IG Plfi VI. L'an 173» de J.t

leurs sujets et de toute l'Italie , et s'engagèrent réciproquement à supporter avec courage les malheurs qui paraissaient encore devoir survenir.

Dans son nouvel asile le pape menait la vie la plus retirée, pour ne pas compromettre le repos de Ferdinand III, qui lui témoignait l'attachement le plus sincère. On soumit le saint-père à un régime qui pouvait empêcher sa santé de se détériorer davantage : il se couchait de bonne heure et se levait tard , et passait presque tout son temps à écrire , et à dicter au secrétaire Marotti des décisions qui ne concernaient absolument que les intérêts spirituels de rÉglise.

Il fallait aussi bien se résoudre à cette vie malheureuse. Deux commissaires français interdisaient presque toujours l'accès auprès du père des fidèles , même aux prêtres et aux évêques qui demandaient la permission de le voir.

Ferdinand faisait des visites secrètes. Pie VI lui dit un jour : « Cessez, ô prince, de venir nous trouver dans le douloureux exil. Notre conversation, bien qu'innocente, peut produire une impression sinistre sur l'esprit de nos ennemis. Nous ne voulons pas que nos disgrâces vous conduisent vous-même à l'abîme. Vivez pour votre famille , conservez- vous pour le bonheur de vos sujets. Nous aussi nous avons été souverain , et nous avons toujours tâché de diminuer les maux de nos peuples. Mais le temps, les circonstances , et la désolation qu'apporte avec lui uq nouveau système irréligieux de philosophie , ont rendu inutiles nos veilles; et ceux que nous avons traités en fils, que nous avons alimentés et secourus, sont devenus nos plus cruels bourreaux. prince, que notre sort vous serve d'exemple ! Nous ne voulons pas que l'intérêt qui nous est témoigné par V. A. I. n'engendre pour elle que

L'an 1-93 de 3. C. . PIE VI. 3^7

déplaisirs et dégoûts. II nous est douloureux, comme vous pouvez croire, de nous tenir séparé de vous , en qui nous avons toujours reconnu le fils le plus obéissant, le prince le plus religieux , le vrai , le sincère ami ; mais il en coûterait trop à notre cœur si à cause de nous vous deveniez aussi malheureux que nous le sommes. »

En effet, dès ce moment Ferdinand renonça, malgré lui, à déplus fréquentes visites; il n'en prodigua pas moins tous les soins qui pouvaient adoucir une si déplorable situation.

On rapporte à cette époque un fait singulier. Le pape , comme on Ta vu plus haut , page 182 , avait montré, de concert avec Gustave III , tout son intérêt pour les catholiques de Stockholm. De son exil , Sa Sainteté les recommanda de nouveau à Gustave lY, successeur de son père, Gustave III , et le monarque suédois répondit qu'il fournirait les sommes sufûsantes pour que le collège catholique fondé dans sa capitale pût continuer d'exister.

Nous lisons aussi dans l'ouvrage de M. Baldassari , traduit par M. de la Couture * :

» Ce n'était; pas seulement un monarque protestant qui montrait de la bienveillance pour le pape, un petit prince mahométan voulut aussi lui témoigner des égards et de la vénération : le bey de Tunis écrivit à Pie VI une lettre fort respectueuse, dans laquelle, se déclarant protecteur de la mission catholique établie dans ses États, il priait le saint-père d'élever à la dignité de vicaire apostolique un religieux capucin attaché à cette mission. La lettre était accompagnée d'un calice d'argent qui avait sans doute été pris sur un navire français, car on voyait sur le pied des fleurs de lis. Le bey s'excusait sur la modicité

'Page 301.

348 PIE VI. , I/an T799 de J. C

du présent, en disant qu'il ne possédait pas d'autre objet précieux qui pût être offert convenablement à un pape. »

La vue de ces lis sur le pied du calice excita un mouvement de sensibilité dans l'esprit de Pie VI.

Florence était devenue cette année rasiFe de plusieurs princes détrônés. Le Piémont ayant été occupé par les Français, le roi de Sardaigne Charles- Emmanuel IV, surpris à Turin dans son palais, avait été forcé d'abandonner sa patrie, ses sujets, son trône et ses États. On l'avait conduit, au milieu d'un nombreux détachement de troupes , à Parme , et de là à Florence, où il attendait la permission de s'embarquer pour la Sardaigne.

