SAINT SOTER

Saint Soter, qui » dans le siècle , s'appelait Concordio, était né à Fondi , près de Naples. Il fat créé en 168. Tous les critiques ne croient pas à Tauthenticité des décrétales publiées sous son nom. Novaes renouvelle ici ravertissement qu'il a déjà donné , et il pense que toutes ses décrétales , jusqu'à celles de saint Sicirios , trente-neuvième pape, créé en 384 , doivent être examinées avec un soin très-scrupuleux. Cependant elles ont été citées comme véritables [genuiné) Jusqu'à la moitié du dix-septième siècle , et comme des monuments sincères appartenant aux premiers temps. Par le témoignage de saint Denis , évéque de Corinthe, nous savons que saint Soter accomplit ses devoirs avec un zèle inaltérable, et qu'il s'attacha, comme ses prédécesseurs, qui n'avaient pu le faire qu'avec circonspection, à secourir au loin les chrétiens indigents. Il se faisait rendre compte des souffrances et des privations de ceux qui étaient persécutés pour la foi. Il envoyait sur les lieux donner des consolations et des aliments aux fidèles condamnés au supplice des mines, et qui en extrayaient les métaux par ordre des empereurs. Les chrétiens plus heureux étaient invités à donner de larges aumônes , ave c lesquelles on diminuait et on adoucissait tant de maux. Ces soins, si multipliés et si pieux , s'étendaient jusque dans

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les partM les plnsétirignéesde rnniyers. En même tem|Mi, ce pontife s'opposait aux hérésies qui rongeaient les fruits chrétiens. Par l'hypocrisie toujours décevante d'un rigorisme extraordinaire, elles imposaient à la multitude, et, mêlant les frénésies aux blasphèmes, elles prétendaient qd'il était temps de perfectionner la mission même de Jésus-Christ. , ^

£e zèle du souverain pontife obtint que l'on ne condamnerait plus les chrétiens comme tels , et qu'il faudrait au moins les accuser d'un crime contre l'État, sans reputer crime la croyance chrétienne.

En cinq ordinations, saint Soter créa onze évéques, dix-huit prêtres et neuf diacres. U gouverna l'Église neuf ans et quelques mois.

Du cimetière de Saiht-Calixte , où soii corps avait été enterré, il fut transporté par Sergius II, en 845 , dans l'église des saints Sylvestre et Martin a iMontij et ensuite sur la voie Appienne, dans Téglise de Saint -Sixte, appartenant aux pères dominicaîus. On dit que des parties de son corps sont déposées chez les religieux de cet ordre , dans le couvent.de Saint-Marc , à Florence , et dans l'église de Tolède en Espagne,

A ce règne appartient lë mifâcle opéré en faveur d'une légion romaine. Écoutons avec respect Bossuet :

« Quelquefois la persécution se ralentissait. Dans une extrême disette d'eau que Marc-Aurèle souffrit en Germanie, un légion chrétienne obtint une pluie capable d'étancher la soif de son armée , et accompagnée de coups de foudre qui épouvantèrent ses ennemis. Le nom de Foudroyante fut donné ou confirmé à la légion pour ce miracle. L'empereur en fut touché, et écrivit au sénat en faveur des chrétiens, A la fin, ses devins lui persuadèrent d'attri-

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buer à ses dieux et à ses prières un miracle que les païens ne s'avisaient pas seulement de souhaiter ^ »

On voit encore à Bome un témoignage de ce miracle sur les bas- reliefs delà colonne Antonine. LesBomains y sont représentés, les armes à la main, contre les barbares, que Ton voit étendus par terre avec leurs chevaux. Il tombe sur eux une pluie mêlée d'éclairs et de coups de foudre qui semblent les terrasser. A cette occasion, Marc-Âurèle écrivit en effet au sénat des lettres où il déclarait que son armée, près de périr, avait été sauvée par les prières des soldats chrétiens ^

' Discours sur YHist, tiniv,^ p. 78.

' Les soldats manifestaient alors publiquement leur croyance chrétienne. (Voyez ce que j'ai dit des soldats chrétiens , p. 68, à propos de Télection des pontifes. ) Ceci nous prépare à la manifestation sublime qui honorera un jour une autre légion appelée la Thébéennç.

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