PIE VI. L'«"> *7*^ <*« J- C

daDS les induits qulnquenDaux , demandés très-souvent jusqu'alors par ces prélats.

L'électeur de Ck>logne fut celui qui montra le plus d'op* position contre la circulaire de monseigneur Pacca, la représentant comme un attentat aux droits épiscopaux ; et il s'en plaignit, non-seulement à l'empereur Joseph IJ, son frère, mais encore au saint-père lui-même.

Sa Sainteté répondit par un bref du 20 janvier suivant, dans lequel elle déclarait que par son ordre le nonce avait publié ladite circulaire. Le pape démontrait aussi que l'usage général de l'Église et les décisions des conciles réservaient aux pontifes seuls le droit de dispenser en certains cas : ce qui était confirmé aussi par les usages féçus à Trêves , à Mayence , et même à Cologne. L'électeur de cette dernière ville avait plusieurs fois sollicité des induits, que désormais il prétendait regarder comme inutiles.

Le saint-père reprochait aussi à l'électeur les procédés qu'il s'était permis envers le nonce , que Son Altesse Eminentissime n'avait pas voulu recevoir; et il exhortait l'archevêque à ne pas se réunir aux ennemis de l'Eglise dans des temps si calamiteux.

L'archiduc électeur répondit par des protestations d'attachement, qui ne signifiaient rien, puisqu'elles n'étaient suivies d* aucun effet ni d'aucune preuve. Il continua à soutenir ses prétentions , que déjà , cependant , deux de ses collègues avaient abandonnées. L'électeur de Trêves , frère de la pieuse mère de Louis XVI , fut un des premiers à rentrer dans le devoir.

Ce prince de la maison de Saxe sollicita les induits pour ses diocésains, parce que son esprit de religion ne lui permettait pas de se laisser aveugler sur le but des

X'an i7»7 de J. €. PIE YI. 201

auteurs du nouveau code de discipline ; et il demanda au pape la sanatoriay pour réparer l'erreur des. dispenses qu'il avait conférées sans autorisation. L'électeur de Mayence, qui d'abord était entré avec chaleur dans la ligue, demanda aussi les dispenses^ rétablit sa correspondance avec le nonce , présenta pour coadjuteur monseigneur de Dalbergy et promit au pape de laisser les choses dans l'état où elles étaient avant le congrès d'Ems.

Il ne restait plus dans Topposition que les archevêques de Cologne et de Salzbourg. Ils présentèrent à la diète de Batisbonne des mémoires en faveur de leur congrès , et particulièrement contre les nonciatures.

La cour romaine y répondit par un autre mémoire , qu'elle fit présenter à la même diète.

Les intrigues suscitées par l'esprit de discorde s'évanouirent bientôt, par suite d'événements bien autrement douloureux. Les troubles du Brabant , la mort de l'empereur Joseph II , et plus encore la révolution française , détruisirent la ligue d'Ems ; et les quatre archevêques qui l'avaient protégée expièrent parla spoliation de leurs États et par la perte de leur pouvoir temporel, et même de leurs sièges , que supprima cette puissance victorieuse , les prétentions insensées qu'ils avaient formées contre la paix de l'Église et les droits de son chef; et ils pleurèrent dans l'exil les fautes qu'ils avaient commises , en ne découvrant pas d'avance les pièges où on les avait entraînés.

Nous avons dit qu'à l'instant où les électeurs ecclésiastiques, de concert avec plusieurs évêques, semblaient avoir déclaré une guerre de juridiction au saint-siège , beaucoup d'autres évêques de l'Allemagne et de Flandre (on comptait parmi eux ceux de Spire, de Fulde , d'Hildesheim , de Wurtzbourg , de Paderbom , de Liège et de

202 PIB YU L'an 1787 de J. &

Batisbonne) soutioreot intrépidement les droits dont la cour romaine se trouvait en possession depuis tant de siècles , sans que, comme ces prélats le disaient hautement, la majesté et la puissance du corps germanique fussent compromises et violées en aucune manière.

On vit alors que ce sentiment des évêques était approuvé dans d'autres contrées. Guillaume , roi de Prusse , prince protestant très-attaché à la religion de ses prédé> cesseurs, et jaloux autant qu'un autre de ses droits de souveraineté, fit savoir à monseigneur Pacca qu'il pouvait exercer librement toute la juridiction ecclésiastique dans les Ëtats de Prusse , de la manière dont on agissait sous son prédécesseur, le roi Frédéric II.

Avant d'aller plus avant , nous mentionnerons quelques actes du règne de notre pontife, qui appartiennent encore à Tan 1787.

Le 20 mai Pie YI confirma une donation en faveur des patriarches syriens.

Ignace-Michel Giarve , patriarche d'Ântioche pour les Syriens, avait acquis sur le mont Liban, dans un lieu appelé Darnon , un monastère qu'il avait nommé temple de Sainte-Marie Libératrice , et il en avait fait donation aux patriarches ses successeurs.

Le pape s'empressa de témoigner à monseigneur Giarve combien ce bel exemple affermissait en Orient la gloire et les intérêts du culte catholique. C'est le propre neveu. dignace-Michel Giarve, monseigneur Ignace-Pierre , né à Alep , le 28 mai 1778, qui est élevé aujourd'hui à cette haute dignité de patriarche des Syriens , et jusqu'aux derniers désastres qu'a soufferts le Liban il a fait administrer les biens provenant de cette donation de son oncle Ignace-Michel.

L'ao 1787 de J. C. PIE TI. 203

Pie YI afmait avec tendresse son parent le cardinal Ghiaramonti , et il entretenait avec lui une correspondance secrète. Toutes les grâces que demandait Ghiaramonti lui étaient sur V heure et sans 'peine accordées.

Un hôpital manquait dans la ville dlmola^ le 10 Juillet Pie VI accéda aux sollicitations de Ghiaramonti , et lui permit d'inaug;urer un bel hospice , que la ville dota. Pie VI envoya , de son propre trésor, une subvention particulière, et saisit cette occasion pour louer hautement, dans un bref, la prudence , l'intégrité, la foi , le zèle pour la religion et la dextérité en affaires du cardinal Ghiara* monti. Ges félicitations de Pie VI, adressées à un cardinal qui devait être son successeur, peuvent être remarquées par l'histoire. Tout était vrai dans ces louanges ; jamais Pie VII ne fut mieux apprécié. Il n'y a que la dextérité dans les affaires qu'il montra peu par lui-même; mais il en était bien et dûment dispensé par le choix si judicieux qu'il avait fait , pour remplir les fonctions de ministre, de cet illustre cardinal Gonsaivi , l'un des hommes d'État et des politiques les plus renommés du commencement de ce siècle. Ge ne fut pas Gonsaivi qui compromit l'autorité du saint-siége, qu'aucun effort humain ne pouvait défendre contre le formidable géant qui gouvernait l'Europe, et dont l'autorité ne s'arrêtait que sur les côtes de la Grande-Bretagne; mais ce fut Gonsaivi qui , au moment opportun , rétablit l'autorité de Rome telle qu'elle était avant le cataclysme suscité par la révolution française.

Le 27 novembre 1787 Pie VI promulgua une bulle relative au meilleur gouvernement de la terre sainte. Les bulles de protection publiées par ses prédécesseurs sont rappelées , et la suprême autorité romaine établit de

204 PIE yir Vanx^M de J. c.

nouvelles lois sar le mode d'élection des autorités, des officiers, de TadmiDistration et des pères discreti, qui forment le conseil du custode général.