Ce monarque infortuné se trouvant auprès de son père en Jésus- Christ voulut lui faire une visite. Cette grâce fut accordée à grand'peine par le ministre français Reinhard , et la visite eut lieu le 28 janvier 1 799.

Le roi était accompagné de la reine son épouse, la vénérable Marie- Adélaïde-Clotilde de Bourbon , sœur de I^uis XVI et de la pieuse madame Elisabeth, qui n'avait pas tardé à subir le sort de son frère et de sa belle-sœur.

Ferdinand avait voulu venir en même temps que la cour de Sardaigue. On peut se figurer combien fut douloureuse l'entrevue de ces trois souverains , dont deux étaient exilés et chassés de leur trône. Celui de la Toscane devait bientôt éprouver le même sort, et il le savait. Pie VI recueillit toutes ses forces pour recevoir le roi de Sardaigne et la reine. Il alla au-devant d'eux, soutenu par ses domestiques, jusqu'à 1^ porte de son appartement. 1 1s se précipitèrent aux pieds du pape , et ne voulurent pas se relever qu'il ne leur eût donné la bénédiction. Et encore, avant de se relever, ils dirent : « Nous oublions en ce moment, très-saint père, nos malheurs, que nous

Lan 1-9» de .1. C. PIE VI. 3<40

n*avons pas mérités, parce que uous jouissons de la présence du père commun des fidèles. » Le pontife répondit : « Oh Dieu ! princes qui nous êtes si chers , tout dans le monde n'est que vanité, et il n'y a personne qui puisse le dire mieux que nous : oui, tout est vanité, excepté le bonheur d'aimer et de servir le donneur de tous biens. Élevons nos regards vers le ciel , où nous attendons des trônes que les hommes ne pourront pas nous enlever. »

Dans l'entretien, le roi pressa plusieurs fois le pape de le suivre en Sardaigne. 11 lui proposait d'habiter le palais de Gagllari ; la reine joignit ses instances à celles du roi, en lui disant , avec la plus grande effusion de cœur : <" Venez avec nous, très-saint père ; nous nous consolerons ensemble , et Votre Sainteté trouvera dans ses fils tous les soins respectueux qui sont dus à un si tendre père et à sa haute dignité. »

Devant les sollicitations de ces pieux souverains, Pie VI s'attendrit, et demeura comme suffoqué par les larmes; il répondit : « Dieu le voulût, ô chers princes ! Mais vous ne connaissez pas les vues qu'a sur nous le Directoire; nous devons être la victime de nos persécuteurs. Il n'est pas possible, quand même notre vacillante santé le permettrait , que nous nous rendions en Sardaigne. Là nous recouvrerions notre liberté , quand ici notre servitude est un point décidé : il n'est pas possible que ce gouvernement, qui aujourd'hui nous a en son pouvoir, veuille laisser échapper un vieillard octogénaire, mais que nonobstant ils considèrent comme un de leurs plus grands trophées. Il n'est plus temps de nous abuser; notre sort est décrété , et il n'y a plus que notre mort qui puisse apporter un terme a nos douleurs. »

Quand les princes se furent suffisamment entretenus, on

350 J»ÎK Vl/ I/an iî99dcJ. C.

offrit à Tafficier français qui depuis Tarin n'avait pas quitté le roi d^entrer aussi pour voir le saint-père; mais cet officier dit qu'il avait toute raison de croire que la vue seule de son uniforme ne serait pas agréable au pape.

Cependant, à Rome on exigeait un serment de fidélité à la république française. Pie YI envoya deux brefs, l'un daté du 16, l'autre du 30 janvier, et adressés à monseigneur Passeri , vice-gérant de Rome. Gomme ce prélat n'eut pas le temps de les recevoir^ parce qu'il fut aussi exilé, les brefs furent remis à monseigneur Buoni , et ce dernier, malgré les dangers auxquels il s'exposait, eut le courage de les faire publier et de les accompagner d'une déclaration signée de lui.

Les sentiments du saint-père sur cette sorte de serment démocratique étaient les mêmes que ceux qu'il avait manifestés dans de semblables occasions , puisque avant de partir de Rome , interrogé par monseigneur di Pietro , secrétaire de la commission des cardinaux chargés d'examiner si l'on pouvait , oui ou non , jurer haine à la monarchie et à l'anarchie, Sa Sainteté avait alors déclaré qu'un tel serment était illicite.

