LES SOEURS DE SAINT-ANNE A SAINT-JACQUES

ADMINISTRATIONS DE MÈRE MARIE-ANGÈLE ET DE MÈRE MARIE-DE-LA-PURIFICATION

Les difficultés et les épreuves dont nous avons parlé au chapitre précédent étaient sans doute voulues par la Providence pour tremper les caractères et affermir les volontés dans le désir du bien. On ignore souvent dans le monde, et on oublie trop parfois même dans les communautés, la valeur de l'épreuve et son étonnante efficacité. Et c'est dommage, parce qu'à mesure qu'on saisit davantage sur le vif les misères dont est pétrie notre pauvre nature on sent mieux le besoin que l'on a de s'appuyer sur Dieu.

En se plaçant sous l'égide de sainte Anne, la glorieuse mère de Marie, le modeste Institut dont nous racontons l'histoire avait marqué la confiance qu'il avait en elle, et, du même coup, il est permis de le croire, il s'était constitué au ciel une puissante protectrice. Sainte Anne veillait sur ses filles. La nouvelle supérieure. Mère Marie-Angèle, directement et immédiatement choisie, ainsi que nous l'avons dit, pa,r Mgr Bourget luimême, le 30 août 1854, fit reprendre bientôt à la communauté sa vie normale, un moment troublée, semble-t-il.

Mère Marie-Angèle n'avait que 26 ans. Née à Vaudreuil le 9 février 1828, Angèle Gauthier avait grandi et s'était fortifiée au clair soleil de la campagne. Son père avait nom Pascal Gauthier, et sa mère, Marie-Charles Cholette. Heureusement formée aux solides vertus chrétiennes à ce sain et pur foyer d'une bonne famille canadienne, la jeune Angèle entrait au noviciat de Vaudreuil le 16 novembre 1849. à 21 ans. Après deux ans de préparation fervente, elle faisait profession, sous le nom de

Mère Marie-Angèle

Sœur Marie-Angèle, le 17 novembre 1851. Par conséquent, il n'y avait pas encore trois ans accomplis qu'elle était professe, quand elle devint supérieure le 30 août 1854.

De taille assez élevée, de figure agréable et toujours souriante, douce, humble et modeste par tempérament, elle s'attendait sans doute moins que personne à assumer la haute charge que l'obéissance lui imposait. S'estimant la dernière dans la maison bénie où Dieu l'avait appelée, elle redoutait plus que toute autre le fardeau des responsabilités. Mais il fallait bien s'incliner. " Ma fille, lui écrivait Mgr Bourget en septembre 1854, ayez confiance en la bonne sainte Anne. . . On peut tout avec du temps et de la patience. Consultez votre père directeur et suivez en tout ses avis, sans dire que vous les tenez de lui. Montrez-vous ferme et décidée, vous souvenant qu'une autorité faible et pusillanime est un grand malheur. Ne faites qu une avec votre assistante ; mais c'est à elle de soumettre son jugement au vôtre. Etablissez la sainte Vierge directrice de votre communauté. Qu'elle soit votre première mère et supérieure ! ' Et le pieux évêque, dont l'esprit de foi fut toujours si vivant, ajoutait pittoresquement : " Que sainte Anne soit votre grand'mère, et saint Joachim, votre grand'père !"

Ainsi " apparentée " avec les saints les plus puissants du ciel, de par les propres expressions de Monseigneur, Mère Marie- Angèle, qui pourtant ne se faisait pas illusion sur les difficultés de sa nouvelle fonction, se donna à ses devoirs de supérieure de tout son cœur. Et comme il était, ce cœur, doux et bon, elle gouverna surtout par la douceur et la bonté.

L'année scolaire 1854-1855 fut vraiment une année prospère au couvent de Saint-Jacques. Au pensionnat, on compta jusqu'à 82 élèves, et à l'externat 95. Et, ce qui est bien plus important que leur nombre, le bon esprit et l'application des élèves, au dire des chroniques du temps, ne laissaient rien à désirer. Sœur Marie-Jeanne, dont nous avons déjà noté les heureuses qualités. était toujours directrice des classes, et cela seul constituait un gage de succès, non seulement pour l'avancement intellectuel des jeunes filles, mais aussi pour leur bonne conduite morale. Le Père Lagier, des Oblats, qui leur prêcha une petite retraite, du 24 au 27 janvier de cette année, fut tout édifié du bon esprit

et du goût pour le travail que toutes manifestaient. Plusieurs de ces chères enfants méritèrent, à cause de cela, d'entendre l'appel divin et passèrent, l'été suivant, du pensionnat au noviciat. Ce furent Mlles Vitaline Desrochers, Elmire Dugas, Ursule Lamarche, Hermine Archambault, Louise Desrochers, Marguerite Marion, Elisabeth Forest, Julie Dupuis, jeunes personnes qui appartenaient toutes à de bonnes familles. Cet excellent esprit des enfants et cette évidente bénédiction de Dieu, il est facile de l'imaginer, furent tout ensemble une consolation et une force pour la jeune supérieure.

Le zèle et l'attention avec lesquels le dévoué M. Maréchal continuait sa direction des Sœurs et des élèves ne contribuèrent pas peu à produire ces heureux résultats. " Qui ne se souvient, a-t-on pu dire justement lors des fêtes du cinquantenaire à Lachine en 1900, de ce père zélé et dévoué, ou du moins qui n'a appris par nos traditions de famille à bénir et à vénérer cet homme de Dieu qui, méprisant les avantages de ce monde, consacra son temps, ses peines et tout lui-même à la formation intellectuelle et religieuse de notre congrégation^^ Jamais nous ne pourrons assez remercier Dieu de nous avoir donné un semblable protecteur, dans un temps où notre petite communauté, encore à ses premiers pas dans la vie, avait si grand besoin d'un guide sûr pour la conduire dans la voie du bien." h.t nous croyons, tout en faisant la part naturelle aux effusions d'une noce d'or, que ce jugement sur le zèle et le dévouement du " bon père Maréchal " doit être celui de l'histoire.

En l'absence de Mgr Bourget, qui fît en cet hiver 1834-1833 le voyage d'Europe, son coadjuteur, Mgr Larocque. se montra aussi particulièrement bon et prévenant pour l'Institut naissant. Au mois de novembre, il écrivait à Mère Marie-Angèle : " Dites à vos filles combien je m'intéresse à elles et comme il me serait pénible d'avoir à faire des reproches à quelques-unes, si, comme je l'espère,, la Providence me permet de vous visiter bientôt." De fait, cette visite, le zélé coadjuteur put la faire en décembre. C'était, notent les chroniques, le bon Samaritain qui passait en prodiguant les largesses de sa charité. " Toutes vos chères filles, écrivait-il plus tard à Mère Marie-Angèle, m'ont vivement intéressé lors de ma récente visite. La confî-

ance avec laquelle elles m'ont ouvert leurs cœurs et l'esprit de docilité qu'elles ont montré m'ont fait infiniment plaisir. Que Dieu répande sur toutes son esprit de paix et de sainte joie ! Qu'il leur donne la candeur et la simplicité !.. Lors de mon prochain voyage, combien j'éprouverai de contentement à les retrouver dans les mêmes désirs de perfection où je les trouvai le mois dernier ! En attendant, je les bénis toutes dans l'effusion de mon cœur."

Mgr Larocque put, en effet, dès le mois d'août de la même année 1855, donner suite à son projet de visiter de nouveau le couvent de Saint-Jacques, et du 6 au I 5, il prêcha la retraite annuelle de la communauté. Pour la clôture de cette retraite, le jour de l'Assomption, ainsi qu'on en avait déjà pris l'habitude, les professes renouvelèrent leurs vœux et de nouvelles Sœurs furent admises à la profession : c'étaient Sœur Marie-Dosithée et Sœur Marie-Elisabeth. En plus, au cours de la même cérémonie, Julie Dupuis reçut le saint habit et prit le nom de Sœur Marie-Joséphine.

Dans l'après-midi du même jour eurent lieu les élections des officières de la supérieure. Sœur Marie-Alphonse devint assistante. Sœur Marie-Philomène maîtresse des novices et Sœur Marie-de-la-Purification dépositaire. Sœur Marie-Jeanne fut confirmée dans sa charge de directrice des élèves.

Le premier souci de l'administration générale après ces élections fut de s'occuper de la fondation du couvent de Saint-Ambroise DE KiLDARE. Le curé de-cette paroisse, M. Damien Laporte, qui devait la diriger quarante-six ans, de 1852 à 1898, comprenant de quel secours lui serait un couvent pour l'éducation de ses filles et la formation de ses futures mères de famille, s'était adressé aux Sœurs de Sainte-Anne à Saint-Jacques. 11 eut la joie d'être entendu favorablement. Le bon curé acheta une maison de M. Isaac Jacques et en fit don aux Sœurs qui vinrent l'occuper en octobre 1855. Mère Marie-Angèle avait désigné, pour cette mission. Sœur Marie-de-la-Présentation, Sœur Marie-Louis et Sœur Marie-Dosithée. Dès la première année, on compta 19 élèves au pensionnat et 50 à l'externat. Mais ce chiffre ne se maintint pas toujours dans la suite. En 1890, on rebâtit la maison à neuf. En 1899. plus de 60 élèves étaient au pension-

nat et 50 environ suivaient les classes comme externes. En quarante-cinq ans (1855-1900), le couvent de Saint-Ambroise a donné vingt-cinq religieuses et un très grand nombre de bonnes mères de familles chrétiennes et diligentes. Situé sur le versant des Laurentides, dans un endroit plein de soleil, ce couvent, qui devait prospérer lentement, malgré la sollicitude que ne lui ménageait pas son fondateur, — sa dîme solda souvent le déficit de l'année ! — était cependant une fondation à laquelle le succès finirait par sourire. Mère Marie-Angèle n'accepta peut-être d'y envoyer ses filles que pour céder aux instances du curé Laporte. Elle n'en fit pas moins acte de bon gouvernement. Voici les noms des directrices ou supérieures qui se sont succédé à Saint- Ambroise, de 1855 à 1900 : Sœur Marie-de-la-Présentation (1855- 1857), Sœur Marie-Xavier (1857-1860), Sœur Marie-Philomène (1860-1878). Sœur Marie-Justine (1878-1 883 ), Sœur Marie-François-de-Borgia (1883-1887), Sœur Marie-Alexis (1887-1896), Sœur Marie-Eugène ( 1 896- 1 900 ) .

