partie de nos possessions, et infecté par des marais délétères

J'ai eu lieu de reeoDDaftre que* Prony approuva une grande partie des moyens employés par Pie VI. L'argent seul a manqué. Comme toujours, devant de si audacieux projets on a commis quelques fautes, et elles ont été répa* rées en partie. Prony rendait justice au système italien "t il résulte assurément des ouvrages de cet ingénieur qu'il avait étudié le sol, les empêchements et le caractère des lieux, avec une grande pénétration.

Je donnerai quelques détails sur le système quMl conseille au gouvernement pontifical de suivre un jour, si des économies dans ses finances, une situation pacifique, et le génie entreprenant d'un pontife, permettent de reprendre les travaux, où il est permis de dire que la science actuelle vaincrait celle des anciens Romains et de quiconque a cherché une illustration et un avantage dans une aussi immense entreprise >.

D'abord Prony offre la description suivante ' :

«r Le sol Pontin , situé entre le quarante et unième et le quarante-deuxième parallèle , et traversé par la célèbre voie Appia , occupe la pointe méridionale des États romains ou de l'antique Latium. Il est baigné à l'ouest et

' Des marais Pontins , par M. de Prony. A Paris , de Tlmprimerie royale, 1818. In-A**.

' Pour tracer l'expo&é historique que j*ai inséré plus haut , j'ai suivi le phis souvent Tauteur des Mémoires historiques et philosophiques sur Pie VI. Cet écrivain semblait avoir suspendu le cours de ses préventions contre le pape, et il avait adopté un style historique sage et mesuré, auquel , pour un temps , je m^étais empressé d'applaudir. Avec M. de Prony ce n'est jamais que l'art , qui parle son langage clair, sans passion , fait pour être compris dans 'x)utes les circonstances et dans tous les pays.

L'an 1779 de J. C. TIB \l, 139

aa sud par la mer Ty rrhénieDne , et enveloppé , dans le surplus de son périmètre < , par un appendice de la chaîne des Apennins, que traverse au midi un col situé entre Yélétri et Albano, sur lequel passe la route de Rome à Naples. Sa longueur, dans le sens parallèle à la mer, depuis Gisterna jusqu'à Terracine , est de quarante-deux mille mètres; sa largeur, de dix-sept à dix-huit mille. Sa distance moyenne de Rome est d'environ quatre-vingt-dix kilomètres *.

« L'action de la mer a formé sur la partie occidentale du littoral une double ligne de dunes appuyée, d'une part, au cap d'Astura , et de l'autre au mont ou pic de Circé (monte Circello)^ à partir duquel cette ligne se prolonge de l'ouest à l'est, mais sans être double, jusqu'à la ville de Terracine, placée à l'extrémité sud-est des marais , où l'appendice de la chaîne des Apennins aboutit à la mer.

« Cette circonscription et d*autres circonstances locales gênent considérablement la marche, tant des eaux pluviales qui tombent dans le bassin Pontin, que des eaux cou« rantes, soit pérennes^ , soit des torrents qui le traversent. Les principaux lits dans lesquels coulent ces dernières eaux sont, vers la partie orientale, ceux de VAmdsenuSy de YUffens^et de la Scaravazza; vers la partie occidentale, ceux de la Cavata et de la Cavatella (qui ont une embouchure commune dans un canal que Pie VI a fait creu-* ser sur le bord de la voie Appia), des torrents de Sermo* néta et de Teppia, enfin de \diNinfa. Ce fleuve Ninfa, après avoir traversé la voie Appia , prend , sur le prolon*

■ Périmètre signifie circonférence, contour.

^ Vingt-cinq lieues de poste.

^ Des eaux vifes.

^ Voy. plus haut , page lio.

lèd PIE yU L'an 1779 àt J. C.

gemeDt d6 8on eotirs, les noms de RièFraneeseo, Fiutne Sisto^ Fiume dette Voile.