Rome avait été délivrée par les Napolitains, puis , à la suite de la bataille de Terni , cette capitale était retombée au pouvoir des Français. Alors , avec plus d'ardeur, on demanda aux ecclésiastiques ce même serment. Les premiers qui y furent invités étaient les professeurs des deux universités de la Sapience et du Collège romain, afin que cet exemple engageât les autres à imiter leurs collègues. Quelques maîtres du Collège romain , et un plus grand nombre de la Sapience, ne se laissèrent pas intimider par les menaces ni çéduire par des promesses , et ne consentirent pas à prêter le serment.

L'an 1799 de J. C. PIE VI. 351

Cependant le pape , pour éviter des persécutions et des désordres, avait proposé une autre formule de serment, qui se trouvait, dans la substance, conforme aux ordres du nouveau gouvernement démocratique , et qui différait seulement dans les expressions. Celui-là n'offensait pas la religion y et ne blessait pas la conscience.

Cette formule ne fut pas acceptée par le gouvernement. Alors les professeurs protestèrent qu'ils étaient prêts à obéir, et, pour échapper à tout péril et à tout préjudice 9 ils annoncèrent que l'obstacle provenait de monsignbr Buoni, vice-gérant de Rome. En ce moment le préfet des études écrivit au prélat une lettre, où il assurait qu'en vertu de sa seconde instruction les professeurs avaient prêté le serment, et que probablement on solliciterait la permission de déclarer par quels motifs on avait agi ainsi, et qu'on publierait ces motifs; ce qui eut lieu plus tard.

Fie YI , prévenu des funestes conséquences qui pouvaient résulter de ce fait, ne voulut pas différer un instant le remède qu'il fallait y apporter. Il expédia sur-le champ à monsignor Buoni un bref plein de vivacité, et qu'il signa de sa propre main , pour lui donner plus de valeur. 11 témoignait sa surprise de ce qui était arrivé ; il avertis* sait de l'erreur dans laquelle étaient tombés les professeurs du Collège romain , appuyés sur une instruction qui n'était pas émanée de l'autorité du saint-père.

11 ordonnait qu'on leur écrivit , en vertu de la sainte obédience due à leur évêque, chef de l'Église, qu'ils ne devraient pas augmenter le scandale en publiant leurs prétendues justifications.

Ce bref, à cause de la difficulté des communications, n'arriva que tard, et des justifications furent livrées à la publicité.

352 PJE VI. • L'an I7J-J dr J. C.

Ces professeurs en appelèrent du bref, qu'à la fin leur signifia monsignor Buoni, à la décision personnelle et réitérée du pape. Ils envoyèrent un des leurs à la Chartreuse; mais ce député trouva dans Pie VI cette fernaelé qui pendant tant de siècles a formé le divin caractère de la sainte Église.

Ce professeur député expliqua ou chercha à expliquer la conduite de ses collègues. Ensuite il remit pour le pape une supplique dans laquelle ils exposaient qu'ils étaient tombés dans l'erreur par suite d'un malentendu sur les instructions de monsignor Buoni : et ils sollicitaient une décision qui les mît à même de réparer le scandale qu'ils avaient donné. La dernière réponse faite à ce député, que le pape ne voulut pas recevoir, réponse qui fut transmise par monsignor Odescalchi , nonce à Florence > fut conforme à tout ce qui avait été arrêté, prescrit et formulé dans le bref.

Six des professeurs, convaincus de leur erreur, envoyèrent leur rétractation. D'autres avaient fait le serment avec des restrictions ; mais les magistrats nouveaux ne les a vaien t pas admises, et le saint-père n'eut pas de peine à persuader à ces professeurs qu'ils étaient dans la nécesssité d'une rétractation, sous peine d'une séparation de la communion des fidèles '.

Le Directoire pensait que le pape était trop voisin de Rome , et il invitait le grand-duc à faire sortir Sa Sainteté des États de Toscane. En conséquence, ce prince concerta avec l'empereur d'Allemagne, son frère, les moyens d'assurer un asile au pape dans les environs de Vienne, à l'abbaye des bénédictins de Molck. Mais une nouvelle rupture

' Tous ces détails* sont extraits du tome XVI , dernière partie , de Novaes, pag. 138 et suiv.

L'au 1799 de J. C. PIB YI. 35S

entre les AutriehieDS et les Français empêcha rexécotion de ce projet.