Un autre événement qu'il importe de signaler, au cours de cette année 1855-1856, c'est la célébration du premier anniversaire de la proclamation du dogme de l' Immaculée-Conception de Marie. Les pieuses filles de Mère Marie-Anne avaient un culte spécial pour la très pure et très sainte Marie, fille de leur patronne. D'après les directions de l'évêque, au commencement de décembre 1855, on eut un beau triduum de joie, de reconnaissance et de prière en l'honneur de cette sainte Vierge, dont Pie IX avait, l'année précédente, aux acclamations du monde catholique tout entier, proclamé l'Immaculée Conception comme dogme de foi. Ce triduum fut prêché, à l'église paroissiale de Saint-Jacques, par les Pères Lagier, Palier et Gérin, des Oblats. 11 y eut, le dernier soir, illumination du village et procession aux flambeaux. On bénit des cierges qui furent portés dans la procession et que l'on conserva ensuite dans les familles. Le couvent des Sœurs de Sainte-Anne fit naturellement sa part dans cette pieuse manifestation. Au cours de la procession, les enfants, groupées sur la galerie du pensionnat, firent entendre plusieurs cantiques à la louange de l'Immaculée. Cette joyeuse et pieuse fête laissa dans Jes âmes des souvenirs que le temps n'a pu effacer. Toutes celles

qui ont vécu cette heure bénie — car il y a des survivantes après plus de soixante ans — - en parlent encore aujourd'hui avec ravissement.

On choisit ces jours heureux du triduum de l'Immaculée Conception pour la petite retraite des élèves et pour une cérémonie de vêture. Le Père Palier prêcha la retraite et présida la cérémonie au cours de laquelle Mlles Marguerite Marion (Sœur Marie-Euphrosine), Marie-Louise Desrochers TSœur Marie-Bernard) et Ursule Lamarche (Sœur Marie-de-l'Enfant-Jésus ) furent admises à l'honneur de prendre le saint habit.

D'autres recrues vinrent grossir les rangs de la petite communauté sous la supériorité de Mère Marie-Angèle cette année et la suivante, et nous voulons ici en enregistrer les noms. Ce furent Mlles Virginie Brasseur, plus tard missionnaire à la Colombie, Louise Mireault, Léa Généreux, Joséphine Perreault, Mary Lane, qui devait aller elle aussi dans la Colombie, et Domitille Richard, qui serait la cinquième supérieure générale.

Le 24 mai 1856, la communauté recevait avec bonheur la visite de M. le vicaire général Manseau, curé de Joliette, qui présida à la profession de Sœur Marie-de-l' Ange-Gardien. A quelque temps de là, le 19 juin, Mgr Larocque, étant tombé malade à Saint-Alphonse, oii il se trouvait en visite pastorale, se fît conduire au couvent de Saint-Jacques. Les Sœurs le soignèrent pendant cinq ou six jours.

Deux mois et demi plus tard, la communauté eut le regret de voir partir, à 22 ans, pouria patrie du ciel, l'une de ses plus sympathiques religieuses. Sœur Marie-Luména (Vitaline Desrochers). C'était la première mortalité qu'on enregistrait. Les chroniques racontent que sa ferveur lui avait fait atteindre en peu de temps une perfection non ordinaire. Le 25 juillet précédent, elle avait, par faveur, prononcé ses vœux de religion. Dès lors, son désir d'aller vers Dieu devint de plus en plus ardent. A son dernier soir, elle demanda à la Mère supérieure d ouvrir le rideau de sa cellule " pour mieux voir l'envers du ciel " et se prit à pleurer tant elle trouvait longues les heures de l'attente. Sa fin fut celle d'une prédestinée. On se plut à répéter que la chère petite Sœur, arrivée près du bon Dieu constituait le premier anneau de la chaîne mystérieuse qui unirait désormais les Sœurs de Sainte- Anne aux élues de là-haut.

Le 2 octobre, le Père Palier, des Oblats, qui prêchait la petite retraite des élèves, établissait au couvent la congrégation des saints Anges. Il eut la consolation d'y enrégimenter vingt-sept élèves. Quelques jours plus tard, le 1 1 du même mois, Mgr Bourget, de retour de Rome, se rendait à Saint-Jacques. On le devine facilement, la visite du premier pasteur fut pour toutes les Soeurs une cause de grande joie. Sa Grandeur présida à une cérémonie de profession, au cours de laquelle Sœur Marie-Vincent-de-Paul, Sœur Marie-Agnès et Sœur Marie-de-l' Enfant-Jésus furent admises aux premiers vœux. Dans l'après-midi du même jour, le pieux évêque, complétant, pour les élèves, l'œuvre du Père Palier, établissait la congrégation de la sainte Vierge, dans laquelle il avait la joie de voir entrer onze élèves choisies parmi les plus avancées.

Au lendemain de Noël, un nouveau deuil venait affliger la communauté. L'une des premières compagnes de la Mère fondatrice. Sœur Marie-de-la-Conception (Julienne Ladouceur) était emportée par la phtisie pulmonaire, à l'âge de 29 ans et 9 mois. C'était une perte sensible pour l'Institut. Née à Saint-Martin (Laval) le 27 mars 1833, elle avait pris le voile à Vaudreuil, le 13 septembre 1848, en même temps que Mère Marie-Anne, et avait aussi, avec la fondatrice et trois autres compagnes, fait sa profession, le 8 septembre 1850, à Vaudreuil. Elle avait été la première assistante de l'Institut et l'une des fondatrices du couvent de Sainte-Geneviève. Depuis ueux ans, elle occupait la position de seconde maîtresse au pensionnat de Saint-Jacques. Vive et sensible par tempérament, sa piété sincère lui faisait vite retrouver la niesure. Particulièrement douée pour le chant, possédant bien ses matières de classe, quoiqu'elle n'eût eu que peu d'avantages pour s'instruire, elle avait rendu de précieux services à la communauté. Malade depuis près d'un an, elle mourut après avoir édifié la communauté par sa patience et sa résignation.

En février 1857 (19, 20 et 21 ), Mgr Bourget revenait à Saint- Jacques visiter ses chères fîlles de Sainte-Anne et leur couvent. Il eut la consolation d'administrer le sacrement de confirmation à vingt-quatre élèves. Sa Grandeur eut aussi à s'occuper de reviser quelques points de la règle. Il décida que le temps consacré aux exercices spirituels serait distribué autrement qu'il ne

l'était précédemment, afin que les travaux manuels et surtout ceux des classes fussent moins souvent interrompus. Il régla aussi ou il approuva, à la demande du conseil, quelques changements dans la forme du costume des Sœurs. Enfin, Monseigneur désira faire avec toute la communauté une pieuse visite au petit cimetière, où dormaient les restes de Sœur Marie-Luména et de Sœur Marie-de-la-Conception.

Après le départ du vénérable évêque, on décida que le changement de costume aurait lieu le 25 mars suivant, en la fête de l'Annonciation. Ce fut un événement dans l'Institut surtout pour les élèves d'alors. Quand les Sœurs se présentèrent devant elles revêtues du nouveau costume — coiffe arrondie recouverte d un crêpe, long chapelet porté ostensiblement — tout ce petit monde comme pris de surprise poussa des exclamations. Il en est même, paraît-il, qui versèrent quelques larmes ! Pourquoi ? Dieu seul le sait. En définitive, l'opinion unanime fut que ce costume faisait très bien ". L'une des élèves résuma le sentiment de ses compagnes en disant ingénument à la directrice et aux maitresses : " Vous avez l'air plus Sœurs maintenant !"

Mgr Bourget. à sa visite de février 1857, avait amené avec lui à Montréal M. l'abbé Maréchal. L'évêque désirait, en effet, s'aider des conseils et des avis du diligent chapelain pour la rédaction des constitutions, la revision du coutumier des maîtresses et celle du directoire des élèves, auxquelles M. Maréchal s'était occupé toute l'année précédente. L'aumônier travailla de concert avec son évêque pendant plusieurs jours, puis, le 4 mars, il revint à Saint-Jacques. Il apportait aux élèves et aux Sœurs pour le jeudi-saint de cette année-là, et pour plusieurs années dans la suite, la consolation de recevoir la visite spéciale de Notre- Seigneur lui-même, et voici comment. M. le chapelain décida, pour le temps de la mise au tombeau qui va de l'office du jeudisaint à celui du vendredi-saint, de transporter le saint Sacrement de la petite chapelle du couvent à l'oratoire des enfants de Marie qui était attenant aux classes. Les élèves se montrèrent heureuses de posséder Jésus quelques heures tout près d'elles. On orna le mieux que l'on put le petit reposoir. On décora avec art les pièces par où la procession devait passer, et, au cours de cette procession, les Sœurs et les enfants, un cierge à la main, firent pieusement escorte à Jésus-Hostie,

Les examens publics pour la fin de cette annés scolaire 1856- 1857 avaient été fixés au 9 juillet. Dieu voulut que le matin de ce jour de fête et de joie fût assombri par un deuil nouveau. Les élèves, vêtues de blanc, accompagnèrent, ce matin-là, au cimetière, les restes mortels de Sœur Marie-Vincent-de-Paul, dont Mgr Bourget avait reçu les vœux le 1 I octobre de l'année précédente. Elle n'avait que vingt-deux ans d'âge et deux ans et demi de vie religieuse. Après quatre mois de souffrances, suite d'une chute sérieuse, elle s'en allait pour toujours, et si jeune ! Postulante, novice ou religieuse à Saint-Jacques, elle s'était fait remarquer par sa grande dévotion au Sacrement de l'autel. Même aux heures de récréation, on la trouvait souvent à la chapelle. Elle avait l'habitude, du reste, de ne jamais passer devant la porte du lieu saint sans s'arrêter au moins un instant pour " saluer le bon Jésus ". Aussi reçut-elle, pendant sa courte vie, des grâces de choix et eut-elle le bonheur, à sa mort, d'être soutenue de douces consolations. De telles morts sont souvent, dans une communauté ou dans un pensionnat, une occasion d'heureuses réflexions et une source profonde d'édification.

