CHAPITRE II

leurs biens, de laisser invoquer une autre loi dans leur tribunal.

Si l'on compare ces dispositions avec ce qui se passait alors chez les autres tribus germaniques, on sera frappé des progrès rapides que la civilisation romaine avait faits chez les Visigoths. Les Burgondes sont, avec eux, le seul peuple qui ait devancé son temps : les uns et les autres devaient être bientôt vaincus par les bandes à demi sauvages des rois francs.

L'exécution du travail ordonné par Alaric II répondit à la conception de cette grande entreprise. La commission qui en avait été chargée prit pour base de son travail sept textes de droit roiPiain : l*' Le Gode théodosien; 2° les livres des Novelles des empereurs Théodose, Valentinien, Marcien, Majorien et Sévère; 3' le Liber Gaii; 4"* les Sentences de Paul; 5° le Gode grégorien; G° le Gode hermogénien; l"" un fragment du livre premier des Responsa de Papinien. Les deux premiers textes représentaient les leges ou constitutions ; les cinq derniers, Vantiquum jus ou les décisions des jurisconsultes. Les Godes grégorien et hermogénien avaient été rangés dans cette seconde classe, parce qu'ils étaient des œuvres purement privées.

Les dispositions contenues dans ces textes n'ont pas été classées dans un ordre méthodique. On a soigneusement respecté l'unité des recueils qu'on employait, et on s'est borné à extraire de chacun d'eux. Gains seul excepté, les passages qui offraient alors un intérêt pratique, en laissant à ces extraits les numéros d'ordre et les rubriques qu'ils avaient dans le texte original. Le Gode théodosien, qui contenait environ

3,400 constitutions, n'a fourni que 398 textes. Sur les 104 novelles de Tliéodose et de ses premiers successeurs qui nous sont parvenues, la commission en a choisi trente-trois; elle n'a emprunté que vingt-deux constitutions au Code grégorien et deux au Gode liermogénien. Les Sentences de Paul ne nous sont point parvenues sous une autre forme, ainsi qu'on Ta dit plus haut; il est donc très difficile de déterminer l'importance relative des suppressions que ce texte a subies; il est vraisemblable qu'elles dépassent les trois quarts du traité de Paul ^ Tous ces extraits paraissent être transcrits fidèlement ; la commission instituée par Alaric avait été chargée de faire un choix parmi les lois romaines; elle n'avait pas été autorisée à les modifier, et elle est restée dans les limites de son mandat. Si l'on compare son travail avec les fragments originaux qui nous sont conservés par d'autres recueils, les différences qu'on peut constater procèdent presque exclusivement des variantes inévitables des manuscrits et du fait des copistes. Cette commission ne semble avoir changé de méthode que pour les Commentaires de Gains, dont elle a donné un abrégé en deux livres où l'on ne retrouve plus les développements historiques et doctrinaux du traité primitif en quatre livres. Mais, ainsi qu'on l'a dit précédemment, cet Efjitome n'est point son œuvre; il avait été fait dans le siècle précédent, en Italie ou en Gaule, pour l'enseignement du droit-. On peut également conjecturer que les extraits du Code théodosien et des Novelles viennent de l'un des Summaria rédigés en