• La totalité de ces eaux n'a qo'Qn senl débouché à la mer, en un lieu qu'on appelle Badino, situé à l'ouest, et à environ cinq mille mètres de Terracîne. On compte pour rien une petite portion d'eau qui s'échappe par le port antique de cette ville, et une autre beaucoup plus petite qui coule au travers de la digue occidentale, eb suivant la direction d*une ancienne fosse très-remarquable appelée Bio Martino. Cependant il nid faut pAs attribuer les malheurs du sol Pontin à l'unité d'émission à la mer, qui est même une circonstance avantageuse, mais à la difHculté qu'ont les eaux d'y parvenir.

« De grands souvenirs poétiques et historiques, liés aux monuments que la nature et l'art ont mottipliés sDr ee ^ infortuné et dans ses environs, aggravent le sentiment pénible qu'on éprouve à l'aspect des maux dont il est accablé \

« DeuY ou trois petites journées de voyage stiRIsenl pour traverser, sur le contour que nous venons de éécrin^, plusieurs royaumes antiques impereèptibtes sur fa mappemonde, mais grands dans les fastes poétiques, gréée au génie de Virgile. »

Arrivé au point où coule la fbntaine Féfonia {myez plus haut , page 1 1 1 ), Pfony donne divers détails intéressants.

' Plus le noble ingénieur, oubliant cet attrait que certains désordres de la nature offrent à Tesprit réparateur <1u savant, paraîtra s'attendrir sur les maux qu*ont entratués ces désordres , plus aou« devons savoir apprécier ie courage du pontife qui cherchait un ternie à ces maux ; plus il faut qvre la postérité console sa mémoire des injustices de la fin du siècle dernier, et proclame grand ce Pie VI , dont on voulait abattre la force d'Ame, compromise danfe une ftuiBSl c^orieosttAcbs.

VuTix^ de i. Ç Tm TI. If 1

L'eau de celte fontaine est encore asseï abondante pour faire tourner un moulin à son point de surgissement , et traverse , au-des$ous de ce moulio, une superbe route que Pie VI a fait construire aux abords de Terracine , en continuation de la voie Appia, que les Romains avaient détournée au lieu appelé le Uaeerie , pour éviter un immense fond de tourbe et de marécage. Le pape n*a pas eu à se féliciter d'ftvoir été plus bardi ou moins prudent que les Romains ; la mobilité ^t l*affaissement continuel de la^ nouvelle cbaussée ont ocoasiiouné et occasionnent encore des dépenses considérables.

Prpny indique des moyens pour faire cesser cet affaissement '.

Voici une observation de Prony qui est encore importante ; et, d*après une conversation que j'ai eue avec lui , il parait avoir été inspiré par l'ingénieur italien qui surveillait cette partie des ouvrages de Pie VI.

Le canal qui borde la route dont on vient de parler offre , au poipt où il reçoit l'eau Férania , le phénomène singulier de deu« peotcf» et de deux courants opposés, parlant d'un même point culminant fluide. )i se fait ainsi, de part et d'autre de ce sommet forn)^ spontanément, une division de la inasse fltiide, dont une partie coule au nordouest et l'autre au sud-est, comme pour rentrer dans le royauoae de Naples ^

' Voyez dans sou ouyrage précité, chapitre XXXII , page 532.

* L'Italie oITre un autre phénomène semblahle (Dante Ta signalé dans le Purgatoire ^ chapitre XIV, oii il trace le cours de rArno, ^i sort de la même source que le Tibre , c'est*à-dire la montagne (de Falteroiia ) , niais dans des dimensions beaucoup plus grandes : #0 efiet, près du lac Trasimène, deux courants opposés, partant d'un même réservoir supérieur, coulent l'un vers le Tibre , l'autre vers l'Âmo.

1S5 PlB Vt.^ fan i77# àt S. 6.

Après avoir décrit |les travaux qui ont été entrepris depuis les^Yolsques , Prony arrive au règne de Pie VI.

Je rapporterai le jugement entier porté par cet illustre ingénielir. Il a cru devoir parler ainsi , pour que la critique ne Ht pas tort à la louange, et que la louange ne «embiât pas avoir imposé silence à là critique. D'ailleurs Fauteur finit, comme on le verra, par établir que ce pape s'est acquis dans les marais Pontins des droits immortels à la reconnaissance publique.

