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tife seul dit que ce commissaire faisait son devoir. Que! devoir!

L'entrée à Gap fut, malgré les menapes de quelques insensés, un vrai triomphe : tous les citoyens se précipi- Hèrent sous les pas des chevaux. Parmi les habitants se distinguait la propre épouse d*un des commandants de l'escorte ' : profitant de Tautorité de son mari, elle monta deux fois dans la voiture pour baiser les pieds du pape. On resta trois jours dans cette ville de noble et courageux catholicisme; elle semblait ne plus appartenir aux assassins du roi , qui usurpaient la suprême autorité en France.

Ces retards n^avaient pas pour cause un sentiment de bienveillance de la part de plusieurs des municipaux ; on voulait au contraire répandre dans le Dauphiné que le pape n'irait pas plus loin : mais ce mensonge audacieux ne put s'accréditer. Il en résulta que presque tout le Dau* phiné quitta ses châteaux et ses villages pour se disséminer sur la route de Grenoble ; et quand , après trois jours , le voyage recommença , on trouva la route remplie de pieux catholiques. Malgré la chaleur et la mauvaise volonté de quelques maires isolés , le prisonnier, quoique ignoblement entouré, comme un criminel , semblait un souverain, qui n'aurait eu qu'une parole à prononcer pour être délivré de ses bourreaux.

Le 2 juillet le saint-père arriva à Cors, le 3 à Lamur, et le 5 à Vizille. La dame du lieu était accourue de Grenoble pour loger le pape dans son château ; on entendait

I Pendant tout le voyage de Pie VI on ne vit pas une seule femme indifférente à ses malheurs ; elles donnaient le signal , secondées par les jeunes filles , et parmi ces femmes il y avait des protestantes.

Tous les Romains du cortège ont fait cette remarque.

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de toutes parts les applaudissements que Ton donnait à cette dame pieuse, les félicitations publiques qu'elle recevait dans la foule. Le fermier de cette terre , qui était un calviniste de Genève, à la seule vue du pape fut frappé de stupeur ; et quand le peuple de tout âge et de tout sexe se portait en avant pour baiser ks pieds du pontife, cet homme ne cessait d'admirer tout haut cet hommage religieux, et il s'écriait : « Mais quelle fermeté, mais quelle « ardeur de courage étincellent sur les traits de ce vieillard « auguste! quelle bonté! quelle vertu! » Alors le peuple pria ce calviniste de s'approcher davantage; mais il répondit : « Je ne puis avoir l'honneur de lui rendre aussi « mon hommage. »

Barruel a remarqué que dans l'intervalle de la révolution française Dieu a permis que le clergé et la religion catholique aient trouvé dans des protestants de beaucoup de pays une sensibilité, une générosité, une assistance an dessus de toute prévision.

Encore plus que Gap , s'il est possible , Grenoble se distingua dans l'accueil qu'elle fit au saint-père le 6 juillet , jour où il y entra. On le faisait arriver de nuit , pour éviter le grand concours du peuple; mais les habitants avaient été au-devant du cortège, à plus d'une lieue de la ville; ils étaient rangés sur deux lignes , et tombaient à genoux dès que paraissaient les voitures. Là vraiment l'entrée fut plutôt celle d'un vainqueur que d'un prisonnier.

La maréchale de Vaux eut l'honneur de le loger dans son hôtel , et elle paya une somme considérable pour obtenir cette satisfaction.

L'administration centrale, au lieu de seconder ces bonnes intentions , ordonna de fermer les portes de la

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\ille , pour empêcher les hommes de la campagne de preadre part à la joie commune ; mais le peuple de rintérieur se réunit en foule pour aller demander la bénédiction, et ce concours dura le jour entier.

