cet âge, même quand elles n'y mettent aucune malice, d'exercer la patience et d'éprouver la prudence de leur directrice et de leurs maîtresses. Les élèves de Saint-Jacques n'y manquèrent pas. Plusieurs avaient déjà fini leur cours primaire, et même l'avaient dépassé, sous la direction des Dames du Sacré-Cœur. A leur insu peutêtre, elles se montraient exigeantes. Les Sœurs n'étaient pas toutes très instruites et la directrice était jeune. Il leur fallait beaucoup travailler pour être à la hauteur de la tâche. Sœur Marie-Jeanne, qui avait l'œil pénétrant et le cœur délicat, sut très heureusement gagner l'affection et l'estime de ses chères enfants. Très bien douée du point de vue intellectuel et de santé robuste, elle ne s'épargna pas. Après avoir enseigné tout le jour elle passait une partie de ses nuits à s'instruire elle-même. Entraînées par ce bel exemple, ses auxiliaires s'efforçaient de l'imiter. Les élèves ne tardèrent pas à abandonner leurs préventions, si elles en avaient, et à faire confiance à leurs maîtresses et surtout à leur directrice. Celle-ci s'ingéniait d'ailleurs à imaginer les meilleures méthodes d'émulation pour assurer la discipline, récompenser le travail et former le cœur des enfants tout en cultivant leur intelligence. Il n'est pas besoin de dire que Mère Marie-Anne suivait d'un œil attentif le travail de ses coopératrices, savait l'encourager et au besoin le diriger.

L'aumônier, M. l'abbé Maréchal, nous l'avons déjà raconté plus haut, n'hésita pas, lui non plus, à se dépenser pour les élèves comme pour les religieuses. Chaque dimanche et plusieurs fois en semaine, il venait donner d'instructives et intéressantes leçons de catéchisme. Plus que cela, il passait souvent dans

les classes et se faisait professeur de grammaire, de style épistolaire, d'histoire ou de mathématique. Combien ont pu répéter plus tard : " C'est M. Maréchal qui m'a enseigné le style, la formation des temps, les participes ou les fractions." Disonsle à l'honneur de l'actif aumônier, c'était là faire preuve d'un dévouement plutôt rare. D'ordinaire, il est mieux, croyonsnous, dans les pensionnats, que l'aumônier se livre tout entier à ses fonctions de chapelain, de confesseur et de catéchiste. C'est la règle disciplinaire généralement observée dans nos couvents. Nous nous souvenons l'avoir entendu exposer par des éducateurs compétents, à l'Université Laval, à l'une des séances d'études du congrès eucharistique de Montréal en 1910. Mais toute règle a ses exceptions, qui la confirment. A cette période des débuts, le zèle de M. Maréchal, qu'on pourra peut-être juger envahissant, s'explique pourtant et se comprend.

Cependant, si les choses allaient bien pour le progrès des études, Mère Marie-Anne n'était pas sans inquiétude au sujet de ses responsabilités financières. La vie coûtait cher et les revenus étaient maigres. Ecrivait à Mgr Bourget, le 12 décembre 1853, elle lui confiait que, selon ce qu'il lui avait naguère prédit luimême, les croix qu'elle et ses filles avaient à porter étaient " de bonne taille ". Trois Sœurs étaient tombées malades et l'on manquait à peu près complètement d'argent et de provisions. La supérieure pouvait cependant ajouter que M. Clément, curé de Saint-Alexis, venait de lui promettre de fournir la farine dont on aurait besoin durant l'année sans rien réclamer avant douze mois, ce qui l'encourageait et lui faisait bénir la Providence.

