I.**!! 1779'^ J. C. PIB YI. Ift

avait été remiaeiCée par sea aof oa , avait ehasgé son nom de viû Appia en. celai de via Pia; cette route ^ qui fait encore l'admiratioii des voyageurs^ eat peut^ra une dea ehoaea iea phia utilea qo*aleAt prodoRea twit de aoina et de traite» Gar dèa eette époqtn on prévoyait qne 4e deafécheflÉentcoBÉplet dea tnaraiaaelrnitimpèasible, parée qne l'ean «pii ies coivràit était pins baaae qtte ia nier \ et qn'ila étalent aliniteiitéa par Iea aèllhsea qni contakml saoa Interraptien des Diontognea Talainoa.

Pour U>vler à èet inconvéïient Pie VI ordonna ^e Ton ennadt ta nouveau eanai , pals il flirma snr Iea Ifenx le deaaeinde IMltlr une nonvelie vilie en niliea dn terrain arraché aux tanx^ Le plan en Ait dresié sooa aea yenx. Cette ViMe^ qni aurait eontenu enviroA dix nille Ibax, devait éCre «n carré partit ^ fn'aurait traversé an larj^ eanal, où aéraient vennea le perdre toutes iea eaux du ^nA* sinage ; le caMil M-toéaae aurait été ae jeter à la mer, après avoir favorisé , dans son eoars, l'exportation et le commerce ektérietir.

Le déndment de in ctiambre apostoliqoe oUigea Pie VI de renvoyer ce projet à nn autre tenpa.

Au retour, Il visita ieine de Fogiiano ^ cA les tarrfèrea de mnrlire qu^on avait réeemment déeouveites dans une montagne aur le iNffd de la mer. 14 ^t ehpaaaant le pro« gréa dea édificea aomptoeux ^l'H aJuartaH à Tabbaye de Sobiaco. Avant die parvenir an tr^ne pontifical il l'avait pœaédée. Tout ce qui lui tenait de près et de loia devait être em'Iehi et omMli : à la fbis il ordonnait de construira à Sofateonne égKselrès-Mle,tm aémiuaire et un palais.

• Mais toute la Hoïlande est placée sur un sol presque toujours plus bas qôe ia swr$ rtie dW Mertaot das fcgidiaaMsiet italiaas a^ttt pas dit sur le dessèchement eamplet detiaaiâiB iHintini*

124 IPIE VI iî L'an 1779 de J. C.

Pendant ce voyage , od lui fit voir beaucoup de ruines précieuses, qui paraissent avoir appartenu à l'ancienne ville de Suessa-Pometia et aux édifices de toute nature (|ui décoraient la voie Appienne. On avait trouvé parmi ces ruines : des tronçons de statues, des inscriptions , des bas-reliefs , des meubles, les uns mutilés par le temps, d'autres qu'il n'avait pas défigurés. Déjà le pape ordon* nait que Ton recueillît ces précieux débris, et il les réser* vait pour le muséum de la ville qu'il voulait fonder.

Des peines imprévues attendaient Pie YI à Rome. La cour de Naples lui enviait le fruit brillant de ses sollicitudes , d'un de ses principaux titres à la gloire , et d'un courage qui n'était bien souvent qu'à lui seul.

Le marquis de la Sambuca , qui, sans paraître hériter de la malveillance du marquis de Tannucci pour le saint* siège , avait alors des griefs personnels contre Pie Y I , fai< sait, dit-on , travailler à une déduction % où Ton revendiquait pour le royaume de Naples la propriété d'une grande partie des marais Pontins et de la ville de Terracine. L'envie voyait déjà avec inquiétude jxn pays si voisin de ce royaume couvert d'une féconde culture ; les misérables habitants des Abruzzes attirés par les délices de ce nouvel Éden ; une ville magnifique s'élevant du. sein des marais desséchés ; le port de Terracine offrant un abri sûr aux petits bâtiments, et rivalisant peut-être avec ce^ lui de Naples. La déduction parut en effet. Le pape en fut consterné; il trouva quelques consolations auprès de Bernis , son ami. Déjà l'on fouillait les archives pontificales pour y puiser les matériaux d'une réfutation victorieuse. Ces efforts d'érudition eussent été impuissants

1 C'était une suite d'arguments qui prouyaient plus ou moins que Rome ne possédait 'pas ce territoire à bon droit.

L'an 1779 de J. C. PIB VI/ IStf

contre rexéeution â*UD plan sérieusement arrêté et appuyé par des puissances étrangères. Cet appui manqua ; et l'on ne parla plus de ces réclamations.

