SAINT SIXTE F. H

Ce pontife appartenait à la famille Pastore, race sénatoriale. Il fot créé le 29 mai 119. Ce fut lui qui ordonna que les vases saints, c'est-à-dire le calice et la patène, ne seraient touchés que parles ministres sacrés. Cesarotti remarque > que si les pliilosophes du paganisme rap* pellent avec honneur les noms des Eumolpe^, des Orphée, des Numa, parce qu'ils inventèrent ou augmentèrent la pompe du culte de leurs dieux fantastiques, où ces païens introduisirent des cérémonies superstitieuses et absurdes , nous, nous devons contempler avec respect les pontifes qui, comme saint Alexandre et saint Sixte, ont successif vement, selon l'esprit de la piété chrétienne, rendu plus vénérable le plus auguste de tous nos mystères. Sous le pontificat de saint Sixte, la persécution se ralentit. Un proconsul , encore plus courageux que Pline , représentait à l'empereur Adrien combien il était injuste [d'exercer des cruautés sans examen et sans procès, et par pure préven-

> Page 16. Je trouTe souvent dans cet écrivain des remarques utiles , que je m*empresse de lui emprunter. Il y en a d'autres qui me paraissent moins convenables, et que je laisse à l'esprit du temps où il écrivait. On persécutait alors Pie VU.

^ Ëumolpe, héros à face sacerdotale, appartenant particulièrement aux légendes d'Eleusis, qui faisaient de lui le père de leurs Ëumolpides. Biogr. imiv., LIV, 229,

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tion, contre une classe dont toute ia faute, aux yeux des Romains raisonnables , se trouvait uniquement dans le nom de chrétien; car ces chrétiens respectaient les lois du pays, et obéissaient à l'empereur en tout ce qui n'était pas du tribunal de la conscience. Ce proconsul fut Serenius Granianus. On doit inscrire dans l'histoire , en lettres d'or, le nom d'un ministre qui osa s'exposer àla haine du prince pour protéger deux pauvres infortunées, la vérité et la justice ^ L'empereur fut ému ; les lumineuses apologies que lui présentèrent saint Quadrat et saint Aristide achevèrent de l'apaiser. Adrien écrivit une lettre mémorable en faveur des chrétiens ', défendit sévèrement de les dénoncer, voulut que les méchants, convaincus de calomnie à cet égard, fussent punis , et montra que, s'il n'était pas arrivé au point d'adorer Jésus, il était alors prêt à le vénérer. Cependant la persécution ne tarda pas à recom* mencer sous ce prince inconséquent. Sixte en fat la victime, mais la seule; preuve nouvelle que ce prince opérait le bien par légèreté, et le mal par disposition naturelle de caractère ^. Sur la fin de sa vie , il ordonna lui-même les plus lâches insultes contre le culte des chrétiens.

Plein de pensées généreuses et prévoyantes. Sixte avait ordonné qu'aucun évoque appelé à Rome, et ensuite de retour dans son évêché, n'y fût reçu qu'il ne présentât au peupledes lettres apostoliques appelées/ornia^^^ où étaient recommandés l'unité de la foi et le mutuel amour entre le chef du catholicisme et les enfants de Jésus-Christ.

Comme il sera dorénavant question de plusieurs sortes

* Cesarotti, p. 16.

*Fleury,t. I, p. 338.

^ Cesarotti y p. 17.

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de lettres doDt on se servait dansées premiers temps, nous allons, d'après Novaes, donner quelques détails sur ce point. Outre les lettres appelées/orma/e, formées s on en distribuait d'autres appelées canoniques; elles étaient remises aux évéques qui allaient retourner dans leurs diocèses. Plus explicites encore que les formate , elles tendaient à fortifier et à rendre inaltérables Tunité de la foi , rol)éissance au saint-siége, la tendresse du père et celle des membres de TËglise, c'est-à-dire du peuple. Le mot canoniques explique bien le sens de ces lettres. Pour empêcher tout système de fraude, ces lettres obtinrent la sanction du premier concile de Nicée , qui en prescrivit la teneur, et^en quelque sorte le chiffre; car elles n'étaient pas intelligibles pour tous. Il y avait des lettres appelées pacifiques ou communicatoires. Celles-là s'accordaient aux pèlerins, et devenaient un témoignage de leur foi catholique, et de l'état de communion exacte dans lequel ils vivaient avec TEglise. Les lettres commendatizie serwaient aux pèlerins pour le besoin de leur voyage. Il y avait déjà les dimisoiresy par lesquelles un clerc pouvait faire connaître qu'il était sorti de son diocèse avec la permission de son évoque. Il y avait aussi les lettres commonitoires ou mémoriales; c'étaient les instructions aux légats pour remplir les commissions qu'on leur confiait ; les synoda^ les, que l'on donnait dans des cas divers : elles s'appelaient encycliques ou circulaires, et catholiques lorsqu'elles étaient adressées à toutes les Églises. On nommait décrétaies celles des pontifes romains par lesquelles ils répondaient à différentes consultations > ou dans lesquelles ils

* Les formate étaient ainsi nommées ou à cause du sceau, ou à cause de la formule particulière employée pour les écrire.

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prescrivaient tel devoir ou telle abstention. Les lettres pastorales étaient celles des évêques à leur propre troupeau. Les lettres confessoires étaient celles qu'on donnait aux chrétiens qui, dans les temps de persécution, avaient la douleur d'être retenus en prison pour Jésus-Christ. Elles recommandaient aux évêques les hommes faibles qui, redoutant les tourments, avaient renié la foi; et elles servaient à faire admettre , plus tard , à la pénitence ces chrétiens sans courage. Les lettres apostoliques étaient celles qui émanaient des pontifes romains , en vertu de Tautorité apostolique. On en connaissait de plusieurs sortes : les unes s'appelaient brefs, et par ce nom les anciens entendaient les actes dans lesquels étaient décrits les biens ecclésiastiques ; ce que nous appelons aujourd'hui inven^ taire. Le nom de brefeit devenu générique , et s'applique à toutes les lettres missives des pontifes romains. Il y avait en outre les lettres dites cleriche^ cléricales; elles étaient donnéles par le clergé , dans le temps des sièges vacants. Saint Augustin (Epist. 59, ad Victorin,] parle de lettres dites trattatorie, par lesquelles les princes invitaient les évêques à se rendre au concile. On appelait encore ainsi celles par lesquelles des évêques rendaient compte à d'autres évêques de ce qui avait été opéré dans une affaire de quelque importance. Les lettres qui n'étaient pas notées par un titre de communication, ou autres signes publics, s'appelaient privées. Toutes ces informations se trouvent dans Sangallo (Gesf, de* Pontifici) , dans Sirmond, dans du Gange, dans Hardouin, et dans d'autres auteurs.

On a prétendu que saint Sixte s'était fait appeler évêque des évêques. Mais cela ne conste que d'une lettre apocryphe, comme l'observent de Marca et Baluze; avec ce1a,Tertullien, qui florissaît au commencement du troi-

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ième siècle, adopte ce titre en parlant des pontifes ronains '.

Saint Sixte créa quatre évêques , neuf prêtres et trois liacres, et gouverna le saint*6lége près de neuf ans.

* De PudicUia, chap. 1,

OÔ 6AliïT TÉLESPHORE. L'an 127 de J. c.