SAINT SIXTE II

Saint Sixte II, d'Athènes , reçut le souverain pontificat l'an 257. On dit que ce fut lui qui ordonna que les corps des apôtres saint Pierre et saint Paul fussent transportés, du lieu où ils reposaient, dans les catacombes, afin qu'ils fussent plus respectés pendant les fureurs de la persécution. Alors les fidèles chantaient régulièrement les psaumes , jusqu'à la neuvième heure , dans ces souterrains sacrés.

La dispute durait encore relativement au baptême des hérétiques; mais on n'avait pas à déplorer une discorde fatale. Sixte défendait la doctrine d'Etienne P*^, mais avec moins de sévérité dans les paroles. Denis, célèbre évéque d'Alexandrie, demandait à être médiateur auprès de Sixte, comme saint Irénée l'avait été auprès de Victor, dans la question de la pâque. Sixte adhéra aux insinuations de Denis, et laissa aux Églises dissidentes l'usage de leurs habitudes, Jusqu'à une sentence du concile général. L'effet prouva la sagesse de cette pensée. Les Orientaux, reconnaissant qu'ils étaient soupçonnés d'erreur, et n'étant pas d'ailleurs irrités par la violence, examinèrent plus attentivement la question, et successivementdiverses Églises d'Afrique, déposant le nouvel usage, adoptèrent spontanément celui de Rome; événement qui fit croire que

lis SAINT SIXTE II. L'an aso de J. C.

saint Cyprien iai-même eût abandonné peu à peu son système.

Les premières années de l'empereur Yalérien avaient promis à l'Église quelque tranquillité; mais un ministre pervertit cette bonne disposition. Le supplice du pape saint Etienne annonçait le sort de Sixte. Macrin, homme de grand crédit à cause de sa valeur guerrière, était infatué des mystères de la magie. Il persuada au prince que le véritable secret pour rendre son règne heureux était de se concilier la faveur des démons , par des opérations théurglques ou magiques. En même temps il déclara qu'elles n'auraient aucune efficacité, si on n'exterminait tous les chrétiens, ennemis capitaux des démons et des magiciens. Yalérien changea donc de sentiment; son premier amour était devenu de la haine, et il ordonna que l'on fît périr à la fois les évêques, les prêtres et les diacres. Saint Sixte fut arrêté, et conduit au supplice. Ou avait ordonné de frapper d'abord les évêques. Saint Laurent, le principal des diacres, n'était pas ce jour-là au nombre des victimes '. Il suivait Sixte en pleurant , et lui disait : « Où al lez- vous, mon père, sans votre fils? Vous n'avez pas coutume d'offrir le sacrifice sans ministre.. En quoi vous ai-je déplu? Éprouvez si je suis digne du choix que vous avez fait de moi , pour me confier la dispensation du sang dé Notre-Seigneur. » Sixte répondit : « Je ne t'abandonne pas, mon fils ; mais Dieu te réserve un plus grand combat. N'en doute pas, dans trois jours tu seras avec moi. » Après avoir prononcé ces paroles prophétiques , il monta au ciel, et put contempler^ du

' Biograph, univers,, XUI, 438.

L'an 259 de J. C. SAINT SIXTE II. 119

haut de la demeare de Dieu , le triomphe de son disciple. « Fortunati ambo! » s'écrie Cesarotti*

Saint Sixte fat enterré dans le cimetièFe de Prétextât.

Fieury rapporte ainsi le supplice de saint Laurent (tome U, page 317) :

« Cependant le préfet de Rome, croyant que les chrétiens avaient de grands trésors en réserve , et voulant s'en assurer, se fit amener saint Laurent , qui en avait la garde , comme le premier des sept diacres de l'Église romaine. Le voyant en sa présence, il lui dit : « Vous « vous plaignez d'ordinaire que nous vous traitons cruel- « lement : il n*y a point de tourments. Je vous demande « doucement ce qui dépend de vous. On dit que, dans vos « cérémonies, les pontifes offrent les Ubations avec des « vases d'or ; que le sang de la victime est reçu dans des «coupes d'argent^ et que, pour éclairer vos sacrifices « nocturnes, vous avez des cierges fichés à des chaude- « liers d*or. On dit que, pour fournir à ces offrandes, les « frères vendent leurs héritages, et réduisent souvent « leurs enfants à la pauvreté ; mettez au jour ces trésors « cachés : le prince en a besoin pour l'entretien de ses < troupes. Aussi bien, j'apprends que, selon votre doc- « trine , il faut rendre à César ce qui lui appartient : je « ne crois pas que votre Dieu fasse battre monnaie. Il n'a « pas apporté de Targeot, quand il est venu au monde; « il n'y a apporté que des paroles : reudez-nous l'argent, « et soyez riches en paroles. «

