ADMINISTRATION DE MÈRE MARIE JEANNE-DE-CHANTAL

Chez les Sœurs de Sainte-Anne, parmi celles qui eurent droii à l'honneur au moment du travail et qui ont droit au souvenir maintenant qu'elles ont disparu, pour reprendre les belles expressions d'Etienne Lamy, tout auprès de Mère Marie- Anne, la vénérée fondatrice, qui établit à Vaudreuil et consolida à Saint-Jacques, sur les bases solides de l'abnégation et du dévouement, la communauté dont nous racontons l'histoire, il convient de placer au premier rang Mère Marie-Jeanne, la quatrième supérieure de l'Institut, qui le dirigea de 1860 à 1872.

Professe à 16 ans, directrice du premier pensionnat à 18 ans, maîtresse des novices à 22 ans, supérieure générale à 25 ans, et cela au moment où sa communauté allait prendre une si large extension. Mère Marie-Jeanne, qui devait mourir à 37 ans seulement, n'en a pas moins fourni, en ce court espace de temps, une carrière étonnamment féconde en toutes sortes d'oeuvres de bien. Sous son administration, le nombre des religieuses allait augmenter considérablement, les maisons filiales se multiplier, et, si l'on peut ainsi dire, la communauté des Sœurs de Sainte-Anne prendre un vigoureux élan.

Dès la première année de sa supériorité, elle eut à s'occuper de l'établissement de Lachine, où, quatre ans plus tard, exactement le 17 octobre 1864, on transporterait la maison mère et le noviciat. Lachine offrait, en effet, comme centre d'un Institut d'enseignement, à cause de sa proximité de Montréal, des avantages que n'avait pas Saint-Jacques. Nous dirons plus

loin comment Mgr Bourget fut providentiellement amené à inviter les Sœurs de Sainte-Anne à se fixer là. II suffit pour l'instant de remarquer que la jeune supérieure entra tout de suite pleinement dans les vues de son évêque. Dès 1861, elle partagea ses soucis et son activité de supérieure entre Saint-Jacques et Lachine. Tout en gardant sa résidence principale au couvent de Saint- Jacques, elle avait un bureau d'affaires dans la maison de Lachine. Aux deux endroits, elle avait l'œil et présidait à tout. La vie de la communauté se trouvait ainsi à posséder comme un double centre d'action, de telle sorte que les faits et les œuvres de l'histoire de Saint-Jacques, de 1861 à 1864, s'emmêlent ou se compénètrent avec ceux du nouvel établissement de Lachine et que la même chronique rapporte les uns et les autres sans souligner toujours où ils se passent exactement. Nous tâcherons ici, pour la clarté de notre récit, de les exposer dans leur ordre respectif.

Mais il convient auparavant, croyons-nous, de bien situer ce nouveau cadre où allaient se dérouler, au moins en grande partie, les événements que nous allons raconter, et de dire succinctement à nos lecteurs ce qu'était Lachine en 1860.

Lachine, il y a soixante ans, n'avait pas atteint sans doute à la prospérité que nous lui connaissons aujourd'hui ; mais c'était déjà une importante localité. Située, dans l'île même de Montréal, à quelques milles à l'ouest de la grande cité, sur les bords du Saint-Laurent, en face des perpétuels bouillons blancs de ses " rapides ", au centre d'une nature pleine de majesté et vraiment enchanteresse aux beaux jours de l'été, la ville presque naissante avait en plus — et a toujours — l'avantage d occuper ce qu'on appelle un site historique. C'est là où se trouve le Lachine d'aujourd'hui, en effet, que Champlain, dès 1609-1615, avait établi l'un des trois principaux postes ou comptoirs pour le commerce des pelleteries (les deux autres étaient Tadousac et les Trois-Rivières). Le nom même qu'il porte fut donné à l'endroit dès le XVI le siècle, et voici comment. Cavalier de La Salle, le futur découvreur du Mississipi, étant arrivé au pays en 1 666. les MM. de Saint-Sulpice, à qui il était recommandé, lui donnèrent en fief un vaste terrain au Sault-Saint-Louis. Au lieu de le défricher et de le cultiver, La Salle, ami des aventures, le négli-

gea, et en 1671, il le vendait à Jean Milot. Puis, à la tête d'une petite expédition de quatre canots, comprenant deux prêtres et quatorze " engagés ", il partit pour se rendre, pensait-il, sur la foi des récits que lui faisaient les sauvages, par une grande rivière qui aboutissait à la mer, jusqu'à la Chine ! Hélas ! malade et épuisé par la fièvre, il dut rebrousser chemin à Niagara et s'en revenir vers son fief du Sault-Saint-Louis. C'est là l'origine du nom de Lachine. L'année même de cette expédition manquée, en 1670, un moulin et un fort furent construits où se voit aujourd'hui la propriété des Oblats. On l'appela plus tard le fort Rémy, du nom du premier curé en titre, Pierre Rémy ( 1 680- 1 706 ). En 1676, une chapelle, bâtie par le sulpicien Guyotte, avait été ajoutée au fort et Mgr de Laval avait érigé le fief en paroisse, lui donnant pour patrons et titulaires les neuf chœurs des anges. Tout cela, on le voit, date de loin et donne aux gens de Lachine le droit de revendiquer de vénérables origines.

En 1860, c'est dans l'ancienne église, construite en 1701-1703, pour remplacer la chapelle de M. Guyotte, que les exercices du culte avaient encore lieu. M. le curé Nazaire Piché, qui venait de prendre possession de la cure de Lachine, logeait dans un presbytère en pierre qui datait de 1769, alors qu'on 1 avait construit pour remplacer le premier presbytère en bois bâti en 1680 et restauré en 1685 par le curé Rémy. M. Piché allait bientôt reconstruire l'église et le presbytère, mais cela n'était encore qu'en projet en 1860.

Sans parler du fameux massacre de Lachine par les Iroquois (25 août 1 689 ), les habitants de l'antique paroisse avaient connu, au cours de ses deux siècles d'existence, plus d'une épreuve. Par exemple, en 1844, deux incendies avaient coup sur coup ravagé une grande partie du village. Mais, précisément peut-être parce qu'on avait souffert, on était vaillant, et on s'était généreusement relevé de toutes ces ruines.

M. le curé Piché, qui venait d'être nommé à Lachine. et devait administrer cette paroisse pendant quarante ans. de 1860 à 1900, allait être mêlé d'une façon très active à la vie de l'Institut des Sœurs de Sainte-Anne. Il était né à Saint-Sulpice. le 27 juillet 1831, et, après ses études au collège de l'Assomption, avait été ordonné à Montréal, le 1 9 février 1 854. Dès 1855, après quel-

M. le curé Piché

ques mois passés au ministère à Caughnawaga et à Saint-Jean, il avait été appelé à la cure de Saint-Alphonse.

A 29 ans seulement, il devenait curé de Lachine. Il y arriva le 29 septembre 1860.

Dans toute la force de la jeunesse, très heureusement doué, homme de prudence autant que de zèle, il allait contribuer plus que personne à la prospérité de sa paroisse.

Pour les Sœurs de Sainte- Anne en particulier il devait être plus qu'un ami. un vrai bienfaiteur et un vrai père. Quand il mourut, le 22 juillet 1900, à la veille même des fêtes du cinquantenaire de l'Institut, on rendit à sa mémoire les plus élogieux hommages. " Ce prêtre de charité et de dévouement, a-t-on écrit fI6), était en même temps un parfait gentilhomme. Tous ceux qui ont vécu près de lui, sans exception, redoutaient l'heure de la séparation, tant son commerce était facile, tant ses manières étaient affables et distinguées. Lui-même possédait à un rare degré la mémoire du cœur. Ses paroissiens, sans distinction, étaient habitués à trouver en lui le bon pasteur, le prêtre compatissant, le conseiller sage et prudent, en un mot l'apôtre qui, à l'exemple de saint Paul, les avait engendrés à la vie spirituelle et les portait sans cesse dans son cœur." On le voit, c'était une grâce de Dieu pour les Sœurs de Sainte-Anne d'arriver à Lachine au moment où un curé aussi distingué prenait charge de la paroisse.