Alors Reinfaard , ministre da Directoire , se présenta au grand-duc, et le pria de penser à d'autres moyens d'éloigner un hôte si dangereux. Le prince eut le courage de répondre : « Je n'ai point désiré d'avoir le pape dans mes États ; j'aurais au contraire désiré qu'il restât à Rome. Vous autres Français me l'avez conduit ici, sans me prévenir d'avance ; et si actuellement il doit s'éloigner de la Toscane , je donnerai les ordres convenables pour effectuer son départ. Mais c'est à la France à se chaîner de le transporter ailleurs, parce que je n'aurai jamais la cruauté de le renvoyer ni d'intimer à ce bon vieillard Tordre de sortir de la Chartreuse. »

De cette manière, Ferdinand III, qui connaissait bien les lois de l'hospitalité et les droits d'un État indépendant, n'eut pas à signifier d'ordre de départ.

Le Directoire alors proposa de transporter le. pape en Sardaigne. Les deux directeurs les plus acharnés contre Sa Sainteté espéraient que là elle tomberait dans l'oubli, et ne donnerait plus d'inquiétude , à cause ^e la difficulté des communications avec Rome.

Reinhard s'opposa à ce projet, disant que les vaisseaux anglais enlèveraient le pape, et le délivreraient de sa captivité.

Mais bientôt, à la suite dés événements de la guerre, Ferdinand lul-m^me fut exilé de ses États.

Peu après, le 27 mars, surlendemain du jour où Ferdinand avait quitté sa Toscane chérie, on intima au pape un ordre de départ. Après un an et dix-sept jours de demeure en Toscane, il se vit obligé d'abandonner la Chartreuse.

^4 PIS YI. Llo 1799 de J. C.

IL faot lire dans Novaes les détails de ee Yoyage.

A Bologne Pie YI logea au palais da collège d'Espagne '. Le eardinal^arehevéque s'y rendit aussitôt. Le pape demanda à séjoamer quelques heures de plus dans cette Yille. La faveur qu'il sollicitait fut refusée. Par un esealier étroit, ou l'arracha plutôt qu'on ne le fit descendre jusqu'à son carrosse. Les soldats mêmes qui devaient former l'escorte versèrent des larmes d'attendrissement , et

* Voici une excellente note que l'on trouve dans la traduction de M. de la Couture, ps^ 400 :

n Ce collège de nobles espagnols fut fondé par le célèbre cardinal Albornoz ( voyez tome IH, pag. 1 59), dans le quatorzième siècle. On voit dans V Histoire de la Littérature italienne', de Tlraboschi , que ce collège eut aussi riionneur de loger un des plus grands saints de ces derniers temps, Ignace de Loyola. On lit, en effet, que lorsqu'il traversa TJtalie en 1535, pour se rendre à Venise , il entra à Bologne tout trempé d'eau et couvert de boue , parce quMl était tombé dans les fossés de celte ville. Après avoir demandé Taumône dans les rues les plus fréquentées, sans recevoir la plus petite pièce de monnaie , u il fut recueilli par la charité de quelques Espagnols, qui ont en ce lieu un riche collège ; et il resta une semaine an milieu d'eux , pour bc guérir de la fièvre et de douleurs d'estomac. »

Le chevalier de Vargas, ministre d'Espagne à Rome sous Pie VII, en 1816, prenait un grand intérôt à ce collège, et il disait : « Depuis queNaples esta moitié anglaise , et que Milan est autrichienne, il iry a plus rien d'espagnol dans tous ces pays-ci que ce collège : c'est une pauvre tête de pont en Italie qui nous reste là. Je ne soûl- (rirai jamais qu'on dépouille ce collège ; il en est sorti pour nous nue foule d'hommes d'un caractère conseguiente , et qui nous ont fait beaucoup d'honneur. » Le mot conseguiente , en espagnol, veut dire constant , ferme , inébranlable, fidèle; c'est une des plus belles qualifications qu'une épouse puisse recevoir. Mais ici Vargas appliquait cette expression à l'opinion royaliste de son pays. Ce ministre pratiquait tous ces genres de vertu , et c'est pour cela que son maître le créa marques de la Constancia ( marquis de la Cons* tance).

L'an 1799 de J. G, PIE >1* 355

frappaient la terre de leurs armes. Suecessivement il fat conduit à Modène et à Parme.

