CHAPITRE I

juridiques le préoccupent surtout; et il n'a laissé aucun de ces travaux, tels que les Responsa, qui dénoteraient un praticien.

La constitution des citations avait rangé Gains au nombre des jurisconsultes dont les écrits devaient faire autorité devant les tribunaux. Les Pandecles ont recueilli cinq cent trente- cinq extraits de ses travaux; le plus important incomparablement, ce sont ses Commentarii, ou Instituiiones, ou encore Commentarii mstitulionum, qui ont permis, dans ce siècle, de renouveler rhistoire du droit romain.

On appelait Institutiohes ou encore Enchiridia, des traités rédigés pour l'enseignement du droit, qui en exposaient les principes fondamentaux dans un ordre systématique ^ Ce mot Instituiiones signifie encore Éléments ; un Commeniarius Institutionum, était un exposé des éléments ou principes du droit, et spécialement du droit privé ou civil ^

Jusqu'à nos jours, les Instituiiones de Gains n'étaient connues que par des fragments épars dans les Pandecles ou dans quelques anciens traités de droit, et par un abrégé en deux livres inséré dans la loi romaine des Visigoths. Le premier de ces livres contient huit titres, et le second, dix. On a cru, pendant longtemps, que cet Epzïome était l'œuvre de la commission qu'AlaricII avait instituée pour la rédaction de cette loi gallo-romaine. Mais on objecte à cette opinion que d'après la rubrique du Commonitorium ou décret de promulga-

1. Libri... qui prima legum argu- | 2. ... Ex comjnentariis Caii nostri menta continebani... \nsl\iut\ones vo- ' tant Institutionum quam Rentm Quo-

cabantur. — L. 2, § 41. C. Just., I, .

tidianarum . . . Inst, Just. Proœm., §6.

tion qui est en tête de la loi, les commissaires n'avaient eu qu'à faire un choix parmi les textes les plus usuels du droit romain, et non pas à composer une œuvre originale. Leur tâche se bornait à une Collectio ou Eœcerptio, comme le prescrit ce décret \

D'autre part, VEpitome de Gains dont ils se sont servis paraît avoir été rédigé longtemps avant la Lex romana Visigothorum qui est. de l'an 506. Il est probablement antérieur à l'an 428, car une disposition relative à la constitution de dot (I^. 3, II. 9) maintient encore l'ancienne dotis dictio que les empereurs Théodose II et Valentinien III supprimèrent par un rescrit de cette année 428, inséré et interprété dans la loi visigothique ^ Si les commissaires d'Alaric avaient fait eux-mêmes les extraits du Gains, ils n'auraient pas inscrit dans leur loi, à quelques pages de distance, une disposition abrogée par le rescrit de 428.

Cet Epitome a donc été rédigé vraisemblablement au commencement du v*' siècle, en Italie ou en Gaule, pour servir de cadre à l'enseignement du droit. On avait supprimé dans cet abrégé fait pour les praticiens toute la partie historique qui donne aujourd'hui un si grand intérêt au Gains original dont nous parlerons bientôt ; on avait aussi omis toutes les règles qui étaient alors tombées en désuétude ou abrogées'. II

1. Hoc ccrpore continentur leges sive speciesjuria de Theodosiano et diversis libris electw, sicut prseceptum est... On lit aussi dans le Commonitorium : Quibus omnibus in unum librum prudentlum electione collectis, hmc quse excerpta sunt...

'i. Ad exactionem dotis... qualia-

cumque verba censemus, etiamsi dictio... minime fuerit subsecuta. — L. 4, G. Th., m, 13.