Un autre prêtre, de haute piété et d'un zèle ardent, devait plus immédiatement encore, en exerçant les fonctions de chapelain de la communauté, s'occuper des Sœurs de Sainte-Anne à

(15) Cf : Semaine religieuse de Montréal, 28 juillet 1900.

lit

M. le curé Napoléon Maréchal

Lachine. C'était M. l'abbé Napoléon Maréchal, le propre frère du curé de Saint-Jacques, l'ancien chapelain et le supérieur de la communauté depuis la mort de M. le curé Paré.

M. Napoléon Maréchal était jeune lui aussi, puisqu'il était né le 22 mars 1834 et avait été ordonné le 19 décembre 1857. 11 arriva à Lachine le 10 septembre 1861 , au lendemain de l'ouverture des premières classes. 11 devait être pour l'Institut un ami et un père dévoué autant que fidèle. Chapelain à Lachine de 1861 à 1867, il fut ensuite promu à la cure de Notre-Dame-de-Grâce, qu'il administra trente-trois ans (1867-1900), pour passer enfin à la cure de Saint-Jacques oij il mourut en 1905. (17 ) Mais il resta toute sa vie, comme son frère le grand-vicaire, affectionné à l'œuvre des Soeurs de Sainte-Anne. En 1867. en devenant curé de Notre-Dame-de-Grâce, il fut également nommé supérieur ecclésiastique de l'Institut et ne cessa de l'être qu'en 1871. A sa mort (18 décembre 1905), on loua hautement son zèle et son dévouement (18). Or, de ce zèle et de ce dévouement les Sœurs de Sainte-Anne eurent sûrement une large part. On raconte encore sous le manteau que sa piété le porta un jour, pour conserver à la communauté Mère Marie-Jeanne-de-Chantal. qui était gravement malade, à tenter de faire violence au ciel en inspirant à une jeune religieuse la pensée d'offrir sa vie à Dieu en échange de celle de la Mère supérieure. Le miracle ne se produisit pas, bien qu'il fût attendu avec une confiance presque naïve.

(17) M. Napoléon Maréchal succédait à ses deux frères M. Louis- Adolphe- Delphis. qui avait été curé à Saint- Jacques de 1858 .\ 1882. et M. Théophile, qui avait administré la même paroisse de 1882 à 1900.

(18) Cf. : L'E(oilc du nord. 21 décembre 1905.

Mais l'événement établit quel homme de foi et de piété ardente était M. l'abbé Napoléon Maréchal.

Enfin, nous l'avons dit, c'est l'une des plus remarquables et l'une des plus méritantes supérieures de l'Institut qui allait présider d'abord à la fondation de la maison de Lachine en 1861, puis à la translation de la maison mère et du noviciat, de Saint- Jacques à Lachine, en 1864. A plusieurs reprises déjà, au cours de cette histoire, nous avons eu à parler de cette femme distinguée. Au moment où, après l'élection du 3 août 1860, faite à Saint-Jacques, elle prend les rênes de l'administration générale, il convient de fixer avec plus de précision, dans les pages de ce livre, sa noble et belle figure.

Angèle Giroux était née à Saint-Polycarpe, le 1 I février 1835. Son père, un honnête cultivateur, avait nom Pierre-Olivier Giroux et sa mère répondait à celui de Catherine Potvin dit Montpetit. A 14 ans, le 5 mars 1849, elle entrait au noviciat de Vaudreuil. A 16 ans, le 18 février 1851, elle faisait profession, sous le nom de Sœur Marie-Jeanne-de-Chantal, à Vaudreuil également. C'était la treizième professe de l'Institut. A l'arrivée des Soeurs de Sainte-Anne à Saint-Jacques, en 1853, on lui confia la charge de directrice du pensionnat, et elle n'avait que 18 ans ! En 1857, à 22 ans, elle devenait directrice du noviciat et, en 1860, à 25 ans, elle était élue supérieure. Nous avons raconté précédemment avec quel succès elle s'acquitta de son importante fonction de directrice du pensionnat à Saint-Jacques, tout en travaillant, avec une constance infatigable, à perfectionner sa propre instruction sous la direction du bon M. Maréchal. On l'appelait alors, suivant l'usage du temps, " tante Marie-Jeanne ". Or " tante Marie-Jeanne ", avec sa bonne figure qu'éclairait toujours un doux sourire, son regard caressant qui perçait jusqu'au fond de l'âme, la suave harmonie de sa voix sympathique et la correction si nette de son langage, avait vite fait, au dire de la tradition, de conquérir les cœurs et les âmes, non seulement de ses " chères enfants ", mais encore de tous ceux qui l'approchaient. Son maintien toujours grave et la dignité de sa démarche imposaient en même temps à toutes et à tous le respect. Pour les élèves surtout, " tante Marie-Jeanne " était la plus fine et la plus charmante des maîtresses, mais aussi une

directrice écoutée et obéie. Devenue supérieure, elle ne démentit pas les belles espérances qu'on avait mises en elle, nous allons le constater dans la suite de ce récit. Son jugement, son tact et sa prudence furent à la hauteur de ses autres belles qualités de l'esprit et du cœur. Aussi, de 1860 à 1872, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, fut-elle constamment réélue à la charge suprême dans l'Institut.

Le premier grand événement qui eut lieu sous l'administration de Mère Marie-Jeanne, avons-nous dit, ce fut la fondation de la maison de Lachine. La communauté de Saint-Jacques n'avait pas tardé, ainsi que nous l'avons exposé dans les chapitres précédents, à se développer et à prendre de l'importance. En onze ans, de 1853 à 1864, pour donner dès maintenant des chiffres précis, le noviciat de Saint-Jacques devait fournir quatre-vingtonze professes, dont trente-quatre de la paroisse même du saint curé Paré et du dévoué curé Maréchal. Dès 1860, Mgr Bourget dut penser à rapprocher de sa ville épiscopale cette admirable pépinière de vocations religieuses, ce foyer déjà si fécond de bonnes et belles œuvres. Mais il lui fallait attendre l'occasion. Elle se présenta d'elle-même. Au commencement de l'année suivante, exactement le 7 février 1861, l'évêque de Montréal dînait au presbytère du curé Piché à Lachine, avec M. l'abbé Napoléon Maréchal, alors vicaire à Saint-Jacques. Pour les Sœurs de Sainte-Anne, on peut affirmer que ce fut là un dîner historique. Au cours du repas, en effet, M. le curé Piché apprit à Monseigneur qu'une propriété de Lachine. la maison de lord Simpson, ancien gouverneur de la compagnie de la Baie d'Hudson, décédé récemment, était en vente. " Ce serait, ajouta-t-il, un bel établissement pour une communauté religieuse." Mgr Bourget réfléchit un instant, puis il dit : " Je songe justement à rapprocher de Montréal les Sœurs de Sainte-Anne. Informezvous des conditions de vente et venez me voir."

La maison de lord Simpson, sise sur les bords du Saint-Laurent, une solide construction carrée, en pierre de taille, avec d immenses fenêtres et une massive cheminée, était une magnifique résidence. Un double balcon en ornait la façade, laquelle donnait sur le fleuve. Tout autour, on admirait des ormes séculaires et, dans de grands jardins, s'étalaient des fleurs à profusion.

C'était presque un château. Mais, le châtelain étant mort, la succession cherchait un acquéreur. M. le curé Piché s'informa des conditions de vente et fit rapport à Mgr Bourget. Les pourparlers ne furent pas longs. Le 16 février en effet, neuf jours après le dîner historique, sur l'avis favorable de Monseigneur, Mère Marie-Jeanne et son conseil décidaient d'acheter la propriété Simpson au prix de 2000 louis, soit environ 10,000 piastres. Le 20, l'acte d'achat était signé à Montréal devant Maître J.G. Gibb, notaire public, d'une part par Mère Marie-Jeanne et Sœur Marie-Eulalie (dépositaire), et d'autre part par M. Edward Hopkins, représentant de la succession Simpson.

Deux mois plus tard, le 29 avril, la supérieure venait de Saint- Jacques prendre possession de la nouvelle propriété de l'Institut. M. Hopkins tint à remettre lui-même, à la façon anglaise, les clefs de la maison en propres mains à la supérieure des Soeurs de Sainte-Anne. M. le curé Piché assista à la petite cérémonie. " Madame, prononça M. Hopkins, en s'adressant à Mère Marie- Jeanne-de-Chantal, je suis heureux d'avoir si bien rencontré les intentions de lord Simpson. Je ne saurais remettre les clefs de sa maison en de plus dignes mains." Ces paroles méritent d'être conservées à l'histoire.