L'aide de camp du général Gauthier, M. Mangin, avait cherché, avec beaucoup de délicatesse, les moyens d'adoucir les fatigues du voyage. Pie VI voulut lui montrer sa reconnaissance ; il fit chercher et acheter un cheval de prix , et Toffrit à cet ofHcler.

Cependant Ferdinand P*", duc de Parme, désirait faire une visite au pape; et Ton vit se renouveler la scène dé* cbirante qui avait eu lieu lors de l'entrevue de Sa Sainteté avec le roi de Sardaigne.

Le duc de Parme avait espéré garder quelques jours son hôte illustre, et il avait obtenu cette grâce. Mais le 15 avril un nouveau commissaire français se présenta, et dit que par ordre du Directoire le pape devait se re* mettre en voyage sur-le-champ.

On craignait que des hussards autrichiens, qui s'étaient approchés de Parme, ne survinssent tout à coup pour en« lever le pape.

Aux intimations di\ commissaire Pie YI ne répondait rien. Les médecins déclaraient que ni amis ni ennemis ne pouvaient faire transporter le pape , à qui ses forces ne permettaient pas de se lever, et qu'il fallait le laisser terminer sa vie à Parme. Le commissaire arracha brusquement les draps du lit , pour voir si effectivement le corps du pape était couvert de plaies, comme on le disait. 11 n'eut plus lieu de douter de la vérité du rapport '.

^ Le cardinal Pacca croit que cette scène eut lieu à la Chartreuse. Dans mon Histoire de Pie VU j'ai adopté l*opinion du cardinal ; mais il parait que Son Éminence s'est trompée, et que la scène des couvertures arrackées eut lieu à Parme. L'abbé Baldassari, témoin oculaire, le dit affirmativement. Yoy ez son iït5^oirc(fe Venlèvement^ tome I, page 417.

3'>f» PIE VI. L'an 1791) de J.C.

Alors il feignit d'être persuadé de la nécessité d'an retard, et dit que si on voulait lui donner cinq cents loois > il irait lui-même à Paris , pour persuader au Directoire que le pape devait être laissé à Parme. La somme fut remise, et le pape put espérer que son sort allait devenir moins cruel '. Mais quatre jours après le commissaire reparut : M dit qu'il ne pouvait remplir sa promesse, et qu'il devait emmener le pape vivant ou mort. On ne parlait pas de rendre les cinq cents louis.

Le pontife ne voulait pas partir ; mais on lui dit que s*il ne partait pas le duc de Parme, sa famille et tout l'Etat seraient exposés à la fureur des républicains. 11 répondit: « Partons donc, puisque la force le veut. Mais qu'on nous emporte , car nous ne pouvons faire un seul pas ! »

Pie VI ne savait pas même le nom des villes où on le faisait coucher ; cependant avec cela partout l'affluencc du peuple se précipitait autour de sa voiture , et il voyait bien qu'il traversait des pays catholiques. Cependant il ne sortait pas une plainte de la bouche du pontife persécuté.

A Turin il espérait que cette ville serait le terme du voyage ; mais le commandant ordonna encore le départ. Pie VI ne dit que ces paroles : « Que la volonté de Dieu soit faite! Allons, même avec joie, là où ils voudront nous conduire! »

Le pontife avait été traîné jusqu'à son carrosse. Ou al-

' Novaes, XVI, deuxième partie, 152.

' Il y avait là sans doute un piège. On disait que le pape portait avec lui des trésors cachés; mais cinq cents louis ne sont pas un tré* sor. Quelle vile bassesse d'espionnage et de délation ! D'ailleurs, plus tard on sut que le duc de Parme avait donné les cinq cents louis. Estce qu'il n'était pas permis à ce prince, qui régnait encore, d'avoii cinq cents louis et d'en faire présent au pape?

1/aii 1799 de J. C. . PIE VI. 357

lait partir. On s'aperçut que le commandant de l'escorte n'était pas prêt. On l'attendit , et l'on eut pour ses convenances les égards qu'on refusait au saint- père.