A la fm de cette même année on s'occupa de-Pexamen d'un livre qui cependant ne fut condamné qu'en 1788. Il était intitulé Second mémoire catholique contenant le triomphe de la foi et de V Église , des monarqties , de là monarchie et de la compagnie de Jésus, et ses apologies avec V extermination de leurs ennemis ; livre qui doit être présenté à Sa Sainteté et aux premiers chrétiens; ouvrage divisé en trois tomes et parties posthumes y et demandé en une seule; agréé par Clément Xfll dans la nouvelle imprimerie Camerale du Bon- Air;

Cet ouvrage, de très-mauvais goût, sans jugement, contraire à toute convenance , avait déjà paru sous le titre de Mémoire catholique à présenter au pape ; œuvre posthume; Cosmopolis, 1780.

Pie VI eût pu se délivrer du soin de frapper ce livre mort-né, qui n'excitait aucun intérêt dans l'Europe pA?'losophe, quoiqu'il fût un livre de haines, de mensonges, d'assertions fausses et de calomnies.

Parmi le petit nombre de cours avec lesquelles lesaintsiége maintenait l'union la plus intime, on comptait celle de Versailles. Chaque fois qu'elle sollicitait quelque diminution sur la taxe des anns^es réglées pour l'expédition des bulles des évéques , Pie VI se montrait disposé à accorder plus qu'on ne lui demandait, se contentant de faire observer à Louis XVI que c'était demander Vaumône aux pauvres ; mais une telle concorde fut sur le point d'être troublée à cause de l'affaire du collier, dont alors Qu parla dans toute l'Europe.

L'an iTftf dP J. C PIE VI. 205

Depuis le 15 août de Tannée précédente on avait appelé à la cour le cardinal de Rohan. 11 était en grand habit de cérémonie, prêt à célébrer la fête de TAssomption dans la chapelle royale, où il devait officier comme grand aumônier de France. Le cardinal fut invité à passer dans le cabinet du roi , où il trouva la reine avec le garde des sceaux et le baron de Breteuil. Le cardinal se troubla quand il fut interrogé sur les circonstances de l'achat de ce collier, et il finit par dire qu'il avait été trompé. Sur-le-champ il fut conduit à son propre hôtel , où Ton mit sous les scellés tous ses papiers ; et le roi ordonna de commencer un pro< ces , du consentement de Son Ëminence. Ce procès fut suivi par le parlement de Paris.

Le clergé, qui était alors rassemblé, réclama hautement contre les droits ecclésiastiques violés ; il demanda pourquoi on n'avait pas égard aux privilèges des prélats, qui ne devaient pas être soumis à un pouvoir séculier.

Le clergé et le cardinal lui-même, par deux courriers différents, exposèrent au saint-père cette douloureuse situation. Le pape en tomba malade, fut obligé de garder le lit,.et souffrit des atteintes d'une fièvre qui parut menacer une vie si précieuse. Lorsqu'il se sentit un peu rétabli , le saint- père tint une congrégation secrète de six cardinaux, qu'il pria d'examiner cette affaire; et, après une conférence de plusieurs heures avec le cardinal de Bernis , chargé des affaires de France , il écrivit une lettre à Louis XVI, le priant de laisser le cardinal jouir de toutes les prérogatives qui étaient, attachées à sa dignité; faisant observer d'ailleurs que , bien que le cardinal fût accusé devant un tribunal séculier, Son Éminence n'en demeurait pas moins sujette à un jugement du sacré coN lége , dont il était un des membres.

■•"^ L'ao 1788 de J. C.

nouvelles loîg sar • ^^,. ^^ ,^ ^^5^^, ^^

^^^»^'^''»' ^^ ^Jsr, un tribunal incom-

forraentl' .. ^.>^^'^5erments prêtés par lui

A la f ^. ^t^'î^'y^ cardiualisle , il ne pouvait

d'un V ^^ 'J'^'^^Jrs «^ '^^ prérogatives auxquels i l

était '•'T^^A'^^a/. En vertu d'un décret pontifi-

tri< i-^-^^^ii*/*'

";' ^ •j;^<''^5/5mire secret, le 13 février 1786, le

^^ '*!i#^^éf^osp^°^"» P""*^^ ^® '^ ^^^^ active et

' ^^'^^les honneurs et droits de la pourpre,

Jc^' ^ae ^^^^ ^^ intervalle de six mois , il se fût

J^^ ^a saio^-^^^^^ et défendu de l'accusation portée

/^^n pour avoir accepté un tribunal incompétent.

^^fiique le temps fixé fût expiré, le parlement de

^ d^/ara le cardinal innocent. Mais le roi l'exila à son

^ye de la Chaise-Dieu , et lui ôta la croix de chevalier

des ordres et la place éroinente de grand aumônier de

f raoce. Alors le cardinal envoya ses justifications à Rome,

accompagnées d'une lettre au pape, où il démontrait les

cruelles circonstances qui l'avaient contraint à choisir

pourle jug«r un tribunal laïque.

Monsignor Albani se présenta au consistoire en qualité de fondé de pouvoirs du cardinal , dont il expliqua les excuses. Bohan fut alors absous , et rendu à la jouissance de ses antiques droits, de ses insignes du cardinalat; et le saint-père se vit délivré des conséquences d'une affaire si désagréable pour la cour romaine.

Au milieu de tant de soins divers , Pie VI eut à déplorer d'autres attentats contre l'autorité pontificale. Un nouveau système de discipline ecclésiastique avait été introduit en Belgique par Joseph II. Il semblait que l'Eglise de ce pays voulût se séparer de l'Église romaine ; beaucoup de jeunes catholiques, nourris dans la pureté des anciens principes,

L'an 1788 de J. C. PIE YI. 207

demandèrent que tout fût remis sur l'ancien pied, et, D*ayant rien obtenu , se révoltèrent pour obtenir par la force ce que l'on n'accordait pas à leurs instances respectueuses. On écrivit à Vienne que ces révoltes étaient excitées par des moines, que protégeait, disait-on, monsignor Zondadari , nonce de Sa Sainteté à Bruxelles. Alors ce prélat fut prévenu, par un billet de l'Empereur, d'avoir à sortir, avec son auditeur, de la capitale en huit jours et des États belges en quinze jours. Le sage envoyé de Rome, pour ne pas compromettre son caractère représentatif, se retira à l'abbaye de Lobbes, près de Liège. De là il instruisit Sa Sainteté de tout ce qui était arrivé. Le pape en conçut d'autant plus de chagrin , que la cour de Vienne ne l'avait averti en rien d'une telle attaque.

L'affliction de Pie VI s'accrut encore quand il apprit que le cardinal de Franckenberg , archevêque de Malines, avait vu les biens de son siège séquestrés, et qu'un ordre secret l'appelait à Vienne pour qu'il y rendît compte de sa conduite. Là il devait boire jusqu'à la lie le calice de l'humiliation. On l'obligea pendant plus de quatre mois de faire des cours de la nouvelle théologie, sous la direction de deux conseillers de la députation ecclésiastique; de plus, lesévêqnes de Gand, d'Anvers, de Bruges et d'Yprès reçurent une très-sévère réprimande; l'évéque de Namur fut privé de ses revenus et exilé dans un monastère. Beaucoup d'ecclésiastiques chers au peuple avaient été traités avec rigueur, parce qu'ils réclamaient contre les édits de l'empereur, édits contraires à l'ancienne discipline de l'Église. Le saint-père adressa de vives réclamations pour que le sort des prélats et de tant de dignes curés fût adouci; mais tous ses efforts furent vains , et l'empereur Joseph persista dans sa colère.