Le commissaire , homme de dureté et de servile obéissance, crut un moment devoir faire fermer les fenêtres , et commander au pape de rester sur son fauteuil ; mais on fit observer à ce valet du Luxembourg qu'il assumait sur lui une grande responsabilité. On lui dit: «Que fai- « tes-vous ? Il peut naître une révolte , vous pouvez être « victime de quelque fureur ; et si vous échappez, grâce (c à la compassion de tant de catholiques charitables , qui « chercheront à vous sauver, il peut arriver que votre « propre gouvernement vous blâme, vous destitue, et <t même vous punisse cruellement de votre excès de zèle. « Là , vous risquez encore votre vie. »

Alors, persuadé par son propre intérêt, le commissaire vint prier le pape de se montrer au peuple. Les rues , les fenêtres , les toits , étaient remplis de fidèles. Il éclata des applaudissements si retentissants, que le pape lui-même, après une courte apparition , imposa le silence avec un sentiment de prière et d'amour, et se retira en paraissant fermer lui-même la fenêtre '.

< Comme on le verra , beaucoup d'ecclésiastiques non assermentés étaient détenus dans diverses prisons. Tous ces prêtres, mus par un sentiment de vraie religion , ne donnèrent à ceux qui les visitaient que les conseils de la piété la plus pure , el il est certain que rinlervention de ces ministres du Seigneur empêcha bien des troubles qu^on voulait susciter pour témoigner du mépris au gouvernement, et profiter de celte occasion du moins pour faire sauver les détenus. Mais il serait résulté un grand mal d*une révolte* Le pape les fit remercier de leur généreuse conduite, et Dieu ne tarda pas à les délivrer de la prison, rîapoléon leur rendit la liberté.

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Od savait par Tescorte elle-même que sur la route il y avait eu un moment d*angoisse et de vive inquiétude. Les gardes défendaient au peuple d'avancer^ quelques-uns employaient une sorte de violences accompagnées d'injures. Alors le peuple attaqua plusieurs de ces gardes, qui furent désarmés. Confus de leur faute , ils s'adressèrent au pape pour être protégés par lui. Pie YI lit arrêter le cortège , parla au peuple, puis aux soldats, et la paix se fit sur-le-champ entre les soldats et le peuple.

Le séjour à Grenoble dura cinq jours. Les principales dames de la ville , déguisées en servantes , faisaient des présents divers aux gardes et aux officiers , pour tâcher de pénétrer dans Thôtel. Elles demandaient la permission d'aller servir les prélats « si elles ne pouvaient pas servir le pape lui-même.

Le saint-père avait retrouvé ses prélats à Grenoble. Sans le savoir» il devait ce retour aux instances pressantes du ministre d'Espagne , don Pierre de Labrador, envoyé du roi catholique près du malheureux pontife, et chargé précisément par sa cour d'adoucir tous les maux de cet inconcevable esclavage.

On a vu quels avaient été les événements du premier jour de l'entrée à Grenoble. On ne peut peindre les transports qui suivirent, et que les administrateurs, qui étaient mal disposés, n'avaient pas la force d'empêcher.

Les soldats, les officiers de garde ne pouvaient se taire devant le commissaire et le commandant. Ils vantaient l'aménité do pontife , et disaient que des égards pour lui étaient exigés par une force majeure, par une impulsion locale supérieure à tous les ordres qui avaient pu venir où qui viendraient de Paris. Enfm ces soldats, ces officiers voulaient aussi des privilèges ; et ils ne commençaient leur

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service qu'après être entrés dans la chambre du pape , pour lui baiser les pieds. L'un présentait à bénir des crucifix , un autre des médailles; celui-ci sollicitait avec feii des indulgences et des grâces spirituelles pour sa mère, pour sa sœur, n'osant pas encore en demander pour luimême; celui-là exigeait une bénédiction à part pour lui seul , et sans partage. Le pape souriait, répondait toujours eu français , et se prêtait à cet autre genre de violences si doux pour son cœur.

£n.ce moment il eut l'idée de concéder à ses prélats les facultés nécessaires pour réjouir et consoler tant d'âmes pieuses, pleines de foi et de ferveur.