Le 1er mai. Mère Marie-Jeanne amenait à Lachine les deux premières Sœurs qui devaient y résider : Sœur Marie-Joséphine et Sœur Marie-Jean. Une fille de service, Julie Bonenfant, était venue avec elles. On arriva, dans l'après-midi, à 3.30 heures, par une pluie battante.

Le 4 mai, en présence de la Mère supérieure et du nouveau personnel, M. le curé Piché, assisté de son maître-chantre. M. Caisse, procédait à la bénédiction de la maison Simpson. Pour la circonstance, sur une table laissée dans la cave par les anciens propriétaires, et qu'on avait transportée dans la pièce principale de la maison, on déposa le crucifix. C'était comme une nouvelle prise de possession, faite plus immédiatement au nom de Notre- Seigneur. Ce crucifix, on le conserve encore à Lachine. On peut le voir, à la place d'honneur, dans le réfectoire de la maison mère, entre deux statues, celle de la sainte Vierge et celle de saint Joseph — les deux premières statues qu'on ait possédées dans le nouvel établissement. Et ce sont là, à coup sûr, des souvenirs

matériels qui ont leur symbolisme ! Ils rappellent que l'esprit de religion et de piété des premiers jours s'est conservé toujours vivant. M. Hopkins avait eu raison. La maison de l'ancien lord gouverneur de la puissante compagnie de la Baie d'Hudson ne pouvait passer en de plus dignes mains. Marquée désormais du sceau du Chrit, elle pourrait s'agrandir ou se renouveler, mais elle devait durer comme tout ce qui touche ou appartient à 1' Eglise. Les moines comme les chênes, a dit équivalemment Lacordaire, ne savent pas mourir. Or, les nonnes sont les sœurs des moines.

L'établissement des Sœurs de Sainte-Anne à Lachine constituait un événement pour la localité. Il ne passa pas inaperçu non plus aux yeux des principaux citoyens de Montréal. M. Granet, supérieur de Saint-Sulpice, voulut offrir pour la bibliothèque du nouveau couvent quinze beaux volumes dès les premiers jours de mai, et, en plus, le séminaire fit tenir en même temps à la Mère supérieure un don de cinquante dollars(5 mai). Seigneurs de l'île, " nos messieurs ", à leur ordinaire, au lieu d'exiger le cens, se faisaient un honneur de le solder eux-mêmes ! Dans le cours du même mois, le maire de Montréal, M. Rodier, fit une visite officielle et vint souhaiter la bienvenue aux religieuses de Lachine (20 mai).

Cependant, à Saint-Jacques, la vie régulière de la communauté se poursuivait tranquille et semblable à elle-même. Nous renonçons à donner un récit détaillé de ces événements au jour le -jour. Ce serait nous condamner à de perpétuelles redites. 11 nous suffira de noter les principaux à mesure qu'ils se présentent dans leur ordre chronologique. L'année scolaire terminée et les élèves étant parties en vacances, l'époque de la retraite et des cérémonies de profession revint. Il n'y eut pas, en cette année 1861, d'élections générales. Mère Marie-Jeanne devait être réélue deux fois, en 1863 (le 8 août ) pour six ans. et en 1869 (le 3 août) pour six ans encore. Elle mourrait au cours de ce troisième terme, en 1872. Mais, d'après les chroniques, il semble avoir été arrêté, en 1860, que les élections se feraient dorénavant pour trois ans, et. en 1863. qu'elles auraient lieu désormais tous les six ans. La période des débuts, au cours de laquelle le personnel de l'administration générale s'était renouvelé annuellement, était maintenant close.

Trois cérémonies de profession eurent lieu durant ces vacances de 1861, la première à Saint-Jacques, le 18 juillet, la deuxième à Saint-Ambroise, le 24 juillet, et la troisième à Saint-Cyprien, le 28 juillet. Ces pieuses cérémonies, on le comprend, étaient bien propres à stimuler les vocations dans les endroits où elles se faisaient. Ce fut apparemment le motif qui décida Mgr Bourget à les multiplier.

Pour l'année scolaire 1861-1862, la chronique du couvent de Saint-Jacques n'est guère fournie. Tout au plus y trouve-t-on le compte rendu d'une cérémonie de profession, qui fut présidée par M. le curé-supérieur Maréchal, le 7 janvier 1 862. Mais la chronique du couvent de Lachine, où tout commençait, est, elle, bien remplie. Mère Marie-Jeanne, nous l'avons dit, partageait dèj lors son temps entre les deux maisons. Bien qu'elle continuât à résider plutôt à Saint-Jacques et s'y rendît pour toutes les fêtes et cérémonies, on retrouve constamment son nom dans les annales de Lachine. Et c'était bien naturel, étant donné l'importance du nouvel établissement.

Le 2 septembre, le couvent de Lachine ouvrait ses portes et accueillait ses premières élèves dans l'ancienne demeure de lord Simpson. Les élèves inscrites au pensionnat furent au nombre de 20. En même temps, les Sœurs prenaient chargé de l'école municipale, dans la maison d'un M. Norton (19), qui voulut bien céder gratuitement aux Sœurs l'usage de deux pièces de son immeuble pour y faire leurs classes, et cela pendant deux ans, du 2 septembre 1861 au 1er mai 1863. L'école municipale ne compta pour commencer que 8 élèves. Pour cette première année, en effet, l'ancienne institutrice des filles, une dame Tessier, maintint son école et reçut des élèves. Aux ivacances de 1862. elle devait prendre le parti plus sage de cesser son opposition au couvent des Sœurs. Au cours de cette première année, le nombre des élèves au pensionnat, de 20 qu'il était le jour de l'entrée, devait être porté jusqu'à 68.

Le lendemain de l'ouverture du pensionnat, le 3 septembre, Mgr Bourget vint bénir la chapelle. La cérémonie eut lieu à

(\9) Cette maison Norton se trouvait à deux arpents environ de la maison Simpson Une Sœur s'y rendait tous les jours pour y faire la classe

6.15 heures du matin. Sa Grandeur fit une touchante allocution. Il recommanda aux Sœurs d'insister auprès du bon Dieu afin d'obtenir " la lumière de l'Esprit-Saint et l'empire sur les cœurs ", de manière à mieux le glorifier parleurs œuvres. Aux enfants il souhaita de grandir, comme Jésus lui-même, en âge, en science et en sagesse. Puis, Mgr l'évêque de Montréal procéda à la bénédiction de la chapelle et célébra lui-même la première messe qui ait été dite au couvent de Lachine. Le lendemain, 4 septembre, un heureux concours de circonstances voulut que Mgr Taché, évêque de Saint-Boniface (20), pût se trouver à

Maison Simpson à Lachine

Lachine et célébrer la deuxième messe dite au couvent. Dans cette m.ême salle de la maison Simpson devenue une chapelle, le grand évêque-missionnaire de l'Ouest avait jadis traité d'affaires avec le noble lord gouverneur de la compagnie de la Baie d'Hudion. Il rappela ce souvenir dan, l'allocution qu'il prononça et en prit occasion pour établir une comparaison saisissante entre la première destination de cette maison et sa destination actuelle. Celle-ci, affirmait-il. l'emportait sur celle-là. tout autant que les affaires du ciel l'emportent sur celles du siècle.

(20 ) Mgr Taché n'était pas encore alors archevêque, mais s?iilemcnt évêque de Saint-Boniface. Ce n'est qu'en 1871 que. d'évêque suffragant de Québec, il deviendrait archevêque dune nouvelle province dans 1 Ouest.

Ce passage de Mgr Taché à Lachine, aux premiers jours de l'existence du couvent, fut à bon droit considéré comme une vraie bénédiction de Dieu. Enfin, le troisième matin, c'est M. le curé Piché, de Lachine, qui dit la messe au couvent. Le chapelain, M. l'abbé Napoléon Maréchal, ne devait arriver que le 10 septembre.