« Aucun pape , dit M* de Prony, n'a entrepris pour les marais Pontins des travaux comparables à ceux qui ont été exécutés entre les années 1777 et 1796 , par les ordres et Ton pourrait dire sous la direction immédiate de Pie VI , qui avait extrêmement à cœur cette grande et belle opération , et qui y a dépensé une somme équivalente à environ neuf millions de francs. C'est à lui qu'on doit la restauration complète de la voie Appia % ses ponts antiques dans la traversée des marais , le superbe canal qui borde cette route, les vastes magasins de Terracine, et un grand nombre d'autres édifices destinés à des usages religieux et civils. Tout ce quhl a fait porte le caractère monumental , depuis les temples et les palais jusqu'aux simples maisons de poste ». Malheureusement ses premiers projets de dessèchement, établis sur des vues systématiques très-spécieuses et très- séduisantes,

Il existe aussi un mémoire de M. le baron de Humboldt sur une bifurcalion de cette espèce qu'on remarque dans TAmérique septentrionale, et qui établit la communication entre les deux plus grandes rivières du monde, rOrénoque et l'Amazone (Prony, page xxiii ;.

' Cela nous a déjà été appris par un auteur très-souvent injuste . pour Pic VI. ( Voy. plus haut page 12G.)

' Prony, page XXVI.

L'aa 17)9 de J. C* PIE TIa |38

boDDes à beaucoup d'égards , mais trop généralisées , ont eu de funestes conséquences.

« De grands travaux ont été exécutés d'après ces vues; mais plus les espérances conçues dans le début avaient été flatteuses , et plus, lorsqu'elles se sont trouvées dé-

tçues , on a eu de peine à prendre et à suivre d'autres dé- « terminations , soit parce que les relations entre les corrections qu'on voulait apporter aux pians primitifs., et les effets qui devaient en résulter, n'étaient pas aussi bien connues qu'elles le sont à présent , soit parce que les ouvrages additionnels que. nécessitaient ces corrections^ accusant publiquement des premières erreurs, et occasionnant des surcroîts ruineux de dépenses , n'étaient entrepris et continués qu'à regret ^ quoique assez conformes aux bons principes.

« Voilà pourquoi les travaux de dessèchement exécutés sous Pie VI n'offrent en général y considérés sous le point de vue hydraulique, que de grandes ébauches, dont quelques-unes sont très-imparfaites; et parmi les travaux qu'il n'a pas même ébauchés ii en est de la plus haute importance ( ceux par exemple qui concernent les eaux appelées supérieures) y sans lesquels on ne peut pas espérer d'obtenir la bonification ultérieure du sol Pontin , et qui n'étaient pas compris dans le projet primitif, parce que , d'après les vues systématiques dont j'ai parlé plus haut , on les avait jugés inutiles.

« Malgré ces observations , je n'en suis pas moins

convaincu que le pape Pie VI s'est acquis dans les marais

Pontins des droits immortels à la reconnaissance publi*

4[tte , et que si jamais le dessèchement complet est opéré ,

-on devra à ce souverain pontife une partie notable de la

gloire du succès. Cette gloire ne sera pas seulement fondée

134 ns VI. L*fta 1799 te J. C.

sur tes tmvam^ d'expérie&ces ImpmtimtM et déeisiVes qu'il nous a données à st grands frais , mais encore snr la diminution sensible d'insalubrité que ces travaux ont procurée. »

ËnOn Prony pense que si jamais eett^ guerre entre l'art et la nature y qui dure depuis tant de siècles dans le sol^ Pantin , était terminée par une victoire, qu*il eroit assurée^ en combattant avec les nouvelles armes dont on peutmaintenant disposer, il faudrait prendre les mesures les plus propres à maintenir la jouissance des fruits qu'on en retirerait. Or, une persévérance peu fatigante , mais qui n'a pas de fin, est bien plus difficile pour les bommes^ que de grands efforts qui out une courte durée.