II fallait traverser Thorribie mont Genèvre. Toute la suite du pape frémissait à l'aspect de ces montagnes ; lui seul il montrait un visage serein , et il dit à ceux qui l'entouraient : « Nous sommes fâché de laisser à vingt lieues de distance le mont Saint-Bernard. Vous savez que c'est le lieu dans lequel , au dixième siècle , Bernard de Mentiion, gentilhomme savoyard , a fondé un hospice dans lequel les chanoines de Saint-Augustin reçoivent gratuitement tous les voyageurs pendant trois jours. Ces religieux , dans les temps de brouillards et de tempêtes , vont sur la trace de ces voyageurs dont ils entendent les cris et les lamentations ; ils transportent ces voyageurs à l'hospice , tout opprimés qu'ils sont par la peur et par le froid. Des chiens accoutumés à vivre dans cette bienfaisante solitude courent çà et là , et par leur aboiement raniment l'espérance de ceux qui sont égarés, et qui se trouvent souvent comme enterrés sous la ne(ge dans ces lieux sauvages. Ces chiens servent de guides jusqu'à l'hospice aux voyageurs qui sontencoreen état de marcher. Les vénérables religieux font continuellement en faveur de l'humanité ce que fait le père le plus affectueux pour ses fils; et aujourd'hui ils auraient fait pour nous, et avec quel amour I ce que doivent faire des fils pour leur père. Nous aurions conversé complaisamment avec eux ; nous leur aurions payé le tribut que mérite leur vertu ; nous aurions caressé leurs chiens ; et enfin nous aurions demandé qu'on nous fit ensuite continuer le douloureux voyage jusqu'à Briançon '. »

' Quelle mémoire , quelle présence d'esprit et quelle conversation touchante! On a lespecté Pie VI sur son trône -, on l'aime avec passion.

d58 PIB Yl. L'an 1799 de J. C.

Le pape suivait ces sentiers presque inabordables sans se plaindre. Les officiers piémontais qui Fescortaient offrirent plusieurs fois au bon vieillard leurs pelisses , pour le garantir du froid. Il répondait à leurs instances avec une tranquillité céleste : «Nous ne souffrons pas. La main du Seigneur nous préserve au milieu de tous ces désastres» 'Allons » chers fils^ amis chers, courage! mettons toute notre confiance en Dieu! » £t pourtant celui qui triomphait à Rome dans la sediagestatoria, et qui avait vu à ses pieds des empereurs et des rois, ne déployait pas moins de majesté dans ces déserts hideux que dans les cérémonies brillantes du somptueux temple de Saint- Pierre.

Un autre spectacle interrompait et adoucissait tant de souffrances : les montagnards accouraient de toutes parts, et ils demandaient la bénédiction , qu'une main à moitié glacée ne leur refusait jamais.

firiançon fut la première ville de France qui reçut le captif; on l'y fit séjourner cinquante jours.

Le souverain du Vatican et du Quirinal fut réduit à trois mauvaises chambres, et dans la même salle on devait dire la messe , manger , et faire la triste et lamentable conversation du soir.

Enfin, au milieu de tant de misères si multipliées, la victime ne proférait plus une plainte.

Le commissaire nommé par le Directoire aurait renfermé

avec enthousiasme , dans ses doulenrs. On voudrait avoir été près de lai dans ces montagnes , an milieu de ces soldats qui ne comprenaient rien à ce qu'ils faisaient. On voudrait avoir entendu ces paroles saintes , spirituelles , ces regrets de n'avoir pas caressé les chiens du Saint-Bernard, ces accents d'un mourant qui bientôt, par un autre genre de supplice, allait rejoindre les victimes royales dont nous avons tant admiré le courage.

ï/nn »î09 de i- C. PIE VI. 350

le pape dans la citadelle, s'il ne l'avait pas trouvée manquant de portes, de fenêtres ; mais en le confinant dans^ une mauvaise maison, qui était une sorte de gouffre, il empêcha toute communication avec les liabitants du lieu , qui auraient adouci le sort du captif. Enfin , plus patient même que ses propres serviteurs , le saint vieillard n'avait d'autre consolation que sa parfaite résignation aux volontés de Dieu.

Depuis sa dernière maladie à Florence, Pie VI n'était plus en état de célébrer la messe; cependant il Fentendait assidûment , et il avait le bonheur de savoir que sous les fenêtres de la salle dont nous avons parlé de bons catholiques se réunissaient pour entendre la même messe.

Le saint-père apparemment n'éprouvait pas assez de souffrances; il fallait qu'il en ressentît de nouvelles et de plus cuisantes encore. On accusa ses serviteurs de maintenir des intelligences secrètes avec les ennemis de la France, et d'avoir transmis des plans de forteresses, comme si ces serviteurs étaient des ingénieurs capables de lever ces plans ! Ici l'absurdité l'emporte sur la méchanceté. .

