tome. Il dénonce un article d'un des décrets , et le rapporte

en français tel qu'il a été imprimé à Paris : « Le nouvel

« évêque ne pourra s'adresser au pape pour en obtenir au-

' « cune confirmation ; mais il lui écrira comme au chef vi-

ft sible de rËglise universelle, en témoignage de l'unité

« de foi , et de la communion qu'il doit entretenir avec

« lui. »

^ Lïb. T, de Offlc^ y cap. 3 , num. 9 ,'tome 11, page 4, édition des Bénédictins.

l/an 1791 de J. C PIE VI. 241

Pie YI appelle avec raison cette disposition : « Vabolition de la primauté pontificale et de sa juridiction. »

Ici , à propos de la confusion qui naît de la suppression de beaucoup d'archevêchés, réduits à Fétat d*évêchés , Pie YI rappelle une lettre qu'Innocent III écrivit à un patriarche d'Antioche qui avait tenté de pareilles innovations. Yoiei les paroles d'Innocent III : « Novo mutationis génère parvificasii majorent, et magnum quodam modo minorasti, episcopare archiepiscopum , imo potius dearchiepiscopare prœsumens. »

Il est difficile de traduire cette partie de la lettre cinquantième d'Innocent, à moins qu'on n'introduise dans notre langue des mots qu'elle n'a pas encore adoptés. Cependant je vais essayer une traduction, en conservant la hardiesse des expressions du pontife : « Par ce nouveau « genre de mutation, vous avez rapetissé un très-grand, « et TOUS avez en quelque sorte diminué un grand , puis- « que vous avez osé épiscoper un archevêque , et , bien « plus , le déarchiépiscoper '. »

Plus loin, le bref nomme un évêque qui s'est séparé de tous ses collègues , et Pie YI décrit ainsi sa douleur : « Notre affliction en a été si augmentée , que nuit et « joufi la pupille de notre œil ne se fermait pas. »

Ici le pontife prouve que les actes de Henri II en Angleterre et ceux de l'Assemblée sont les mêmes , et que, bien plus, l'Assemblée a imité l'exemple de Henri YIII ; et il donne à ce sujet un passage entier de Bossuet sur la conduite de saint Thomas de Gantorbéry et sur celle

' On comprend bien que cela veut dire faire descendre à la qualité d*éiréque uu archevêque , et lui enlever ainsi sa qualité d'archevêque. Ce passage se trouve dans l'édition de Baluze, 1682, page 29, nu m. I.

242 PIE YI. L'an ^ui de J. C.

de Thomas Cranmer, qu'il appelle l'autre Thomas.

Bossuet, que l'on n'a jamais traduit avec un grand succès parce qu'il est intraduisible , est ici rappelé dans les propres termes de cette langue , qu'il a élevée à un si haut degré de perfection et de gloire.

Voici les paroles que Pie YI a ordonné de copier exactement dans son bref : n'est-ce pas là un hommage édifiant et sublime offert par la cour romaine à notre illustre compatrioteJU?

a Saint Thomas de Canl^béry résista aux rois iniques : Thomas Cranmer leur prostitua sa conscience , et flatta leurs passions. L'un , banni, privé de ses biens, persécuté dans sa propre personne et les siens, et affligé en tontes manières , acheta la liberté glorieuse de dire la vérité comme il la croyait, par un mépris courageux de la vie et de toutes ses commodités; Tautre, pour plaire à son prince y a passé sa vie dans une honteuse dissimulation, et n'a cessé d'agir en tout contre sa croyance. L'un combattit jusqu'au sang pour les moindres droits de rÉglise , et soutenait ses prérogatives, tant celles que Jésus- Christ lui avait acquises par son sang que celles que les rois pieux lui avaient données; il défendit jusqu'aux dehors de cette sainte cité : l'autre en livra aux rois de la terre le dépôt le plus intime, la parole, le culte, les sacrements, les clefs, l'autorité, les censures, la foi même; tout enfin est mis sous le joug ; et toute la puissance ecclé-

> Quand , moi , j'ai tant célébré Bossuet , c'était de ma part le devoir d'un humble enfant de la France; mais quand un aussi grand pontife que Pie.VI laisse la langue admirable de l'Église laline pour cUer le texte d'un de nos écrivains, celui-ci reçoit un honneur qui ne peut être comparé à aucune louange ; et il le reçoit en face du catholicisme entier, c'est-à-dire de l'univers.