Prony ajoute :

« D*un autre côté, la situation géographique du sol Pootio le rend , politiquement , sujet à des chanees bien fM>ntraire9 à tous les projets d'amélioration intérieure, ehances qu'il a déjà éprouvées tant de fpis.

« Mais j'ai dû, en exécutant la técbe qui m*était impoeée, mettre absolument de côté ces considérations de ealastrophes éventuelles , pour ne m'occuper que de eelies qui tiennent aux lois fixes et immuables de la nature ; et je me croirai bien récompensé de mes peines si l'on juge mon nom digne d'être placé à la suite des ingénieurs qui, avant nEKii, se sont oeeupés du m^me sujet. »

Je récapitulerai les réflexions de Prony et les conseils qu'il adresse au gouvernenient romain.

Dans son livre, les trois premières parties de l'ouvrage , tracées de main de maître , présentent des faits impor> tants et peu connus. L'auteur ouvre à grands battants les portes de la science. 11 donne la description et le cadastre du bassin Pontin , puis ii décrit sa situatiou

L'M 1779 de J. C. :^IB TI. ISA

en 1777, suivie de Tanalyse et de Thistoire des projets. Eosaite il examine l*état des marais en I8i f •

Sur la quatrième partie de l'ouTrage, qui traite la question elle-même , il est possible de différer d'avis ayee Prony; mais Ton toe saurait méconnaître, d'une part, que tout ce qu'il a dit auparavant sur la nature du bassiii ^ sur les causes de la présence des eaux stagnantes , sur la distinction des eattx provenant de sources intérieures et des eaux supérieures^ sur la puissance de l'évaporation qui fait retourner partie des eaux à l'atmosphère , et aussi sur les insuffisances et les fautes des ingénieurs ses prédé* eessenrs, donne un peu de force à tout ce qu'il propose '; de l'autre , que la théorie semble justifier complètement les moyeni qu'il adopte. Contrairement a Fossombroni , savant florentin , mort premier ministre de Toscane , et aux Italiens qlii se sont occupés des marais Pontins,il repousse le système des colmate ' ; et opinant qu'il faut se rendre mattre des eaux supéHeures avatit qu'elles arrivent sur le sol même des marais, il demande des canaux de ceinture qui les portent à la mer, en les soutenant dans tout leur coUrs , au-dessus des terrains dont on veut la dessiccation. Quant aux eaux intérieures, que des pluies ou des sources soient leur origine ( et elles sont

' Biogr. univ., Supplément, tome LXXYIII^ page 88. {article du savant M PaiiiDt.)

' Les colmate, en îtalie, sont on des moyens en usage pour opérer un dessèchement. On emploie les coaranis des eaux qui descendent des montagnes, et qui sont char^^ de limon , à exhausser le terrain par des dépôts et des attérrissementi successifs » et régulièrement fermés. Mallieureuseknent cette opération n'offre , dans les marais Pontins, qu'une resaonrce secondaire et d'un effet très-lent. La chair des montagnes est presque épuisée; les eaux n'en détachent plus m général que des kravien , des cailloux et des blocs dé roches.

Ï36 PIB VI. L'an 1779 de J. C

dues à ces deux causes sîmuttanémeut), Prony pense qu*elles doivent avoir un excipient, un canal central, ayant pour axe ' central la ligne du plus prompt écoulement , ligne dont on peut toujours trouver la direction moyennant un nivellement exact dusol. L'ordre du travail, ajoute Prony, est de commencer par les canaux de ceinture. Suivent des détails précieux sur les moyens d'exécution , et notamment sur la possibilité, à certaines conditions , d'utiliser, ponr le creusement et le curage, les machines employées au curage des ports de Venise et d' Ancône >. Il choisit pour canal central le cours de la Ninfa ^, qui est l'axe principal dëcoulement, et qu'il ne s'agit que de modifier convenablement , en aidant ses pentes et en élargissant son lit. Prony choisit pour canal de ceinture le Fiume Sisto ^, qui peut facilement être rendu capable de recevoir en totalité, indépendamment des eaux supérieures qu'il réunit déjà, les eaux du canal de la Ninfa : il suffit pour cela qu'il débite cinq cent huit mètres cubes par seconde.