208 PIE YI. I/an i;S8 de J. C.

Cependant monsignorvRicci , nommé evêque de Pisloie et de Prato en 1 780 , donnait de nouvelles preuves de son aversion pour la discipline de l'Eglise telle qu'elle était réglée et suivie par le saint-siége.

Il se voyait protégé par son souverain, le grand-duc Léopold, frère de Joseph. Léopold nommait aux emplois des sujets imbus de ses idées de réforme. Il établissait des académies ecclésiastiques, dans lesquelles on enseignait la théologie nouvelle; il faisait écrire contre la dévotion au sacré cœur de Jésus et contre les indulgences ; il changeait les rites, réformait Indiscipline, et, sans s'embarrasser des plaintes du peuple, il dépouillait le culte de sa majesté, TËglise de ses droits, et la. religion du respect de ses fidèles.

Exact partisan des appelants de France , Ricci les proposait pour modèles. Sous sa plume ^ Soanen était un saint évéque , Quesnel était un sage et un pieux martyr de la vérité, l'abbé Racine, Mésenguy , Gourlin , et de semblables jansénistes , étaient les luminaires de l'Église. Il faisait traduire en italien leurs œuvres en faveur de l'appel et contre les papes; il tenait des conférences où il se déchaînait contre la bulle Unigenitus , et défendait la cause des schismatiques d'Utrecht.

Pie VI écrivit à cet évéque pour essayer de le ramener dans la bonne voie. Celui-ci répondait par d'autres innovations, ce qui excitait des querelles incessantes entre Rome et Florence; il fallait toute la modération de PieVI pour éviter une rupture ouverte avec Léopold.

Ricci ne renonçant pas aux maximes quHl avait embrassées , et qu'il voulait propager à tout prix , tint un concile diocésain à Pistoie, le 19 septembre. Ce prélat, persuadé qu'il ne trouverait pas dans son diocèse assez de prêtres

L*aA 1788 de J. C. 'PI£ YI. 209

disposés à favoriser ses intentions ^ fit venir plasieurs de ses partisans de divers lieux , et principalement de 4'université dePavie, où Natali, Tamburini , Zola et d'autres manifestaient de pareils sentiments. Ce fut Tamburini que l'évéque choisit pour promoteur du synode, bienquMl n'eût aucun droit d'y assister. On compte encore d'autres partisans qui sont cités dans l'ouvrage de Jauffret. Ce synodedura dix jours : il était composé dedeuxcent trente* quatre prêtres , à qui le prélat Ricci avait dit que r Esprit Saint descendrait parmi eux, et que leurs oracles deviendraient ceux de Dieu lui-même. Pour capter la bienveillance de ses curés, il leur permit de porter dans leurs fonctions ie rochet et Tbabit violet, comme les prélats, et hors de ces fonctions d'attacher un ruban de la même couleur à leur chapeau. Cette décoration et d'autres caresses de l'évêque contribuèrent à mettre quelques pasteurs dans ses intérêts.

Par les qualités et les dispositions de ceux qui formaient ce synode , on peut deviner quels furent les décrets qu'il publia. On y voyait adopter le système de Baîus , de Quesnel, dont Ricci avait fait traduire en italien les Réflexions morales; il les avait données en présent à ses curés, en leur recommandant de faire usage de ce livre d'or, qui d'ailleurs était condamné et proscrit par le saintsiège (VI, 260); on approuvait ensuite quelques propositions déjà condamnées dans la bulle Unigenitus, On admettait vingt-quatre articles de ceux que la faculté de Louvain avait présentés en 1677 à Innocent XI, et qui furent adoptés par les schismatiques rebelles d'Utrecht en 1763. On approuvait les douze articles envoyés à Rome en 1725 parle cardinal de Noailles, et que, avec une fausseté manifeste, on assurait avoir été autorisés par

jilO PIB yi» L'an X7M de J. C.

Benoit XIII. On réprouvait , avec plus de vivacité que ne Tavait fait Léopold , la dévotion au sacré cœur de Jésus. On méprisait ies images sacrées et d'autres pratiques de piété. On proposait beaucoup de réformes dans l'ancienne discipline de l'Église. On blâmait le grand nombre d'ordres religieux, que Ricci voulait réduire à un seul ordre; il demandait aussi la suppression des vœux perpétuels, et n'admettait que la règle de Port- Royal Pie Yl nous apprendra en 1794 , par sa bulle Auctorem fideij ce qu'on doit penser de cette assemblée et de ses dé«

crets.

A peine ce synode fut-il terminé, que ses opérations firent

naître, même en Toscane, beaucoup de contradicteurs. Pour les contenir, Léopold résolut de convoquer à Florence une assemblée de trois archevêqueset de quatorze évéques deson grand-duché : ils étaient chargés de préparer les matières qu'on aurait à traiter dans un concile national ; ils devaient aussi se disposer à favoriser les changements que Ricci désirait introduire , et faire en grand ce qu'il exécu* tait sur une petite échelle à Pistoie. Ricci était sûr de compter parmi eux quelques adhérents. On avait ouvert cette assemblée dans une salle du palais Pitti, le 23 avril 1 787 ; on la ferma , après dix-neuf sessions , le 5 juin. Les quatorze évéques ne voulaient pas entendre parier du synode de Pistoie , et.montraient une vraie et courageuse résistance sacerdotale. Après les préliminaires d'usage, on proposa les quatre articles suivants : l*' On réformerait le bréviaire et le missel ; les trois archevêques de la Toscane resteraient chargés de ce soin. 2® On traduirait en langue vulgaire le rituel pour ce qui concerne l'administration des sacrements, à Texception des paroles sacramentelles , que l'on dirait toujours en latin. 3^ Les curés

L'an X788 de J. C. PIE YI. 2 il

auraient toujours la préséance sarles chanoines, même dans la cathédrale. 4^ La Juridiction des évêques est de droit divin.

Ricci voulait de plus que i*on rendît à l'épiscopat ce qu'il appelait ses droits primitifs.

Quatre de ses collègues l'appuyèrent ; mais les autres refusèrent d'entrer dans une discussion qui n'était proposée que pour qu'elle devînt une source de querelles et de discordes.

Les opinions ne s'accordèrent pas sur le plan des études, sur la multiplicité des autels dans une même église, abus énormes que Ricci disait ne pouvoir souffrir; sur la suppression des autels privilégiés , etc.

Ricci voulait encore que l'on changeât le serment prêté au pape le jour de la consécration. Douze évêques refusèrent cette nouvelle réforme. L'évêque de Chiusi , espérant trouver dans cette assemblée des évêques moins sévères qu'à Rome, soumit la pastorale qu'il avait publiée à l'examen de ces évêques ; mais ils prononcèrent comme le pape, qu'elle était remplie d'erreurs et d'un esprit de schisme et d'hérésie; et, avec la même fermeté, ils censurèrent les écrits que Ricci faisait imprimer à Pistoie pour pervertir Tltalie.

Ce novateur, voyant qu'il n'avait rien à espérer d'évêques attachés au saint-siége , ennemis du schisme et de la discorde, et qui répudiaient ces nouveautés d'autant plus qu'elles étaient hautement protégées , fut d'avis de dissoudre l'assemblée.

Novaez assure qu'il est inutile de rapporter ce que l'on fit alors à Florence ; cet auteur se borne à dire qu'entre autres choses, le 20 septembre 1788, Léopold supprima et abolit le tribunal de la nonciature florentine , où autre-

213 PIE VI. L*an 1788 de J. C.

fois moDsignor Ricci avait été lui-même auditeur. On remit les affaires à l'examen des trois archevêques toscans, et Ton fit savoir au nonce , monsignor Ruffo-Seilia, qu'il ne serait plus reconnu que comme simple envoyé et ministre diplomatique ; du côté de Rome, on ordonna à la daterie de ne donner cours à aucune dispense pour la Toscane, si les documents n'étaient pas légalisés par le nonce.

