CHAPITRE II

Les édits des Césars sont dans la môme forme que ceux des magistrats ; ils débutent par le nom de celui qui les rend, suivi du mol dicit : — Tibeiius Claudius Cœsar dicit... Vient ensuite le dispositif où l'Empereur parle à la première personne. On évitait d'employer l'impératif à la troisième personne, forme réservée pour la rédaction des Leges. Quelquefois même le César semlDle dissimuler ses ordres sous les formes modestes de placet, censeo, arbitror\ D'après la règle commune, ces édits n'étaient exécutoires que pendant la durée des fonctions de leurs auteurs. Claude dut renouveler un édit d'Auguste qui interdisait aux femmes de s'obliger pour leurs maris ^ Mais la présomption d'une approbation tacite par le nouvel Empereur, et aussi la théorie que toute constitution du Prince avait les mêmes effets que les lois % assurèrent bientôt la perpétuité des édits impériaux.

Les Edicta réglaient généralement des questions de droit administratif; on en trouve cependant qui statuent sur des points de droit privé. Mais c'était surtout l'objet des Décréta, décisions interlocutoires ou définitives que l'Empereur rendait comme juge. Si le procès soulevait une question de droit douteuse, la sentence impériale prenait une importance exceptionnelle et devait servir désormais de règle pour la solution des difficultés analogues.