Malgré ce deuil, les examens se firent avec la solennité qui convenait. Ils avaient lieu, cette fois, à l'intérieur du couvent, et comme l'espace était limité, on n'y invita que les proches parents. La présidente des enfants de Marie, Henriette Clément, qui avait décidé d'entrer en communauté, prononça un petit discours bien préparé et heureusement tourné dans lequel, tout en remerciant les dévouées majtresses de son enfance, elle faisait ses adieux au monde. Le curé de Sainte-Julienne. M. Ancé, appelé à prendre la parole, fit avec bonheur un éloge mérité du pensionnat de Saint-Jacques et félicita la jeune finissante d'avoir choisi la meilleure part. A la chapelle, selon la coutume, les élèves offrirent leurs couronnes à la sainte Vierge. Cette année-là, elles avaient sacrifié leurs récompenses pour contribuer à l'ornementation de leur chapelle. L'offrande des couronnes n'en était que plus significative et symbolique. Enfin, M. le chapelain fit ses dernières recommandations aux partantes et, à la fin du salut du saint Sacrement, l'ostensoir en mains, il les bénit.

En août 1857 eut lieu la retraite de la communauté, du 4 au 1 3. Elle fut prêchée par le Père Michel, des Jésuites. C'était la pre-

mière fois qu'un Père de la célèbre compagnie présidait aux pieux exercices annuels des Soeurs de Sainte-Anne. Ce ne devait pas être la dernière. L'année suivante, en 1858, un autre Jésuite, le Père Mignard, puis en 1859, le Père Michel pour la seconde fois, et en 1 860, le Père Thierry, pour ne parler que des premières années, furent autant de fils de saint Ignace qui vinrent instruire et édifier les religieuses du couvent de Saint-Jacques. L'aumônier, M. Maréchal, avait voulu suivre lui-même les exercices do cette retraite de 1857. D'une part, il y cherchait son édification personnelle et il tenait, d'autre part, à voir jusque-là à la direction spirituelle des Sœurs dont il avait la charge. De loin cela peut paraître d'un zèle vraiment excessif. Mais il faut se rappeler que la communauté, encore à ses débuts, avait peut-être besoin d'une direction plus suivie.

A l'occasion de cette retraite d'août 1857 — la coutume en était maintenant établie — il y eut, au couvent de Saint-Jacques, une cérémonie de profession, puis élections générales. C'est le prédicateur de la retraite, le Père Michel, qui reçut les vœux de la nouvelle professe Sœur Marie-Luména, et qui donna le saint habit à Hermine Archambeault (Sœur Marie-Vincent-dc-Paul ), à Louise Mireault (Sœur Marie-du-Saint-Sacrement ) et à Joséphine Perreault (Sœur Marie-Florentine). On remarquera que le nom de l'une des Sœurs défuntes était repris par la nouvelle professe. Aux élections générales, que présida également, par délégation de Monseigneur, le Père Michel, une nouvelle supérieure fut choisie pour remplacer Mère Marie-Angèle, et ce fut Mère Marie-de-la-Purifîcation. On lui adjoignit Sœur Marie-de-la- Nativité. comme assistante générale. Sœur Marie-Jeanne, comme maîtresse des novices, Sœur Marie-de-la-Providence. comme directrice du pensionnat. Mère Marie-Angèle et Sœur Mariede-la-Garde furent nommées conseillères.

On s'étonnera peut-être qu'après seulement trois ans de supériorité, et à l'âge de 29 ans. Mère Marie-Angèle ait cessé d'être supérieure. Au fond, le conseil en ne l'élisant pas n'avait fait que se soumettre à son très vif désir. La jeune religieuse possédait de réelles qualités. Le choix tout spontané qu'avait fait d'elle Mgr Bourget. en lui donnant d'autorité la difficile succession de Mère Marie-Anne dans les circonstances que nous a\ons

relatées, le prouve à lui tout seul. Elle était douce et bonne. Elle l'était comme d'instinct et semblait ne pas pouvoir se détendre de l'être. Ce sont là sûrement des qualités qu'on aime à trouver chez les supérieurs d'ordres et de communautés. Mais cette bonté et cette douceur peuvent parfois nuire à la fermeté d'attitude que doivent posséder ceux et celles qui commandent et qui dirigent. Mère Marie-Angèle fut la première à s'en persuader. Malgré sa bonne volonté, devant les difficultés ou les contrariétés inhérentes à sa charge, elle éprouvait comme une lassitude et se sentait abattue. A certaines heures, l'obstacle ainsi aperçu d'avance lui paraissait insurmontable. A plusieurs reprises, au cours de sa troisième année de supériorité surtout, elle avait demandé qu'on voulût bien lui enlever le fardeau qui pesait trop, à son gré, sur ses épaules. Comme on la savait aussi sincère qu'humble et modeste, et comme on constatait que sa bonté de cœur lui rendait vraiment pénible l'exercice de l'autorité, on s'inclina enfin devant ses pressantes demandes et on la remplaça. On parlait déjà, à cette époque, au couvent de Saint-Jacques, des missions lointaines. Mère Marie-Angèle exprima le désir de s'y consacrer, si jamais la Providence en confiait quelques-unes à sa communauté. Elle rentra donc dans le rang, ainsi cju'avait fait déjà Mère Marie-Anne dans d'autres circonstances. Elle devint simple conseillère et fut chargée de la fonction d'excitatrice, qui consiste, comme l'on sait, à sonner la cloche aux heures voulues pour appeler tout le monde aux exercices communs. Mais elle ne devait pas rester longtemps à ce postt plutôt modeste bien niie très utile. En avril 1858. elle allait enfin partir pour la fondation de Vancouver, dent nous parlerons bientôt. Là, dans le.s lointaines missions, elle devait passer quarante ans à s'occuper en particulier de l'œuvre si intérest^ante des orphelinats et des écoles pour les Indiens. Ses " chers enfants " lui donneraient le beau nom de '* Sœur qui est bonne ". Elle mourrait à 71 ans, après quarante-neuf ans de vie religieuse, en Colombie, à Quamicham, le 25 mai 1898, presque à la veille des noces d'or de l'Institut. Mais n'anticipons pas.

Mère Marie-de-la-Purification, la troisième supérieure de la commimauté, qui succédait à Mère Marie-Angèle en août 1857,

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Mère Marie-de-la-Purification

vit encore en 1922, au moment où ce = lignes vont paraitre. " A 91 ans révolus, elle garde toujours son attitude de vaillante au service du grand maître ", nous écrit-on ds Lachine. On comprendra que cette circonstance nous gêne un peu pour apprécier les vertus et les mérites de la vénérable religieuse. Il ne nous est pourtant pas possible de ne pas écrire ici, à sa place, ce qu'enregistre l'histoire d'il y a soixante ans. Nous tâcherons de le faire avec le plus grand respect pour la modestie de la bonne Mère survivante.

Née à Montréal le 9 novembre 1830, du mariage de Pierre Pivin et d'Adélaïde Botler, Hermine- Eléonore Pivin avait été baptisée à Notre-Dane (par M. Mallard, p. s. s. ) le lendemain. Après avoir étudié chez les Sœurs de la Congrégation, elle entrait au noviciat de Vaudreuil le 10 juillet 1849, suivant de près, comme on le voit, Mère Marie-Anne et ses premières compagnes. De fait, elle avait été inscrite à la matricule de la communauté sous le No. 9, et elle avait été admise à la profession, à Vaudreuil, le 1 8 février 1851. C'est donc à. 27 ans d'âge et à 6 ans de profession seulement que le libre choix de ses compagnes la désignait pour la supériorité.

Elle allait cependant, malgré sa jeunesse, diriger et gouverner avec fermeté. La Providence l'avait, en effet, bien préparée pour cette charge, en lui donnant une constitution vigoureuse et un temipérament d'une énergie peu commune. Chez les Sœurs de la Congrégation, elle avait acquis une bonne instruction élémentaire en français et en anglais. On l'avait aussi remarquablement initiée à la connaissance des choses ménagères. Dans la communauté même de Saint-Jacques, elle avait occupé les charges de dépositaire ou économe générale et d'assistante générale. Elle était par conséquent déjà entendue aux affaires. Au reste, son zèle et son dévouement étaient connus et appréciés de toutes. On savait qu'avec elle la règle serait respectée et obéie, ce qui est la meilleure des garanties. Elle devait être supérieure de I8!>7 à 1860. fonder trois maisons filles (Saint-Cyprien, X'ictoria et Rigaud ) et admettre à la profession trente nouvelles religieuses.

Dès l'automne de 1857, alors que la nouvelle supérieure venait d'entrer en charge, elle dut s'occuper de la fondation du couvent

de Saint-Cyprien, et aussi préparer l'établissement de l'Ouest, demandé par Mgr Demers, évêque de Vancouver. La fondation du couvent de Rigaud devait se faire au cours de sa troisième année de supériorité. Mais avant de raconter les circonstances de ces fondations, il convient de continuer l'histoire de la communauté à Saint-Jacques.

Le 15 août 1857, la supérieure et son conseil désignaient les trois Sœurs qui devaient prendre charge du couvent de Saint- Cyprien. Ce furent Sœur Marie-Bernard, Sœur Marie-Dosithée et Sœur Marie-de-l'Ange-Gardien. En octobre de la même année, on leur adjoignait les Sœurs Marie-Hermann-Joseph, Marie- Elisabeth et Marie-Agnès. En octobre également, on désigna les Sœurs qui partiraient pour l'île de Vancouver. Ce furent Mère Marie-.Angèle, l'ancienne supérieure, avec Sœur Marie-Alphonse, Sœur Marie-du-Sacré-Cœur et Sœur Marie-de-la-Conception. Au moment du départ, le 8 avril 1858, Sœur Marie-Alphonse étant tonîbée malade devait être remplacée par Sœur Marie- Luména. Le 3 octobre. Mère Marie-de-la-Purification conduisait à Saint-Cyprien le second contingent dont nous avons parlé.

Le 19 du même mois, Mgr Demers faisait à Saint-Jacques sa première visite. Sa parole d'apôtre produisit une grande impression. La plupart des religieuses s'offrirent pour les missions lointaines. Le 12 février 1858, l'évêque-missionnaire revenait à Saint-Jacques. Cette fois, les élèves du pensionnat elles-mêmes, prises d'un beau zèle, sollicitèrent l'honneur d'aller faire le catéchisme aux sauvages. Le prélat leur conseilla d'attendre à plus tard. De fait, quelques-unes devaient dans la suite mettre à exécution leur pieux projet. A cette deuxième visite, Mgr Demers présida une cérémonie de vêture et de profession. Il donna le saint habit à Domitille Richard (Sœur Marie-Eulalie) et reçut les vœux de Sœur Marie-de-la-Conception, de Sœur Marie-Alphonsine et de Sœur Marie-Eugénie. Sœur Marie-dela-Conception était une future missionnaire de l'Ouest.