Le 10 septembre donc, M. Maréchal, qui passait du vicariat de Saint-Jacques au cliapelinat des 3ceurs de Sainte-Anne à Lachine, prenait possession de son nouveau poste. Le 14 septembre, jour de l'Exaltation de la Sainte-Croix, il donnait sa première instruction. 11 parlait dans l'ancien bureau d'affaires du lord gouverneur devenu la première classe du couvent. Le contraste, qu'avait si heureusement souligné Mgr Taché, avait encore cette fois sa portée et sa valeur. De même, c'est dans la chapelle de la maison du défunt lord que, aux premiers jours d'octobre, M. le curé Maréchal, de Saint-Jacques, vint prêcher la première retraite des élèves de Lachine.

Le 21 septembre, on eut la visite, à Lachine, de l'abbé Cyrille Beaudry, alors vicaire à Saint-Chrysostome, mais qui devait entrer en 1865 chez les Clercs de Saint- Viateur et devenir le célèbre Père Beaudry, le beau religieux à la longue barbe sitôt blanche, qui fut pendant trente ans l'âme du collège Joliette, aujourd'hui séminaire. M. Beaudry revenait d'un voyage dans l'Ouest. Il avait vu les Sœurs de Victoria. Il en parla longuement, louant leur zèle et leurs vertus. Son discours fit sur les enfants et sur leurs maîtresses une impression profonde.

Pendant que les enfants se donnaient à leurs études et à leurs devoirs avec entrain, les Sœurs, dans leurs temps libres, étaient obligées de s'imposer toutes sortes de labeurs. *0n peintura les plafonds et les boiseries, on tapissa les murs, on s'efforça de tout mettre à l'ordre et au point. On habitait une vaste et belle maison sans doute, mais une installation ne va jamais sans bien des petites réparations et l'on n'était pas riche. II fallait remplacer la main d'œuvre qu'on n'aurait pas pu payer. D'ailleurs le local fut vite devenu insuffisant. Pour leur buanderie, et même pour leur dortoir, les Sœurs, afin de laisser de la place à leurs pensionnaires, durent se contenter d'un hangar en pierre, bâti tout près du canal. C'était froid et ce n'était pas gai. On l'appelait

plaisamment Vhôtcl Ottawa. En entrant dans la maison Simpson, les Soeurs n'y avaient trouvé, pour tout ameublement, qu'une table — cette table sur laquelle on avait mis le crucifix pour la cérémonie de bénédiction — et deux chaises. C'est M. le curé Piché qui envoya aux arrivantes les premières provisions de bouche. De la sorte, il est permis de l'affirmer, les débuts de Lachine, comme ceux de Vaudreuil, de Saint-Jacques et de Victoria, furent marqués au coin de la sainte pauvreté. Les vieilles notes éparses de ce temps-là attestent cependant la vaillante activité, la forte endurance et même la sereine gaieté des premières Soeurs de Lachine. Le travail, les privations, la fatigue et la souffrance ne les rebutaient pas. Elles acceptaient tout de bon cœur. C'était pour Dieu et pour ses oeuvres, cela leur suffisait.

Mgr Bourget les encourageait de sa présence et de ses paternels conseils aussi souvent qu'il le pouvait. M. le curé Piché et M. le chapelain Maréchal leur amenaient de temps en temps des visiteurs distingués qui les réconfortaient par de bonnes paroles. Elles sentaient qu'on les suivait avec sympathie, qu'elles n'étaient pas toutes seules, qu'elles travaillaient à une œuvre de bien. Et c'est si bon au cœur de se savoir soutenu, de constater qu'on est dans la bonne voie ! C'est ainsi, par exemple, au cours de cet automne de 1861 . qu'elles reçurent, outre la visite du curé Maréchal, celles de MM. les chanoines Fabre, Moreau et Plamondon, de MM. Rousselot et Daniel, prêtres de Saint-Sulpice, de M. Duranceau, ancien curé de Lachine, de MM. Lefebvre, curé de Sainte-Geneviève, Perreault, curé de l'île Bizard, Perreault, vicaire à Saint-Polycarpe. Brien, vicaire à l'Industrie (Joliette ), et de plusieurs autres prêtres ou laïques de distinction.

On eut aussi, pour se nourrir l'âme et s'affermir dans le bien, quelques pieuses célébrations. Nous avons parlé de la retraite d'octobre, qui fut prêchée par M. le curé-supérieur Maréchal et qui fit tant de bien. De même la fête de la Présentation de Marie (21 novembre) et celle de la Noël de Jésus (2î> décembre) apportèrent aux Sœurs et à leurs élèves de vraies consolations spirituelles. A la Présentation, il y eut messe solennelle, salut du saint Sacrement, puis grand congé. Ajoutons un détail tout

matériel qui a son prix. Ce jour-là, M. le curé Piché mit les pommes récoltées dans son verger à la disposition des enfants et des Soeurs. A No'él, M. le curé Piché chanta, dans la petite chapelle, uns belle messe de minuit. 11 y eut communion générale. Enfin, et surtout, Mère Marie-Jeanne revenait souvent à Lachine et, mieux que personne, elle encourageait, fortifiait et consolait ses filles.

Janvier 1862 arriva. En ce temps-là, il n'y avait pas de vacances du jour de l'an. Etait-ce mieux, était-ce plus mal ? Gardonsnous de porter un jugement qui pourrait paraître intempestif. Il est sûr que le temps des fêtes passé au collège ou au couvent, s'il avait ses ennuis, avait aussi ses charmes. Quoi qu'il en soit, à Lachine comme à Saint-Jacques, le jour de l'an de 1862 se passa en famille. Tandis qu'à Saint-Jacques, M. Maréchal faisait à Mère Marie-Jeanne, à son conseil, au noviciat et au pensionnat, une paternelle visite, à Lachine, de même, M. le curé Piché et M. le chapelain Maréchal vinrent saluer les maîtresses et leurs enfants, leur faire de bons souhaits et leur distribuer des images. Comme les élèves n'étaient pas nombreuses, elles furent admises, à ce dîner du premier jour de l'an de Lachine, à la table des Sœurs. C'est aussi en ce premier de l'an 1862 qu'à Lachine on distribua pour la première fois les bulletins de bonne conduite et d'heureux succès.

Les choses allaient leur train régulier et l'on continuait à avancer dans la voie du bien. A Lachine, au 1er juillet, on inaugura les exercices du mois de sainte Anne. Là comme à Saint- Jacques, la vénérable mère de Marie devait être considérée toujours, puisqu'elle est la patronne de la communauté, comme la " bonne maman " des élèves et des maîtresses. Les premiers examens du pensionnat de Lachine eurent lieu le 16 juillet. Dans le fameux hangar qu'on appelait pompeusement, avons-nous dit, Vhôtel Ottau)a, la cérémonie de l'examen des matières de classe dans lavant-midi et celle de la distribution des prix dans l'après-midi se firent au milieu d'un agreste décor de verdure et de fîeurs, dont les champs voisins et les jardins d'alentour n'étaient pas avares. M. le curé Piché présidait. Il avait près de lui le Père Aubert, des Oblats, et le curé Bourgeault. plus tard grand-vicaire. L'examen à l'externat avait eu lieu le 8

juillet. D'une façon générale, on se montra très satisfait du succès des enfants.

Au printemps de cette année 1862, Mgr Bourget partait pour l'Europe. C'était son quatrième voyage à la ville éternelle. Le 9 mars, une circulaire de Monseigneur arrivait à Saint-Jacques, et aussi à Lachine, qui annonçait aux communautés comme à tous les fidèles du diocèse le but de ce voyage. Sa Grandeur allait assister à la canonisation des Martyrs Japonais et de saint Michel-des-Saints. Mère Marie-Jeanne-de-Chantal et ses assistantes en profitèrent pour demander à Monseigneur de porter en leur nom aux pieds du pape Pie IX une humble supplique par laquelle elles imploraient Sa Sainteté d'approuver leur Institut. Le 14 mars suivant (1863), par la bienveillante entremise de Mgr Bourget, les Sœurs de Sainte-Anne devaient recevoir en retour le " décret de louanges " que voulut bien en effet leur octroyer le Souverain Pontife. En même temps, les Soeurs sollicitaient respectueusement Monseigneur de leur procurer quelques précieuses reliques, en particulier, si possible, de leur patronne sainte Anne. Et Sa Grandeur eut la consolation, au cours de son voyage, de pouvoir satisfaire à ce pieux désir.