« Saint Laurent répondit sans s'émouvoir : « J'avoue « que notre Église est riche, et l'empereur n'a pas de si « grands trésors. Je vous ferai voir ce qu'elle a de plus « précieux : donnez-moi seulement un peu de temps pour

J20 SAINT SIXTE II. l'an 259 de J. C

Cl mettre tout en ordre, en dresser l'état, et en faire le « calcul. » Le préfet, content de cette réponse , et croyant tenir les trésors de l'Église , accorda trois jours de terme. Pendant ces trois jours , saint Laurent courut par toute la ville pour chercher en chaque rue les pauvres que l'Ëglise nourrissait, et qu'il connaissait mieux que personne, les aveugles, les boiteux, les estropiés, les ulcérés. Il les assemble, il écrit tous leurs noms, et les rangé devant l'église. Le jour marqué étant passé, il va trouver le préfet, et lui dit : « Venez voir les trésors de notre Dieu ; vous tt verrez une grande cour pleine de vases d'or, et des ta- « lents entassés sous les galeries. » Le préfet le suit; et voyant ces troupes de pauvres, hideux à regarder, qui s'écrièrent en demandant l'aumône , il se tourne vers Laurent avec des yeux troublés et menaçants. « De quoi vous « fâchez-vous? répondit-il. L'or que vous désirez si ar- « demment n'est qu'un vil métal tiré de la terre, et sert « de motif à tous les crimes. Le vrai or est la lumière « dont ces pauvres sont les disciples; la faiblesse de leur « corps est un avantage pour l'esprit; les vraies maladies « sont les vices et les passions; les grands du siècle sont « les pauvres vraiment misérables et méprisables. Voilà « les trésors que je vous avais promis ; j'y ajoute les perles « et les pierreries ; vous voyez ces vierges et ces veuves : « c'est la couronne de l'Église. Profitez de ces richesses « pour Rome, pour l'empereur et pour vous-même. »

« C'est donc ainsi que tu me joues I dit le préfet. Je sais « que vous vous piquez, vous autres , de mépriser la mort : « aussi ne te ferai-je pas mourir promptement. »

« Alors il fait apporter un lit de fer, et étendre , dessous, de la braise demi-éteinte , pour brûler le martyr plus lentement. On le dépouille , on l'étend et on l'attache suc ce

L'an 259 de J. C SAINT SIXTE II. 121

gril. Son visage parut, aux chrétiens nouveau-baptisés, environné d'an éclat extraordinaire. Après que le martyr eut été longtemps sur un côté , il dit au préfet : « Faites- « moi retourner; je suis assez rôti de ce côté. » Puis, regardant au ciel , il pria Dieu pour la conversion de Rome, et rendit l'esprit. Des sénateurs, convertis par l'exemple de sa constance, emportèrent son corps sur leurs épaules. Il fut enterré à Yérano , près le chemin de Tibur, dans une grotte, le 10^ d'août de l'année 259. »

Sans la cruauté précipitée du préfet, le clei^é de Borne aurait sans doute désigné, pour succéder à Sixte H, le courageux saint Laurent, et nous compterions cet intrépide confesseur de la foi au nombre de ceux qui se sont assis sur la chaire de saint Pierre.

Peu de temps après , saint Gypricn reçut la palme glorieuse à Carthage.

Il faut reportera cette même époque le martyre de saint Fructueux , évéque de Tarragone. Le gouverneur Émilien lui dit : « Es-tu évéque? » Fructueux répondit, « Oui; » Émilien repartit, « Tu ne Tes plus, >» et commanda qu'il fût brûlé vif. ,

Un chrétien , nommé Félix , s'approcha de lui , et , prenant sa main , le pria de se souvenir de lui. Fructueux lui dit tout haut : « Je dois avoir dans l'esprit toute TÉglise « catholique, étendue depuis l'Orient jusqu'à l'Occident. »

On demande aujourd'hui à des catholiques pourquoi ils se mêlent des affaires de leurs infortunés frères de l'Orient ; la réponse a été faite il y a seize siècles par un noble et généreux Espagnol.

If

122 SAINT DSNIS. L'an 269 de J. C.