La communauté, que ces visites et ces départs ne pouvaient manquer d'édifier et d'encourager au zèle, se maintenait fervente et régulière. Les jours se suivaient en se ressemblant. Au noviciat et au pensionnat, religieuses et élèves donnaient satisfaction. L'année 1858 succéda à l'année 1857 sans qu'aucun autre événement notable s'enregistrât dans les annales du couvent.

Le 19 janvier 1858, on eut le service anniversaire de Sœur Marie-de-Ia-Conception, dont on a vu plus haut le trépas. Notons que, pour la première fois, à cette occasion, les Sœurs firent les frais du chant à l'office funèbre. Le 11 février, elles chantèrent aussi un service pour le repos de l'âme du grand-vicaire Archambeault, fondateur, comme l'on sait, et premier supérieur de la communauté. Le vénérable curé venait de décéder à Vaudreuil le 20 février, plein de jours et de mérites. C'était justice qu'on se souvînt de lui et qu'on priât pour son repos éternel. Il avait tant aimé la communauté et lui avait été si dévoué !

Le 8 avril 1858, avait lieu le premier départ pour l'Ouest des Sœurs de Sainte-Anne. Nous en reparlerons bientôt. L'année scolaire se continua sans événements remarquables, et elle se termina, en juillet, par les examens publics qui furent jugés très satisfaisants. En août, comme les années précédentes, eurent lieu la retraite et les élections qui ne donnèrent aucun changement notable.

Le 1er septembre, Mgr Bourget vint faire sa visite annuelle. Il signala son passage en instituant patron des jeunes novices l'admirable petit saint jésuite, qui est, avec ses frères et ses émules, Louis de Gonzague et Jean Berchmans, l'un des modèles les plus aimés de la jeunesse, saint Stanislas de Kostka.

Le 7 octobre, les Sœurs eurent à déplorer, avec toute la paroisse, la mort du bon et saint M. Paré, curé de Saint-Jacques. L'on se rappelle avec quelle bonté et quels égards ce vénérable prêtre avait accueilli les Sœurs de Sainte-Anne à leur arrivée dans sa paroisse en 1853. Depuis lors, il avait toujours gardé le titre de supérieur ecclésiastique de la communauté et, quoiqu'avec une grande discrétion et tout en s'en rapportant au zèle du dévoué chapelain, M. l'abbé Maréchal, pour ce qui concernait sa direction immédiate, il avait veillé sur elle. On l'avait toujours eu en haute estime et en parfaite vénération.

Par décision de Mgr Bourget, le chapelain des Sœurs, M. l'abbé Maréchal, fut aussitôt nommé curé de la paroisse et supérieur ecclésiastique de la communauté. Son jeune frère, M. l'abbé Napoléon Maréchal, ordonné prêtre l'année précédente, lui fut donné comme vicaire. Quelques semaines plus tard, le 10 novembre, un vieux prêtre français, M. Ternet. ancien sulpicien. âgé de

65 ans, était nommé chapelain. Il dit sa première messe au couvent le 1 2 du même mois, et donna sa première instruction le 16, jour de la fête de saint Stanislas. 11 prêcha sur l'humilité. Ce même jour, M. le curé Maréchal avait béni une statue de saint Stanislas pour le noviciat. Mais il ne paraît pas que M. Ternet ait fait à Saint-Jacques un long séjour. Il commença à quelque temps de là, en effet, à prêcher une petite retraite aux élèves pour la fête de la Présentation (21 novembre ), et les chroniques rapportent que M. le curé Maréchal, ne trouvant pas les instructions du chapelain à la portée des enfants, le remplaça, donna l'instruction du jour de la fête et une autre à l'occasion de la bénédiction d une statue de la sainte Vierge — la Vierge à trois ans présentée au temple — qu'on installa dans la chapelle des enfants de Marie. Il est facile d'en conclure que le bon M. Maréchal, même après qu'il fut devenu curé, ne laissa pas de suivre ses Soeurs avec une attention spéciale, pour ne rien dire de plus, et que M. Ternet, dont la façon d'agir ne lui allait pas, ne fut pas longtemps chapelain du couvent. M. l'abbé Allaire, dans son Dictionnaire Biographique, dit que M. Ternet fut aumônier à Saint-Jacques de 1859 à 1860 et qu'il partit ensuite pour la côte du Labrador.

Le 1 I janvier 1859, Sœur Marie-Agnès (la sœur des MM. Dugas, Georges, Euclide, Emile et Tancrède, tous quatre prêtres) décédait presque subitement à Vaudreuil, à l'âge de 20 ans, après quelques jours seulement de maladie. Ce nouveau deuil contrista beaucoup le personnel du couvent de Saint-Jacques, car cette jeune religieuse était aimée de ses compagnes et zélée pour le bien des enfants.

Nous ne voyons guère d'autre événement à signaler au cours de l'année scolaire 1858-1859. Les choses allaient leur train régulier. Les élèves étaient assez nombreuses. Le noviciat avait son contingent de pieuses préparantes. Avec juillet et août revinrent les examens, les vacances, la retraite et les élections des officières générales. Il y eut peu de changements parmi les conseillères.

Le 3 août 1859. sous la présidence de Mgr Bourget, avaient lieu I ° la profession des Sœurs dont voici les noms : Marie- Eulalie ; Marie-Louise, sœur du curé Wenceslas Clément ; Mariedu-Carmel ; Marie-Rosalie ; Marie-Justine ; Marie-Anastasie, la

future supérieure générale, sœur de M. le chanoine Médéric Lesage ; 2° la cérémonie de la vêture à laquelle participaient Mary Farmer dite Sœur Marie-Emérentienne ; Marie-Louise Brion. dite Sœur Marie-François d'Assise ; Cléophée Saint-Denis, dite Sœur Marie-Cécile ; Elodie Marion, dite Sœur Marie-Euphrasie ; Mathilde Dugas, dite Sœur Marie-Agnès ; Philomène Richard, dite Sœur Marie-Mathilde ; Ellen Handly, dite Sœur Marie- Hé ène ; Valérie Marion, dite Sœur Marie-Valérie; Arméline Dupuis, dite Sœur Marie-Julienne ; Mary Beirne, dite Sœur Marie-Angéline.

Le I 7 août, le conseil de la communauté décidait la construction d'une annexe à la maison existante, pour servir de classes aux externes, avec, à l'étage supérieur, un dortoir pour les novices.

Le 11 septembre 1859 avait lieu le deuxième départ pour les missions de l'Ouest, c'est-à-dire celui de Sœur Marie-Bonsecours et de Sœur Marie-de-Ia-Providence. Le 4 novembre de la même année. Mère Marie-de-la-Purification se rendait à Rigaud. pour la fondation du couvent de l'endroit. Le 29 décembre, M. le curé Maréchal, supérieur de la communauté, recevait à la profession religieuse les Sœur Marie-Julie et Marie-Auxiliatrice. Enfin, en février 1860. les Sœurs de Sainte-Anne demandaient à la législature de Québec leur reconnaissance civile, ce qu'on appelle assez curieusement au Canada l'incorpora/ion. M. le notaire Dufresne, alors député de Montcalm à Québec, voulut bien négocier toute l'affaire, sans aucuns frais pour les Sœurs. Ce bill ou acte d'incorporation, qui est conservé aux archives de la communauté, porte le No. 23 des statuts (6ème parlement, 3ème session i du Bas- Canada. Il est daté du 12 mars 1860.

Aux vacances de 1860, Mère Marie-de-Ia-Purification fut remplacée par Mère Marie-Jeanne-de-Chantal, qui devait gouverner la communauté jusqu'en 1872. Cette élection de Mère Marie- Jeanne, à la date du 3 août 1860, fut présidée par Mgr Bourget. assisté par M. Maréchal, le curé-supérieur, et par son frère. M. l'abbé Napoléon Maréchal. Elle eut lieu dans la chape' u

couvent de Saint-Jacques. Les conseillères élues pour assister Mère Marie-Jeanne furent : Sœur Marie-de-la-Nativité, assistante générale ; Sœur Marie-Stanislas, maîtresse des novices Sœur Marie-Eulalie, dépositaire ; Sœur Maric-Jcséphine. direc

trice du pensionnat ; Sœur Marie-de-la-Garde et Sœur Marie- Alphonse. Au lendemain de ces élections générales, c'est-à-dire le 4 août 1860, Mgr Bourget admettait à la profession religieuse, dans la chapelle du couvent de Saint-Jacques, les Sœurs dont voici les noms : Marie-Emérentienne ; Marie-François-d'Assise ; Marie-Céciie ; Marie-E,uphrasie ; Marie-Agnès ; Marie-Mathilde ; Marie-Hélène ; Marie-Julienne ; Marie-Angéline. Le même jour avait lieu la vêture des Sœurs Marie- Wenceslas (Céline Beaudry), Marie-Virginie fPhilomène Guay ), Marie-Tharsile (Rosalie Geoffroy), Marie-Antoine (Olympe Turgeon), Marie-Claire ('Philomène Laçasse), Marie-Euphémie (Virginie Ricard), Marie- Fébronie (Julie Grégoire), Marie-Léocadie (Julie Gaudet), Marie-Pudentienne (Alphonsine Gibeault ), Marie-Louis-de-Gonzague (Virginie Lanoix). Douze postulantes reçurent aussi le voile des mains de Monseigneur.

Cette entrée était la plus nombreuse que la communauté avait eue jusqu'alors. Au cours de la cérémonie, Mgr Bourget prêcha. Il prit pour texte de son sermon ce passage de l'Evangile selon saint Luc : " Quiconque aura quitté sa maison, son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, ses enfants, à cause de moi, recevra le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre." Ce centuple, dit Monseigneur, sera donné aux parents comme aux religieuses. Car si celles-ci abandonnent ce qu'elles ont de plus cher pour suivre Jésus-Christ, ceux-là donnent leurs enfants pour Jésus-Christ. (10)

Au cours de l'après-midi, Monseigneur voulut bien se rendre à la salle de communauté. Passant au milieu des nouvelles postulantes, il en remarqua une de très petite taille, la figure toute

nO) Dans l'auditoire se trouvait un citoyen, M. le notaire A. Dugas. déjà père de douze enfants. Ce jour-là même, il en offrait deux au Seigneur : l'aînée et sa sœur cadette, l'une définitivement, et l'autre à l'essai du noviciat. On raconte que, la cérémonie finie, le brave citoyen alla au presbytère ofîrir ses hommages à Mgr l'évêque. La conversation s'engageant. il dit à Sa Gréindeur que la pensée du centuple qu'elle avait bien voulu assurer m.ême aux parents avait découragé sa femme. " Mais, mon cher ami, repartit vivement Monseigneur, ce n'est pas de l'augmentation des enfants qu'il s'agit ; ce centuple promis signifie, pour vous, que vos enfants seront cent fois, deux cents fois meilleurs. ' Ces paroles furent-elles une bénédiction pour la famille du notaire? Toujours est-il qu'elle compta dix-huit enfants et en donna cinq au bon Dieu : deux Jésuites et trois Soeurs deux aux Soeurs de Sainte-Anne et une aux Soeurs Grisfs de Montréal.

fraîche de jeunesse. Se retournant vers la supérieure et lui désignant d'un geste Sœur Bourque : " Ma Mère, dit-il, cette petite postulante a-t-elle fait sa première communion ?" C'est ainsi que le bon évêque savait se faire tout à tous pour inculquer aux unes et aux autres la belle simplicité évangélique.