Mère Marie-Jeanne, en voyant, dès cette première année, le succès du couvent de Lachine, dut songer à agrandir les locaux déjà insuffisants. A la date du 1er juin, on note, dans les chroniques, une lettre de la supérieure au notaire Tassé, député, pour le remercier d'avoir obtenu, pour les Sœurs, du gouvernement de Québec, l'autorisation de prendre, pour bâtir le pensionnat projeté, toute la pierre dont on aurait besoin, à même les amas considérables qu'on employait à la construction du canal Lachine. De même, un peu plus tard, par une lettre du 20 novembre 1862, l'active supérieure sollicitait des autorités municipales de Lachine une exemption de taxes pour les propriétés de la communauté, et elle l'obtint facilement.

Parmi les visiteurs de marque qui honorèrent le personnel du couvent de Lachine durant l'été de 1862, nous relevons les noms de MM. Billaudèle, Giband, Lenoir, Toupin et Colin, prêtres de Saint-Sulpice, et de MM. les curés Turcot. Dorval, Dagenais, Barrette et Loranger.

Au cours de cet été également, si, de même que l'année précédente, il n'y eut pas d'élections générales à Saint-Jacques, on eut, comme d'habitude, à l'époque de la retraite annuelle, une cérémonie de profession. Elle fut présidée, le 10 août, par M. le curé-supérieur Maréchal.

En 1863 comme en 1862, les événements de la vie de la communauté, soit à- Saint-Jacques, soit à Lachine, s'emmêlent et se compénètrent dans les chroniques. Le " décret de louanges " que le Saint-Père Pie IX eut la bonté d'accorder à l'Institut est bien reçu à Saint-Jacques (î4 mars), les professions se font toujours à Saint-Jacques (30 mars, 5 août, 24 octobre), les élections du 8 août ont lieu aussi à Saint- Jacques. Mais, de plus en plus, semble-t-il, l'attention de l'annaliste se porte sur Lachine, et, à la fîn de l'année, le 30 décembre, la supérieure s'en vient passer le jour de l'an au nouvel établissement. C'était un signe des temps. Le changement du siège central de la maison mère et du noviciat s'annonçait. On s'en attristait à Saint-Jacques et l'on s'en réjouissait à Lachine. Ainsi, bien souvent, vont les choses dans le monde. La joie des uns est faite la plupart du temps de la tristesse des autres.

Au jour de l'an 1863. on accorda aux élèves de Lachine un congé de deux jours. Les élèves s'en montrèrent naturellement ravies. Mais les Soeurs n'eurent pas à s'en réjouir autant. A la rentrée, pas moins de quinze enfants manquèrent au rendezvous ! Apparemment, elles n'avaient pas trouvé le congé assez long. Aujourd'hui, alors qu'on donne des vacances de dix ou douze jours, a-t-on lieu de s'en féliciter davantage ? Nous n'en savons rien au juste et ne voulons pas, encore un coup, intervenir dans le débat.

C'est en janvier 1863, le 15, le fait vaut d'être enregistré pour l'histoire, que les Sœurs du couvent de Lachine acceptèrent de prendre soin dorénavant de la sacristie de l'église. C'est sans doute M. le curé Piché qui sollicita et obtint cette faveur pour sa paroisse. Personne n'ignoTe qu'une sacristie, aux mains des bonnes Sœurs, est toujours mieux tenue.

Le 1 1 janvier, M. le chanoine Fabre, futur évêque puis archevêque de Montréal, était en visite au pensionnat de Lachine. M. le curé Piché l'accompagnait. Le 26 janvier, le vénéré Mgr

Bourget venait à son tour honorer et encourager ses filles de sa présence. Monseigneur s'était fait accompagner par M. le curé-supérieur Maréchal, par M. Duranceau, l'ancien curé de Lachine, et par " le bon Père Piché ", ainsi qu'on appelait déjà M. le curé. Une adresse de bienvenue fut présentée à Sa Grandeur par l'une des premières élèves, Emilie Deschamps. Le matin du 27, Monseigneur voulut bien présider lui-même, avant de célébrer la messe, au pieux exercice de la méditation. Il prit comme sujet la prière, son importance et ses avantages. Nous l'avons déjà remarqué, ces visites de Monseigneur et de plusieurs prêtres distingués ne manquaient jamais d'être utiles aux Sœurs et à leurs élèves en les fortifiant dans le désir du bien. C'est pourquoi, évidemment, les chroniques les signalent toujours. Telle fut encore celle que fit au couvent de Lachine, le 22 février, M. le curé Cholette, de Saint-Polycarpe. M. Cholette devait bientôt demander à son tour une fondation des Sœurs de Sainte- Anne dans sa paroisse. Il préparait sans doute les voies au projet qu'il avait déjà formé.

A quelques jours de là, le 28 février, le personnel de Lachine présentait les complimerïts et souhaits de bonne fête à Mère Marie-Jeanne. Mlles Azélie de Coague et Anna Saint-Denis, la première en français et la seconde en anglais, exprimèrent fort heureusement les respects et les vœux de leurs compagnes et de leurs maîtresses à la vénérée supérieure générale.

Enfin, à Lachine toujours, ce même printemps, le 29 mars, deux Sœurs de la Providence de Nesqually, qui revenaient de l'Ouest, passèrent au couvent de Lachine pour donner des nouvelles des Sœurs missionnaires de Victoria. On eut. à cette occasion, une joyeuse petite fête. Les élèves firent les frais d'une séance récréative.

A Saint-Jacques pareillement, la vie de la communauté suivait son cours régulier. Le 14 mars, on recevait de Rome, par l'entremise de Mgr Bourget, le " décret de louanges " accordé par le Saint-Père Pie IX, dont nous avons déjà parlé. Ce n était pas encore le " décret d'approbation " que le pape Léon XIII devait donner à l'Institut vingt ans plus tard (10 mai 1884). Mais c'était déjà un puissant encouragement à avancer toujours avec courage dans la voie qu'on s'était tracée.

Le 30 mars, M. le curé Maréchal admettait à la profession Sœur Marie-des-Sept-Douleurs (Angèle Mainville), qui devait partir bientôt pour Victoria, et y mourir après quelques années. Cette religieuse avait deux frères prêtres, les MM. Mainville, dont l'un, missipnnaire à Saint- Régis, siégea plus tard au 1er concile de Montréal en qualité de théologien. L'une de ses soeurs, restée dans le monde, l'accompagna dans l'Ouest, et n'en revint qu'au bout d'une vingtaine d'années, pour devenir enfin un modèle de Sœur coadjutrice.

Le I I juin, avait lieu, à Saint-Jacques, un départ pour l'Ouest. Huit Sœurs s'en allaient rejoindre les missionnaires de la lointaine région de Vancouver. C'étaient Sœur Marie-Virginie, Sœur Marie-Emérentienne, Sœur Marie-Romuald, Sœur Mariede-la-Croix, Sœur Marie-Praxède, Sœur Marie-des-Sept-Douleurs, Sœur Marie-Patrice et Sœur Marie-Catherine-de-Sienne. Elles devaient voyager avec un groupe de vingt-quatre ou vingt-cinq religieuses de la Providence et des Saints Noms de Jésus et de Marie. A cette époque, en effet, ces lointains voyages ne se faisaient pas avec la rapidité d'aujourd'hui, et, à bon droit, on préférait voir les Sœurs des diverses communautés voyager par groupe. Les dépenses occasionnées par de tels voyages étaient considérables. Celui seul de nos huit Sœurs de Sainte- Anne ne coûta pas moins de 2,500 piastres. Les chroniques racontent qu'on emprunta 1,600 piastres et que le reste fut recueilli parmi les parents et les amis des partantes. Mgr Bourget. qui avait à cœur le succès de ces missions de l'Ouest, réunit toutes ces religieuses des trois communautés au couvent des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, à Longueuil -— qu'on appelait alors le couvent du pied du courant — et il leur prêcha lui-même une retraite. Le saint évêque, on le voit, ne craignait pas de s'imposer des sacrifices de toutes sortes pour assurer le succès de ces lointaines missions. L'histoire se doit de saluer en lui le grand pourvoyeur et bienfaiteur des établissements catholiques de l'Ouest canadien.