Pendant ce séjour ou eut à remarquer un événement particulier, propre à bien convaincre le Directoire de l'importance surhumaine des puissances qu'il croyait pouvoir mépriser. On présenta au pape une question religieuse qui provenait du diocèse de Paris. Le pape examina cette question, et donna sur-le-champ une décision, ou Ton reconnut sa présence d'esprit ordinaire et sa profonde science ecclésiastique.

Le commissaire avait décidé que le pape partirait de Grenoble le 10 juillet '• Des flots de peuple , parmi lesquels on voyait encore beaucoup de protestants , allèrent inonder la route. On y devait observer des témoignages nouveaux de tendresse et de dévouement. Quand la voiture put rouler avec plus de facilité, on vit qu'une femme en habits de veuve , et ses deux iilles , qui , étant arrivées trop tard, n'avaient pu baiser les pieds du pape, suivaient le

' On rayait supplié de s'arrêter quand il passerait devant la porte de la prison , oii étaient détenus un grand nombre d'ecclésiastiques. Les voiluriers d'eux-mêmes s'arrêlèrent , et fa triple bénédiction fut donnée avec effusion à ceux qui souffraient pour la foi.

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carrosse aussi vite que pouvaient aller les chevaux. Elles interpellaient le saint-père lui-même avec naïveté : « Écoutez-nous ; nous sommes catlioliqiies , apostoliques , romaines ; ne nous rebutez pas. » Pie YI avait très-bien remarqué la persévérance de ces femmes ; il n'osait pas demander qu'on fit arrêter la voiture; mais , arrivé aux relais, où il allait prendre quelque repos, il exigea qu'on fit entrer ces femmes dans le salon où il recevait. Il voulut les voir toutes les trois , les compta lui-même, leur essuya le front ; puis il les combla de Louanges et de bénédictions pour leur foi si vive.

Plus loin 9 comme ou avait été prévenu du passage de Sa Sainteté, des groupes de jeunes tilles, vêtues de blanc, offraient des Heurs. 11 fallait à tout instant empêcher ces jeunes filles de se précipiter sur la voiture, pour toucher la main qui les bénissait.

Quand on fut arrivé dans le département de la Drôme, on admira la complaisance des gendarmes de Tescorte. Aussitôt que le peuple le demandait, ils permettaient, av«c le consentement du pape, qu'on fit arrêter la voiture ; et ces soldats allaient jusqu'à dire au peuple : « Regardez bien , c'est celui qui est habillé de blanc , et qui est assis à droite. » Malgré la chaleur. Pie VI avait ordonné que la voiture restât découverte. Il y eut même de ces imprudents gendarmes , comme disait le pape, qui enjoignaient aux spectateurs d'ôter leurs chapeaux.

Sur les confins du département de la Drôme , une municipalité entière était venue au-devant de Sa Sainteté, et lui avait adressé des paroles de respect, ainsi qu'on eût fait autrefois au roi de France. Bernîs a eu raison de dire : « On n'arrache pas facilement des cœurs et des esprits d'un grand royaume les racines profondes de la reli-

S68 FIE VI. L'an 1799 de J. C.

gion. » (Page 236.) La nation se séparait du gouvernement ; il devait périr.

A Valence , le Directoire prenait ses mesures ; on y avait envoyé des mécliants de Paris. Le 14 juillet, Jour de funeste mémoire, l'administration centrale publia un arrêté qui déclarait le saint- père prisonnier d'Etat, et détenu en cette qualité.

En effet , là Pie VI devint un prisonnier. Les portes de la forteresse où il était gardé n'étaient ouvertes que pour le service de la place. Des sentinelles avaient les yeux continuellement fixés sur les remparts, pour voir si dans la plaine il ne se formait pas des rassemblements de paysans. Par grâce, cependant , on permettait quelquefois au pontife de faire une promenade dans un Jardin , où on le transportait sur un petit char à quatre roues , disposé à cet effet, car la paralysie gagnait les bras et les Jambes, et l'infortuné n'avait plus de liberté dans ses mouvements.

