LOIS DES CITATIONS

Dans l'histoire de toutes les législations, il est des époques où les avocats et les magistrats s'épargnent la peine de discuter les questions de droit en adoptant les solutions toutes faites que leur fournit la doctrine des auteurs ou la jurisprudence des tribunaux. Cette période de décadence ne commence véritablement à Rome qu'avec le v"" siècle de l'ère chrétienne ; mais bien avant cette époque, les travaux des jurisconsultes y ont eu une grande autorité qu'explique aisément l'insuffisance de l'ancienne législation. Si la loi des Douze Tables était la base traditionnelle du Jus civile, elle n'en donnait que les principes fondamentaux. Elle avait été singulièrement développée dans les Cornmentarii Pontificum et les édits des magistrats : le Prœtor urbanus, le Prœtor peregrinus et les édiles curules à Rome ; les gouverneurs et les questeurs dans les provinces {Jus honorarium), La conciliation et l'interprétation de ces textes soulevaient de graves difficultés : cette tâche fut entreprise

de bonne heure par des personnages considérables qui appartenaient aux plus grandes familles. Les patriciens s'étaient rendus exclusivement maîtres de cette science et ils la tenaient secrète pour s'en faire une arme contre les plébéiens, mais ceux-ci ne tardèrent pas à l'acquérir; dans les deux classes, les hommes les plus distingués s'adonnèrent bientôt à l'étude et à la pratique du droit. On les appelait les Jurisconsulti , Jui^econsulti, Jureprudentes ou Prudentes,

Le rôle des Prudents consista surtout à donner des avis ou consultations aux plaideurs, Respondere; ils rédigeaient aussi les actes juridiques, Cavere, d'où le moi cauiio, encore employé au moyen âge dans un sens analogue. La réunion de ces cautiones forma les formulaires qui ont servi de modèle aux recueils de formules de l'époque mérovingienne. Les Prudentes prenaient encore une part active aux débats, en y intervenant comme avocats de leurs clientes, — Agere, Dans cette mission toate pratique, leur attention fut appelée sur les nombreuses lacunes du droit positif. Ils cherchèrent à les remplir en interprétant les règles en vigueur. Ce fut l'origine de principes nouveaux qui n'étaient que le développement du droit civil, la conséquence logique de ce droit, et furent facilement acceptés. La tâche des jurisconsultes prenait ainsi une haute importance. Aussi, sous Auguste, la règle s'établit qu'on ne pouvait pas donner publiquement des consultations sur des questions de droit, — publiée de jure respondere, — sans une autorisation du Princeps, Il se forma alors une classe particulière de Jurisconsulti ou Prudentes proprement dits, c'est-à-dire de