Le bon Dieu bénissait merveilleusement d'ailleurs son apostolique initiative. La meilleure preuve en est que, dans toutes ces communautés qu'il avait fondées, les vocations se multipliaient. C'est ainsi qu'à Saint-Jacques, le 5 août, M. le curé Maréchal

eut à présider une nouvelle profession. Six religieusas prononcèrent leurs premiers vœux.

Il y avait maintenant trois ans que Mère Marie-Jeanne-de- Chantal était supérieure. Selon qu'il avait été décidé en 1860, une élection générale devait avoir lieu au mois d'août 1863. 11 fut arrêté qu'elle se ferait, cette fois, pour six ans. Mgr Bourget jugea sans doute que la communauté y gagnerait ainsi en stabilité et que les choses n'en iraient que mieux. Il délégua spécialement M. le supérieur Maréchal pour présider à cette élection, qui eut lieu le 8 août. Mère Marie-Jeanne et toutes les Sœurs du conseil furent réélues. Il n'y eut qu'un seul changement : Sœur Marie-Louise, élue conseillère, fut nommée directrice générale des études à la place de Sœur Marie-Joséphine, qui continuait cependant à faire partie du conseil. L'élection donna donc le résultat suivant : Mère Marie-Jeanne-de-Chantal, supérieure ; Sœur Marie-de-la-Nativité, assistante ; Sœur Marie-Stanislas, maîtresse des novices ; Sœur Marie-Eulalie, dépositaire ; Sœur Marie-Louise, directrice générale des études ; Sœur Marie-dela-Garde, Sœur Marie-Joséphine et Sœur Marie-Alphonse, conseillères.

L'événement important de l'automne, après l'ouverture des classes à Saint-Jacques et à Lachine, qui eut lieu comme d habitude en septembre, ce fut, à Lachine, la pose de la première pierre du futur pensionnat. Mère Marie-Jeanne, Sœur Eulalie et Sœur Marie-Louise s'y étaient rendues pour la circonstance. Les entrepreneurs de la construction, MM. Perreault et Lamoureux, ayant tout préparé, la cérémonie se fît le lundi, 19 octobre, à 9 heures 43 du matin. M. le chapelain Maréchal bénit la première pierre et donna, suivant l'usage, le premier coup de marteau. Il fut suivi par le maire de Lachine, M. Louis Paré, et par toutes les Sœurs présentes. C'étaient, outre les Sœurs déjà nommées. Sœur Marie-des-Anges, Sœur Marie-Jean, Sœur Marie-Louis-de-Gonzague, Sœur Marie-.Arsène. Sœur Mariede-l'Annonciation et Sœur Marie-Véronique-du-Crucifix.

A cette occasion. M. le maire Louis Paré fît à la communauté un don de cinquante piastres pour la niche du fronton, qu on destinait à recevoir une statue de la sainte Vierge. Cette statue, elle ;e voit encore, à Lachine, en sa place d honneur. C est elle

qui a inspiré l'auteur du joli couplet que, depuis 1888, on chante presque à toutes les distributions des prix au pensionnat :

Sur le fronton de pierre De mon joli couvent, Voyez-vous, souriant, La Vierge, notre mère?

Le gai soleil, souvent, La nimbe de lumière . .

Notons encore, en cet automne de 1863, la visite à Lachine du Père Antoine, provincial des Oblats, qui présida une réception d'enfants de Marie, et celle des Pères Léonard et Minguy, de la même communauté.

C'est en l'année 1864 que devait se faire la translation de la maison mère et du noviciat de Saint-Jacques à Lachine. Mère Marie-Jeanne, ainsi que nous l'avons déjà dit, vint pour la première fois passer le jour de l'an avec ses filles de Lachine. A son retour à Saint-Jacques, dans une exhortation spéciale qu'elle fît aux novices, elle leur demanda de beaucoup prier afin que la Providence lui vînt en aide pour trouver les fonds nécessaires aux frais qu'occasionnerait la construction du pensionnat. Et la chronique a soigneusement noté que, sous la direction de Sœur Stanislas, la maîtresse au grand cœur, les novices aio^'tèrent \cs pénitences aux prières et firent ainsi neuvain »^^^^Hr-i'^'^''^^s cette intention. Le bon Dieu écouta sans doute la prière de ces cœurs purs et l'on réussit à s'assurer, par emprunt ou autrement, les ressources dont on avait besoin, car les travaux se continuèrent toute l'année, si bien qu'à l'automne on put s'installer dans la construction nouvelle. Pour tout consolider, le 1er septembre, avec l'autorisation de Mgr Bourget, la communauté effectuait un important emprunt de 24,000 piastres, à 7'"7 • à la London and Liverpool Insurance.

Entre temps, de nouvelles recrues arrivaient à Saint-Jacques et la communauté prospérait. M. le curé-supérieur Maréchal présida encore à deux professions avant le départ du noviciat pour Lachine, lune le 4 février et l'autre le 3 août.

A Lachine, le 1 I juillet, coïncidant avec la fin de l'année scolaire et la distribution des prix, on avait eu la cérémonie de la bénédiction de la cloche du pensionnat. Avec l'autorisation de

Mgr l'évêque de Montréal, c'est le curé de Saint-Cyprien, Mgr Morrison, récemment élu évêque de Victoria -mais qui réussit à se soustraire à cet honneur — -qui présida la cérémonie. M. le curé PichéetM. le chapelain Maréchal remplirent les fonctions de parrains et il y n'eut pas moins de vingt marraines, toutes choisies parmi les élèves, qui s'en montrèrent très heureuses.

Comme d'habitude, la période des vacances amena pour les Sœurs l'époque de la retraite et des professions. Puis, ce fut, à Saint-Jacques et à Lachine, la rentrée des classes. A Lachine, elles s'ouvrirent dans la maison neuve, mais pour la récréation, pour le dortoir et pour le réfectoire, on continuait à occuper la maison Simpson. On eut beaucoup à souffrir du froid.

Le 16 octobre, on commença, en arrière de la maison Simpson, ^a construction d'une chapelle en brique qui devait avantageusement remplacer celle qui avait servi jusque-là. Cette première chapelle était en effet fort incommode. Elle se trouvait au quatrième étage, sous les combles, et on n'y accédait que difficilement. Le Père Léonard, des Oblats, qui venait quelquefois célébrer la messe, étant un peu cassé par l'âge, avait peine à y monter. On raconte qu'à chaque étage, il se faisait apporter une chaise pour se reposer et reprendre haleine, et qu'il disait plaisamment que, chez les Soeurs de Sainte-Anne, le bon Dieu était difficile à atteindre ! Cette chapelle en brique devait servir au culte jusqu'à la construction de la chapelle actuelle en 1888.

Pendant qu'à Lachine tous ces travaux se poursuivaient, à Saint-Jacques Mère Marie-Jeanne et son conseil devaient veiller à deux fondations nouvelles, celle de Saint-Jérôme, qui se fît le 15 septembre, et celle de Quamichan, dans l'Ouest, qui eut lieu un mois plus tôt, soit le 21 août 1864.

Enfin, le 17 octobre 1864, la maison mère quittait définitivement Saint-Jacques et venait se fixer à Lachine. Bien entendu, les Sœurs de Sainte-Anne gardaient leur couvent de Saint-Jacques et devaient continuer à y donner l'enseignement aux jeunes filles de la paroisse et des localités environnantes. Une supérieure locale et tout un personnel étaient laissés à la direction de l'établissement. C'est ainsi du reste qu'on avait fait quand on avait quitté Vaudreuil en 1853. Mais, quand même, comme question de fait, la maison de Saint-Jacques cessait d'être la

maison mère, et, comme naguère celle de Vaudreuil, elle passait au second rang.