Nous allons maintenant revenir sur les fondations de Saint- Cyprien. de Victoria et de Rigaud, qui se firent toutes les trois, ainsi que nous l'avons dit, sous l'administration de Mère Mariede-la-Purification.

Saint-Cyprien — On se souvient que M. l'abbé Maréchal était précisément curé de Saint-Cyprien quand, secrètement inspiré par la grâce de Dieu, il s'était offert à Mgr Bourget qui cherchait un aumônier pour les Sœurs de Sainte-Anne récemment transportées à Saint-Jacques. Il avait été remplacé, dans sa cure, par M. l'abbé Charles-François-Calixte Morisson, né à Berthier, le 28 septembre 1819, et ordonné à Montréal, le 16 octobre 1842. On rapporte que M. Morisson aurait dit à M. Maréchal en lui succédant : " Allez former des religieuses et vous m'en enverrez." Or, en 1857, au moment où Mère Marie-de-la-Purification devenait supérieure à Saint-Jacques, la communauté se trouvait en mesure de répondre au désir de M. le curé Morisson et d'accepter de fonder un établissement à Saint-Cyprien. Nous avons vu déjà que. dès le 15 août 1857, Sœur Marie-Bernard, supérieure. Sœur Marie-Dosithée et Sœur Marie-de-l'Ange-Cardien se rendirent à Saint-Cyprien. Elles furent reçues chez M. le curé Morisson lui-même. Au commencement de septembre. Mère Marie-de-la- Purification et son assistante, ainsi que M. l'abbé Maréchal qui avait bien voulu les accompagner, se transportaient à Saint- Cyprien. pour la signature du contrat d'achat d'une assez vaste propriété. En octobre, la supérieure y retournait, amenant trois autres sujets, les Sœurs Marie-Hermann-Joseph, Marie-Elisabeth et Marie-Agnès, afin de compléter le personnel du nouvel établissement. Les classes de l'externat commencèrent le 26 octobre et, le 8 novembre, avait lieu l'ouverture du pensionnat, où 30 enfants furent admises dès le premier jour. C'était un beau début. Mais comme il n'entre pas dans le cadre de notre récit de faire ici au complet l'histoire du couvent de Saint-Cyprien, rappelons seulement quelques événements plus notables des premières années. La

maison qu'allaient occuper les Sœurs — ■ une maison en pierres de 80 pieds par 40, avec trois étages et cinq lucarnes — avait d'abord servi de chapelle et de presbytère tout ensemble, de 1823 à 1844. En cette dernière année, on avait bâti, sous l'administration du curé Morin, une véritable église. L'ancienne maisonchapelle n'était guère faite pour se transformer en couvent. Les Sœurs s'y installèrent pourtant, après avoir séjourné quelques semaines chez M. le curé Morisson. En octobre 1858, Mère Marie-de-la-Purification, faisant sa visite régulière, notait que les élèves de Saint-Cyprien avaient beaucoup de simplicité dans leurs manières, qu'elles étaient pieuses et laborieuses. Dès 1859, plusieurs jeunes filles de l'endroit (Thérèse Guay, Julie Grégoire, Olympe Turgeon et Philomène Guay ) demandaient leur entrée au noviciat. En 1860, ce fut le tour de quelques autres (Agnès Marceau, Marcelline Lamoureux et Elodie Derome). Aussi, en juillet 1861, Mgr Bourget voulut-il récompenser le zèle des gens de Saint-Cyprien, en venant présider, dans l'église de leur paroisse, une cérémonie de profession et de vêture. Le prestige du curé Morisson était, pour une grande partie, la cause du bon renom dont jouissait son couvent. Il veillait sur lui avec un soin jalcux. Et de même firent ses vicaires, M. l'abbé Primeau, plus tard curé de Boucherville, et M. l'abbé Auclair, plus tard curé de Saint-Jean-Baptiste. En 1864, un bref de Rome nommait M. Morisson évêque de Vancouver, pour remplacer Mgr Demers — un autre ami des Sœurs de Sainte-Anne — qui, malade, demandait un remplaçant ou un auxiliaire. Mais Mgr Morisson, alléguant des raisons de santé d'ailleurs très sérieuses, réussit à éloigner la mitre de sa tête et resta curé de Saint-Cyprien jusqu'à sa mort qui arriva le 2 avril 1877. M. le curé Tassé, qui lui succéda, porta, lui aussi, une grande attention au couvent de sa paroisse. Il terminait en 1886 l'intérieur de son église, dont l'extérieur avait été construit en 1844. Hélas ! Quatre jours après la fin des travaux, dans la nuit du 5 au 6 décembre 1886, l'église et le couvent brûlaient. Ce fut un grand malheur pour la paroisse et pour les Sœurs. Mais on se releva de ces ruines. De 1886 à 1889, les Sœurs firent l'école dans les salles du palais de justice et Dieu sait au prix de quels sacrifices ! Entre temps, on construisit, sur un vaste terrain de 300 pieds par 100, un beau couvent en pierre, de

80 pieds par 45. Le 1er septembre 1889, ce nouveau couvent ouvrait ses portes. Et, en 1900, la florissante maison de Saint- Cyprien comptait 75 élèves au pensionnat et 86 externes.

Ajoutons, pour compléter ces notes trop succinctes, que pas moins de soixante-douze religieuses, dont cinquante-deux pour la communauté des Sœurs de Sainte-Anne, sont sorties du couvent de Saint-Cyprien. Avant 1900, l'époque des noces d'or de l'Institut, on comptait trente-cinq élèves qui avaient obtenu leurs diplômes, et. depuis 1900 cinquante-sept ont eu le même succès. Les directrices ou supérieures de ce couvent, de 1837 à 1900. ont été : Sœur Marie-Bernard (1857-1858;, Sœur Marie- Hermann-Joseph (1858-1866 ), Sœur Marie-Mélanie (1866-1869). Sœur Marie-Léocadie (1869-1870), Sœur Marie-Mélanie (1870- 1875), Sœur Marie-François-d'Assise (1875-1878), Sœur Marie- Louise (1878-1884), Sœur Marie-Eudoxie (1884-1885), Sœur Marie-Louise-du-Sacré-Cœur (1885-1887), Sœur Marie-Jeannede-Chantal (1889-1900;.

Vancouver — En même temps qu'elle veillait à cette fondation de Saint-Cyprien, Mère Marie-de-la-Purification eut à diriger aussi celle de Vancouver. Les circonstances de cette première fondation de l'Institut dans l'Ouest canadien sont vraiment bien remarquables et il convient d'en fixer avec précision le souvenir dans ces pages qui constitueront, nous l'espérons de la grâce de Dieu, le livre de famille oij les Sœurs de Sainte-Anne viendront désormais étudier l'esprit de l'œuvre à laquelle les appelle leur belle vocation. Nous avons déjà raconté que presque au lendemain de l'élection de Mère Marie-de-la-Purification, en août 1857, Mgr Demers, évêque de Vancouver, avec résidence à Victoria, était venu, le 19 octobre, au couvent de Saint-Jacques pour y demander des sœurs missionnaires qui l'aideraient dans l'apostolat du bien en son lointain diocèse. Précédemment, lors de 1 un de ses passages à Saint-Jacques. Mgr Bourget avait d'ailleurs déjà lui-même parlé de cet important projet d'un établissement dans l'Ouest canadien, et il avait recommandé qu'on priât beaucoup pour connaître les vues de Dieu à ce sujet.

Tout d'abord, disons qui était cet évêque Demers, dont le nom vient s'associer à celui de Mgr Bourget dans l'histoire des origines de l'Institut. Modeste Demers. le futur évêque de Vancou-

ver, était né à Saint-Nicolas-de-Lévis, le 11 octobre 1809. On se rappelle que c'est à Lévis même qu'Ignace Bourget, le futur évêque de Montréal, était né, le 30 octobre 1799, soit dix ans plus tôt. Comme Mgr Bourget, Mgr Demers avait étudié au séminaire de Québec. Malgré la différence d'âge, est-il téméraire de croire que ces deux Lévisiens s'étaient connus jeunes •* Quoi qu'il en soit, au moment où l'abbé Bourget devenait vicaire général du premier évêque de Montréal, Mgr Lartigue, en 1836, l'abbé Demers était ordonné prêtre à Québec par Mgr Signay (1836). Après quelques mois de vicariat aux Trois-Rivières et aux Trois- Pistoles (1836-1837), le jeune prêtre partait pour le Manitoba, où il séjourna six ans (1837-1843). Il fut ensuite curé d'Oregon City (I834-I847j. En 1847, à 38 ans, il était nommé premier évêque de Vancouver. Il devait être à la tête de ce diocèse jusqu'à sa mort (28 juillet 1871 }, soit pendant vingt-quatre ans.