Une autre cause d'encouragement, ce fut la visite que fit, au mois de février 1854, à ses anciennes filles, le curé Archambeault de Vaudreuil. Les messieurs de Saint-Sulpice, qui se rendaient chaque année à Saint-Jacques, au moins quelques-uns d'entre eux, pour régler leurs affaires de rente seigneuriale, avaient aussi fait aux nouvelles résidentes du couvent la faveur et l'honneur de venir les visiter. Et cela avait été pour elles une vraie consolation. Mais le passage de celui qu'on appelait toujours M. le grand-vicaire le fut encore davantage.

M. Archambeault se trouva à Saint-Jacques pour le 7 février.

jour de la Saint-Romuald, la fête du curé Paré. Du moins, cela nous paraît plausible, puisqu'il présida une cérémonie de profession et de vêture le 9 février. Avec quelle joie on reçut M. le grand-vicaire, il est facile de l'imaginer. N'avait-il pas été, immédiatement, le grand ami et le premier père devant Dieu de la communauté naissante à Vaudreuil ? De son côté, le vénérable curé, qui avait eu tant de chagrin de voir partir les Soeurs de son village, on s'en souvient, ne dissimula pas combien il était heureux de constater qu'elles étaient, à Saint-Jacques, estimées, considérées, et, malgré la difficulté des temps, en bonne voie de progrès.

Nous avons dit que ce bon père présida, le 9 février, une cérémonie de profession et de vêture. En effet, firent leur profession devant lui, ce jour-là ; Sœur Marie-François-Xavier (Marie Paquet), Sœur Marie- Ignace-de-Loyola (Nathalie Précourt), et Sœur Marie-des-Anges (Philomène Dubrule). Leurs dames d'honneur furent Mmes Poirier, Ecrément et Gauthier. En même temps, le vénéré curé donna le voile des novices à Marie Mainville.

Après la cérémonie, on fit à M. Archambeault une réception d'honneur au pensionnat. Toute la communauté y assista. Les élèves pensionnaires, à qui on avait appris ce qu'était le bon curé pour les Sœurs de Sainte-Anne, lui souhaitèrent la bienvenue en disant la gratitude qu'on lui conservait dans tous les cœurs. La chronique a noté que la figure distinguée du vénérable prêtre était toute rayonnante. Naturellement, il sut trouver les meilleurs termes pour dire son bonheur et donner aux maîtresses et à leurs élèves, comme naguère, de sages et précieux conseils. Son passage laissa un profond souvenir dans l'âme des petites qui le voyaient pour la première fois, et, pour toutes, ce fut une bénédiction.

A l'occasion de la Saint-Romuald (7 février), on avait aussi voulu fêter M. le curé Paré. On y réussit, cette année-là, parce qu'on ne l'avait pas prévenu du motif pour lequel on l'appelait au couvent. Une fois " pris ", il laissa faire, accepta le modeste cadeau qu'on lui offrait et accorda le congé qu'on lui demandait. Mais, les années suivantes, et jusqu'à sa mort, les annales delà communauté constatent que le digne et trop modeste prêtre ne

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voulut jamais accepter une manifestation quelconque à l'occasion de sa fête. Tout ce qu'il permettait, c'est qu'une délégation des élèves vînt lui porter au presbytère les bons souhaits du pensionnat. Il souriait, appelait sa vieille cousine, qui était sa ménagère, et faisait distribuer aux " déléguées " des morceaux de sucre du pays. Aussi bien, les élèves ne se faisaient pas tirer l'oreille pour tenir le rôle d'ambassadrice !

Une autre fête encore, qui tombe le 21 juin, que l'on célébra avec entrain à Saint-Jacques, cette première année, ce fut celle de la Saint-Louis-de-Gonzague, l'une les fêtes patronales de M. l'aumônier, qui s'appelait, en effet, Louis-Delphis-.Adolphe Maréchal. On se prépara à la joyeuse célébration par une bonne confession et une pieuse communion. Ce fut naturellement grand congé et l'on alla dîner sous les frais ombrages du petit bois, ou peut-être à la ferme voisine du couvent. Cela se pratiqua aussi les années suivantes. Et la tradition veut que ces sorties de la Saint-Louis, pour aller à la ferme ou au petit bois, aient toujours été très populaires chez les élèves. On le comprend sans peine et on accepte volontiers le témoignage qu'en rendent encore de nos jours les anciennes de Saint-Jacques.