Ce n'est pas sans quelques regrets naturellement que les Soeurs de Sainte-Anne s'étaient décidées à cette translation, et ce n'est pas sans peine non plus que les gens de Saint-Jacques virent s'éloigner d'eux la maison mère et le noviciat. Tout le monde comprenait que Lachine offrait des avantages indiscutables. Mais la voix du passé et des souvenirs gardait sa force et son éloquence. Le séjour de onze ans que la communauté mère avait fait à Saint- Jacques avait été pour l'Institut une vraie source de bénédiction et, d'autre part, les gens de la paroisse s'étaient attachés à leurs bonneset dévouées Sœur?, tout autant que les Soeurs s'étaient attachées à la paroisse et à ses braves et honnêtes gens. Quatrevingt-onze religieuses avaient fait profession à Saint-Jacques durant ces onze ans, nous l'avons déjà fait remarquer à nos lecteurs. De vingt-deux qu'elles étaient en arrivant de Vaudreuil en 1853. elles étaient maintenant, en 1864, cent treize ! Ce sont là des chiffres qui parlent! De même, sept fois la ruche de Saint- Jacques avait essaimé ! Sept fois, voulons-nous dire, la maison mère avait donné naissance à des filiales : Saint-Ambroise en 1855, Saint-Cyprien en 1857, Victoria en 1858, Rigaud en 1859, Lachine en 1861, Saint- Jacques et Quamichan en 1864. Précisons encore et disons que, des quatre-vingt-onze professes admises pendant cette période de onze ans, trente-quatre étaient originaires de Saint-Jacques même. On comprend qu'il s'était noué là des liens difficiles à rompre de part et d'autre. Mgr Bourget cependant, après avoir, comme il le faisait toujours, soigneusement réfléchi et prié, avait décidé que la maison mère et le noviciat des Sœurs de Sainte-Anne seraient transportés à Lachine. On s'inclina, ainsi qu'il convenait, devant sa décision en reconnaissant qu'elle était sage et conforme aux vrais intérêts de la communauté et de ses œuvres.

Avant de suivre la communauté à Lachine et de raconter les circonstances de son installation, il convient à l'ordonnance de notre récit, étant donné la forme où nous 1 avons conçu, de résumer l'histoire de la maison de Saint-Jacques de 1864 à 1900. et aussi de faire connaître à nos lecteurs au moins les débuts des nouveaux établissements de Saint-Jerôme et de Quamichan.

Le couvent de Saint-Jacques a continué d'être une institution prospère et progressive, même après le départ de la communauté mère et du noviciat. Jusqu'en 1872, il fut administré par une directrice locale. Le 15 septembre de cette année 1872, le chapitre général décida que les directrices porteraient le titre de supérieures. Voici les noms des dix Sœurs qui se succédèrent de 1864 à 1900: Sœur Marie-Eulalie (1864-1868). Sœur Marie-Stanislas ; 1868- 1869), Sœur Marie-Louis (1869-1870), Sœur Mariedu-Saint-Sacrement -directrice, puis supérieure (1870-1875), Sœur Marie-Eudoxie (1875-1876), Sœur Marie-Louise (1876" 1878), Sœur Marie-Marguerite (1878-1879), Sœur Marie-Eudoxie (1887-1881 ), Sœur Marie-Eugène (1881-1887). Sœur Marie- Pierre-d'Alcantara (1887-1900).

Jusqu'en 1882, M. le curé Maréchal, qui restait en charge de la paroisse, soutint de ses conseils et de ses sages directions le personnel de son couvent. En 1867, ainsi que nous le verrons au chapitre suivant, il cessa d'être le supérieur ecclésiastique de la communauté considérée dans son ensemble, et fut remplacé comme tel par son frère, M. Napoléon, qui devenait en même temps curé de Notre-Dame-de-Grâce. Mais l'ancien supérieur demeurait toujours, comme curé de Saint-Jacques, le directeur immédiat des Sœurs de son couvent. Quand, en 1882, il fut appelé à l'évêché de Montréal, par feu Mgr Fabre, pour y recueillir la succession de M. le grand- vicaire Lorrain, qui était nommé évêque de Cythère et vicaire apostolique de Pontiac, c'est un troisième M. Maréchal, frère desrdeux que nous connaissons déjà, M. Théophile, qui le remplaça comme curé à Saint-Jacques. Et pendant les dix-huit ans que celui-ci administra la paroisse, il fut, lui aussi, tout dévoué aux intérêts du couvent. Enfin quand M. Théophile mourut, le 27 octobre 1900, l'année même du cinquantenaire de l'Institut, c'est l'ancien chapelain de Lachine M. Napoléon, frère de M. le grand- vicaire et de M. le curé Théophile, qui vint, sur l'appel de Mgr Bruchési, et pour se reposer de ses trente-trois ans d'administration à Notre-Dame-de-Gràce. prendre charge de Saint-Jacques. Or l'on comprend aisément, après tout ce que nous avons déjà dit, et l'on verra encore mieux dans la suite, que M. Napoléon ne pouvait faire autrement que de traiter avec une spéciale sollicitude le couvent et son person-

nel. Pendant plus de cinquante ans, par conséquent, de 1853 à 1935, ce so.it les trois frères Maréchal qui ont tour à tour veillé sur le couvent de Saint-Jacques. L'on peut dire sans exagération que, pendant tout ce demi-siècle, ils en ont été la Providence vivante ! Et c'est pourquoi, sans doute, et à bon droit du reste, l'influence des MM. Maréchal, tout comme celle de Saint-Jacques, a toujours été si considérable chez les Soeurs de Sainte- Anne.

De par les dispositions testamentaires du défunt curé Paré, c'est l'évêché de Montréal qui à l'origine et jusqu'en 1869 détenait la propriété du couvent de Saint-Jacques et de ses dépendances. Les Sœurs n'en avaient que la possession de fait, ou, comme on dit, la jouissance. Mais en 1869, elles devinrent propriétaires, à la condition de continuer à instruire les jeunes filles de la paroisse comme par le passé, faute de quoi la maison, les dépendances et les cinquante arpents de terre légués par M. Paré devraient faire retour à l'évêché. En 1872, les Sœurs firent en plus l'acquisition d'une terre assez grande, dont une partie passa plus tard à la fabrique pour devenir le cimetière paroissial actuel. Enfin, en 1884, Mme veuve Salomon Bélanger, toujours dans le noble but de favoriser l'instruction des jeunes filles, fit cadeau aux Sœurs d'une autre belle terre qu'on vendit dans la suite au curé Contant.

Malheureusement, plus d'une fois, en ces dernières années, de désastreux incendies ont ravagé Saint-Jacques. En 1896, le couvent avait repris quelque chose de son importance de jadis, en devenant la maison centrale d'une nouvelle province de l'Institut. La première provinciale. Mère Marie-Hermann-Joseph, pour faire face aux besoins nouveaux, avait dû faire démolir la vieille maison de pierre qu'avaient connue — après les Dames du Sacré-Cœur — les premières Sœurs de Sainte-Anne à Saint- Jacques, et sous sa direction on avait construit im fort beau couvent. Hélas ! on l'habitait à peine depuis sept mois, quand, le 4 avril 1900, l'incendie le consuma. On en était là à l'époque des noces d'or de l'Institut. Ajoutons que, depuis, un autre incendie a détruit ce qu'on avait à grands frais rebâti ! Et ces importantes constructions avaient coûté, chacune, de soixantequinze à cent mille piastres ! Mais, chaque fois que le malheur

les visitait, les gens de Saint-Jacques savaient se montrer magnifiquement généreux. Ces fils ou descendants de l'Acadie, à l'exemple de leurs cousins de Bretagne, ont la réputation méritée d'être énergiques et tenaces. Ils ont tenu tête à l'orage, et leur couvent, aussi bien que leurs autres institutions, en dépit de tout est encore et toujours prospère. En 1930, il donnait l'instruction à près de deux cents jeunes filles, tant à l'externat qu'au pensionnat. Il serait difficile de donner une liste complète des bienfaiteurs de ce couvent depuis ses' origines jusqu'à 1900 et jusqu à nos jours, car le couvent compte autant de bienfaiteurs que la paroisse compte d'habitants. Ajoutons, pour terminer ce précis historique trop court, mais que le cadre de notre récit général ne nous permet pas d'allonger, que la maison provinciale de Saint- Jacques avait sous son obédience, en 1900, pas moins de neuf couvents : Saint-Jérôme, Sainte-Anne-des-Plaines, Saint-Ambroise, Saint-Esprit, Rawdon, Saint-Cuthbert, Saint-Norbert, Saint-Félix-de-Valois et Saint-Gabriel.