Cependant le pape continuait d'adresser des plaintes à Léopold. En même temps, pour montrer au prince un témoignage assuré de sa bonne volonté , le pape adhéra à une demande du grand-duc, qui désirait que l'on érigeât en cathédrale Téglise collégiale de Pontremoli , dans la Lunigiane. Les bulles d'érection furent envoyées au prince , avec une déclaration portant que le sujet nommé par son altesse impériale et royale était exclu. Plus tard, elle nomma un évêque que Rome reconnut.

Nous parlerons ici des béatifications. En 1786 Pie YI célébra la béatification de plusieurs serviteurs de Dieu. Le 13 août eut lieu celle de Pacificode San-Severino , dans la Marche d'Ancône, mineur observantin réformé, mort le 24 septembre 1721.

Le 3 septembre le pape béatifia le bienheureux Thomas da Cervi , mineur observantin , mort en 1729.

Le 18 décembre le pape créa cardihal son second neveu par sa sœur, Romuald Braschi Onesti.

Les souverains de la Russie et de la Suède continuaient d'envoyer au pape de grandes preuves de leur respect. Guillaume II , roi de Prusse, successeur de Frédéric II, devenu maître d'une grande partie de la Silésie et do beaucoup d'autres pays catholiques appartenant auparavant à la Pologne , leur accordait sa prqtection ; il recon-

L'aa 1788 de J. C. PIE VI. - 21 3

naissait les droits du saint-siége^ que des archevêques d'AUemagne voulaient détruire; il allait, quoique professant une autre religion , jusqu'à ordonner que les affaires ecclésiastiques fussent résolues par le saint-siége; il voulait que les nominations d'évéques et de béoéficiers ne tombassent que sur des sujets agréables au chef suprême de la religion qu'ils professaient.

Or, depuis 1701 , l'empereur Léopold P' avait conféré à Frédéric I®*" le titre de roi de Prusse ; alors la cour romaine avait protesté , et depuis elle persistait à ne reconnaître dans ce souverain protestant que la qualité d'électeur de Brandebourg. Pie VI, voulant montrer sa gratitude et sa condescendance au roi Guillaume II, reconnut en lui la dignité royale. L'abbé Giofani, agent du monarque, ayant reçu des lettres de créance, fut déclaré résident du roi de Prusse ; il réunit à cette qualité celle d'agent pour les affaires ecclésiastiques. Il avait élevé dès 1787 au-dessus des portes de son habitation les armes d'un prince non catholique.

La religion faisait d'heureux progrès dans la Chine. Le pape profita de cette occasion pour y propager la liturgie de l'Église , et il chargea la congrégation de la Propagande de faire imprimer le missel , le rituel et le bréviaire en langue chinoise.

Le 15 décembre 1788 le pape donna le chapeau à Etienne-Charles de Loménie de Brienne, né à Paris, en 1727, premier ministre de la cour de France en 1787, archevêque de Toulouse , d'où il fut transféré à Sens le 10 mars 1788. Le roi Louis XYI fit de vives instances pour obtenir ce chapeau , et le pape ne Taccorda qu'avec répugnance.

Il était survenu une révolution assez menaçante en

214 PIB YI. L'an 1790 de J. a

Belgique. Joseph II retira la plupart de ses édits de suppression. Le pape chercha tous les moyens d'apaiser TiasurrectioD , et de faire recouvrer à Tempereur cette partie de ses États.

Eu 1789 la révolution de France continuait son cours violent et tempétueux.

Le 29 mars 1790 Pie YI adressa une allocution aux cardinaux.

« Vénérables frères ,

« Nous vous communiquons nos graves sollicitudes et les douleurs dont nous sommes accablé; nous appelons vos esprits à se bien pénétrer des soins qui nous pressent de toutes parts. Vous connaissez dans quel état déplorable est tombé le très-étendu royaume de France , cette domination si puissante, et qui parmi tant d'autres excitait Tenvie : maintenant , par rarrèt même de ses habitants , elle est tout à coup tombée dans la ruine et dans les pleurs.

« D'abord il semblait qu'il ne s'agissait que de mieux organiser l'économie politique; et comme on n'y mettait la main que pour diminuer les charges du peuple , il paraissait que cela ne devait concerner en rien notre minis* tère apostolique.

<c De là on est bientôt arrivé , par une pente rapide , à la religion elle-même , et l'on a prétendu qu'elle devait être soumise aux exigences politiques. Nous avons vu surgir des mouvements séditieux, sanguinaires; ils se développaient tous les jours. Nous nous sommes empressé d'implorer la miséricorde divine pour cette nation; nous avons ordonné des prières publiques, qu'en ce moment on fait tous les jours. Mais jusqu'ici nos déprécations sont vaines devant Dieu; le mai augmente,

L'an 1790 de J. C. piE vi. 215

et uoQS ue savons pas jusqu'où il peut encore s'étendre, « Par des décrets rendus au nom des comices généraux de la nation, la religion est attaquée et troublée; on usurpe les droits de ce siège apostolique ; on viole les traités et les pactes solennels : et comme les premiers maux ont pris naissance dans des doctrines fausses, répandues par des livres empoisonnés, on a pensé qu'il fallait que les contagions d'opinions reçussent une direction plus prompte. Eu conséquence , un premier dédtet a disposé que tous les hommes avaient la liberté de penser sur la religion ce qui leur plairait, et de manifester leurs pensées à ce sujet, et que chacun n'était tenu d'obéir qu'aux lois qu'il avait consenties. On a soumis la religion catholique à une délibération ; sera-t-elle ou non dominante dans les possessions françaises ? »

Le pape continue d'examiner la situation de la France. Les vœux solennels pour entrer en religion sont supprimés ; les couvents sont ouverts ; les biens ecclésiastiques confisqués au profit de la nation ; les décimes , qui formaient une grande partie de ces biens, sont abolies; on a saisi l'argenterie des temples , beaucoup d'autres mesures semblables ont été prises , on vont immédiatement recevoir leur exécution.

« Pouvons-nous actuellement nous taire, et ne pas faire entendre notre voix apostolique coivtre ces funestes décrets, qui interceptent toute communication entre nous et ce royaume ? Le prophète Isaïe semble improuver notre silence, quand il s'écrie : Vœmihi, quia tacui! « Malheur à moi, parce que je me suis tu! (Cap. i, v. 5. ) Mais comment et à qui faut-il parler? Est-ce aux évéques , privés de toute autorité , effrayés ? Beaucoup d'autres ont été contraints d'abandonner leurs sièges. Est-ce au clergé.

SICk pie VI. Lan 1790 de .ï. C.

qui est dispersé et méprisé, et qui ue peut plus tenir ses assemblées? Faut-il interpeller le roi très -chrétieniui-méme, auquel on a enlevé Tautorité royale? Le roi est soumis à ces comices, et il est forcé de signer de son nom tous ces décrets. La nation presque tout entière parait misérablement séduite par cette espèce de vaine liberté , et elle est asservie à ce conseil de philosophes , qui encore s'insultent et se mordent entre eux. Elle ne reconnaît plus que le salut des royaumes s'appuie principalement sur la doctrine du Christ ^ Saint Augustin nous apprend aussi que la félicité des royaumes n'est que là où on obéit aux rois avec le plein consentement de tous. Les rois sont les ministres de Dieu pour le bien ; ils sont les fils et les patrons de l*Église. Ils doivent l'aimer comme une mère , et défendre sa cause et ses droits.