Prony veut surtout que toutes les eaux arrivent à la mer par une seule embouchure, le Portatore di Badino ^.

< Le root axe se dit par extension, dans les sciences, de toute ligne que l*on suppose traverser le centre d'un objet, ou le diviser en deux parties égales et semblables.

3 Depuis Prony on a inventé en Italie et en France des machines encore plus puissantes et plus eflfîcaces.

^ C'est une petite rivière qui sort du lac de Ninfa, un peu au-des< sus des villes de Teppia et de Sezze.

4 Reste imposant des travaux de Sixte-Quint.

^11 rend là un grand hommage à la sagacité de Pie VI, qui, à force d'étudier ces matières, en raisonnait fort habilement, et tenait toujours pour l'opinion d'une seule embouchure, avec la pensée se* crête d'y établir les fondations d'un établissement maritime, que ses

Du reste, Prony adopte pour divers détails , notamment pour deux canaux auxiliaires, la Scaceia et làSeicelia, les idées des ingénieurs italiens ; enfin, il termine par Tévaiuation en argent des divers ouvrages qu'il propose '.

Je finirai moi-même cette discussion, en rappelant la bonne grâce, le sentiment fraternel, l'esprit de bienveillance , d'estime et de respect , avec lesquels M. de Prony parle de soû confrère M. Scaccia , longtemps chargé par le gouvernement pontifical de régler les travaux dans ces marais, qui excitent depuis tant de siècles la sollicitude du souverain de ce sol infortuné. Ce territoire ne demanderait qu'à répandre l'abondance et la richesse dans un pays qu'on voit déshérité de la faveur que Dieu daigne accorder si largement à la péninsule ausonienne.

Nous n'avons pas interrompu ce récit , où il était bien que nous rapportassions à peu près ce qu'il y avait à dire dans les proportions de notre ouvrage, sur les marais Pontins ; actuellement nous jetterons uH coup d'oeil rétrospectif et rapide sur quelques faits politiques antérieurs, qui appartiennent au commencement du règne de Pie VI.

Lorsque Joseph P^, roi de Portugal » était mort en j 7 77, le pape avait prononcé une allocution devant les cardinaux , dans un consistoire secret. Ce document ne jfut pas imprimé sur-le-champ, parce qu'on craignait qu'il n'y eût à Lisbonne des réclamations contre quelques passuccesseurs pourraient paryenir h rendre un des plus imposants ports de la Méditerranée.

> Au sujet de ces évaluations que nous appelons devis , Pid VI avdit coutume de dire : « Poar accomplir le vœu d'un devis de cent mille écus romains, nous nous mettions en mesure d'en donner cinq mille; et souvent nous nous sommes trompé en moins. »

*^^ l*aii 1719 Ae J. C.

dues à ces ^' ^l^/^Memétït à propos des

^"'®"^^ .^ ordonnée en Pombal , d*a-

ayant /^^i^f^JJ^^ors fois pendant son règne.

ff^^gri^) qni avait succédé à son |)ère,

'"^ '^ ^^'^'^ifiio^^ ^ ®* l'allocution ftit impririnée.

g fiùus sommes nés lotis de la race du préva-

' ^'^'pofls sommes tous liés par la loi de la mort. Le

r/^'^'^^'g'piïvrfer qui nous a forméis du même limon sait

^lest 'e nombre des vases ; il sait quand il les brise.