Saint-Jerome. — La fondation de ce couvent remonte à 1864. On appelle à bon droit aujourd'hui Saint-Jérôme la métropole du nord de Montréal. Par sa position avantageuse au centre d'un vaste district, autant que par le chiffre de sa population, le nombre et la prospérité de ses industries, la jolie ville est, en effet, le point où converge l'attention des localités qui l'entourent. Saint-Jérôme n'avait pas même de nom il y a quatre-vingts ans. C'est Mgr Panet, évêque de québec, qui lui donna l'érection canonique en 1832, et celle-ci ne tarda pas à être suivie bientôt après de l'érection civile. La paroisse se composait alors uniquement d'une rangée de maisons ou de chaumières, construites, à des intervalles plus ou moins éloignés, le long de la rivière du Nord. Le village n'était pas situé où se trouve aujourd'hui la ville, mais à un mille et demi de là, à l'intersection de trois chemins, dans un endroit qui a retenu le nom de La Cnapcllc. parce qu'on y célébrait les offices religieux dans une petite chapelle, longue de 30 pieds, élevée sur les bords de la rivière. Toujours grandissant et se développant, Saint-Jércn-c obtenait sa charte la constituant en ville le 13 janvier 1881. Sa population a augmenté très vite. Des manufactures et des fabriques se sont établies sur les bords de sa rivière du Nord, qui coule et se précipite.

par une douzaine de cascades, formant une chute graduée de trois cents pieds, sur une longueur d'environ trois milles. Les établissements religieux et scolaires sont fort importants.

En 1864, Saint-Jérôme n'était encore qu'un village prospère, très bien situé, au seuil même des riches montagnes du nord de Montréal, ce qui l'a fait dénommer par feu Arthur Buies le portique des Laurentides. Jusqu'en 1832, Saint-Jérôme était, au spirituel, desservie de Sainte-Anne-des-Plaines. Le premier curé, M. Blythe, vint s'y fixer en 1837, et bâtit la première église et le premier presbytère. Dès 1861 ou 1862, son cinquième successeur, M. le curé Gratton, avait manifesté le désir de confier l'éducation des filles aux Soeurs de Sainte-Anne. Le projet n'aboutit pas. Le curé Groulx, qui le remplaça en 1863, proposa plutôt, lui, d'avoir des Soeurs Grises, parce qu'il les connaissait mieux. D'autre part, des citoyens influents préféraient qu'on s'adressât aux Sceurs de la Congrégation. Ce fut Mgr Bourget qui trancha la question en décidant d'envoyer à Saint- Jérôme les Soeurs de Sainte-Anne. Mère Marie-Jeanne-de- Chantal s'y rendit donc, pour régler les choses avec le curé et les fabriciens, le 1 5 septembre 1 864.

Une bâtisse existait déjà cui servait, depuis une quinzaine d'années, de maison d'école. C'était une solide construction en pierre des champs, sise sur le terrain de la fabrique, à deux étages, avec sous-sol et mansardes, de 60 pieds par 40. Le terrain et la bâtisse furent cédés aux Sceurs par M. le curé Groulx et les fabriciens le 23 septembre 1864. Mère Marie-Jeanne et Sœur Marie-Agnès, première supérieure locale, signèrent le contrat. Quatre religieuses furent adjointes à Sœur Marie-Agnès pour cette mission : Sœur Marie-Liguori, Sœur Marie-Justine, Sœur Marie-Marguerite et Sœur Marie-Vincent-de-Paul.

Comme on avait assez longtemps discuté au sujet du choix des Sœurs à faire venir, quelques citoyens de Saint-Jérôme, tout en acceptant la décision de l'évêque. n'étaient pas sans nourrir certaines préventions contre les nouvelles venues. Mais ce ne fut là qu'un nuage passager que le zèle et le dévouement des religieuses réussirent à dissiper bientôt. Elles eurent plus longtemps à souffrir de l'humidité et du froid dans leur grande maison de

pierre, qu'on avait récemment réparée et dont les " enduits étaient encore tout frais. On a noté qu'il n'y avait pas même de ferrures aux portes, ni de targettes aux fenêtres, quand les Sœurs s'installèrent en septembre 1864, et elles furent ainsi plusieurs semaines. Aussi Monseigneur, à sa première visite, remarqua-t-il en souriant qu'à Saint-Jérôme les Soeurs étaient en spectacle aux anges et aux hommes. On n'était pas riche non plus. Heureusement, M. le curé Groulx et quelques autres bienfaiteurs, comme MM. Gauthier et Grignon, vinrent en aide aux religieuses. Dès la première année (1864-1865 ), il y eut 62 élèves inscrites au pensionnat et 80 chez les externes.

Tels furent les commencements du couvent de Saint-Jérôme. A l'examen public du 5 juillet 1866, M. l'abbé Nantel, de Sainte- Thérèse, y faisait un beau discours. Cette année-là, on a compté 62 élèves au pensionnat et 112 chez les externes. Le 2 juillet 1867, à l'examen public, un jeune avocat prononçait un discours qui émut profondément l'auditoire. " Quand une nouvelle communauté, disait-il, se recrute ainsi parmi l'élite d'une société comme celle de Saint-Jérôme, elle peut compter sur un glorieux avenir." Cet avocat, c'était Chapleau. Le 12 mai 1868, le curé Groulx mourait presque subitement. 11 avait été, malgré ses hésitations des débuts, un vrai bienfaiteur pour le couvent. Il faisait aux Sœurs en mourant quelques legs. Le 22 mai. le successeur de M. Groulx arrivait à Saint-Jérôme. C'était le célèbre curé Labelle, qu'on apf)ela bientôt le roi du nord. Il se montra tout de suite très bienveillant pour les Sœurs, qu'il avait connues à Saint-Cyprien, alors qu'il était curé de Lacolle. Le 24 juin 1869, dans la vieille église paroissiale rajeunie par de belles décorations, Mgr Pinsonnault, ancien évêque de London. présidait à la profession religieuse de deux enfants de la paroisse : Sœur Marie-du-Calvaire (Zérilda Lapointej et Sœur Marie-Angélique (Elmina Gauthier).

QuAMiCHAN. — Un mois environ avant la fondation de Saint- Jérôme, exactement le 21 août 1864, Mère Marie-Jeanne-de- Chantal et son conseil de Saint-Jacques avaient décidé celle de Quamichan ou Cowichan, dans l'Ouest, à quarante-cinq milles de Victoria. Sœur Marie-du-Sacré-Cœur en fut la première

supérieure de 1864 à 1870. Elle n'eut d'abord qu'une seule compagne, Sœur Marie-Virginie.

Cowichan ou Quamichan était une mission sauvage. Les Sœurs l'acceptaient surtout pour faire la classe aux petites sauvagesses ou métisses. Dès 1864, elles comptaient 27 élèves, toutes sauvagesses ou métisses. Dix ans plus tard, en 1874, parce qu'on avait dû transporter là les petites orphelines de la maison de Victoria, on comptait 54 enfants, blanches, sauvagesses ou métisses. Disons tout de suite qu'en 1884, il y en avait 53, puis 56 en 1894, et enfin 65 en 1900.

Le moraliste Joubert, dont Chateaubriand a publié les Pensées ( 1838), a écrit un jour cette simple phrase, qu'on pourrait mettre en exergue en tête du chapitre que nous finissons d'écrire : " Les bons mouvements ne sont rien s'ils ne deviennent des bonnes actions." Depuis quatorze ans que l'Institut des Sœurs de Sainte-Anne existait, on a vu qu'à Saint-Jacques comme à Vaudreuil, sous la direction de Mère Marie-Jeanne-de-Chan- Chantal et des deux supérieures qui l'avaient précédée, aussi bien que sous la direction de la vénérée fondatrice. Mère Marie- Anne, les " bons mouvements ", inspirés par l'amour de Dieu et le zèle pour ses œuvres, avaient été constamment suivis de " bonnes actions ".

On était, maintenant, définitivement installé à Lachine. C'est de Lachine que rayonnerait, désormais, " l'esprit " des Sœurs de Sainte-Anne. Mais cet esprit demeurerait le même, un véritable esprit d'apostolat et de zèle, celui qu'avait voulu à l'origine Mère Marie-Anne, celui qu'avaient entretenu dans les âmes le bon M. Archambeault et le dévoué M. Maréchal, celui enfin qu'avait béni Mgr Bourget dès la première heure.