« Nous comprenons bien cependant que notre charge nous impose de parler, d'avertir et d'exhorter. Nous savons lussi que notre voix se fera entendre inutilement devant l'effrénée licence d*un peuple abandonné à toutes les licences , qui se rue sur les incendies , les rapines , les meurtres et les supplices des citoyens , et qui n'a plus rien d'humain ; en même temps il est à craindre qu'il ne se précipite de plus en plus dans d'autres forfaits.

« Ici , nous avons un enseignement admirable de saint Grégoire le Grand ; il prouve que le silence n'est pas toujours hors de propos. 11 considère qu'il y a le temps où il faut se taire , et le temps où il faut parler. Il distingue ces deux situations, et nous instruit en cette manière : « Nous devons apprendre avec prudence que la voix peut ouvrir

< Sainl Augustin, ad MarcelUn. , ep, 138, n. 15, édition de Saint- Maiir, tom. II, col. 41 fi.

L'an ttso de J. C. PIE VI. 217

la bouche à propos, et qu'ensuite le silence à propos' aussi peut la fermer. »

Puis pour le même témoignage sont cités saint Âtlmnase, saint Grégoire Thaumaturge et saint Denis d'Alexandrie, et ensuite saint Ambroise.

« Cependant si notre voix est interceptée devant la France, qu'avons-nous à faire? Certainement nous devons parler avec Dieu ; nous devons enflammer et multiplier les prières que nous lui adressons. » •

Le 31 mars de la même année 1790 le pape adresse un bref au cardinal delà Rochefoucauld, archevêque de Rouen. Il lui dit qu'il regarde comme difficile de donner des consolations ; lui-même n'en a pas moins besoin que l'Église de France. A cause des circonstances, le pape promet que les dispenses pour les vœux religieux seront confiées seulement à la religion et à la prudence des évêques français. Cette lettre est signée par Renoît Stay, secrétaire des brefs.

Le 10 juillet le pape croit devoir écrire au roiLouisXVF, qu'il aimait avec tendresse.

« Plus PP. VI.

R Cher fils en Jésus-Christ,

« Nous ne doutons pas, ô notre cher fils, que dans le fond intime de votre cœur vous ne soyez attaché à la religion catholique, apostolique, romaine, centre de runité au saint -siège, à nous aussi, et à la foi de vos glorieux ancêtres. Cependant nous devons craindre que vous ne soyez abusé par des discours menteurs et captieux , qu'on ne trompe votre amour pour les sujets qui vous sont soumis, et que plusieurs ne contrarient le désir dont vous

IIIST. DES PONT. — T. Vlll. I»

218 PIE VI. l'aii:i79o dç J. C.

brûlez pour gouverner dignement votre royaume, et y rappeler la paix et la tranquillité.

« Nous sommes sur la terre le vicaire de Jésus-Christ. Il nous a commis le dépôt de la foi , et notre devoir nous ordonne particulièrement de vous avertir surtout de vos obligations envers Dieu et vos peuples ( nous ne pensons pas que, vous écartant de votre conscience, vous puissiez être amené à d^ commentaires de vains politiques). L'amour paternel que nous éprouvons pour vous nous force de vous déclarer et de vous notifier que si vous approuvez les décrets relatifs au clergé , par le fait vous induirez toute votre nation dans Terreur , vous conduirez le royaume au schisme , et vous jetterez la religion dans des chances cruelles de guerre. Nous avons employé jusqu'ici tout notre zèle à empêcher que ,par nous il n'éclatât un mouvement : nous n'avons point eu d'autres armes que les armes innocentes de nos prières à Dieu. Mais si la religion continue à courir des dangers parmi vous , le chef de l'Église fera entendre une voix qui de> vra être écoutée. Cependant nous ne romprons jamais les lois de la charité : nous reconnaissons devoir beaucoup au monde , mais nous devons plus à Dieu.

« Ne croyez pas , notre très-cher fils en Jésus-Christ, qu'un corps politique et civil puisse changer la doctrine et la discipline de TËglise universelle ; qu'il puisse mépriser et ne considérer en rien les sentences des saints Pères et des conciles, renverser la hiérarchie, décider quelque chose sur Télection des évêques , sur la suppression des sièges épiscopaux ; en un mot , troubler et déformer à son gré tout rédifice de l'Église catholique.

« Votre Majesté a près d'elle deux archevêques ' : l'un,

» L'archevêque de Rouen, le cardinal delà Rochefoucauld, et Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux.

L'an X790 de J. C PIE VI. 219

pendant le long cours de son épiseopat, acombatta contre les attaques de l'incrédulité ; l'autre est très -savant et très-instruit dans tout ce qui concerne la religion et ses règlements. Consultez-les ainsi que d'autres, dont le nombre est grand dans votre royaume , tant prélats que docteurs distingués par leur piété et leur science, de peur de faire tomber dans un danger votre salut et celui du peuple , par une approbation inconsidérée qui offenserait et scandaliserait tous les catholiques.

« Pour le bien de la nation, vous avez renoncé à beau« coup de choses qui étaient à vous. Mais s'il était en votre pouvoir de céder sur des droits qui sont inhérents à la couronne royale % vous ne pouvez aliéner et rejeter ceux qui appartiennent à Dieu et à l'Église , dont vous êtes le fils aîné.

« Nous qui sommes le chef de l'Église, nous tombons par cela dans une grande peine de l'âme. Nous avons aussi à nous plaindre pour ce qui concerne notre pouvoir temporel. Votre Majesté sait qu'Avignon , en se révoltant, s'est détachée de nous, et s'est offerte à reconnaître l'autorité de la nation française. Nous pensons que cette nation n'acceptera pas ce qu'on lui offre ainsi, et que le cœur de Votre Majesté repousse ce présent ; car de cet exemple il résulterait, outre l'Injure manifeste, que la nation française ne pourrait réclamer jamais si ses provinces l'abandonnaient et se soumettaient au pouvoir d'une contrée limitrophe : cela pourrait arriver, dans une si grande perturbation de votre royaume.

« Fions-nous à la divine Providence, attachons-nous constamment à la foi de nos ancêtres , méritons de Dieu

' Ici Pie VT étend un peu trop la faculté qu'un roi de France a de renoncer aux droits de la couronne.

220 PIE VI. L'an 1790 de J. C.

une protection présente. Quant à ce* qui nous concerne particulièrement , nous ne cesserons de concevoir des inquiétudes et d*étre tourmenté par des angoisses, que nous ne voyions en parfaite sûreté le bonheur de Votre Majesté.

« Maintenant, avec le sentiment intime de l*effusion paternelle en vers Votre Majesté, nous lui envoyons avec amour, à elle et à toute sa famille, la bénédiction apostolique.

» Donné à Rome, près Sainte-Marie Majeure, ie 10 juillet de Tan mogcxg, de notre pontificat le seizième.

« Plus PP. Vf. »

Le même jour le pape écrivit à Jean-George , archevêque de Vienne , pour le conjurer de redoubler d'efforts, afin de sauver la religion, le roi et sa patrie.

Une lettre de la même date, et dans le même sens, fut adressée à Jérôme-Marie, archevêque de Bordeaux.

Le 17 août 1790 le pape écrivit une autre lettre à Louis XVL

« Â son cher fils le roi Louis très-chrétien ,

« Plus PP. VL

« Très-cher fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique.

« Les lettres de Votre Majesté, qui nous ont été remises par le cardinal de Bernis % nous apprennent quel est votre respect pour la religion et votre amour pour le siège apostolique. Vous avez eu de saines raisons pour croire que nous avions dû recourir à vous, de peur que vous ne vous écartassiez des règles canoniques et de la discipline de FÉglise universelle. Fils aîné de l'Ëgliso ,

> Elles étaient datées du 28 juillet 1 790.