L'an 1791 de J. c. piE VI. 243

siastique étant réunie au trône royal , l'Église n'a plus de for&e qu'autant qu'il plaît au siècle. L'un enfin , toujours intrépide et toujours pieux pendant sa vie , le fut encore plus à sa dernière heure ; l'autre, toujours faible et toujours tremblant, l'a été plus que jamais dans les approches de la mort , et à l'âge de soixante-deux ans il a sacrifié à un misérable reste de vie sa foi et sa conscience : aussi n'a-t-il laissé qu'un nom odieux parmi les hommes ; et pour l'excuser dans son parti même on n'a que des détours ingénieux, que les faits démentent. Mais la gloire de saint Thomas de Gantorbéry vivra autant que l'Église, et ses vertus, que la France et l'Angleterre ont révérées (tome II, page 268 ) comme à Tenvi , ne seront jamais oubliées ^ » Nous avons pris un grand plaisir à citer ce passage du bref à M. le cardinal de la Rochefoucauld, où Pie VI honore tant Bossuet , qu'il charge ici de prendre en main la cause de notre sainte religion. On a vu Pie YII se défendant contre Napoléon avec les textes de Bossuet; Pie YII n'avait fait que suivre l'exemple donné par son prédécesseur immédiat , Pie YI. M'excusera-t-on à présent du vœu que j'ai émis' pour que Borne, oubliant 1682, et que Paris, qu'on peut dire aujourd'hui en grande partie régénéré au vrai catholicisme sans avoir déprimé Taigle de Meaux , s'entendent désormais dans l'intention d'honorer avec accord ce grand génie ? Des explications im* prévues nous apprennent en France comment il avait paru quitter la sainte obédience pour des rêves et des mots. Quant à Rome, nous rappellerons que deux fois, dans ses détresses, elle a en quelque sorte donné ses armées à

' Histoire des Variations des églises protestantes , livre 7, Bum. 114, tome III , édition de Paris, 1747.

'Tome VI, page 134.

244 PIE VI. L'an 1791 de J. C.

commander à ce même chef si habile, si courageux, si noblement belliqueux : c'est pour lui surtout qu'on ne doit plus connaître d'Apennins; c'est lui, après saint Bernard et saint Thomas , que Rome , quand elle est affligée, doit appeler à son secours , afin qu'ils y rejoignent ces autres bataillons d'élite romains, qui sont aussi prêts au combat pour la gloire de la religion du Christ.

Avec non moins d'éloquence Pie YI ensuite se plaît à rapporter une délibération du chapitre du même diocèse , dont le chef avait oublié ses devoirs '•

I Une réparation éclatante a été donnée par cet évéque , et nous la publierons dans son temps , telle que nous Ta dite plusieurs fois , de mémoire , notre illustre et bien aimé monseigneur deQuélen, archevêque de Paris , dont je ne puis parler sans l'émotion la plus tendre et les agitations de la plus sincère amitié. J'ai le bonheur de posséder la dernière lettre qu'il ait écrite avant de mourir, et qu'il avait daigné m'adresser.

Une autre réparation solennelle qu'a signée M. deTalleyrand avant de mourir doit être placée en note toutes les fois que l'on fera à Rome une nouvelle édition du bref de Pie VI , dont il est ici question. Quelques'personnes ontdità M. de Quélen que cette rétractation n'avait pas été reçue dans les dicastères de Rome avec la faveur qu'on devait espérer. Je crois que l'on a trompé M. de Quélen : Rome a le droit absolu de rappeler à ses fils les préceptes véritables de bonne conduite catholique; mais aussi quand elle l'a fait dans des termes aussi terribles que ceux qui ont été employés par Pie VI, et que je n'ai pas cru utile de rapporter, Rome sait admettre le repentir vrai, et s'applaudit d'avoir trouvé autour du lit de l'évêque mourant des hommes pieux qui ont recueilli ses paroles, et qui, en publiant les détails de l'espèce de pénitence publique qu'il a faite devant tant de témoins de tous les partis, ont prouvé que les reproches du saintsiége, quoique bien anciens, sont toujours présents an souvenir de celui qui est tombé, et le disposent à demander un jour humblement au maître le pardon de ses fautes.