Une des grandes satisfactions du malade était d'entendre annoncer le ministre de Charles IV, don Labrador. Le visage du captif se colorait vivement quand il voyait ce jeune ministre, qui ne prononçait que des paroles de vénération , où respirait tout l'ancien et le plus pur catholicisme de l'Espagne '.

< M. de Labrador à cette époque s*e8t acquis une gloire dout il y a peu d'exemples. [I a^ait sans doute des ordres de sa cour ; mais jamais aucune chancellerie quelconque n*a pu spécifier ces soins délicats , ces empressements respectueux qui répandaient la joie dans l'âme du pontife. Tout cela partait du c^ur de ce noble ministre. Cependant s'il y avait quelque chose d'animé, de ferme et de généreux à dire aux gardes, et à tant de commissaires grossiers qui ne s'exprimaient surtout qu'avec des termes de mépris, le tonde l'envoyé castillan changeait tout à coup; et au moment où une prière polie ne suffisait pas il prenait un langage de dignité. Ainsi il imposait à ces

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Les ordres rigoureux se multipliaient ; on faisait le service de guerre autour du \ieillard le pins pacifique , et loin de toute crainte dMnvasion. Les habitants de Valence ne pouvaient s'empêcher de blâmer ces rigueurs sans motif. Cependant quelques-uns d'entre eux parvenaient quelquefois à être introduits auprès de Pie YI, malgré tant de consignes sévères ' ; et ils allaient ensuite affliger leurs

satellites d*un pouvoir dont rinsolence ne savait respecter ni les règles divines ni les convenances humaines.

Les secours en argent qui provenaient de Madrid et d'autres contrées chrétiennes passaient par les mains de M. de Labrador, qui était devenu une providence pour le pape et les prélats de sa suite.

On devait prévoir dès ce temps-là quel serait Téclat de la carrière diplomatique de M. de Labrador. 11 obtint plus tard la résidence de Florence, et plusieurs fois celle de Rome. Ou parle encore à Vienne de ses résistances devant les exigences déraisonnables de lord Castlereagh : le congrès vit peu de ministres étrangers aussi zélés pour les intérêts de leur cabinet. Dans un autre système de paroles et de notifications , il y devint aussi célèbre que M. de Talleyrand , qui, pour bien dire la vérité, fut là un modèle d'habileté, de perspicacité fine, d'adresse, et de haut usage du monde.

M» de Labrador, suivant ce que j'ai recueilli dans la capitale de l'Autriche , s'y fit donc un nom par sa tenue , par son courage , par ses représentations hardies, son flegme de bon goût , et surtout par un tel dévouement à la monarchie espagnole, qu'on fut étonné qu'il ne sortit pas du congrès avec le titre bien mérité de marques de la Fidelidad. Enfin ce dernier titre aurait dû être accordé à M. de Labrador plus tard , quand on créa M. de Vargas marques de la Constancia.

' Une des personnes qui fut introduite le plus souvent était ma* dame Championnet , mère du général en chef qui , le 20 janvier précédent, s'était emparé de Naples. Cette dame avait fourni des meubles pour la chambre du pape , entre autres un tableau de prix , représentant Nôtre-Seigneur, et qui avait été mis au pied du lit de Pie VL Les consignes paraissaient oubliées devant cette dame , qui n'était pas née dans une classe élevée ( il s'en fallait de Wucoup), mais qui était devenue une des dames distinguées de la ville par ses

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amis, ea leur disant qu'une vie si précieuse ne pouvait être prolongée davantage, tant les atteintes de la paralysie s'étendaient sur on corps exténué, et qui ne pouvait presque plus recevoir de nourriture.