Lan 1790 de J. C. PIE VI. 221

VOUS connaissez que la puissance spirituelle et le pouvoir temporel doivent se prêter un secours mutuel , et que l'Église seule a droit, en excluant toute exigence politique, de statuer sur les choses spirituelles , et que la puissance temporelle nMntervient que pour aider à l'exécution des décrets de la même Église.

« Si Ton ne conserve pas cet ordre, dans les deux puissances, il faut que tous les droits soient troublés , et que la confusion des choses publiques et le schisme remplacent cette heureuse concorde qui lie tous les ûdèles par un consentement unanime.

« Pendant que l'Église était agitée par les flots des tempêtes , alors, pour un certain temps , elle opposait sa patience ; mais en même temps elle restait fermement attachée à faire observer avec soin les préceptes catholiques.

« Nous avons usé d'une tolérance semblable depuis quelques années dans les affaires de France, estimant qu'il ne fallait pas faire entendre notre voix , ni déployer une juste sévérité, pendant que les esprits étaient livrés avec fureur à des opinions erronées, et qu'il était convenable de préparer les cœurs pour qu'ils pussent, lorsque les troubles décroîtraient , revenir à de meilleures pensées et reconnaître les vrais principes de la foi, pour le soutien desquels il convient de garder les règles de la loi évangélique.

« Peut-être quelques évéques de vos États se sont-ils singulièrement étonnés que nous n'ayons pas encore rompu ce silence par un cri solennel. Mais Votre Majesté ellemême peut leur apprendre combien de correspondances ont été entretenues avec elle pour défendre la religion , attaquée depuis si longtemps par ie poison d'écrits d'incrédulité et de perversité.

222 PIB VI. L'an 1790 de J. c

« Si nous n'avons pas parlé sur les toits ( non prédicat vimus super tecta),}d.md\^ nous n'avons dissimulé la vérité chaque fois que nous avons pu le faire, pour qu'elle parvint aux princes souverains comme Votre Majesté. Nous avons dit qu'il ne fallait pas douter, quand les ministres de l'autel étaient en péril, que nous ne cherchassions les moyens de servir la religion.

<( Cher fils en Jésus-Christ, élevez les âmes de ces ministres ; exhortez-les , an milieu de tant d'adversités, à la patience et à la vraie et stable constance des volontés , pour garder les principes sains et observer les prescriptions catholiques.

« Vous ne pouvez ignorer que les maux qui affligent vos sujets ont été envoyés de Dieu, comme des châtiments qu^il inflige à ceux qui combattent contre ses lois. Que vos évéques redoublent de prières comme nous faisons nous-méme , pour que la colère du divin Rédempteur , qu^ont excitée les méchancetés des hommes, se change en sentiments de miséricorde. On ne peut pas attendre d'ailleurs d'autre terme à tant de maux. Vos évéques doivent surtout ne rien omettre pour défendre les droits spirituels : ils sont menacés, et on ne peut pas les ravir à l'Église. Si les autres biens sont enlevés aux ministres, ils doivent aussi moins s'en émouvoir.

« Cependant, puisqu'il s'agit d'un intérêt si grave, noui^ avons nommé une congrégation de cardinaux de la sainte Église romaine. Elle doit examiner ce que vous nous faites proposer parle cardinal de Bernis. Cette délibération retarderait trop le retour du courrier ; et comme votre ministre nous presse de répondre aux dernières lettres de Votre Majesté , nous ne pouvons aujourd'hui que vous participer nos premiers sentiments. Dans un autre temps

L'an X790 de J. C, PIB VI. 223

nous adresserons une réponse plus détaillée à Votre Majesté , à qui cependant nous envoyons de tout cœur, ainsi qu'à toute sa famille, la bénédiction apostolique.

« Donné à Rome , près de Sainte-Marie Majeure, le 1 7 août de l'an f 790, de notre pontificat le seizième.

« Plus PP. VI. »

Nous rapporterons une autre lettre du pape , écrite à Louis XVI le 22 septembre de la même année.

« Cher fils en Jésus*Christ , salut et bénédiction apostolique.

«( Nous gémissons dans le fond de notre cœur quand nous pensons que, par la violence et la force de ces temps. Votre Majesté a été réduite à publier les décrets^de TAsserablée nationale, auxquels vous avez donné votre sanction avant d'en référer à nous et de nous demander quelque moyen de consoler Tes consciences, d'éviter les scandales de division entre les catholiques, et d'aller au-devant des maux presque déjà irréparables du schisme.

« Vraiment, quand nous pensons de quel amour pour la religion a été pénétrée Votre Majesté depuis qu'elle est montée sur le trône; quand nous considérons quelle a été sa dévotion envers le saint-siége , sa tendresse filiale pour notre personne, alors notre douleur s'accroît en nous, parce que nous voyons qu'un monarque tel que vous, et si grande a été forcé de souscrire ces actes de TAssemblée, par lesquels on ne cherche qu'à renverser la religion catholique.

« Si vous pouviez connaître par vous-même à quel point tous les articles de la discipline sont fondés sur les lois sacrées des canons , les vrais sentiments de l'Église de France et les principes de l'Église catholique ; si vous sa-

224 PIE VI. L'an nyo de J. C.

\iez combien ces articles se rapprochent du dogme luimême et atteignent presque la force et la nature de la religion , tout de suite vous verriez que par ces nouveautés on cherche à couvrir de votre auguste nom le plus audacieux forfait, que l'on n*avoue pas encore aujourd'hui , et qui est de plus en plus à redouter , à cause de Tlncrédulité des esprits et de la témérité de ce siècle.

« Maintenant , très-cher fils eu Jésus-Christ, rappelezvous que Dieu est votre créateur et votre juge , et que le même Dieu a voulu que vos augustes ancêtres fussent saufs au milieu de tant de tempêtes pendant tant de siècles ; croyez que Dieu sera tel pour vous si, comme vos pères ont persisté dans la fidélité à ses lois , vous y apportez aujourd'hui la même insistance. Dieu alors excitera en votre faveur cet antique amour de vos peuples , qui , en leur assurant une gloire singulière, apportera au royaume la sécurité et la puissance.

« Votre Majesté parait surprise de ce que , par le retour de son courrier extraordinaire , nous n'avons pas répondu aux principales demandes faites dans les lettres que le cardinal de Bernis nous a remises de votre part. Nous pouvons vous assurer que nous n'avons perdu aucun moment pour faire placer sous nos yeux l'affaire si grave et si difficile dont vous nous entreteniez.

n Nous avons ordonné que l'on remit sans retard à vingt cardinaux choisis par nous , ainsi qu*à des canonistes et à des théologiens consultants , les documents concernant cette affaire ; et pour cela il fallait beaucoup de temps.

« Votre ministre , le cardinal , a dû aussi nous faire plusieurs déclarations sur le même objet ; c'étaient des informations que nous ne pouvions connaître sans lui. De

L'an 1790 de J. C. Vl£ VI. 225

son côté , il insistait auprès de nous pour que nous pussions satisfaire votre désir avec célérité. En même temps il savait bien que nous ne voulions pas discontinuer nos occupations sur cette affaire, dont il fallait prévoir les conséquences, qu'on ne pouvait pas considérer toutes surle-champ.

« Pour que le successeur de saint Pierre puisse arriver, après un mûr examen , à notifier sa doctrine , il faut qu'il soit assuré de la docilité de ceux qui entendront la voix du premier pasteur.