L'on sait que Vancouver est une île de l'Océan Pacifique, située sur le détroit de Géorgie. Victoria était alors le principal poste de la grande île. Elle est encore la capitale de la Colombie. C'est l'une des trois villes-reines de cette riche province de l'Ouest. Les autres sont New Westminster et Vancouver City. Dans son livre De Québec à Victoria, M. le juge Routhier a tracé un joli crayon de Victoria, telle qu'elle apparaissait au moment où il la visitait en 1892 avec ses compagnons de 'l'excursion épiscopale " organisée par le regretté Père Lacombe et feu l'abbé Morin. (1 1 J " C'est vers le soir, écrit-il, que nous arrivons à Victoria, et son aspect nous séduit. Son charme nous paraît irrésistible. Moins élevée au-dessus de la mer que New Westminster et Vancouver City, elle n'est ni plate, ni uniforme, mais s'élève en pente douce. C'est un parterre ! Partout, excepté dans les rues commerciales, une double rangée d arbres borde les

fil) Voir de Québec à Victoria, chez Demers »!(: Frères, à Québec, 1893, pages 341 et 342. — Cette "excursion épiscopale" dont M. le juge Routhier a fait le récit partit de Montréal le 16 mai 1892. Y prenaient part : Mgr Taché, Mgr Duhamel, Mgr Laflèche, Mgr MacDonald ' Alexandria ', Mgr Brondel fHelena '. Mgr Grouard, Mgr Lorrain. Mgr Hamel. M. le vicaire général Maréchal 'Montréal; — l'ancien chapelain et curé de Saint-Jacques, qui eut le bonheur de voir sur place les magnifiques établissements de ses filles, les Sœurs de Sainte-Anne, et ne revint à Montréal à peu près que pour y mourir (26 juillet 1892 ) — • M. le chamoine Rouleau, le curé Leclerc (Montréal), le curé Auclair (Montréal^ le Père Lacombe et l'abbé Morin (prêtre-colonisateur j, et quelques autres. Ce voyage fut un succès. On revint enchanté des progrès de nos missions et de nos couvents dans 1 Ouest.

avenues et jette ses ombres sur des jardins qui sont de véritables èdens de verdure et de fleurs. On appellerait volontiers Victoria la ville des roses, tant elles y sont prodigieusement belles et nombreuses. " Et M. le juge, dont on connaît le lyrisme exubérant, continue en parlant de la " population charmante ", qui reçut princièrement les voyageurs de 1892, en des termes on ne peut plus flatteurs. Il note, au passage, que la ville a prospéré graduellement et qu'el'e vient d'atteindre 20,000 âmes. Quand Mgr Demers y arriva en 1 85 I , et aussi quand les Sœurs de Sainte- Anne s'y établirent- en 1858, la future " ville des roses ", si l'on en croit les lettres des missionnaires du temps, en particulier celles de nos Sœurs de Sainte-Anne (12), n'avait ni fleurs ni sourires à offrir sinon ceux qu'entrevoyait l'esprit de foi des vaillants missionnaires venus en cet endroit pour se dévouer à l'évangélisation et à la conversion des âmes.

Mgr Demers avait été sacré évêque de Vancouver, à Saint- Paul, le 30 novembre 1847. On lui confiait un diocèse où tout était à créer. Il n'avait pas un seul prêtre. Il partit tout de suite pour Montréal et pour l'Europe et en revint en 1851 avec cinq prêtres séculiers. La tâche était lourde. Il avait à évangéliser et à éduquer des Indiens et aussi beaucoup de blancs, ramassis d'aventuriers de toutes les races et de toutes les langues, venus là en route pour les mines d'or de la rivière Fraser, et dont plusieurs se fixèrent à l'endroit où devait s'élever Victoria. L évêque-missionnaire dut faire plus d'un voyage pour se recruter un personnel et des aides. A l'un de ses retours, il ne fut pas peu surpris de trouver sur l'emplacement de Victoria près de 20,000 de ces aventuriers dont nous venons de parler, à la recherche de l'or ; américains, anglais, irlandais, espagnols, portugais, italiens et même chinois... une vraie Babel! C'était alors la forêt. On campait partout au pied des arbres. Il fallait prêcher tout ce monde, surtout les familles qui se fixaient et les Indiens nomades qu'on voyait périodiquement revenir. 11 fallait aussi instruire les enfants.

En 1857. l'infatigable prélat s'en vint à Montréal voir son am

(12) Voir la Le//re Js 5aîur yV/arie-z^n^è^c. publiée dans le journal \'Qr'lre. puis en brochure chez Scnccal. à Montréal, en 1859. et aussi la collection des lettres parues dans le Rappott ch l' Association de la Propagation Je la foi ( pour ledistrict ds Montréab . années I859et 1860. chez Plinguct. k Montréal.

Mgr Bourget, et il fit, ainsi que nous avons déjà dit, deux visites à Saint-Jacques (le 19 octobre 1857 et le 12 février 1858j Il obtint des Sœurs. Mère Marie-Angèle, Sœur Marie-Luména, Sœur Marie-du-Sacré-Cœur, toutes les trois de Vaudreuil, et Sœur Marie-de-la-Conception, de Rawdon, furent désignées pour l'Ouest. Elles partirent de Saint-Jacques le 8 avril et de Montréal le 14 avril, en compagnie de Mgr Demers, de deux prêtres canadiens, M. M. Rondeau et Vary, et de deux religieux des Viateurs, les frères Michaud et Thibodeau.

Le voyage fut long. 11 fallait alors passer par l'isthme de Panama, San Francisco, Portland. On n'arriva à Victoria que le 5 juin. Mère Marie-Angèle a raconté ce voyage de deux mois, dans une lettre à ses parents de Vaudreuil, que le journal VOrdre publia à Montréal en 1859, et qui fut rééditée chez l'imprimeur Sénécal à un petit nombre d'exemplaires. Nous avons cette brochurette sous les yeux. Elle est ravissante de naturel et de simplicité, autant que de bonne humeur et de piété communicative. Nous regrettons de ne pouvoir, dans le cadre de ce récit général, la reproduire en entier. Les adieux à Saint-Jacques, la visite à Vaudreuil, la cérémonie du départ de Montréal — que Mgr Bourget sut faire à son ordinaire si expressive et si imposante — le voyage en mer de New York à Panama, la traversée de l'isthme, le séjour à San Francisco, puis à Portland, où l'on voulut retenir les Sœurs pour leur confier l'instruction des enfants, enfin 1 arrivée à Victoria au milieu de gens si heureux de revoir leur évêque, tout est raconté avec un accent de sincérité et un sentiment de religion qui pénètrent l'âme et tout de suite l'élèvent en la rapprochant de Dieu. Mais il faut nous borner.

Le I I septembre 1859, deux autres Sœurs du couvent de Saint- Jacques, Sœur Marie-Bonsecours et Sœur Marie-de-la-Providence, allaient rejoindre Mère Marie-Angèle et ses trois compagnes à Victoria. Elles voyagèrent en nombreuse compagnie. Mgr Norbert Blanchet. archevêque d'Orégon, devait en effet partir de New York pour Panama et l'Orégon, le 20 septembre suivant, à la tête d'une caravane apostolique composée de pas moins de trente-deux personnes. Entre autres, l'archevêque amenait avec lui douze Sœurs de Jésus-Marie, destinées à son diocèse, deux Sœurs de la Providence, qui se rendaient au diocèse

de son frère, Mgr Magloire Blanchet, évêque de Nesqually, et enfin nos deux Soeurs de Sainte-Anne, qui s'en allaient, elles, chez Mgr Demers, à Victoria. Ce voyage est rapporté au complet fdu 16 septembre au 26 octobre 1859j dans la livraison de 1859 (de la page 7 à la page 72 ) du Rapport de l'Association Je la Propagation de la foi pour le district de Montréal. (13 )

Comme celui de Mgr Demers que raconte la lettre de Mère Marie-Angèle. ce voyage de Mgr Blanchet fut rempli d'incidents édifiants dont nous ne pouvons reiater ici tous \to détails. Retenons seulement que l'une de nos deux partantes de Saint-Jacques, Sœur Marie-de-la-Providence, irlandaise d'origine, alors qu'elle n'était encore que postulante, au cours d'une visite qu'avait faite à Vaudreuil, en 1851, Mgr l'archevêque d'Orégon, ancien curé des Cèdres (1827-1838) et ami du curé Archambeault, avait entendu le prélat-missionnaire lui dire : " Le bon Dieu vous destine probablement, ma petite sœur, à venir dans l'Ouest." Rien ne semblait pourtant l'indiquer même en septembre 1859, car c'est Sœur Marie-Elisabeth qui était désignée avec Sœur Marie- Bonsecours pour la lointaine mission. Mais cette dernière étant tombée malade, on décida sur le champ de la remplacer par Sœur Marie-de-la-Providence, qui alla ainsi se mettre — coïncidence curieuse — sous la direction de ce même Mgr Blanchet qui lui avait annoncé sa destinée future, huit ans auparavant, sans s'en douter beaucoup peut-être et simplement pour lui dire un bon mot. Qui sonda jamais les vues de Dieu dans tout ce qui arrive }

( 13 ) Voici quels étaient les prêtres et les religieuses qui accompagnaient l'archevêque d'Orégon dans ce voyage : M. Brouillet. vicaire général de Nesqually; MM. Piette. Poulin et Malo. prêtres canadiens donnés à l'Orégon ; M. Beaudry. prêtre canadien, et le frère Thériault. des Viateurs. en route pour Victoria : les Sœurs Marie-Alphonse, Marie-Xavier. Marie-Fébronie. Marie-du-Calvaire. Marie-de-la-Miséricorde. Marie-Marguerite, Marie-de-la-Visitation, Marie-Florentine. Marie-Perpétue, Marie-Arsène. Marie-Julie et Marie-Agathe, des rolifieuses des Saints Noms de Jésus et de Marie ( fondées à Longueuil par Mgr Bourget en 1843 , qui se rendaient à Portland pour y fonder un établissement ; les Soeurs Agnès et Larocque. des religieuses de la Providence fondées à Montréal par Mgr Bourget en 1843). qui allaient rejoindre leurs Sœurs de Fort Vancouver, au diocèse de Nesqually ; et enfin nos deux Sœurs de Sainte-Anne, en route pour Victoria. Ajoutons que les deux évêques Blanchet. nés à Saint-Pierre-de-Montmagny. Norbert en 1795. et Magloire en 1797, étaient, comme Mgr Demers. des fils du vieux Québec ! Les Canadiens. <|Ui ne sont pas souvent à riionnour, ont été, comme l'on sait, longtemps à la peine ! — Note tic l'auteur.