Un jour, MM. de Labrador et Marotti disaient au saintpère qu'ils admiraient son courage, et que cette époque de douleur et de captivité devenait le plus beau moment d'un pontificat déjà si célèbre. Pie YI répondit : « Tout cela sera vrai; mais ce qui nous afflige à Textrôme, c'est de voir çà et là les cardinaux dispersés et persécutés. Qu'en est-il actuellement de notre pauvre Rome, que nous avons tant aimée? Qu'est devenu notre peuple chéri? Qu'en serat-ii désormais de l'Église de Dieu , de l'Église que nous allons laisser si agitée, si déchirée? »

Quand Pie VI gémissait sous cette fatale captivité , alors dans toutes les provinces de la France , comme dans toute l'Europe , on ne parlait que de loi et de ses oppresseurs. On disait que ceux-ci n'avaient d'autre but , en le faisant transporter d*exil en exil et de ville en ville, que d'avilir le cuite catholique dans la personne de son chef, et de le dégrader pour ainsi dire, en l'afAigeant de tant de disgrâces et en l'accablant sous tant de chaînes. Mais, Il faut le répéter encore, le représentant de Jésus Christ n'avait pas paru si grand &ur le trône du Vatican, environné de toute sa splendeur.

Plus que jamais le captif ne pouvait donner aucune inaumônes, sa générosité, et toutes ces qualités que donne le véritable esprit de la religion. On a consacré une statue à Cliampionnet dans sa patrie : cela est très-bien ; mais on aurait dû sur un des basreliefs représenter une des plus beUes actions de madame Championnel. De cette manière , on eût pu voir au-dessus de la gloire inutile du fils l'exemplaire piété de la mère.

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quiétude politique dans sa prison de Valence , car la Provence et le Dauphiné n'étaient pas envahis. Mais le Directoire pensa peut-être qu'un voyage de plus serait suivi de la mort immédiate du pontife , et il ordonna de le faire partir pour Dijon. Qui sait si on n'espérait pas aussi quelque chanced' un climat plus froid, que le vieillard ne pourrait pas supporter ? Le voyage de Dijon devait être entrepris aux frais du pontife. On savait , comme nous l*avons dit, que M. de Labrador lui offrait , de la part de sa cour et de la part de plusieurs catholiques , diverses sommes d'argent. Dans le dessein d'un autre déplacement, on unissait l'avarice à la barbarie. Il y avait un ordre formel de ne pas s'arrêter à Lyon, ville connue par son attachement à la religion. « Lyon, disait Pie VU, est une des villes qui tiennent avec le plus de fermeté la hampe de fétendard de Jésus-Christ. »

Pie VI, en apprenant cette cruelle mesure, ne put contenir sa douleur, et dità ses prélats :« Ainsi il sera vrai que cette fois encore on ne nous épargnera pas. Nous ne pourrons donc pas mourir en paix dans notre prison I Cela ne suffit pas pour satisfaire ce Directoire. Qu'il''se déchaîne contre nous , qu'il nous charge de fers , sMl a encore quelque chose à craindre d'un vieillard qui ne peut lui échapper ; mais qu'au moins il lui accorde la grâce de finir tranquillement le peu d'heures qu'il a encore à demeurer dans la vie I»

Les administrateurs de Valence firent quelques efforts pour essayer d'obtenir que le pontife restât dans cette ville; mais on ne voulut pas les écouter. Il se présenta cependant un obstacle à la volonté du Directoire : ce fut l'impossibilité absolue de transporter le pape , dont l'état devenait tous les jours plus affligeant. Il fut prouvé qu'à

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peine on pourrait le transporter à quatre pas hors de la forteresse.

Avant d'être arraché de sa capitale , Pie YI avait dicté un testament au père Fantini, son confesseur. Déporté à Valence, il ne pensa qu'à raviver sa foi, à redoubler les actes de sa nohie résignation et ses pratiques ordinaires de piété. Chacun de ses jours lui servait de préparation au passage de l'autre \ie. Il récitait avec ferveur les litanies de la Vierge Marie, dont il baisait affectueusement l'image ainsi que celle de quelques saints tiyxquels il avait une dévotion particulière.

Chaque soir il récitait le rosaire avec les personnes de sa suite. Quoiqu'il employât le peu de temps qui lui restait, après ses occupations, à de vives prières^ on l'entendait encore la nuit 'réciter des psaumes , et il faisait les ap-. plications les plus judicieuses à sa propre situation. De temps en temps le commissaire parlait de Dijon, et on allait entreprendre le voyage, ou plutôt l'assassinat, lorsque la paralysie, montant des cuisses aux intestins, amena une crise funeste qui ne laissait plus d'espérance.