'^ 'ourd'iïui la volonté de Dieu et la nécessité de la na-

re exigent que nous vous présentions tin spectacle de

Joule"»*-

« Nous avons perdu notre bien cher fils en Jésus- Christ Joseph , roi très-fidèle de Lusitanle. Frappé par une longue maladie , il a contemplé la mort avec les yeux de la foi. Voyant qu'il allait paraître devant celui qui jvgera même les justices , il ne se plaignit pas, il ne laissa pas abattre son âme en contemplant les pleurs des autres ; mais il s'occupa de corriger ce (S[ue pendant tout son règne il jugea avoir fait moins bien, »

Fins bas le pape déclare que Sa Majesté a dit au nonce : « Je n'ai pas approuvé ce qu'on a méchamment fait, il y a dix-sept ans, contre un autre nonce apostolique ^ * Le roi avant de mourir avait adressé à sa fille Marie des préceptes déjà publiés par la presse, et qui

* On la trouve en entier dans le Bullaire de Pie VI , édition de 184^, page 326.

' C'était celui qui représentait qu'il ne fallait t)as traiter les jésoites avec tant de rigueur.

Lin 19)9 Ile J* Ct PIE TI. 189

dùn/ieront au nom roytH une couronne plus ^datante.

Le prince recommande de gouverner les petiples dans un esprit de paix et de douceur > ; de ne chercher qoe leur bonheur étemel, d'observer les luis dlviâîes^ de défendre la vraie religion , et de mettre d'accord toujours le sacerdoce et l'empire >.

Pië VI continue ainsi :

« Maintenant que la situation de lu Lusitanie est changée, que les vagues impétueuses sont arrêtées dans leur cours; maintenant quelle ne sera pas ia concorde de la nation portugaise ! Quelle ne sera pas in tranquillité des peuples et Tiliustration de la princesse Marie ! Quelle récompense de gloire et de félicité ne recevront pas ses mérites? Dieu, le Dieu de la mansuétude, protège et élève tes piersonnes qui sont avides de l'union des esprits. ^

Le 3 juillet de la même année 1 777 le pape Confirma le droit qu'avait ki confraternité du Saint-Sacrement de Béné» vent de délivrer tous les ans un coupable eondatené à 1& peine capitale.

Paul V avait accordé, par un bref du 12 décembre

f 605 , aux confrères du Saint-Sacrement de ia courageuse

ville de Bénévent le droit de délivrer tous les ans vu

condamné à mort. Cette faculté n'était reconnue valable

que pour un genre de crime spéciâé , et que peut-être la

lai , qu'on ne voulait pas révoquer, frappait d'une trop

> ^ous avons tu , tome VU , page 393 , le discours que cette reine a entendu volontiers de la bouche de dom Sylva, qui haranguait S> Aff' sur la place même de Lisbonne.

3 o^ sontà peu près les mêmes recommandations faites par Louis XV

dantf une lettre au cardinal de Bernis (tome VIII, page 20 ). Louis XV

avait dit - « Faire la paix du sacerdoce et de l'empire. » Proba-

hlGtncnt Bernis avait montré à Pie VI cette lettre royale. Tous deux

étaient véritablement liés d'amitié.

146 PIE VI. l'an 1779 de J. C.

forte peine ; il fallait aussi que les parents de la victjme donnassent librement , et sans espoir d'argent , un consentement formel et public.

Benoit XIII et Benoit XIV , reconnaissant que les services de toute nature rendus à la religion par la confraternité qui allait chercher les morts dans la campagne , qui assistait les pestiférés, qui distribuait des dots aux filles, qui répandait partout des exemples de bienfaisance , de courage, d'abnégation, de mépris de la vie pour sauver son semblable, étaient dignes d'une haute récompense, avaient confirmé ce privilège.

Pie VI crut à son tour devoir confirmer encore cette faveur extraordinaire. Dans l'esprit du pontife , au respect pour les vues de ses prédécesseurs se joignait le désir de récompenser la fidélité des Bénéventains lors de la dernière occupation par des troupes étrangères, sous les règnes de Clément XIII et Clément XIV. La ville de Bénévent ordonna à ce sujet des réjouissances dans tout le duché, et remercia par ses acclamations le pontife qui étendait nouvellement le droit de grâce, et le partageait noblement avec des sujets d'ailleurs si affectionnés depuis tant de siècles au gouvernement pontifical.