Sans? plus de retard on éloigna la plupart de ces serviteui*s, et l'on n'en laissa auprès du 'pontife que trois ou quatre, qui pouvaient, disait-on, ne pas conspirer. Lors- ^on intima cet ordre , le prisonnier s'écria : « Nous sommes prêt à nous sacrifier nous-même, plutôt que de voir éloignées de nous les seules personnes en qui nous devions placer notre confiance ; nous ne pouvons pas être un moment sans ces personnes, et leurs services nous sont nécessaires et indispensables. »

Ensuite, quoique dans un état de paralysie inexprimable, il eut le courage de se lever et de se montrer prêt à

360 PIE TI. L'an 1799 de J. C.

partir , plutôt que de se soumettre à une si amère séparation.

Mais ces démonstrations furent inutiles. Il y avait à peine un mois que les fidèles Garacciolo, Spina, Marotti, Baldassariet d'autres de la cour se trouvaient à Briançon : on donna ordre de les transporter à Grenoble. Le pape écrivit lui-même, d'une main mal assurée ; la municipalité rédigea une demande formelle et ingénue , pour qu'on laissât en paix le pontife et ceux qu'on accusait d'une sotte conspiration , absolument impossible. Tous les despotismes sont les mêmes , et ceux qui émanent de la souveraineté du peuple encore plus odieux , car on y voit souvent l'effet brutal d'une hypocrisie qui affecte le culte de la Justice et de la vertu. 11 fallut se séparer de serviteurs devenus de tendres amis. Pie VI chercha quelque force dans la prière, et il en obtint des secours qui consolèrent sa douleur. A cette époque, des esprits durs et malveillants eurent l'audace de vouloir visiter le captif, espérant le trouver accablé et abattu sous le ' poids de tant de maux ; mais ces hommes mêmes consacrèrent publiquement l'idée conservée par les vrais catholiques, que dans le vicaire de Dieu tout était surnaturel et digne de la plus haute admiration.

Vingt-cinq jours s'étaient écoulés ; les événements de la guerre amenaient les belligérants sur les frontières d» la France. Le Directoire voulut encore éloigner son prisonnier; on ordonna de le transporter à Valence en Dauphiné. Les médecins déclarèrent à Tunaniraité que le malade ne pouvait plus supporter un voyage quelconque. Les prélats déportés à Briançon, ayant appris ce nouvel ordre, écrivirent au commandant de la plac^ pour le prier de faire suspendre ce nouveau départ jusqu'à ce qu'ils en-

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Toyassent à leurs frais un carrosse commode, qui pût contribuer à diminuer les douleurs de cet autre transport; mais le commissaire du pouvoir exécutif près de l'administration centrale prononça qu*ii ne devait pas y avoir de délai , et il ajouta : « Le pape partira d*ici sur-. •le-cbamp,ou vif ou mort. >

On trouva une mauvaise charrette de poste » où Ton plaça le malheureux pontife avec son confesseur, le père Pierre de Plaisance. Le reste des domestiques fut jeté dans une charrette semblable.

Pie YI partit ainsi de Briançon, le 27 juin ; on le dirigeait sur Grenoble , où il espérait revoir ses amis. La route était toute couverte de peuple qui l'attendait dans le plus respectueux silence ; et quand il paraissait on entendait des acclamations qui n'avaient plus de mesure, et qui bravaient toutes les puissances de l'enfer pour deman-% der , avec la foi la plus vive, la sainte bénédiction.

Le même jour on coucha à Saint-Crispin; Embrun ne put obtenir l'honneur de loger le pontife et d'être béni de sa main défaillante, qu'heureusement la paralysie n'avait pas atteinte. On alla le même jour jusqu'à Savines, où Ton fixa le logement dans une vraie cabane de paysan. Madame de Savines, malgré les plas fortes instances ^ ne put obtenir que le pape logeât au château ; on lui accorda seulement la permission d'envoyer un sofa pour que le prisonnier pût reposer ses membres, fatigués par les cahots de Vhorrible charrette. Là , quelque temps après , on vit arriver les voitures envoyées de Grenoble, et dans lesquelles on eût pu commencer le voyage , sans l'inhumaine impatience du commissaire des Hautes- Alpes, qui était maudit de tout le monde , par les habitants de toutes les classes, et même par leurs gardes et les officiers. Le pon-