Je ne balance pas à croire que le repentir de M. de Talleyraud était véritable; il ne m'a jamais parlé dii Vatican , surtout de-

L'an 1791 de J. C. PIE YI. 245

« Le chapitre d'Âutun déclare 1** adhérer formellemeot à l'Exposition des principes sur la constitution du clergé donnée par MM. les évêques députés à FAsseniblée nationale (ce qu'on appelait dans les clubs les évêques réfractaires, et ce que nous appelions les évêques purs et sans tache ) le 30 octobre de Tannée 1790; 2^ que sans manquer au devoir de sa conscience il ne peut participer directement ni indirectement à Texécution du plan de la nouvelle constitution du clergé, et notamment en ce qui concerne la suppression des églises cathédrales; et qu'en conséquence il continuera ses fonctions sacrées et canoniales, ainsi que l'acquittement des nombreuses fondations dont son église est chargée ,^ jusqu'à ce qu'il soit réduit à Timpossibilité absolue de les remplir ; déclare 3^ qu'en qualité de conservateur né des biens et des droits de Tévêché , et en vertu de la juridiction spirituelle qui est dévolue aux églises cathédrales pendant la vacance du siège épiscopal, il ne peut consentir à aucune nouvelle circonscription qui serait faite du diocèse d'Autun par la seule autorité temporelle. »

Avant de finir, le pape fait mention de la sentence de Libère >, disant aux évêques signataires d'une formule ancienne inventée par un hérétique-, et qu'ils adoptaient par crainte des menaces de Tempereur Constance : « Si vous persévérez dans l'erreur, vom devez être frappés

puis 1827, qu*avec respect et gravité. Je suis sûr que plusieurs fois il a été tenté de faire le voyage de Rome. Une partie de ses amis Fy engageait, une autre partie le retenait. Si le voyage avait eu lieu le prince eût accompli tous ses devoirs , je n'en doute pas, comme le saint-siége l'aurait voulu , eût-on dû toucher Tévéque revenu à son devoir de la même baguette qui avait été placée sur les épaules des deux prélats procureurs du grand Henri IV.

' Ep. Liberi ad cathol. episcopos.

246 PIE VI. L'aû i79« de J. c.

en vertu de la force spirituelle de FÉglise catholique. » Le bref ajoute que Saturniu , évéque, fut chassé du siège d'Arles comme athée, sur les représentations de saint Hilaire de Poitiers \ Puis la sentence de Libère fut confirmée par Damase, et Ton donna une lettre synodique, dans un concile de quatre-vingt-dix évoques, portant que les Orientaux pouvaient se repentir s'ils voulaient être réputés catholiques.

a Les partisans du schisme nouveau se sont jetés dans le même péril où ont succombé ceux qui avaient subi le jugement de Libère , d'Hilaire et de Damase ; et s'ils ne révoquent pas leur serment ils savent ce qu'ils ont à attendre. Enfîn , ce que contient le présent bref a été extrait non de l'esprit du pontife régnant, mais des sources les plus pures de la doctrine sacrée. »

Voici la fin de la lettre :

'( Ainsi, vénérables frères, conservez constamment votre forte résolution ; ne renoncez pas à vos projets par crainte de dangers; résistez aux menaces; rappeler- vous comme David répondit sans effroi au géant , les Machabées intrépides à Antiochus, Basile à Valens, Hilaire et Constance, Yves de Chartres au roi Philippe. Quant à ce qui est de nous , déjà nous avons recommandé de nouvelles prières; nous avons engagé votre roi à ne pas accorder sa sanction ; nous avons averti deux évêques , qui sont consultés par le roi , de ce qu'ils avaient à faire pour désarmer, autant qu'il est en nous, et adoucir la fureur des personnes appelées le tiers état; nous avons fait suspendre le payement des taxes pour les expéditions qui vont en

' Sulpice Sévère, livre 2, chap. 45, lome II, page 245 édition de Vérone.