« £t qui nous donne l'assurance de cette docilité dans ces temps de tumulte, de fureur et de délire? Qui peut affirmer que de nos énonciations il résultera plus de bien que de mal? Assurément, à la manière dont les esprits sont disposés en France , nous avons à craindre plus de mai que nous n'avons à espérer de bien.

« Tout devrait être regardé comme sacrifié et perdu si le centre de l'unité avait à regretter sa puissance et son influence sur les esprits.

« Examinez avec attention ces considérations , et d'autres non moins graves ; alors vous comprendrez combien il est nécessaire de procéder avec maturité à un examen sérieux. La congrégation des cardinaux s'assemblera le 28 de ce mojs (septembre) : chacun d'eux donnera son opinion par écrit. Nous placerons ces opinions dans notre balance de religion, de prudence, d'amour de la paix et de la concorde, et nous prierons Dieu qu'il nous assiste et qu'il nous illumine de sa splendeur céleste.

<t Dans cet intervalle , nous persistons dans notre impro* bation des décrets sur la constitution civile du clergé.

« Notre amour pour vous , notre penchant pour votre royaume, nous conseillent de tenir la voie d'une grande

226 PIE TI. L'an 1790 de J. C.

modération. CSertainement nous n'oublierons jamais que nous sommes le père commun de tous , que vos sujets sont nos enfants, que yous êtes le ils aîné de l'Église, et que nous manquerions à nos devoirs de charité paternelle si trop tôt nous saisissions les armes de TÉglise contre des iils que Ton doit regarder plutôt comme trompés et entraînés par une impétuosité inconsidérée , que comme des rebelles et des réfractaires. Nous combattrons les fureurs avec notre patience ; nous opposerons les douceurs et la temporisation à la mobilité et à Tinconstance des esprits ; et nous espérons, avec l'aide de Dieu, que, sans aucun fracas de cris, la religion elle-même, qui est nécessaire pour le bonheur de la vie, pour le bon ordre dans les sociétés, revivra et s'enflammera de nouveau dans les cœurs de ceux qui seront rappelés au devoir par leurs angoisses, après qu'ils ont négligé la religion et l'ont frappée de leurs insultes. Du moins nous nous promettons cette félicité , et nous espérons cette issue aux vœux dont nous sommes enflammé.

« Cependant nous exhorterons les évêques de votre royaume à s'entendre, pleins de confiance, avec nous, afin que nous puissions répondre à leur sollicitude. Nous déclarerons ce qu'il y a de plus convenable à entreprendre pour les guider par de droites et sages directions, de manière à s'abstenir de troubler la paix , d'exciter des émeutes et des tumultes qui précéderaient et suivraient le schisme.

« Vous aussi , notre cher flls en Jésus-Christ , n'oubliez pas de les exhorter à se concerter avec nous pour réparer les maux , pendant qu'ils peuvent encore souffrir le remède : de cette manière les évêques donneront à quiconque est dans l'erreur le temps de rentrer dans la voie; ils ramèneront à la raison les peuples, par l'exemple des

V&n 1790 de J. C. JPIE VI. 227

Yertus 9 de la charité , de la constance et de la fortitude.

« Uni à vos évéques par des liens plus étroits , -nous trouverons peut-être de plus faciles moyens de remédier au passé et de mieux constituer les choses à l'avenir. Les évéques sont hos frères : qu'ils ne craignent pas de vivre en cette bonne intelligence avec nous, et de compter sur nous dans de telles angoisses des affaires et des temps.

« C'est ainsi que nous devons conduire cette négociation, plutôt qu'il ne convient d'accorder des facultés provisionnelles (1), qui ne satisferaient personne^ et qui engendreraient certainement des occasions de renverser la discipline , la législation , la juridiction de l'Eglise catholique. Il ne faut pas douter que Dieu ne ramène à lui les cœurs et -n'éclaire les esprits.

« Si, après cela, Dieu lui-même , en suite de la consultation que nous avons demandée à une grande partie du sacré collège , inspire à notre pensée quelque moyen efficace et qui rappelle la sagesse divine , nous l'emploierons volontiers : cependant auparavant nous le communiquerons à Votre Majesté , à qui nous accordons avec amour, ainsi qu'à toute sa famille, la bénédiction apostolique.

« Donné à Rome, près de Sainte-Marie Majeure, le 23 septembre de l'an MDCCXC,de notre pontificat le seizième.

« Plus PP. VI. »

Cette négociation pour obtenir des facultés provisionnelles avait passé naturellement par les mains du cardinal

' Ces facultés provisiounelles auraient donné à des archevêques de France diverses facultés pontificales^ qu'aucun pape ne doit jamais accorder à personne.

228 PIE \I. L'an 1790 de J. C.

de Bernis , doDt nous D*avons pas parlé depuis longtemps, tant rintérêt des actes personnels de Pie Yl a dû nous entraîner, quand nous nous occupions d'un règne si plein d'affaires , de traverses , de secousses y où le maître traitait tout par lui-même.

Pie YI indubitablement avait eu des obligations à Bernis pendant le conclave, et Ton n*était pas surpris d'avoir vu s'établir entre eux un sentiment d'amitié et de confiance. Bernis, quand il était consulté, répondait habituellement par un avis raisonnable; quelquefois aussi, quand il n'était pas consulté, il manifestait, sans être provoqué, un esprit d'opposition qui ne plaisait pas à Pie YI. Alors, au milieu de ces dissidences, Bernis n'avait pas toujours raison.

Un Jour, à propos des armoiries que le pape faisait sculpter en marbre sur divers monuments du commencement du règne , Qernis eut une altercation avec le pape. Pie YI ne lui parlait de rien, et ne le consultait pas. Tout à coup Bernis parla de ces armoiries.

A deux Zéphyrs qui composaient i'écusson de la famille Braschi , l'intendant de la maison , pour le rehausser, avait ajouté un aigle, des fleurs de lis et des étoiles. Il a été prouvé depuis que diverses branches de la maison Braschi, par suite de rapports avec l'Empire, la France et le pape Alexandre YII, avaient obtenu successivement la permission de joindre ces autres parties d'armoiries à leur blason '.

Au moment où les travaux des marais Pontins paraissaient moins réussir, un méchant imagina de composer un distique contre les armoiries pontificales , et il pu-

« Voyez, pour les armoiries des Chigl , tome Vf, page. C5

L'an x?9o de J. C. PIE TI. 229

blia les vers suivants ; Tauteur s'adresse à Pie VI luimême :

Redde aquilam imperio, Francorum lilia régi; Sidéra redde polo, Ccetera^ Brasche, tua.

Rends l'aigle à V empire y au roi de France les lis , les étoiles au ciel. Braschi, le reste f appartient.

Borne répéta cette injuste critique ; on blâma , dans le temps, le cardinal de Bernis d'avoir souffert qu'un Français la citât devant lui. L'Histoire a de plus graves devoirs que la conversation de la société. ^

D'abord Pie Yl possédait dans ses archives de famille des titres qui permettaient cette prétention ; ensuite ces armoiries étaient conformes , en supposant qu'on les eût imaginées , aux premiers sentiments d'un pape, un homipage au ciel ; puis venait cet emprunt des insignes appartenant aux deux grandes puissances, l'Empire et la France. Des entretiens légers sur ce fait pouvaient tout au plus être entendus dans les palais des princes à qui on n'avait rien emprunté de leur blason y et qu'on s'était dispensé de croire, après le ciel , les protecteurs du saint-siége.