Le 30 avril précédent, nous nous reprocherions de ne pas le noter pour l'histoire, la première postulante sortie du couvent de Saint-Jacques, Caroline Lamarche, faisait son entrée à la communauté.

Tout doucement, jour par jour, avec, de temps en temps, des heures plus solennelles, comme celles dont nous venons de parler, l'année scolaire s'en allait vers sa fin. On se prépara soigneusement aux examens des élèves qui se faisaient en ce temps-là en public. Classe par classe, les enfants défilèrent, selon le programme assigné, devant le redoutable tribunal. Pour briser la monotonie et agrémenter la séance (17 juillet 1854), on joua quelques scènes. Tout cela eut du succès, et les parents se montrèrent très satisfaits du résultat général. Dans la division des grandes, le prix de sagesse fut mérité par Julie Dupuis. et, dans la division des petites, il fut attribué à Mattie Coppings. On aura remarqué, par la date que nous avons indiquée dans une parenthèse, que la sortie eut lieu le 17 juillet. A cette époque, c'était à la mi-juillet, en effet, dans les collèges et les couvents, que se faisait

la sortie. De nos jours, on a changé la date et les vacances s'allongent toujours. Est-ce un bien, est-ce un mal ? Les avis sont partagés. Ne tranchons rien, c'est plus prudent.

Le 26 juillet, jour même de la fête de sainte Anne, peu de temps après la sortie, on chômait au couvent tout ensemble la fête patronale de la communauté et celle de la supérieure. Les élèves en vacances avaient été invitées, et elles vinrent, en grand nombre, saluer la bonne mère et fêter leur couvent. Julie Dupuis, qui avait eu le prix d'honneur au 17 juillet, se fît l'interprète de ses compagnes et exprima au nom de toutes des sentiments de filiale affection. En même temps on offrit à Mère Marie-Anne quelques volumes pour la^ bibliothèque de la communauté.

Tout semblait bien aller aux yeux des élèves et des étrangers. Une nouvelle épreuve cependant allait bientôt affliger la vénérée fondatrice. Un certain malaise existait parmi les Sœurs. S'étant rendu compte que le directeur et la supérieure, sur plus d'un point, n'avaient pas les mêmes vues, elles se partagèrent d'opinion à leur sujet, comme il arrive toujours, en pareil cas, dans les communautés. Ce manque d'union constituait un état de choses évidemment moins favorable au progrès de l'œuvre que des deux côtés cependant on avait à cœur. 11 fallait remédier à la situation. Ceux qui sont revêtus du caractère et de la charge de l'autorité sont obligés, en de telles circonstances, de prendre parti et d'arrêter une décision, non pas peut-être parce qu'ils condamnent absolument telle personne ou telle façon d'agir, mais parce qu'ils ne peuvent pas approuver à la fois les deux manières de voir qui sont en opposition. 11 faut trancher, et ce sont là toujours, d'une manière ou d'une autre, des opérations douloureuses.

Le 28 juillet, Mgr Bourget vint pour la première fois rendre visite à ses filles établies à Saint-Jacques. 11 était déjà au courant de ce qui se passait. Il eut probablement l'occasion de le constater encore mieux de ses propres yeux. Le 29, il présida une cérémonie de vêture et de profession. Olympe Auger prit le voile des postulantes. Sœur Marie-Dosithée (Mathilde Laberge) et Sœur Marie-Elisabeth (Catherine Scully) prirent le saint habit, et Sœur Marie-Stanislas (Sophie Saint-Onge) et Sœur Marie-Antoine (Marguerite Ladouceur) prononcèrent leurs vœux de religion. Le lendemain, 30 juillet. Monseigneur,