Le 13 aeût il existait un de ces mieux trompeurs qui sont le dernier signe de la destruction. Les officiers commandants, craignant une révolte, supplièrent le pape de se montrer au peuple ; et Pie VI , plus sûr de sa docilité que de ses forces , se fit porter a bras au balcon de sa chambre vêtu de ses habits pontificaux; et, se montrant au peuple, il cria d'une voix sonore : Ecce homo [voila l* homme); et il donna avec amour sa dernière bénédiction.

Le 19 août, à cinq heures du soir, le malade fut pris d'un vomissement obstiné, et il ne put se servir de la sonnette qu'il avait auprès de son lit. Ses domestiques étant

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accourus, ils le trouvèrent sans connaissance. Peu à peu il recouvra ses sens. Le premier usage qu'il en fit fut de âemander son confesseur, et de se préparer à recevoir le saint viatique.

Ce jour-là le malade voulut qu'on Taidât à se lever, et qu'on le plaçât sur son siège.

En présence de tous ses prêtres , revêtus des habits sacerdotaux , il fit la profession de foi catholique romaine , que les pontifes ont coutume de prononcer quand ils re* connaissent les approches de la mort. Il s'unissait à mon^ seigneur Garacciolo, qui récitait la profession, et il la confirmait en mettant une main sur son cœur, et l'autre sur les Évangiles.

Avant de recevoir Notre-Seigneur, il pria Dieu de rendre à Rome la chaire de SainUPierm et à la France la religion, la prospérité et la paix \ Lorsque monseigneur Spina s'approcha de lui pour donner la communion , il lui demanda s'il pardonnait volontiers à ses ennemis. Alors le sublime pontife leva les yeux au ciel ; ensuite il considéra le crucifix qu'il tenait a la main , et répondit : « De tout notre cœur, » Il leur avait toujours pardonné; il les avait bénis en entrant sur le territoire français; il leur pardonnait en sortant de ce monde, pour aller dans un séjour où son repos ne serait pi us troublé par les amertumes passées.

Le matin du 28 il reçut l'extrême- onction. Après avoir réglé tous les soins de l'âme , il voulut joindre un codicille à son testament, pour démontrer, autant qu'il était en son pouvoir, sa gratitude envers les compagnons de son esclavage et ses domestiques fidèles. Le testament

' M. Nodari nous a conservé les propres paroles du pape. Voyez plus bas, p. 38().

374 ^ VIE VI. L'an lîoî) deJ. C.

fat confirmé, et Texécution confiée à monseigneur Spina. Alors Pie Vî tendit la main à chacun d'eux, et la leur serra à tous sans proférer une parole.

Le saint-père ayant ainsi, autant que le pouvait un pauvre incarcéré , payé sa dette de reconnaissance à tous ses bons serviteurs, offrit de nouveau à Dieu le sacrifice de sa vie, et témoigna , par les plus tendres oraisons jaculatoires, le désir qu il avait de se réunir à son Créateur, en répétant à chaque moment les versets des psaumes qui sont les plus propres à soutenir l'espérance et la foi.

Le 27, à la première lueur de l'aurore, il avait béni une grande quantité de chapelets, de crucifix et d*images sacrées , qu'on lui avait envoyés de toutes parts.