Le cardinal de Bernis avait dit dans une de ses lettres, dont le secret ne fut pas gardé à Paris, ces mots, aussi trop confidentiels : « Je le surveille sans cesse, comme « un enfant d'un excellent naturel , mais trop vif, et qui « serait capable de se jeter par la fenêtre si on n'y pre- « nait garde. »

Ici la concession de Vexcellent naturel ne rachète pas le ton préceptoral du reste de la phrase.

Au surplus , dans ses dîners splendidcs , dans ses soupers élégants, et qui n'étaient interrompus qu'à l'époque des chaleurs, où Rome est déserte , le cardinal ne parlait

1230 PIE YI. L'an 1790 de J. C.

de son ami que dans les termes les plus respectueux.

Bemis pouvait commettre des fautes , il pouvait s'abandonner à un mouvement de vanité peut-être excusable dans un ministre de Franee; mais ce même ministre devait savoir contenir et refréner avec force cette vanité quand il ne parlait plus au nom de son roi. Bernis, sans doute , se souvenait qu*un homme comme lui , qui jouissait d*une si juste réputation de tact , d'esprit et de générosité , devait surveiller ses moindres paroles, et ne prononcer ses désapprobations que dans des termes où régneraient toujours la politesse, la bienveillance, et le ton le plus délicat et le plus exquis de la cour.

Quand il fut question du voyage de Pie VI à Vienne, Bernis eut à se mêler de cette affaire ^ comme ministre de France et comme ami du pape. La France ne pouvait pas voir avec plaisir ce déplacement, qui honorait le cabinet de Vienne ; et les cabinets politiques entre eux sont aussi jaloux et envieux que le sont les hommes de la vie ordinaire. L'ami du pape craignait ensuite de voir le repos de ce pontife compromis, et son autorité blessée par des personnages très-fiers , qui ne l'avaient pas invité à entreprendre ce voyage.

Le pape ne disait rien de positif. Bernis crut alors qu'il était temps de dissuader Sa Sainteté; et, sans s'offenser d'une discrétion qui prouvait moins un défaut de confiance que la crainte inspirée par une certaine sévérité dans la forme des conseils , le cardinal adressa au pape une lettre pressante , dont voici la substance :

« Tout le monde regarde ce que va faire Votre Sainteté comme une fausse démarche, qui, sans aucun avantage pour le saint-siége, peut compromettre la dignité pontificale. A Bome même on tourne déjà cette démarche en

L'an 1790 de J. C. PIB TI. 231

ridicule. Or, vous connaissez combien cette arme est puissante pour attaquer la religion et ses ministres. Ceux qui vous entourent n'osent vous contrarier ; ils connaissent peu l'esprit des cours et l'esprit du siècle. De grâce, trèssaint père , suspendez votre projet jusqu'à ce que vous connaissiez l'opinion des cours de France, d'Espagne et des autres, dont le suffrage doit être de quelque poids pour vous. »

Le ministre de France avait raison dans les intérêts de son roi ; Vami du pape se trompait. Au total , le voyage fut plus heureux qu'on ne devait le penser : la France se plaignit doucement , et l'Espagne ne manifesta aucune opposition.

On a prétendu que Bernis gronda un jour le pape de ce qu'il était sorti à pied. Il n'y a pas d'autre réponse à faire sur ce sujet que celle-ci : Jamais un pape ne sort à pied que pour la procession de l'octave de la Fête- Dieu; et encore il ne traverse que la place de Saint-Pierre, devant plus de dix mille personnes à genoux. Bernis savait cela, et n'a pas pu en faire un sujet de reproches.

Joseph II était venu à Rome en t769 ^ il y revint en 1784. Le cardinal de Bernis, que l'empereur distingua de tous les autres ministres avec une rare affabilité , rendit alors de grands services à Pie VL A la suite de conversa* tions très-intimes entre Sa Majesté et Bernis il y eut lieu pour ce dernier d'instruire son interlocuteur de beaucoup de faits qui tournèrent à l'avantage du saint-siége.

Dans les affaires des jésuites , conservés comme ordre en Russie et en Presse , Pie Y I montrait le désir de ne pas se voir trop fatigué par les terribles cours qui avaient

> Tome VJI, page 213.

232 PIE VI. L'an 1790 de. J. C.

fait une si vive guerre à Clément XIV. Bernis, en déduisant avec son talent ordinaire , dans sa correspondance de France , Tiotérêt qu'avait Louis XVI à se tenir tranquille , et se voyant d'ailleurs soutenu par les dépèches conciliantes de ce bon roi, aidait Pie VI à repousser les autres attaques.

N'oublions pas d'ailleurs que Florida Blanca, premier ministre en Espagne, adoucissait le plus qu'il pouvait les mesures que l'habitude , une sorte de tradition de colère, dictaient quelquefois à Madrid, où le parti ennemi de Florida Blanca ne reconnaissait pas assez qu'il était temps de laisser à ce système de persécution contre Rome, qu'avait adopté Joseph II, et qu'il devait aussi répudier quand la révolution de France laisserait apparaître , trois ans avant, ses premières fureurs de laisser à ce système les mauvais conseils qui détruisaient toute autorité légitime.

Nous avons à remarquer ici un spectacle douloureux : le mal aura obtenu de grandes récompenses, le bien sera payé d'ingratitude.

On a vu Bernis et Florida Blanca, animés d'un zèle exagéré, inquiéter le saint-siége, ses droits, son indépendance, douter de ses vertus, vouloir commander en maîtres ; enfin sortir de ces bornes où M. de Vergennes veut que la politique sache se contenir '.

Après ce succès peu mérité, les deux ministres Bernis et Florida Blanca sont revenus à des sentiments plus-doux et plus amis de cette sorte de civilisation dont les souverains doivent donner l'exemple aux hommes qu'ils soni chargés de gouverner.

Florida Blanca , premier chef de l'administration à ffis-

' Voyez plus haut, page 24.

L'an 1790 de i. C. PIE YI. 233

curiâl, se repent d'une marche trop superbe, organise son pays avec habileté , fait aimer le roi , soutient la religion, et mérite d*étre béni par les peuples. Bernis, jeté dans des voies de rigueur par la vanité, l'ambition, le désir Immodéré de ne pas perdre une seconde fois sa haute situation , agit d'abord , comme Pie Y I a dit de Joseph de Portugal, moins bien ' qu'il n'eût dû faire; puis il gouverna sa vie , ses défauts , avec une sage circonspection. A Borne on disait bien : « Les étrangers viennent voir le cardinal de Berniset le pape ; » c'était Tordre dans lequel on classait ces deux personnages si différents. Nous ne faisons pas un crime à Bernis de cette adulation populaire. Le cardinal aimait et servait Sa Sainteté, en général, autant qu'il aimait et servait le roi son maître.

Deux hommes en effet se distinguaient à Bome par la hauteur de leur position et la magnificence de leur caractère. Le premier n'était accessible que dans des audiences graves et courtes, et difficiles à obtenir ; l'autre tenait une maison ouverte : 11 recevait à sa table tous les jours les princes voyageurs, les grands, les savants, les artistes. Voilà pourquoi les rangs étaient intervertis, voilà pourquoi Bernis s'entendait nommer le premier avant le pape.

£t puis ajoutons cette affabilité , ces manières élégantes avec lesquelles il faisait les honneurs d'un demi-million de rente. Il n'excitait plus les dépits de l'Espagne ; conciliateur universel , il se mêlait à toutes les affaires de l'Europe. Les courriers de Florida Blanca apportaient régulièrement tous les mois à Son Éminence, al Suo Copenitente, disaient les Bomains,'des Toisons d'or, des grandesses , des croix de V Immaculée Conception y à distribuer dans son intimité.

' Voyez plus haut, page 13b.