L'an I79I de J. c. PTB VI. 247

France, taxes cependant dues à nos offices, en vertu de conventions anciennes et d'usages continuels. A cette libéralité de notre part on a répondu par la plus insigne ingratitude. Quelques membres de l'Assemblée ont donné une force nouvelle à la rébellion des Avignonnais : nous ne cesserons cependant jamais, nous et le saint-siége , de protester contre ce fait.^Ën outre, nous nous. sommes contenu , de manière que nous n'avons pas déclaré les auteurs de cette malencontreuse constitution civile séparés et retranchés de la religion catholique. Enûn , nous avons tout souffert, afin d'éviter, par notre douceur et notre patience, nn schisme déplorable, et de ramener la paix pour vous et votre nation ; bien plus : ferme dans les résolutions de notre charité paternelle , qui paraissent être les vôtres, comme nous l'avons appris par votre Exposition, nous vous demandons, nous vous supplions de nous déclarer, de nous dire ce que maintenant nous avons à faire pour obtenir la conciliation des esprits. Nous ne pouvons pas connaître cela à la grande distance où nous sommes de France. Pour vous, qui voyez les choses de près , il peut se présenter quelque mesure qui ne soit pas en opposition avec le dogme catholique et la discipline universelle : proposez-nous- la, pour que nous l'examinions et que nous en délibérions.

a Du reste , nous prions Dieu qu'il nous conserve des pasteurs aussi vigilants et aussi sages que vous ; qu'il nous les conserve le plus longtemps possible sains et saufs. Nous consacrons ce vœu par la bénédiction apostolique ^ que nous envoyons avec amour, et du fond de notre cœur, à vous tous, chers fils et vénérables frères.

« Donné à Rome , près de Saint-Pierre , le 10 mars de Tan 1791 y de notre pontificat le dix-septième.

« Plus PP. VI. »

248 PIE VI. Lan 1791 de J. C.

Ce bref doctrinal est réputé un des meilleurs ouvrages de Pie YL A juste titre , fier de succéder à tant d'hommes grands et savants, il invoque leurs exemples pour soutenir sa cause et la leur : on rencontre , du reste , le même courage , la même érudition et le même zèle apostolique dans la bulle Auctorem fidei , dont nous parlerons en 1 794.

Le même jour, 10 mars 1791 , Pie VI écrit au roi Louis XVI ; il s'excuse de n'avoir pas répondu plus tôt; il mentionne le document ci-dessus adressé aux évêques, et il poursuit ainsi :

« Votre Majesté nous a promis de vivre et de mourir dans notre religion. Cette promesse nous était une grande cause de consolation ; pour vous , cette promesse sera au contraire la cause de la plus vive douleur, quand vous comprendrez que par votre sanction vous avez séparé de l'unité de TÉglise tous ceux qui ont prêté le serment prescrit par l'Assemblée , ainsi que ceux qui ont adiiéré aux maximes perverses contenues dans la constitution. De cette manière, vous avez refusé l'illustre et glorieuse louange que vous obteniez en défendant la religion. Ainsi vous vous êtes écarté de l'exemple de vos ancêtres, qui.l*ont maintenue avec zèle et intrépidité. »

Le pape ensuite engage Louis à consulter les évêques ; puis il parle de l'évêque d'Autun et du cardinal de Loménie en termes sévères.

Le 2 avril le cardinal Zélada félicite les membres du chapitre d'Autun au nom du pape, et les loue d'avoir été fidèles à leurs serments sacerdotaux.

Le 13 avril des lettres commonitoires sont adressées, à tout le clergé de France. Les lettres des archevêques français du 1 octobre sont regardées par le pape comme dignes de hautes louanges. Quant aux assermentés, il

L'ao 179a de J. C. PIE YI. 249

rapporte les noms des cinq archevêques et évéques qui ont reconnu la constitution. Finalement , il déclare la constitution hérétique , opposée au dogme catholique ; en d'autres points, sacrilège , schismatique , destructive de la primauté pontificale , contraire à la discipline ancienne et nouvelle , et n'ayant été imaginée et conçue que pour abolir la religion catholique.

Dans le reste de ce document on voit déjà ce sentiment chaleureux qui animera plus tard le glorieux pontife quand il aura à rendre compte des effroyables conséquences de cette destruction de la religion.

Le 16 avril le cardinal de Rohan est félicité de la détermination qu'il montre pour repousser les doctrines subversives des novateurs.

Le 23 avril des lettres d'un style très-vif sont adressées aux habitants du comtat Venaissin , qui continuaient d'essayer de se soustraire à l'autorité pontificale.