assisté par M. l'aumônier, présida une réunion du conseil. Il interrogea, fit parler les conseillères et donna à toutes, selon son habitude, de sages avis. Il vit aussi, sans doute, plusieurs Soeurs en particulier. Cependant, il ne régla rien sur le champ. Il annonça même, en partant, qu'il devait bientôt se rendre à Rome et qu'il ne reviendrait pas à Saint-Jacques très probablement avant deux ans. Plus tard cependant, comme les choses ne s'amélioraient point, et que, d'autre part, son voyage en Europe se trouva retardé, il revint à Saint-Jacques (le 30 août) pour les élections générales.

Entre temps, le 1 5 août, le Père Honorât, qui avait prêche la retraite l'année précédente et présidé les élections, était revenu à Saint-Jacques pour remplir les mêmes fonctions, muni des mêmes pouvoirs. Il prêcha la retraite encore cette fois, mais, apparemment à cause des difficultés qui persistaient, il ne crut pas sage de présider lui-même les élections et les renvoya à plus tard. Sans doute, comme c'était son devoir, il fit rapport à Monseigneur, qui décida, à ce moment, qu'un changement était nécessaire. Le !8 août, il écrivait à Mère Marie-Anne : " Recommandez bien à vos Sœurs de prier pour connaître la volonté de Dieu dans l'élection de la supérieure et des autres officières. Quant à vous, ma bonne Mère, vous allez vous déposer de bon cœur, et vous direz à vos sœurs que vous êtes autorisée à ne plus accepter la supériorité."

Ainsi que nous avons dit. Monseigneur vint lui-même le 30 août présider à ces élections pour lesquelles, dans cette lettre que nous venons de rappeler, il demandait des prières. On avait. en effet, plus que jamais besoin de la lumière et du secours d'en haut. Mgr l'évêque, après avoir vu en particulier toutes et chacune des Sœurs, se persuada que des élections régulières ne répondraient pas à son attente. Il crut sage de prendre une décision énergique. Accompagné de M. le curé Paré et de M. l'aumônier Maréchal, il se rendit donc au couvent et annonça qu'il allait lui-même choisir les officières. Il somma, séance tenante. Mère Marie-Angèle supérieure, Sœur Marie-Philomène assistante. Sœur Marie-Alphonse maîtresse des novices. Sœur Marie-de-Ia- Purification dépositaire. Sœur Marie-Jeanne directrice du pensionnat. Mère Marie-Anne directrice à Sainte-Geneviève et Sœur Marie-de-l'Assomption directrice à Vaudreuil.

Ce doit être une règle dans les communautés, plus qu'ailleurs encore, d'accepter avec respect et sans discussion les décisions et les actes de l'autorité légitime. Et il est clair que Mgr Bourget, le chef du diocèse, le père et le fondateur de la petite communauté, en agissant ainsi, restait absolument dans la limite de ses droits. Mais il nous paraît permis, en notre qualité d'historien, surtout à la distance où nous sommes des événements que nous racontons, de nous poser la question qui monte tout naturellement aux lèvres de tous : " Pourquoi Mgr Bourget décida-t-il le départ de Mère Marie-Anne ? ' Il n'est pas facile de répondre à une pareille question avec la certitude de ne pas se tromper. Connaissant les caractères assez différents du chapelain et de la supérieure et leur différence d'âge, l'évêque jugea-t-il qu'il valait mieux garder M. Maréchal et éloigner Mère Marie-Anne, ou bien peut-être, homme surnaturel et aux vues profondes, voulut-il assurer, par le sacrifice d'une âme d'élite, le succès et le progrès de l'œuvre à laquelle elle avait donné sa vie ? Nous avouons, en toute sincérité, pencher beaucoup pour cette dernière solution, tout en admettant que la première ne fut pas, saris doute, étrangère à cette décision radicale.

