SAINT ÉVARISTE

Saint Évarîste était né à Bethléem ^ en Palestine. Il fat créé pontife l*an 100 de l'ère chrétienne. On n'a pas dit qu'il se soit enorgueilli de sa patrie ; et s'il en eût tiré gloire, il se trouverait peu de chrétiens pour le condamner. Sorti de Bethléem très-jeune, il vint étudier à Borne, où il se distingua par sa piété et son érudition. Dès qu'il eut été reconnu comme souverain pontife, il ordonna, selon la tradition apostolique » que les mariages fussent célébrés publiquement et avec la bénédiction du prêtre , et que chaque évêque ne prêchât qu'assisté de sept diacres, afin que leurs rivaux ne leur imputassent pas des erreurs, comme dit Chacon , ou plutôt comme le suppose Bianchini , dans ses notes ad Anastasium, t. II, p. 78 ; afm que ces diacres connussent l'aiguillon de la vérité, dans le ministère de la prédication. Évariste distribua aux prêtres les titres, c'est-à-dire les églises de Rome, d'où quelques aa« teurs ont cru que ce pontife avait institué les cardinauxprêtres. Au rit delà consécration des églises, passé du Vieux au Nouveau Testament, Évariste ajouta quelques

1 Tout en continuant de citer Novaes ponr les faits, nous ne citerons plus dorénavant que la chronologie du Diario. Mais la confusion née relatiYement à Clet, à Anaclet et à saint Clément V^ noua parait une justification de la discussion précédente.

L'an 109 de J. C. SAINT ÉYÀBISTE. 51

cérémonies. En trois on quatre ordinations, 11 créa cinq éyéqaes , six on , suivant d'autres , dix- sept prêtres et deux diacres, et gouverna l'Église neuf ans et trois mois. Il fut martyrisé vers l'an 109, et enterré au Vatican.

Les deux décrétâtes attribuées à Évariste , Tune adressée aux évêques d'Aflrique , et l'autre à tous les fidèles de rÉgypte , passent actuellement pour être apocryphes.

Sous son pontificat, l'Église fut attaquée au dehors par la persécution de Trajan, et déchirée au dedans par divers hérétiques. Mais une dés consolations de ce pontife fut le courage de saint Ignace , disciple de saint Pierre et de saint Jean. Évariste avait conservé des correspondances avec la Palestine et la Syrie. 11 savait que saint Ignace, appelé aussi Théophore ou Porte-Dieu ^ avait été ordonné évêque d'Antioche l'an 68, après saint Évode, successeur immédiat de saint Pierre. Ignace gouvernait ce siège avec le zèle qu'on devait attendre d'un élève et d'un imitateur des apôtres'. Rien n'égalait l'ardeur de sa charité, la vivacité de sa foi et la profondeur de son humilité. Toutes ces vertus parurent avec éclat dans la troisième persécution qu'éprouva le christianisme sous le règne de Trajan, de ce même Trajan que Dante traite si bénévolement dans sa Divine Comédie*, Ignace parut, et parla devant l'empereur avec toute la grandeur d'âme d'un chrétien , et reçut de la bouche même de ce prince , qu'on ne cesse de nous présenter comme un modèle de justice et d'humanité , l'arrêt d'une mort barbare. Envoyé d'Antioche à Rome p(mr y être exposé aux bêtes , il vit saint Polycàrpe à Smyrue, parcourut différentes Églises > écrivit à celles

« Feller, lit, 597.

> Purgatoire, chant X.

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qu'il ne put \isiter, encourageant les forts et fortifiant les faibles. Lorsqu'il fut arrivé à Rome , où il se rendait de lui-même, sans gardes , parce qu'il avait donné sa parole de ne pas se détourner en chemin % il s'opposa aux fidèles qui voulaient l'arracher à la mort. Le jour marqué pour le supplice, entendant les lions pressés par la faim (avec ces animaux, qu'on pourrait appeler généreux, il fallait que la faim devint la complice des bourreaux ) : a Je suis , dit-il, le froment de Jésus-Christ , pour être moulu par les dents des bêtes, et devenir un pain tout à fait pur. » Exposé à deux lions , il les vit venir sans trembler, leur servit de pâture , aux applaudissements de ces vils païens , et rendit l'âme à son Dieu l'an 107 de Jésus-Christ, pendant qu'Évaristê priait en secret pour un si noble martyr. Y a-t-ii rien de plus magnifiquement religieux que les

1 Voici an fait en quelque partie semblable qui est arrivé à Arras pendant les Aireurs de notre révolution. Madame de Maussion fut arrêtée dans son château, pour être conduite en cette ville. Les prisons étaient pleines. Madame de Maussion obtint de rester dans une auberge avec sa fille, à peine sortie de l'enfance. Un huissier vient avertir Fennemie des républicains qu'on la demandait au tribunal révolutionnaire; elle comparut. On lui dit : « As-tu des parents émigrés? » Elle répondit affirmativement; et elle fut condamnée à mort. Le président, avec cet air de calme et de fàisser-alier que l'on prend pour rendre un arrangement facile, lui dit : « Maintenant, citoyenne^ rends-nous un service. Les salles d* attente regorgent de prisonniers ; il n'y a de place nulle part. Je me fie à toi : retourne à ton auberge, et reviens exactement ici demain matin à huit heures, pour la première exécution. » Madame de Maussion donna sa parole de revenir. II s'agissait de ne pas compromettre son enfant. Elle passa une nuit horrible, couvrant sa fille de pleurs et de baisers. A huit heures du matin , elle dit qu'elle était obligée de sortir : elle embrassa encore sa fille, sortit, et ne revint plus.

C'étaient de vraies persécutions (\\\q ces temps de 1794. Les mêmes crimes appellent les mêmes vertus.

Vaû 109 de J. C. SAINT ÉVARÏSTE. oâ

Épttres d'IgDace?Dans Tune d'elles, il s'écrie ; « Nunc incipio Christi esse discipulm, nihil de his quœ videU' tur desiderans ; ignis , crux, besiiœ in me ventant , tan' tum ut Christofruar. » Maintenant je commence à être disciple du Christ, ne désirant rien de ce qu'on voit ici-bas, pourvu que je trouve Jésus- Christ; que le feu y que la croix, que les bêtes viennent contre moi , nHm* porte, pourvu que je jouisse de Jésus- Christ. Cet héroïsme, dit Cesarotti % est trop supérieur à l'humanité pour qu'on ne croie pas divine la religion qui le conseille et qui l'inspire. Rien n'est plus glorieux pour les chrétiens de Rome et pour leur chef que cette lettre d'Ignace. Il fait de cette église l'éloge le plus édifiant, s'étend en louanges sur les mœurs des fidèles de cette ville , et publie qu'il la reconnaît digne de la primauté de l'autorité , puisqu'elle a si éminemment la primauté de la vertu. Ignace mourut des blessures que lui firent les bêtes ; Évariste mourut de la main des bourreaux, plus cruels que les bêtes. Il avait gouverné l'Église environ neuf ans.

Fleury donne à peine une ligne au règne de saint Éva«riste.

Les auteurs orientaux^ quoiqu'il fût né dans la Palestine , n'en parlent pas avec ce sentiment de nationalité qu'aurait pu leur inspirer un compatriote né dans la même ville que notre Sauveur.

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