Je me suis occupé de cette affaire sous^ le règne de Léon XII , parce que le marquis de Fuscaldo, ministre de Naples, rappelait, mais seulement en conversation, ces prétentions anciennes. J'eus même à ce sujet une conférence avec un homme d'affaires qui avait été au service de la légation de Sa Majesté Sicilienne; et il me présenta l'argument suivant, en ajoutant que la sagesse de Léon XII ne pourrait pas donner de raisons pour le détruire : « Les eaux qui forment les marais Pontins proviennent de deux amas de sources différentes. Celles qui coulent dans la partie soumise de tout temps au pape lui appartiennent , soit qu'il y fasse couper des roseaux, soit qu'il attire ces eaux dans un canal pour les faire couler sur l'étendue de sa domination. Celles qui coulent de la partie des montagnes, appartenant au loin à la domination napolitaine, sont la propriété du roi ; il les suit jusqu'à Terracine et au delà : il faut donc que les marais Pontins soient partagés entre Rome et Naples. »

Mais si un souverain pouvait ainsi suivre ses eaux jusque sur le territoire voisin où elles se répandent, le Rhône , qui descend des glaciers du mont Furca dans les Alpes, qui traverse tout le canton du Valais en Suisse , le Rhône jusqu'à la ville d'Arles appartiendrait à la Suisse ; le Danube , qui prend sa source dans le grand-duché de Bade , lui appartiendrait jusqu'à la mer Noire : et que de propriétaires ne compterait pas le Rhin , qui naît du côté des Grisons, et baigne, après un si long cours, le sol de la Hollande ? M. de Fuscaldo finit par dire :

V On aurait bien dû rendre à Pie Y I , en bonnes nuits ,

les nuits mamaisés qti'il passait à s'èiMHger de l'attaque ée M. de laSamboca. »

Pie YI voulut faire un troisfèmtB voyage vei^ œs eoa* trées ; cette fois 11 en revint très^mécoatent. Alot% it fit continuer les travaux, puis on les suspendit^ diaprés une réclamation du cardinal Orsini. On les reprit encore; et l'opinion imprimée de quelques savants aelieva ée décourager ceux qui s'intéressaient le plus & celtfe eiktr(ept!se, dont on ne parlait plus qu'avec cotère.

Cependant îl ne feut pas être injuste : c^est beancoiap pour les Romains , pour les habitants d'une partftft de l'État eceiéslastf qne, que d'avoir vu pratiquer une Mperi^e route qui y en facilitant ï^ communications entre tes #eux plus grandes villes de Titalfe , devait yivifiet le pays qu'elle traversait. Avant les restaUratMiS de la vole Appienne , on ne pouvait se Rendre de Home è Naples t[n*en faisant un long détoulr, pour aMer^ par fa Foglia, gagner les coteaux de l'Apennin, ceux qui versent dans les mamfs les eaux reconnues romaines ^ar le mfinfstère de tapies de ces temps; puis on se rendait à Terracifre par Sermoneta et Piperno.

Pie VI a donc en la gloire dfe construire une route , en quelque sorte indestructible , au mifieu de tant de difficultés naissant chaque jour du terrain , du manque de ressonrces, et de la malignité de plusieurs de ses siijets, qui n'ont reconnu que plus tard le prix d'un td bienfait '. (Voy. Mémoires, etc. )

' 11 y a no livre très-im portant publié par monseigneur Nicolu : Dei bonificamenti (telle terre Pontine, lih. /F, « Des travaux utiles Jaits dans les marais Pontins, quatre livres. » Rome, Pagliarini, 1800 , grand in-fol*". Il ne manque rien dans cet ouvrage de - Von peut y désirer. Il avaK été commencé en latin par Nicolas

Vm J779 *e J.t:. Fil Vt. Ht

M. te baron de Prmiy , que j'ai va à Rome en 1BS4 , et qoe le pape Léon XII a traité avec une grande bieaveiN fonce, aimaU à parler des marais Poo tins, sur lesqaels Il avait conoposé aussi un ^raiid ouvra^.

G^étaîtfiBspectfl»letauobMit, et qui aanonoeiin ioiniense progrès de civilisation À travers ks événements de la guerre; après foeeupation des États rami^ns^ Napoléon ayant ordonné à Pronjr d'aller visiter le sol Pontin^ oe savant avait fait on rapport lrès-«ireonsft«idé aor les anciens travaux et sur cent de Pie Vf. En l«24) Léon XII» sueoesseor de Pie VU , vottiait voir Prony , qni se trouvait i Rome; le sonveraili ^ ringénienr s'entretinrent long^ temps de cette "grave question , et les «ooseils important de Pmny fui vatnrent plus tard une lettre du pape^ où , entre antres poînits , U a^exfurimftit ainsi :

« Dûectejftïi,

« Elapsi temporis mora nostris erga te sensitm vim addidit poUus quam detraxU. Nos enim plane tibigror tes propiemwr quod ad restituendam asserendamque amplissimo ditionis nostrœ agro, infectis pcUudibus oh* sito p feHiUtatem. et salubritatem^ egregia étudia, la* boresgue tîtos contuleris. »

« Cher fils ^

« Le retard de temps qui s* est éeouié u fajouiéplwB de force à nos sentiments qu'il n'en a pu enleva. 'Oafrnotis voiis rendons ^pleinement grâces de ce que vous teoet employé vos études et vos travaux pour rendre et assurer iafertiiité et la salubrité à un champ immeme formant

Spedalleri , ftvec VMe de ]!9icol»(. Celui-ci , après la OMMrt éerautear a achevé ce beau travafl sa itaUes.

Ï2é PIE VI.' L»an 1779 de J. C.