Le 10 mai 1791 le pape surveillait, avec son zèle ordinaire , les travaux des marais Pontins. De la résidence de Terracine il adresse au corps épiscopal français des facultés nouvelles pour remédier à une partie des maux qui affligent la religion.

Ces facultés sont encore étendues le 1 8 août, le 26 septembre. Les archevêques de Lyon , de Paris, de Vienne , et les évéques les plus anciens , sont chargés de chercher les moyens de ramener là paix dans les églises.

Loménie avait donné sa démission de la pourpre. Pie YI Taccepta devant les cardinaux, et le remplaça sur-lechamp par un prélat distingué , qu'il réservait in petto*

De nouvelles lettres commonitoires sont publiées le 19 mars 1793, en réponse à des lettres envoyées par les intrus.

2d0 PIB YI. L'an 2792 dej. C.

« Ce moyen de défense est connu ; il appartient à l'école méchante des hérétiqueB et des schismatiques. Nous lisons que Photius a écrit au pontife saint Nicolas % Luther à Léon % Pierre- Paul Vergerio le Jeune à Jules III ^. Ils feignaient Tobédience, la soumission et l'union avec le siège apostolique ; ils désavouaient leurs doctrines , et en même temps ils insultaient le saint-siége, et enseignaient des erreurs condamnées. »

Le pape voulait ici parler d'un livre intitulé « Accord « des vrais principes de l'Église , de la morale et de la rai- « son , sur la constitution civile du clergé de France , par « les évéquesdes départements , membres de l'Assemblée « nationale constituante à Paris, 1791. »

A la fin de ce livre dangereux on avait ajouté une fameuse lettre de Pie YI, que l'on disait envoyée par lui.

« Mais, pour instruire les bous et fortifier leiir persévérance , nous ne manquerons pas de signaler le poison de pestilence qui émane de cet ouvrage pervers. »

Un des moyens que l'on employa aussi dans ce temps pour neutraliser la force d'opposition du pape fut de déclarer qu'il n'avait écrit aucune lettre sur ces affaires, et que les brefs publiés en son nom étaient faux. C'est sur un exemplaire le plus authentique de ces excellents documents que nous travaillons aujourd'hui ; et il est inutile de persister dans une dénégation faite pour déshonorer celui qui la soutiendrait désormais.

Mais Dieu soit béni ! plus le nouveau gouvernement français s'efforçait de détruire la religion catholique, plus

X Baronins , an 859 y num. 61.

'Œuvres de Luther, tome I»page 65, édition de léna, 1612, pages 183 et 185.

^ Opuscules imprimés en italien , sans lieu d'édition et sans date.

L'an 1Î9» de J. C. PIE VI. 251

la divine Providence protégeait notre culte dans les autres parties du monde.

La religion avait pénétré dans l'Amérique septentrionale avec les premiers colons partis d'Angleterre sous le règne de Charles P"", qui avait donné la province de Mary land à lord Baltimore, pour qu'elle servit de refuge aux catholiques , alors persécutés dans leur pays. Il y arriva des colons de l'Irlande , qui apportèrent également leur foi dans l'Amérique. Le jésuite André Witte en accompagna plusieurs en 1632, et ensuite il eut pour successeurs d'autres missionnaires appartenant à la même compagnie. Cependant ces infortunés catholiques , qui avaient espéré se trouver à l'abri des persécutions, ne furent pas assez heureux pour échapper à des vexations imprévues. On déclara les chrétiens romains .inhabiles aux emplois, on chassa leurs prêtres , et ils se virent forcés d'avoir des ministres protestants. Néanmoins la foi se conservait par le zèle de quelques missionnaires, et la révolution des États-Unis, qui avait précédé la révolution française, détruisit les obstacles qui s'opposaient à la propagation de la vraie religion. Les lois pénales contre les catholiques furent abolies par le gouvernement nouveau ; les prêtres purent sans crainte s'appliquer à la pratique de leurs fonctions, et un grand nombre d'émigrés de France chassés par notre révolution vint augmenter celui des fidèles Américains.

Cet état de choses exigeait des mesures capables de consolider le culte. Les nouveaux républicains demandaient que l'on créât un évêque pour le Maryland , province qui renfermait le plus de catholiques. Pie YI satisfit à ces religieux désirs, en élevant un nouveau siège épiscopal à Baltimore, qui en était la capitale ; on y comptait déjà cinq mille habitants qui suivaient la religion ro-