Le coup fut dur au cœur sensible et bon de la fondatrice. Elle en fut malade, au point qu'on dut lui administrer les derniers sacrements. Mais elle se remit et, grandie aux yeux de tous par son héroïque obéissance, elle partit pour Sainte-Geneviève. Là, comme partout, disons-le tout de suite, elle fut ardente et généreuse dans l'accomplissement de ses devoirs, toujours la première au travail et admirable de régularité et de piété. On a gardé aussi le souvenir édifiant de ses pénitences et de ses mortifications. De 1854 à 1858 elle fut ainsi supérieure à Sainte-Geneviève. En 1859, on la trouve, et cela jusqu'en 1864, à Saint-Jacques, sacristine de la paroisse. En 1864, elle passe, pour un an, à Lachine et est chargée de l'infirmerie. En 1865, elle redevient directrice à Sainte-Geneviève. De 1866 à 1868, elle est. à Lachine, conseillère locale, puis, de 1868 à 1872 assistante locale, de 1872 à 1884 conseillère générale. De 1884 à 1890, elle vit dans la retraite à Lachine encore. Enfin, le 2 janvier 1890. à 80 ans et 8 mois, dont 41 ans et 3 mois de vie religieuse, elle meurt, à Lachine toujours, les mains pleines de mérites, et s'en va recevoir au ciel l'éternelle récompense.

C'est donc trente-six ans (de 1854 à 1890) que la fondatrice des Sœurs de Sainte-Anne vécut dans sa communauté, après avoir cessé d'en être la supérieure, plus ou moins cachée dans l'ombre et la retraite. Nous croyons que c'est là un fait qui se rencontre rarement dans les annales d'une famille religieuse. Nous l'avons dit déjà, et nous le pensons très sincèrement. Mgr Bourget avait ses raisons d'agir comme il l'a fait. Mais l'abnégation dont fît preuve Mère Marie-Anne, et cela pendant de si longues années, ne laisse pas que d'être incomparablement belle et méritoire. Beaucoup d'anciennes, qui l'ont connue, nous ont répété qu'elle fut pour toutes, constamment, un sujet d'édification. Elle vit donc son œuvre prospérer et grandir sans elle, et, sûrement, elle dut la première en bénir Dieu, si l'on en juge par cette réponse qu'elle fît un jour à une jeune novice qui s étonnait de la voir, elle, fondatrice, confondue avec les autres religieuses : " Ne savez-vous pas, ma petite sœur, qu'un arbre est d'autant plus vigoureux que ses racines s'enfoncent plus profondément dans la terre Y'

Nous avons voulu, dès maintenant, anticiper sur les événements pour souligner la parfaite humilité, le complet renoncement et le rare mérite de Mère Marie-Anne. Pendant que celles qui lui avaient succédé dans la charge de supérieure travaillaient avec talent et avec zèle au développement de l'Institut, qui sait si ce n'est pas surtout à son sacrifice à elle que Dieu accordait les bénédictions dont il favorisait si ostensiblement son œuvre ? Voilà pourquoi nous nous scrmmes arrêté à l'idée que nous avons exprimée pour expliquer son départ de Saint-Jacques. Mgr Bourget voulut sans doute, en l'éloignant, régler une situation de fait, mais la pensée que ce sacrifîce d'une âme généreuse serait utile à l'œuvre qu'elle avait elle-même fondée ne dut pas être étrangère à sa décision. Aux premiers siècles, Tertullien affirme que le sang des martyrs constituait la meilleure semence de chrétiens, et l'histoire de l'Eglise enseigne à chacune de ses pages que les œuvres qui durent ont besoin, pour s'établir, de se fonder sur l'abnégation des âmes et même souvent sur le sang qui coule par les blessures du cœur. Mère Marie-Anne, après avoir tant travaillé pour son Institut, a aussi pour lui largement et noblement souffert. Sa souffrance comme son labeur ont été magnifiquement bénis et récompensés.