Les custodes de la terre sainte , appartenant à Tordre des mineurs observantins , continuaient d'accueillir avec bonté les pèlerins qui visitaient Jérusalem. Pie VI crut devoir adresser des lettres apostoliques à ces vaillants religieux pour les féliciter. Cette constitution porte la date du 31 juillet 1778. En voici un extrait :

« Pie , évêque , serviteur des serviteurs de Dieu , pour la perpétuelle mémoire de la chose.

« Parmi les secrets les plus cachés des jugements divins, qu'il n'est pas donné aux esprits humains d'appro^

L'an 1719 de J. C; PIE VI. 14 1

fondir, nous ne pouvons rappeler, sans verser des IdrraeSy que cette région où coulaient autrefois le lait et le miel , devenue si célèbre par tant de prodiges, et par les insignes bienfaits accordés largement aux Hébreux ; que cette contrée si beureuse et si digne, parce que c'est là que Je Verbe fait chair a consommé l'œuvre ineffatble de la rédemption humaine y est encore soumise au pouvoir des infidèles , et que les efforts de nos prédécesseurs et de tant de princes chrétiens n'ont pu obtenir de l'arracher pour toujours à la domination de ces étrangers.

« Mais de même que le principal soin de nos prédécesseurs , quand ils ont été frustrés de l'espérance de cette récupération , fut de ne pas priver ces témoins de la Passion de Notre-Seigneur, du culte qui leur est dû , et que ces pontifes en ont confié la garde à des hommes religieux ; que tantôt ces pontifes ont assuré le pardon des fautes à ceux qui visiteraient ce sanctuaire , et que tantôt ils ont recommandé aux chrétiens dispersés sur la terre de ne pas cesser d'envoyer des* subsides et des aumônes pour la conservation de ces saints lieux ; de même nous , avec une sollicitude égale et brûlant d'un aussi ardent désir, nous souhaitons que le culte divin soit rendu avec le même honneur, que l'on pourvoie aux besoins des religieux gardiens, que l'on accomplisse en cela des œuvres de charité exemplaires ; et nous nous empressons de renouveler et d'étendre les privilèges précédemment accordés.

« Dernièrement notre cher fils Vincent Belda « , prêtre de l'ordre des frères mineurs de Saint-François , appelé de l'Observance , s'est rendu auprès de nous en qualité de

* 11 était envoyé par le père Jean-Dominique de Levignano , Toscan f custode général , ô% 1775 à 1787.

14d 9TE TI.' L'an 1779 ée J. Ct

commissaire de la terre sainte , et nous a dépeint la triste situation des églises, des couvents, des maisons confiées à la garde de ces pères. Il noas a dit qoe ces établissements décroissaient de Jour en jonr^ par l'effet des injures du temps. Les profès de cette mission , après avoir célébré le divin cuttetlans les églises , administré les sacrements , propagé la religion catholique, doivent encore recevoir les pèlerins dans des hospices , soigner les malades , enseigner assidûment aux enfants les principes de la religion orthodoxe, veiller par des secours à la pudeur des Jeunes filles, leur donner des époux , racheter des catholiques tombés en esclavage , nourrir les pauvres et même les infidèles dans les temps calamiteux, enfin pratiquer fréquemment mille œuvres de miséricorde. Ces religieux annoncent donc qu'ils sont hors d'état de subvenir à ces dépenses, etquMls ne peuvent supporter ces charges si de plus amples aumônes ne leur sont pas envoyées sans aucune diminution. »

Le pape cite des lettres par lesquelles Urbain VIII avait ordonné deâ quêtes dans toutes les paroisses du catholicisme. Aujourd'hui ces ressources sont insuffisantes. Pie VI continue ainsi :

« Nous déclarons quêtes aumônes données en Europe pour les frères de Saint-François ne peuvent être converties à un autre usage, même à Tusage le plus urgent, »

Il résulta de cette constitution que beaucoup d'aumônes furent envoyées à Jérusalem, de Lisbonne, de Madrid, de Paris, de Vienne , de Munich et de Varsovie.

Le 19 décembre 1778 Pie Vi prononça une allocution sur la rétractation de Justin Fébrotiius.