Précisément, parce que Sœur Marie-de-la-Providence partait de Saint-Jacques comme à l'improviste, elle était loin d'avoir tout ce qu'il lui fallait. Cela fit que plusieurs de ses compagnes se dépouillèrent, qui d'un article, qui d'un autre, pour lui compléter un trousseau. " Que mes sœurs sont bonnes, disait-elle. Hier je n'avais rien et aujourd'hui j'ai trop !" Pour la même raison sans doute, en passant à Montréal, elle se contenta de saluer son vieux père par la pensée et par la prière. Voilà deux petits faits, le généreux dépouillement de celles qui restaient à Saint-Jacques et l'abnégation non moins généreuse de celle qui partait, que nous nous serions reproché de ne pas signaler à l'attention des novices de l'avenir ... et même des anciennes novices ! En communauté, c'est peut-être, après la pureté du cœur ami de Dieu seul, la plus nécessaire de toutes les vertus que celle qui consiste à savoir se renoncer.

Voilà donc nos deux groupes de Sœurs de Sainte-Anne, celudu 8 avril 1858 et celui du 11 septembre 1859, sous l'adminis' tration toujours de Mère Marie-de-la-Purification, partis en voyage et arrivés là-bas. (H ) Nous ne saurions songer à faire ici l'historique des merveilleux développements de cette fondation de l'Ouest, nous le répétons. Mais l'histoire générale de la communauté se doit d'enregistrer au moins sommairement ses débuts. La première arrivée des Sœurs de Sainte- Anne à Victoria avait donc eu lieu le 5 juin 1858. Les gros vaisseaux n'abordant pas à Victoria, il fallut, avant de toucher terre, naviguer deux

(14) Pour ne pas trop alourdir notre récit principal, ajoutonsen note un fait particulier qui se rapporte au deuxième voyage de nos vaillantes niissionnaires. Une brave fille de 2f> ans, Adélaïde Archambault, de Saint-Alexis, s'était offerte pour accompagner les partantes vers le lointain pays. Elle s'était déjà donnée à la communauté depuis 1855. On la connaissait. On accepta son offre. En route, elle tomba malade des fièvres à Panama. Elle put cependant continuer le voyage jusqu'à Fort Vancouver. Mais on dut la laisser à ce dernier poste, à l'hôpital des Sœurs de la Providence. Elle y mourait le 25 octobre, la veille même du jour où nos deux Sœurs arrivaient à Victoria. Le sacrifice de ce^te modeste fille de service fut peut-être l'une des pierres d'assise de la fondation de l'Ouest. Dieu aime tant les humbles et leurs prières ! Une autre fille de service. Marie Mainville, accompagnait aussi le premier groupe de Sœurs missionnaires, celui de Mère Marie-Angèle. Il convient de garder ces noms modestes à l'histoire. — Note de l'auteur.

bonnes lieues en canot. (15j Du rivage à l'évêché on dut se rendre à pied tout bonnement, les Sœurs et Monseigneur comme les autres, car les simples voitures et les équipages étaient encore inconnus dans l'endroit. Toute la population catholique attendait son évêque, et on vint reconduire Monseigneur, ses compagnons et ses compagnes, jusqu'à l'évêché. Mgr Demers bénit ses dévoués diocésains et tous vinrent donner la main aux voya-

Première maison de Vancouver à Victoria

geurs, aux arrivantes comme aux arrivants. 11 y eut. à la chapelle. Te Deum, Magnificat et salut du saint Sacrement. On soupa ensuite, à l'évêché, d'un gigot de chevreuil cuit sans sel. Puis, Monseigneur, son personnel (huit prêtres ) et tous ses gens allèrent conduire à leur nouvelle demeure les quatre reli-

(15) Mère Marie-Angcle raconte plaisamment qu'à Panama, pour se rendre au " gros vaisseau " qui devait emmener les voyageurs à San Francisco, il fallait faire un bon bout en chaloupe, et que même, les eaux étant très basses à ce moment, les Sœurs durent se faire porter, la distance de quatre-vingts pieds, du rivage à la chaloupe, par des nègres. Le nègre de Mère Marie-Angèle échappa dans l'eau son fardeau délicat, ce qui permit à la pauvre M">re assez effrayée de prendre un léger bain. Elle en naît, en l'écrivant. — Noie de l'auteur-

gieuses. Monseigneur tint à ce qu'elles entrassent les premières dans leur pauvre logis. Il les bénit et r.etourna à son évêché. Si Victoria n'était pas encore " la ville aux roses " dont parle M. le juge Routhier, la première maison des Sœurs de Sainte- Anne ne ressemblait en rien non plus au spacieux couvent dit St. Ann's Academy, ni au St. Joseph's Hospitah qu'on admire aujourd'hui. C'était une construction de 30 pieds par 24, en logs (sorte de billots primitifs enchevêtrés l'un dans l'autre par des mortaises), qui n'avait ni plancher ni meubles. Des sauvages l'avaient habitée et y avaient laissé des traces de leur saleté répugnante. On avait façonné une cloison avec des planches de bois brut, et une double cheminée permettait de chauffer à la fois les deux côtés, dont l'un devait servir aux Sœurs et l'autre à l'école des filles m.étisses. Les arrivantes, en ce soir du 5 juin 1858, étendirent leurs lits, ou plutôt leurs sacs de voyage, par terre et . . . elles dormirent, tant elles étaient fatiguées ! A 4 heures, elles étaient debout. A 5 heures, elles assistaient à la messe à l'évêché. Pendant deux jours, elles prirent leurs repas à l'évêché. Le troisième jour, Mcnseigneur, après déjeûner, leur donna quelques poissons salés et un sac de farine et, dès lors, elles firent leur cuisine elle-mêmes. Dans les premiers temps, elles ne pouvaient avoir de la viande que le dimanche. Le beurre était rare. Elles n'en eurent que six livres pour toute la première année. Le frère Michaud des clercs de Saint- Viateur — qui devait être plus tard l'architecte de la cathédrale de Montréal — leur bâtit bientôt une allonge ayant les mêmes dimensions que leur première hutte. Les classes commencèrent avec une quinzaine de filles métisses. L'œuvre était en voie !

Et du fond de tout ce dénument, qui rappelle celui de Bethléem, Mère Marie-Angèle écrivait à ses parents, dans la lettre que nous avons déjà signalée : ' Je suis très bien et heureus^ à Vancouver. Je ne me suis pas ennuyé du tout. C'est probablement le temps qui m'a manqué. Nous sommes en bâtisse de maison et Monseigneur est en bâtisse d'église. " Quelques hgnes plus haut, ellt disait ; " La maison de Monseigneur (l'évêché) ressemble à celle de M. Arsène Gauthier, c* la petite côte de Vaudreviil." Vrai, il y a des rapprochements et des mots qui ne se commentent pas ! A les lire, tout simples et tout

r;aturels, les larmes vous viennent aux yeux et vous vous dites : " Qu'il est donc puissant ce sentiment de religion qui fait ainsi accepter d'un cœur joyeux la perspective de toute une vie de privations !"

Les Sœurs de Sainte-Anne venaient à Victoria instruire des enfants indiens ou métis et soigner des malades pauvres et misérables. Sans négliger jamais ni les premiers ni les seconds, elles en ont vu bien d'autres, depuis cinquante ans, défiler dans leurs classes ou dans leurs salles d hôpital ! D'abord, peu après leur arrivée, le gouverneur de l'Etat leur confia ses enfants, et cet exemple fut suivi dans la suite par les familles à l'aise. L'œuvre prospéra de toutes manières et très vite.

De 1858 à 1878, les Sœurs de Sainte-Anne de Victoria ont instruit 675 enfants, et, de 1878 à 1900, 964. Et nous ne comptons pas, dans ces chiffres, les enfants du jardin de l'enfance ni ceux de l'école indienne, ni ceux de l'école des garçons. En 1860, on bâtissait une maison en briques de 50 pieds par 26, du coût de 5 à 6 mille dollars (rue View). En 1871, il fallait une autre construction en briques, de 55 par 50, rue Humboldt. En 1872. c'était l'école paroissiale des filles qui s'installait dans le vieux couvent de la rue View. En 1876, s'élevait Ihôpital Saint-Joseph, rue Collinson, qui a reçu des centaines et des centaines de malades. En 1887, on ajoutait au couvent de la rue View un jardin de l'enfance quia hébergé, de 1 887 à I 900, 857 enfants. En 1 886, il fallait construire un noviciat — 100 pieds par 50 — qui a donné, en quatorze ans -( 1886-1900), vingt-deux professes . . Mais, encore un coup, nous n'écrivons pas l'histoire spéciale des missions de la Colombie. Résumons tout en disant qu'en 1900 les Sœurs de Sainte-Anne avaient à Victoria seulement, sans parler de leurs sept autres établissements de la Colombie, un grand pensionhat, un superbe hôpital, un orphelinat, un externat et une école industrielle, tous très prospères.

Ces maisons de l'Ouest ont, depuis 1886, un noviciat pour elles à Victoria. Les longues distances à parcourir ont rendu la chose presque inévitable. C'est souvent là une cause, sinon de séparation et de division définitives, au moins de refroidissement dans les relations avec la maison mère. Surtout quand la question de langue, comme c'est toujours le cas en pays bilingue, vient

accentuer cette sorte de rupture partielle, le danger n'est que plus grand. Il est incontestable, nous semble-t-il, qu'un noviciat unique offre de meilleures garanties pour la conservation de ce qu'on appelle " l'esprit " d'une communauté. Mais ceci posé pour rendre hommage à la vérité, dont un historien doit être avant tout le serviteur, il nous est agréable d'avoir à dire que les établissements des Sœurs de Sainte-Anne dans l'Ouest ont gardé jusqu'ici " l'esprit " des fondateurs et des fondatrices de Vaudreuil et de Saint-Jacques. Concluons d'un mot que cette fondation de Vancouver, d'oîi sont sorties toutes les autres là-bas, qui se fit, en 1858, dans les circonstances que nous venons de relater, est sûrement et restera toujours, quoi qu'il advienne, l'une des plus heureuses et l'une des plus glorieuses de l'Institut. Les directrices ou supérieures qui se sont succédé à Victoria sont : de 1858 à 1859, Sœur Marie-du-Sacré-Cœur ; de 1859 à 1881, Sœur Marie-de-la-Providcnce laquelle, en 1869, Tut nommée Mère vicaire des maisons de l'Ouest et ensuite cumula 'es deux charges jusqu'en 1881. En 1881, Sœur Marie- Anne-de -Jésus lui succé- <da comme supérieure et vicaire des maisons de l'Ouest et administra à ce double titre jusqu'en 1890. De 1890 à 1893, Sœur Marie-de-la-Providence reprit les rênes de l'administration jusqu'en 1893, alors que Sœur Marie-Anne-dc-Jésus lui succéda de nouveau. Celle-ci était encore en charge en 1900. En 1896, la vicairie était établie en province et Sœur Marie-Anne-de- Jésus prenait le titre de Mère provinciale.