Le 28, à midi, les symptômes de la maladie devinrent plus alarmants ;*ils étaient accompagnés de spasmes et de palpitations. Il voulut encore voir les compagnons de ses souffrances et de ses dangers ; il les appela tous auprès de lui , et les embrassa le mieux qu'il pouvait l'un après Tautre. Tous se mirent à genoux en pleurant, et il leur donna sa bénédiction de tout son cœur. Ces compagnons doivent être ici nommés encore une fois : monseigneur Caracciolo, maître de chambre, parti avec lui de Rome ; monseigneur Spina, déclaré par Sa Sainteté, dans la chartreuse de Florence, archevêque de Corinthe, et consacré comme tel en sa présence ; M. Marotti, son secrétaire du moment où Sa Sainteté fut arrachée du trône; le père Jérôme Fantini , de Tordre de la Merci, son ancien confesseur, et le père Jean-Pierre de Plaisance, mineur ré* formé et son chapelain depuis le séjour à Rome : tous deux avaient été sécularisés par le pape pendant son pénible voyage; et enfin M. l'abbé Baldassari, secrétaire de monseigneur Caracciolo.

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L'agouie commença bientôt; l'auguste malade reçut la bénédiction papale que l'on est dans l'usage de donner à Tarticle de la mort. ,

Le pontife mourut à une heure et demie de la nuit du 28 au 29 août , jour dédié à saint Augustin , à T^ge de quatre-vingt-un ans huit mois et deuK jours, après an pontificat ( le plus long depuis saint Pierre) de vingt-quatre ans six mois et quatorze jours'.

C'est ainsi que Pie YI expira dans la foi. C'était , on ne saurait trop le redire, un homme admirable pour les vertus de son cœur, un prince généreux et magnanime , qui méritait un sort meilleur.

Je donnerai ici le récit de la mort de Pie YI par M. Picot.

« Le 29 août 1799 , le pape Pie YI mourut.

« Depuis six semaines qu'il était arrivé à Yalence, il était gardé avec le plus grand soin. Prisonnier dans la citadelle, on ne pouvait lui parler qu'en présence de témoins ^ Il n'avait d'autres consolations que la prière , des lectures pieuses , et la société des compagnons de sa disgrâce '.

« M. de Labrador, ministre d'Espagne , lui rendait des soins assidus , et qu'un tel isolement rendait plus précieux encore 4. Le pontife , dont les infirmités allaient toujours en croissant, et dont tant de courses et de peines avaient achevé d*altérer la santé, espérait au moins finir à Ya-

« Adrien I«'' avait régné vingt-trois ans dix mois et dix-sept jours. Voyez tome I, page 430.

^ Histoire ecclésiast. du xviu® siècle, III, 352.

^ Le récit de M. Picot , en quelques points , diffère de celui que j'ai donné ; mais il offre des détails omis dans le mien.

't Je suis bien aise de voir que tous les historiens rendent la même justice à M. de Labrador.

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leuce une vie dont il sentait que le terme n'était pas éloigné , quand , le 4 août, un arrêté du Directoire, ordonna de le transférer à Dijon , mais à ses dépens, et avec ordre de ne pas s'arrêter en passant par Lyon '. Qui pourrait rendre raison d'un acharnement si opiniâtre ?

« On ne put exécuter Tordre. Les maux de Pie VI étaient à leur terme ; la partie inférieure de son corps était paralysée. Le 19 août il lui prit un vomissement, et il tomba sans connaissance. Revenu à lui, il demanda son confesseur, et se disposa à recevoir les derniers sacrements. Sa vie y était depuis longtemps une préparation continuelle, et tant de souffrances de corps et d'esprit avaient achevé d'épurer cette âme pieuse.

« Le 27 août monseigneur Spina lui administra les derniers sacrements. Le pape se fit revêtir de ses ornements pontificaux, et voulut qu'on le descendit de son lit.

« Il fit sa profession de foi, pria pour l'Église, et déclara qu'il pardonnait à ses ennemis.

a Le 28 il reçut l'extrême-onction avec de nouvelles marques de piété ; fit un codicille en faveur des personnes de sa suite, leur donna sa bénédiction, leur adressa les adieux les plus touchants , et se fit réciter les prières des agonisants, auxquelles il se joignit lui-même : enfin il s'éteignit paisiblement le 29 août , à une heure vingt-cinq minutes du matin.

« Telle fut la fin de ce pape vertueux, destiné à

tant de revers , successivement en butte aux tracasseries de souverains abusés et aux fureurs de républicains farouches , et , dans tous ses malheurs , modèle de modération, de courage et de résignation.