RiG.\UD — La fondation qui suivit, et qui fut la troisième et la dernière de l'administration de Mère Marie-de-la-Purification, ce fut, en 1859, la fondation de Rigaud. Rigaud quel joli coin de terre sous le ciel canadien ! Il faut l'avoir vu, ce coquet village, aux beaux jours de l'été, quand, au pied de sa montagne richement boisée, sur les bords pittoresques de sa rivière Ottawa, au milieu de ses grands arbres, nombreux et forts, il paraît se reposer délicieusement ! Tout y respire le calme et la paix. Sa belle église, son collège, son couvent, ses édifices publics si tranquilles, ses villas et ses maisons si propres, où règne évidemment l'aisance, ses rues elles-mêmes, presque toutes ombragées, que la rivière qui les traverse en zig-zag fait se contourner capricieusement, tout indique à la pensée du voyageur qui passe un endroit propice

à l'étude et à la méditation, au bien-être et à la douceur de vivre, comme il y en a peu dans le monde. Rigaud, sans doute, a largement prospéré depuis 1 époque dont nous parlons, c'est-à-dire depuis un peu plus d'un demi-siècle. Le village est devenu ville. Mais il est clair que la nature fut là toujours large et toujours belle.

Or Rigaud est voisin de Vaudreuil, où est né l'Institut des Soeurs de Sainte-Anne. Il était assez naturel qu'à Rigaud, tôt ou tard, on songeât à ces religieuses et qu'on recourût à leurs services. La chose parut opportune en 1859, dix ans environ après la fondation de Vaudreuil. Comme paroisse, Rigaud avait alors une soixantaine d'années d'existence. C'est en 1804. en effet, qu'elle reçut son premier curé résident, M. Boucher de la Broquerie. A la façon de toutes nos paroisses canadiennes, elle a rapidement avancé. Les enfants ont poussé dru, comme les blés. La nature est si riche et l'air si pur ! En 1850, Mgr Bourget jeta les yeux sur ce site enchanteur pour y placer un collège classique, dont il estimait que cette partie de son vaste diocèse avait besoin, et les Clercs de Saint-Viateur, récemment arrivés de France, qui avaient leur premier pied à terre à Joliette, vinrent s établir aussi à Rigaud. C'était sous l'administration de M. le curé Désautels ( 1848-1855 ), plus tard Mgr Désautels curé de Varennes. Déjà donc depuis dix ans. en 1859, le collège Bourget — c'est ainsi qu'on l'avait naturellement dénom.mé — avait fait apprécier aux braves Rigaudiens et à leurs voisins des alentours les avantages de- l'instruction que donnent toujours avec tant de dévouement les consacrés à Dieu. Pour l'enseignement des filles aussi bien que pour celui des garçons, on voulut en conséquence mieux se pourvoir. Comme pendant au collège on résolut d'avoir un couvent. On s'adressa aux Sœurs de Sainte- Anne, à Saint-Jacques. Sur l'avis favorable de Mgr Bourget, Mère Marie-de-la-Purifîcation et son conseil acceptèrent de venir fixer à Rigaud leur septième fondation.

Le 4 novembre 1859, la supérieure de Saint-Jacques arrivait donc à Rigaud, amenant avec elle, pour prendre charge du nouvel établissement. Soeur Marie-Louis et Sœur Marie-Justine que devaient bientôt rejoindre Sœur Marie-Dosithée et Sœur Marie- Elisabeth. Le curé Bélanger — le neuvième curé de Rigaud —

administrait la paroisse depuis quatre ans, ayant succédé au curé Désautels en 1855. C'est lui, naturellement, qui s occupa de recevoir les Sœurs. Les arrangements furent assez faciles. Les Clercs de Saint- Viateur venaient précisément de s'installer dans le nouveau collège. On mit les anciennes bâtisses qu'ils occupaient à la disposition des religieuses. La fabrique d'une part et la communauté de Sainte-Anne de l'autre se chargèrent des frais à encourir. Ainsi qu'elles le font d'ordinaire, les Sœurs reçurent à l'externat les petites filles du village. Bientôt, elles ouvrirent en plus un pensionnat. Disons tout de suite que cette fondation a réussi. En 1877, vingt ans plus tard, on comptait 40 élèves au pensionnat. En 1900, on en comptait 80.

Entre temps, le village prenait de l'importance. Un événement particulier y contribua, dont il convient de parler ici, au moins succinctement. En 1874, un humble religieux des Clercs de Saint-Viateur, le frère Ludger Posé, conçut le projet d'établir, tout au haut de la montagne dont Rigaud est justement fier, un oratoire à Notre-Dame de Lourdes. Ce fut un succès. Le Lourdes de Rigaud devint tout de suite populaire. Après quelques années, les pèlerinages y affluaient de partout. Ce fut une grâce d'abord et ce fut aussi une cause de prospérité pour la localité. Naturellement, dès la première heure, les gens de Rigaud, leurs enfants du collège et du couvent et leurs maîtres et maîtresses s'empressèrent à ce pieux oratoire, " qui ouvre ses portes, a-t-on dit, tout là-haut, comme en plein ciel ". Le fait est, qu'on nous permette de l'écrire entre parenthèse, que cette petite chapelle du Lourdes de Rigaud est si admirablement située qu elle produit dans l'âme de ceux qui viennent y prier un effet saisissant. Vue de cette hauteur, la nature est grandiose ! Montez-y par un clair matin de juillet ou d'août, et, tandis que le tranquille village dort à vos pieds sous les ramures de ses grands arbres, que la paisible rivière jase à côté de vous en bondissant de caillou en caillou, regardez devant vous, tout droit. Par dessus les collines boisées et les champs chargés d'épis, qu'animent ça et là de riants villages aux clochers d'argent, dominant les eaux de rOttavia et du lac des Deux-Montagnes, et même la crête des Laurentides, votre œil s'en va chercher là-bas, jusqu'au fond du ciel, dont il vous semble être ici plus rapproché, loin, très loin.

l'infini, le mystère, la pensée de Dieu. Vous vous sentez tout petit et la parole de Massillon, prononcée en une toute autre circonstance, vous monte aux lèvres : " Dieu seul est grand, mes frères !"

Qu'on nous pardonne ce lyrisme peut-être intempestif. Nous voulions dire que le couvent de Rigaud tira d'abord de son voisinage avec un sanctuaire devenu si vite populaire de réels avantages pour sa propre prospérité. Dès 1887, la vieille maison étant devenue insuffisante, la supérieure du temps. Sœur Marie-Cyprien, entreprit la construction d'un nouveau couvent, dans la partie sud du village. C'est une jolie bâtisse de 80 pieds par 45, dont la façade en granit rouge attire de loin la vue. Les Sœurs prirent possession de ce nouveau couvent en septembre 1889. Mais, bâtir, cela coûte toujours cher. Le couvent de Rigaud connut des jours d'épreuves. La maison mère dut lui venir en aide. Heureusement, les temps sont redevenus meilleurs Les curés, en particulier le curé Reid (1898-1908), dont le nom est resté en bénédiction à Rigaud, soutinrent l'œuvre un moment menacée. Aujourd'hui, la maison est prospère. Le couvent de Rigaud a donné depuis sa fondation quarante-deux sujets à la vie religieuse, dont trente aux Sœurs de Sainte-Anne. Dès avant l'époque des noces d'or de l'Institut (1900), on comptait seize diplômées parmi les anciennes élèves et depuis trente-cinq élèves ont suivi la trace de leurs aînées en subissant avec succès les mêmes examens. Les directrices et supérieures qui se sont succédé à Rigaud, de 1859 à 1900, furent : Sœur Marie-Dosithée (1860- 1866) — les Sœurs Marie-Louis et Marie-Joséphine avaient veillé à l'établissement dès 1859 — , Sœur Marie-Euphrasie (1866- 1867), Sœur Marie-Fébronie (1867-1868), Sœur Marie-Euphrasie (1868-1873), Sœur Marie-François-de-Sales (1873-1874). Sœur Marie-Clémentine (1874-1878), Sœur Marie-Pacifique (1878-1879). Sœur Marie-Euphrasie (1879-1882), Sœur Marie- Cyprien (1882-1889), Sœur Marie-Clémentine (1889-1897). Sœur Marie-Dorothée (1897-1900).

Nous voilà loin de Saint-Jacques ! Non pas peut-être autant qu'il y paraît. Si à Rigaud, comme à Vancouver et à Saint-Cyprien, la vie religieuse était florissante et s'affirmait de mieux en mieux, la source de cette vie était toujours à Saint-Jacques. Au

moment où Mère Marie-de-la-Purification laissait l'autorité aux mains de Mère Marie-Jeanne, élue, ainsi que nous l'avons dit, le 3 août 1860, l'Institut des Soeurs de Sainte-Anne achevait la première décade de son existence. Cette première période avait eu ses ennuis et ses difficultés. Il n'y a pas d'institution sur terre qui n'en connaisse pas. Un peu dans tous les sens, la vie est un combat. Mais il nous paraît bien évident que l'esprit de Dieu veillait sur l'œuvre qu'avait fondée Mère Marie-Anne. La translation des Sœurs à Saint-Jacques, ce pays fertile en vocations, la direction si paternellement dévouée qu'elles avaient reçue du bon M. Maréchal, les succès marqués des enfants qu'on leur confiait à Saint-Jacques ou dans les missions, ces missions ellesmêmes ou ces fondations, qu'elles acceptaient d'un cœur si généreux, tout cela était providentiel sans aucun doute. En tout cas, c'était un signe de vie et un gage d'avenir. A mesure qu'elles augmentaient en nombre, les Sœurs voyaient s'élargir aussi le champ où elles étaient appelées à travailler. Sans le savoir peutêtre, elles constituaient déjà l'un de ces groupements d'élite dont Dieu se sert pour opérer le bien dans le monde.

Nous ne voulons pas clore ce chapitre sans saluer avec un respect particulier la mémoire de ces ouvrières de la première heure, aujourd'hui presque toutes disparues. Elles ont bien mérité de Dieu et de la patrie. " Exceller, écrivait M. Etienne Lamy, en parlant de M. de Lapparent, exceller est le privilège d'un petit nombre. Quiconque atteint la perfection, si spéciale ou restreinte semble-t-elle, a droit à l'honneur quand il travaille, au souvenir quand il disparaît."

Mère Marie-Jeanne-de-Chantal