■ La piété de cette ville» si religieuse, était depuis très-loogteinps de notoriété publique.

L'au 1799 «le J. C. PIE VI. 377

« Ce fut le premier .exemple qu*ou eût depuis des

siècles d'un pape mort dans Texil '.

« Il avait créé soixante-douze cardinaux. »

ËQ parcourant les fastes de cette histoire on trouvera les noms et les actes principaux de ces membres du sacré collège.

Pie VI 9 élevé au trône pendant des temps de tempêtes , déploya , dans tout le cours de son administration , des qualités qui ne se démentirent jamais , et manifesta les plus hautes vues dans l'art de gouverner, comme aussi une rare mansuétude, une douceur angélique, et en même temps une force d'âme qui résistait à l'esprit de vertige qu'on a vu sous son règne se répandre dans presque toute l'Europe.

Ce qui frappera les siècles futurs , c'est cette mort lente et cruelle supportée avec une constance vraiment chrétienne ; c'est cette douloureuse agonie qui a précédé une mort si sainte ; c'est le calice de l'amertume bu continuellement à longues gorgées; c'est ce cours éternel d*adversités qui se précipitaient sur lui d'un côté et de l'autre, depuis son exaltation au trône jusqu'au dernier instant de sa vie. Cette série inouïe de maux ^ d'infortunes , de calamités, rendra éternelle la renommée de Pie YI dans les annales du christianisme.

Depuis sa mort, ses ennemis même ont été obligés de confesser qu'il fut grand sur le trône , 'plus grand quand on l'en arracha, et très-grand par la gloire qu'il a méritée au cieM.

* Rappelons-nous que saint Grégoire VII mourut exilé à Naples. Voijez tome II, page t88; et souvenons-nous descelles paroles qu'il prononça avant de mourir.

^ Tel fut l'éloge qu'après sa mort on publia à Paris en peu de

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On procéda à l'embaumemeut du corps ; on le plaça dans une caisse de plomb, et Ton mit à côté des vét«iments, dans une boarse, quelques monnaies d'argent frappées sous son règne, une piastre , une demi-piastre, deux papetti et un grosso. Le caisse de plomb fut renfermée dans une autre de bois, et ensuite transportée au fond de la chapelle du gouvernement.

Les prélats écrivirent au Directoire pour demander, suivant le vœu du pape , que ie corps fût transféré à Rome. Afin de ne pas exciter de récriminations, on s'était contenté de placer sur le cercueil une inscription ainsi conçue : « Corps de Pie VI , souverain pontife. Priez pour lui. » Mais le Directoire refusa durement la permission du transport, qu'on obtint plus tard du consul Bonaparte.

Voici répitaY)he latine qui fut alors composée par M. JMaroltl; elle était enfermée dans un tube de plomb, et elle échappa aux regards du commissaire :

HIC SITVS EST

PIVS SEXTVS PONTIPKX MAXIMVS

OLIM lOANNES ANGELVS BBASCHIVS C^SENNAS

VI DIVTVRNITATE PONTIFICATUS C^TEBOS. OMNES POWTl FIGES PRiETEBGRESSVS ECGLESIAM BEXIT ANN. XXIV MENSES VI DIES XIV. DECESSIT SANCTISSIME VALENTEE

mots : « Pius VI, in sede magnus, ex sede major, in cœlo maxihus. » Novaes, XVI, 2*" part. t86). Ou lit dans la traduction de M. de la Couture ( note , page 553 ), que M. Tabbé de Boulogne , en modifiant beureusement ces paroles, proposait pour le monument de Pie VI l'épitapbe suivante :

PIC SEXTO SUMMO HONTIFICI SEDE NAGNVS VIRTVTB MAIOR MORTE MAXIHVS.

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DIE XXIX AVGVSTI ANNO MDGGXGIX

IN ABCE IM QVA OBSES GALLOfiVM GVSTODIEBATVH